Скиф

Шли годы. Менялись руководители страны, названия спецслужб, а вместе с ними менял свое название и профиль работы спецотдел, пока не обрел свой нынешний статус Отдела «X» 12-го Управления ГРУ. На данный момент основной задачей Отдела стало не использование различных тварей в военных целях, а разработка методов манипулирования сознанием, создание технологий массового гипноза и тому подобные направления, поскольку все попытки заставить потусторонние субстанции трудиться на благо государства закончились крупными неудачами, повлекшими большие человеческие жертвы.

Слушая Кума, Александр неожиданно поймал себя на мысли: а как же люди жили до появления Отдела? Где была вся эта нечисть раньше и как обстоят с этим дела во всем мире, поскольку одно подразделение вряд ли может контролировать всю территорию земного шара?

Вопрос не застал Кума врасплох.

– Правильно мыслишь, – похвалил он подопечного. – Когда стали создавать Отдел, столкнулись с серьезной кадровой проблемой. Действительно, по каким признакам можно определить человека, реально способного противостоять сверхъестественному противнику? Начали поднимать церковные архивы, потому что кому еще, как не церкви, разбираться в вопросах чертовщины? Вот тут-то и начали всплывать интересные вещи.

Оказалось, что вплоть до Великой Октябрьской различными непонятками в области мистики занималась хорошо организованная церковная служба, находившаяся в прямом подчинении Синода. Этакая русская инквизиция. В отличие от своего западного аналога, действовала она тайно, но чрезвычайно эффективно, поскольку Российская империя была под плотным церковным контролем. Стоило где-то возникнуть подозрительным проявлениям черной магии, как туда сразу же выезжала группа послушников, которые быстро и безжалостно истребляли зло в зародыше. Тайность этой структуры объяснялась очень просто: в борьбе с нечистью святые отцы использовали совсем не христианские методы. Скажу больше, практически это было чернокнижье, только с человеческим лицом. К примеру, у всех ликвидаторов на теле присутствовали татуировки в виде защитных символов.

– Вот такие. – Кум расстегнул камуфляж, демонстрируя на своем теле густую сеть наколок в виде причудливых значков и мудреных пентаграмм. – Эти рисунки защищают нас практически от любого магического воздействия, а наш мозг наглухо закрыт от различных мороков и прочих заговоров, влияющих на сознание.

В общем, невероятно далеки были те монахи от веры, и тому есть логическое объяснение. Переход ликвидаторов под крыло Церкви произошел предположительно в IX-X веках. Тогда их называли охотниками. Церковь, чувствуя свою неспособность бороться с колдовством и его производными, была вынуждена пойти на создание собственной службы силового уничтожения нечисти, невзирая на методы работы охотников.

Ну а за рубежом дело обстоит примерно так же. Охотники за нечистью появились в глубокой древности, корни нашей профессии уходят в глубь веков, и никто сейчас не может точно сказать, когда и как она появилась. Всем известна святая инквизиция, опозорившая своими зверствами Церковь, но мало кто знает, что в глубине этой печально знаменитой структуры были и настоящие охотники-ликвидаторы. Инквизиции уже давным-давно нет, а вот служба ликвидаторов при папском престоле функционирует до сих пор. Кстати, по тем крупицам информации, которые до нас доходят, функционирует она не менее успешно, чем наш Отдел. Сфера их влияния очень большая. Это практически весь католический мир, частично Африка и Азия. В Китае также есть аналогичное подразделение, но об их работе нам вообще практически ничего не известно.

Короче говоря, весь мир живет по одним и тем же законам. Так что мы не одиноки в своей борьбе, и возможно, когда-нибудь тебе доведется пересечься с зарубежными коллегами. И дай бог, чтобы это пересечение было мирным...

Кум встал с дивана, потянулся, растягивая затекшие мышцы: Александр повнимательнее присмотрелся к своему начальнику, пытаясь разглядеть какие-нибудь отличия от людей обычных, не наделенных бойцовскими способностями, но, как ни старался, ничего экстраординарного в облике Петровича не обнаруживалось.

– Григорий Петрович, вот все говорят, феномен кругового зрения дает сверхсилу и необычайную реакцию, а я что-то ничего подобного не испытываю. – Александра действительно терзали смутные сомнения в отношении своих талантов. – Может быть, ваша система отбора дала сбой и такое состояние, как тогда в бытовке, больше никогда не повторится?

Кум окинул Александра задумчивым взглядом.

– Это вряд ли. – Он засунул руки в карманы брюк. – Я ведь тоже не постоянно нахожусь в состоянии боевой работы. Просто я включаю круговой обзор тогда, когда захочу, а с тобой произошел случай неконтролируемого переключения. Это нормальная реакция твоего организма на внешнюю угрозу. В самом скором времени Хранители активизируют твои способности при помощи специального ритуала, и ты так же, как и я, сможешь контролировать свои состояния.

– Хранители? – Александр удивленно посмотрел на Кума. – Кто это такие и что за ритуал они будут со мной проводить?

Кум усмехнулся:

– Не боись, ничего страшного не случится, правда, приятного в этом ритуале тоже мало, а Хранителями мы называем людей, которые занимаются магией, но колдунами в полном смысле этого слова не являются. То есть они, конечно, колдуны, но с большими ограничениями в области магии. Есть среди них и бывшие ведьмаки, которые раньше худо-бедно тоже боролись с нечистью, но таких мало, потому что колдовство им дается туго. Они больше по части архивов работают да на подхвате у Старших.

Я уже тебе говорил, что наша работа напрямую связана с магией. Вот как раз Хранители этими колдовскими проблемами и занимаются. Наше дело – силовые акции, а, так сказать, разведка и магическое прикрытие – это обязанности Хранителей. Кстати говоря, все экспонаты в нашем «зверинце», – это их рук дело. Они же будут для твоего обучения создавать разную мерзость, которую тебе придется убивать.

Александр уже второй раз слышал слово «зверинец». Он примерно догадывался, что это такое, однако, пользуясь случаем, решил уточнить наверняка:

– Григорий Петрович, что это за «зверинец» такой и где он располагается?

Кум укоризненно покачал головой:

– Что ты меня все по имени-отчеству величаешь?! Я к этому как-то не привык. Давай попроще, Петрович или Кум, и разумеется на «ты». Поверь, это значительно облегчает общение. Договорились?

Александр пожал плечами:

– Договорились.

– А насчет «зверинца» я тебе рассказывать не буду, лучше покажу. – Кум присел на краешек стола, закурил. – Тут идти недалеко, метров тридцать вниз. – Он указал пальцем в пол. – Там же и арсенал, и архив, и лаборатории.

То-то Александру показалось странным, что такое количество народа умещается в этом небольшом здании! При этом никакой тесноты в коридорах не наблюдается. Напротив, в главном корпусе царила тишина, словно и не было здесь никого, так, изредка хлопнет чья-то дверь, и снова никаких посторонних звуков.

– В этом здании есть три подземных уровня. – Кум вытащил из ящика стола схему эвакуации персонала объекта в случае пожара. – Вот смотри, – он начал водить по схеме пальцем, – здесь находится лифт. На нем мы попадаем сначала на первый уровень, где находятся лаборатории. Затем идет архив и арсенал. Здесь уже система безопасности посерьезнее. Шлюзы, камеры, сканеры отпечатков. На последнем этаже, в самом низу, располагается «зверинец». Вернее, это мы его так между собой называем, а на схеме он обозначен как экспериментальный отдел. Тебе придется бывать на втором и третьем уровнях. В лабораториях делать охотнику нечего. – Кум взглянул на наручные часы. – О, время подкрепиться. – Он похлопал Александра по плечу. – Война войной, а харч по расписанию!

Кум быстро убрал в сейф папку с личным делом своего нового подопечного, хлебнул остывшего чайку и, выходя из кабинета, кинул Александру через плечо:

– Я не пойму, тебе что, особое приглашение надо? Или ты ждешь, когда тебе еду сюда принесут? Пошли шустрее, пока в столовке народу не набежало.

Александр резво вскочил со стула, устремляясь за своим шефом вдогонку. Перекусить бы сейчас ему явно не помешало, поскольку желудок напоминал о себе глухим урчанием, требуя, чтобы хозяин его поскорее наполнил.

Столовая спецобъекта 15/2 находилась на втором этаже главного корпуса. В принципе она бы ничем не отличалась от многих тысяч других подобных заведений, если б не предлагаемое здесь меню, которому могли позавидовать и некоторые рестораны. Увидев такое великолепие, Александр впал в легкий ступор, а когда изумление прошло, он заставил весь поднос тарелками и тарелочками, как будто собирался наесться на несколько дней вперед. Кстати, денег за обед здесь не брали. Для расчетов использовались пропуска, вернее их номера. Как объяснил Петрович, деньги вычитаются из зарплаты в конце месяца, так что ешь – не хочу, денег хватит.

Когда с обедом было покончено, Кум повел Александра не в свой кабинет, а к неприметной двери лифта, который находился около проходной, на первом этаже. Внутри была кабинка, только кнопок этажей было всего три. Оно и понятно, если подземная часть имела всего три уровня.

Когда двери за ними закрылись, Кум нажал на кнопку с цифрой два, и кабинка, чуть дернувшись, быстро пошла вниз. Скорость этого лифта была намного больше, чем у обычных бытовых лифтов, поэтому спуск на значительную глубину занял не более пяти секунд.

На этаже, куда они спустились, находилась небольшая комната, в которой за обыкновенным письменным столом сидел внушительных размеров прапорщик, вооруженный укороченным автоматом Калашникова. Проверив пропуска посетителей, прапор молча нажал на скрытую внутри стола кнопку, и дверь за его спиной бесшумно отъехала в сторону. За дверью находилось еще одно помещение, совершенно пустое, если не считать еще одну стальную дверь и небольшую видеокамеру наблюдения под потолком. Едва Петрович с Александром оказались внутри, дверь за ними немедленно закрылась. Петрович, хорошо знакомый с этой процедурой, подошел к вмонтированной в стену блестящей пластине, приложил большой палец правой руки к ее зеркальной поверхности, пару секунд подержал его прижатым, а когда убрал, пластина неожиданно скрылась в глубине стены. Через несколько секунд она вылезла обратно вновь девственно чистая.

– Теперь ты. – Кум подтолкнул Саню к пластине. – Иначе не откроют.

Александр прижал палец, оставляя четкий отпечаток. Пластина скрылась в стене, и через несколько мгновений раздался громкий звонок, предупреждающий о том, что дверь открывается.

Пройдя шлюз, они очутились в небольшом коридоре, где сидел другой прапорщик, точная копия первого, с таким же укороченным автоматом, казавшимся в огромных лапищах детской игрушкой. По обеим сторонам охраняемого им коридора располагались бронированные двери. Кум уверенно подошел к одной из них, достал пластиковую карточку, вставил ее в прорезь магнитного замка. Послышался тихий щелчок, на магнитном сканере замигала зеленая лампочка, показывая, что замок открыт.

За этой дверью находилась настоящая оружейная палата. Чего здесь только не было! На специальных стеллажах было разложено оружие всех времен и народов. От такого разнообразия у Сани разбежались глаза. Он метался от полки к полке, не решаясь потрогать лежащие перед ним экспонаты, хотя руки так сами и тянулись. Какое-то время Петрович молча наблюдал за его телодвижениями, затем прошел в глубь хранилища и оттуда позвал:

– Ну хватит суетиться, иди сюда.

Александр оставил в покое приглянувшийся кинжал, послушно подойдя к наставнику. Кум стоял около манекена, одетого и вооруженного так, словно ему предстояло немедленно ринуться в бой.

– Смотри сюда, – Петрович говорил тоном заправского лектора, – это стандартная экипировка современного охотника. Во-первых, бронежилет, – он расстегнул черный комбинезон на груди манекена, – кевлар, с серебряной прошивкой. Хотя, на мой взгляд, серебро здесь абсолютно бесполезно, но конструкторам, наверное, виднее. Во-вторых, титановые щитки. Они защищают предплечья и голени. Штука полезная, потому как выдерживает и нож, и когти оборотня, и свинцовую пулю. В-третьих, «сбруя» и прочий обвес. – Кум ткнул пальцем в наплечную кобуру необычной конструкции. – Это не ментовский «лифчик». Здесь, если обратил внимание, пистолет, находится практически горизонтально, что облегчает извлечение оружия. Да и поясная кобура имеет свои особенности. Здесь нет ни клепок, ни других застежек. Из этой кобуры оружие извлекается намного быстрее. Вообще, ее разрабатывали для личной охраны членов Политбюро и правительства, ну и нам между делом перепало.

– Что, большая разница – вытащу я пистолет на долю секунды раньше или позже? – с наивностью дилетанта поинтересовался Александр.

Кум озадаченно посмотрел на своего подопечного, но потом, видимо, сообразил, что имеет дело с человеком, далеким от тонкостей боевой подготовки.

– Видишь ли, Александр, – он на мгновение замялся, подыскивая нужные слова, – возможно, когда речь идет о существах смертных, большой разницы, конечно, нет. Но те создания, с которыми мы сталкиваемся, двигаются намного быстрее, чем ты можешь себе представить. Сегодня вечером в «зверинце» я тебе покажу кое-что. Обещаю, впечатление получишь неизгладимое. Однако вернемся к нашим баранам.

Кум подвел Александра к стенду, на котором было развешено разнообразное холодное оружие. Сняв с крепежных крючков обоюдоострый нож, он неуловимым движением прокрутил его меж пальцев и рукояткой вперед протянул Александру:

– На, оцени.

Саша взял нож, тускло блестевший в свете дневных ламп, повертел его и так, и этак, попробовал большим пальцем остроту заточки.

– Нож как нож, – Александр неопределенно пожал плечами, – напоминает штык, только поострее, да и металл какой-то не совсем понятный.

Ухмылка на лице Петровича явственно говорила о том, что со своими оценками Саша немного промахнулся.

– Насчет металла ты прав, а вот ножик совсем необычный, – Кум протянул руку. – Дай-ка на минуту.

Александр отдал клинок, с интересом ожидая продолжения.