Скиф

Кум замолчал, на его лице застыло печальное выражение. Он вновь закурил, глубокими затяжками пытаясь восстановить душевное равновесие, а когда вновь заговорил, голос его звучал глухо.

– Ты знаешь, Скиф, – он впервые назвал Александра псевдонимом, – когда у меня открылись способности охотника и я узнал правду о гибели своего отца, то поклялся, что разыщу эту суку, этого упыря, и тогда уж припомню ему все. Но, как это ни печально, дорожки наши так и не пересеклись, хотя за свою карьеру ликвидатора мне посчастливилось отправить на тот свет двоих кровососов, это если без учета их гаремов. Так вот о чем я. Активная фаза моей боевой деятельности подходит к концу, и вряд ли я уже эту мразь повстречаю, а ты только начинаешь свой путь охотника. Я тебя прошу, если когда-нибудь ты этого гада отловишь, передай ему от моего имени большой привет. Хорошо?

– Ладно, Петрович, передам, – легко согласился Александр, – и от тебя передам, и от себя добавлю, если, конечно, удастся его прищучить. – Внезапно ему в голову пришла простая и вместе с тем вполне здравая мысль: – Слушай, а может быть, его уже и без тебя... того? Не один же ты ликвидатором работаешь, кто-то из наших его втихаря и загасил?

Кум отрицательно покачал головой:

– Это просто не могло пройти мимо меня. Уничтожение вампира – событие отнюдь не рядовое, обставляется как настоящая войсковая операция, с несколькими кругами безопасности и само собой с подстраховкой. Нет, я бы обязательно об этом знал. – Кум сделал паузу. – Есть версия, что ушел он в район Афганистана, а там сам аллах не разберет, кто есть кто и кто за кого. Косвенно эту версию подтверждают регулярные всплески магической активности, которые мы фиксируем в районе Кандагара. Причем вот что интересно: нечисть не всегда направлена против наших войск, что было бы понятно, будь инициатором этой чертовщины афганец, но вот ведь какая штука – и душманы регулярно напарываются то на оборотней, то на мертвяков.

– Петрович, не забывай, что для меня твои термины как китайский алфавит. Ну не знаю я, кто такие мертвяки. – Александра пробрал смешок. – Это все равно что первобытному человеку про телевизор рассказывать.

– Извини, забылся. – Кум взглянул на часы. – Ладно, ты этих тварей еще изучать будешь, времени и информации у тебя будет достаточно, а сейчас смотри на вольеры. С минуты на минуту должно начаться. Я сейчас звук включу, а ты не пугайся, эти стекла с односторонней прозрачностью и выдерживают выстрел из гранатомета.

Петрович чем-то щелкнул, и помещение наполнилось посторонними звуками. Мужичок из седьмого вольера, до этого спокойно читавший газетку, внезапно забеспокоился, встал с койки, нервно прошелся из одного угла комнаты в другой. Вдруг, словно почувствовав необычайную жару, он начал быстро скидывать с себя одежду. Мельком взглянув на другие камеры, Александр увидел, что и другие обитатели «зверинца» ведут себя так же, как и мужик из седьмой камеры.

Оставшись в чем мать родила, маньяк-педофил резко задрал голову вверх, будто пытался что-то разглядеть на потолке. В этот момент уши Александра резанул дикий звериный вой, заставивший сердце уйти в пятки и парализующий, словно удар электротока. Без всякого перехода или других побочных эффектов, практически моментально человек превратился в непонятное и зловещее существо, очертаниями напоминающее человека, но с большой звериной мордой, полностью покрытое густой черной шерстью. Лапы (или руки?) зверя бугрились упругими мышцами, огромные когти напоминали скорее острые кинжалы, пасть украшали белоснежные клыки, превращая ее в страшное оружие.

Тварь огляделась и неожиданно прыгнула на одну из стен, оттолкнувшись от которой, легко перелетела к другой. Удивительно, но движения столь крупного существа были легки и практически неуловимы глазом. В какой-то момент метания по комнате слились в сплошной вихрь, из которого взгляд Александра лишь изредка выхватывал ощеренную в дикой злобе хищную пасть.

Оцепенение, вызванное этой страшной метаморфозой, длилось минуты три, после чего Саня с удивлением заметил Кума, который спокойно, как на рядовом просмотре кинофильма, курил, пуская кольца дыма в потолок. Александр осмотрелся по сторонам. Боже мой, во всех соседних вольерах бесновались такие же лохматые твари, пытаясь выбраться на свободу и не находя выходы, ревущие и дико воющие от бессилия.

– Ты, Скиф, обернись, там тоже интересно. – Голос Кума еле прослушивался среди этой адской какофонии.

Александр послушно оглянулся и невольно вцепился руками в крышку стола. Существа, находящиеся в этой части «зверинца», вели себя не в пример оборотням тихо, но животный ужас, который они нагоняли своим мерзким видом, не поддавался никакому сравнению. За стеклянными стенами вольеров, шипя и причудливо извиваясь, располагались химеры. Невообразимым образом в них сочетались огромные, метров по пять, змеи и то, что совсем недавно было человеком. Большое, сильное тело змеи венчали руки, похожие на человеческие, но изгибающиеся, словно были без костей, в разные стороны. На змеиной голове такого монстра чуждыми змее элементами выглядели небольшие остроконечные ушки и большие человеческие глаза. Изредка, очевидно пытаясь обрести свободу, химеры наносили мощные удары хвостами по стенам, и тогда помещение наполнялось громким гулом.

Когда первое потрясение схлынуло, Кум добавил масла в огонь, объявив о том, что сейчас покажет, как эти твари питаются. Словно по его команде в камере, в которой метался оборотень, открылась небольшая металлическая дверь, и в проеме появился довольно крупный козел, который, чувствуя свою скорую погибель, жалостливо мекал и жался к стенам. Реакция оборотня была мгновенной: молниеносный прыжок, брызги крови вперемешку с кусками мяса, вой радости от ощущения свежей крови. Волколак с остервенением рвал козлиную тушу, возвышаясь над ней черной скалой. От этого зрелища к горлу Александра подкатила волна тошноты, грозя выплеснуть наружу недавний ужин. Усилием воли он сдержал рвотные позывы, досмотрев до конца кровавый спектакль. Гораздо сильнее ему поплохело, когда свою трапезу начала химера. Очутившись в тесном помещении один на один с демонической тварью, бедный козел начал бегать по комнате в тщетных поисках спасения. Змееподобная химера быстро положила конец этой бестолковой беготне. Свернув в кольца свое большое тело, она словно гигантская пружина распрямилась, буквально размазывая козла по стене. Затем, действуя руками почти по-человечески, химера подняла бьющуюся в конвульсиях тушу и, раскрыв клыкастую пасть, начала рвать на куски несчастную жертву. Александр, и так получивший за сегодняшний день не одну встряску, этого зрелища выдержать не смог. Его выворачивало наизнанку до самой глубины души, еще и еще, пока наконец рвотный приступ не пошел на убыль.

Как Кум выводил его через охранные системы, Саня не помнил. Очнулся он только на улице, где легкий морозец и вид необычайно звездного неба постепенно привели его в чувство. Дрожащими пальцами прикурив сигарету, он с омерзением представил на месте несчастных животных человека. Да что там скрывать, себя он представлял в тот момент. От таких мыслей волосы на теле вставали дыбом, хотелось немедленно куда-нибудь спрятаться, укрыться за толстыми стенами, чтобы не видеть и не слышать этих кошмарных созданий.

Понимая состояние своего подопечного, Кум ухватил его за локоть, вывел через проходную техтерритории и, не обращая внимания на слабый писк Александра насчет желания еще побыть на улице, целенаправленно поволок его в сторону коттеджей. Сначала Александр подумал, что Петрович его ведет домой, и очень изумился, когда на звонок дверь им открыла та самая женщина, один вид которой сегодня днем привел его в состояние прострации.

Вера Борисовна предстала перед ними в легком шелковом халатике, вся такая домашняя, теплая. Опережая неизбежные в таких случаях вопросы, Кум не то попросил, не то приказал:

– Вера, мы сейчас из «зверинца», не в себе парень, помоги чем сможешь.

Ничуть не удивившись, Вера Борисовна провела их в гостиную, рассадила по креслам, и минуты не прошло, как на журнальном столике появились запотевшая бутылка импортной водки, тарелки с сыром и ветчиной.

Не дожидаясь приглашения, как у себя дома, Кум с хрустом свернул пробку на бутылке, ловко разлил напиток по хрустальным рюмкам:

– Ну давайте, ребятки, за знакомство! – И первым опрокинул в рот рюмку, привычно занюхав водку сыром.

Действуя как во сне, Александр махом накатил ледяной напиток, даже не почувствовав вкуса. Недавние сцены в «зверинце» никак его не отпускали, навязчиво рисуя перед глазами увиденное непотребство. Памятуя о старом правиле, что между первой и второй промежуток небольшой, Кум вновь наполнил рюмки.

– Пей, Саша, сейчас полегчает. Многие вообще сознание в «зверинце» теряют, а ты еще молодец, хорошо держался. Кстати, если забыл, Вера Борисовна будет у тебя вести курс по нечисти, так что обитатели вольеров ей хорошо знакомы.

Постепенно выпитая водка оказала свое целебное воздействие, и Александр немного отмяк душой, напряжение последних часов сменилось легкой расслабленностью, страхи отошли на задний план, становясь не такими реальными. К тому же сидящая рядом с ним молодая красивая женщина уже не казалась такой чужой и неприступной, как при свете дня.

После третьей рюмки Саня поплыл и потому не заметил, как сидевший рядом Петрович куда-то исчез. А когда это выяснилось, то сделал вялую попытку тронуться восвояси. Неожиданно Вера накрыла его сильную, борцовскую ладонь своей маленькой изящной ладошкой. Несмотря на опьянение, сердце в груди Александра гулко бухнуло в предвкушении чего-то нового, доселе не изведанного, виденного разве что во снах да на отвратительного качества самопальных фотокопиях импортных журналов. Так уж получилось, что хоть и был он парень видный, однако дальше не очень умелых поцелуев его отношения с прекрасным полом как-то не заходили. Да и когда ему было разводить амуры, если основную массу времени Александр проводил в спортзалах, на сборах и соревнованиях? Пока его одногодки тискали подружек по подъездам, с юношеским задором постигая основы сексуальной грамотности, он молотил груши, тягал железо, выкладывался до изнеможения на борцовском ковре, поэтому его опасения «сделать чего-нибудь не так» имели под собой вполне реальную почву.

Вера, словно угадав, какие мысли бродят в его коротко стриженной голове, не размениваясь на ненужные в этот момент слова, мягко скользнула Александру на колени, обхватывая его крепкую шею своими руками. Ее теплые, немного припухшие губы оказались в непосредственной близости от его, не оставляя никаких неясностей в отношении дальнейших действий. Сначала робко, а потом все смелее он целовал ее лицо, шею, плечи, уже не мучаясь вопросом о своей компетентности в этих сладких играх. Могучий инстинкт самца уверенно направлял его по старой, как мир, дороге, в конце которой было до обидного быстрое слияние на не приспособленном для этих целей диванчике.

К счастью для Сани, ему удалось избежать глупых вопросов типа: «И все?!» Вместо этого Вера нежно поцеловала смущенного парня в губы и проворковала:

– Идем наверх, а то здесь так неудобно...

То, что происходило в спальне, можно описать простым, но емким словосочетанием «безудержный секс». Вера оказалась опытной наставницей, а ее юный партнер – способным учеником, как губка впитывающим любовную науку. Временами казалось, что двуспальная деревянная кровать не выдержит тех выкрутасов, которые на ней вытворяла эта неугомонная пара. Она скрипела, грозя рухнуть под напором активно двигающихся на ней тел, но все же выдержала эту нагрузку, которая прекратилась только под самое утро.

Взглянув на настенные часы, Александр засобирался, вспомнив, что кроме лежащей в его объятиях женщины у него есть и другие не менее важные обязанности. В семь часов ему надлежало быть в кабинете у Кума, а до семи оставалось всего лишь тридцать минут. Быстро собрав раскиданные по гостиной шмотки, он в бешеном темпе оделся, торопливо поцеловал на прощание завернутую в халат Веру и как ошпаренный выскочил на улицу.

На поиски в предрассветных сумерках своего коттеджа у него ушло минут двадцать. Время неумолимо поджимало, поэтому когда он влетел в свое жилище, собираясь на скорую руку умыться-побриться, то не сразу заметил молчаливо сидящего в гостиной Петровича.

– Петухи проснулись и поют, ... согнулись и идут. – Кум саркастически оглядел своего подопечного. – Как голова, не болит?

– Да нет. – Александр чувствовал себя неловко.

– Это хорошо. А другая голова на месте?

Саня смущенно молчал, чувствуя свою вину за опоздание, и приготовился к неотвратимому выговору.

– Вам, курсант, – Петрович выразительно посмотрел на часы, – уже надлежит стоять по стойке «смирно» в моем кабинете, а вместо этого что мы видим? Правильно, мы видим злостного нарушителя режима, который променял свой, можно сказать, служебный долг на общеизвестный женский орган. Я в чем-то не прав?

Александр молча рассматривал рисунок на линолеуме, понимая, что Кум прав и все действительно так, как он это описал.

– Так вот, Скиф, на будущее, чтоб ты знал: все перемещения внутри гарнизона и техтерритории тщательно отслеживаются. Если тебе положено быть в моем кабинете в семь утра и ты не прошел проходную как минимум за пятнадцать минут до этого, автоматически дежурная смена тут же докладывает о твоем отсутствии по команде. Дальше по обстоятельствам. Тебя в любом случае найдут, живого или мертвого, и поверь мне, карательные санкции в случае твоей самоволки будут очень серьезными.

Петрович достал сигареты, закурил:

– Ладно уж, на первый раз будем считать, что ничего не случилось. С проходной я все уладил, поскольку, честно говоря, чего-то подобного и ожидал, но на будущее учти – больше я таким добрым не буду.

– Спасибо, Петрович. – Сообразив, что гроза прошла стороной, Александр почувствовал облегчение. – Обещаю, больше такого не повторится, я...

– Все, замяли. – Петрович был лаконичен. – Дуй умывайся, а с этой Мессалиной доморощенной я еще тоже побеседую. Этак пойдет – она тебя до смерти заездит, а тебе еще...

О чем там еще ворчал Петрович, Александр уже не слышал, поскольку скрылся в ванной, довольный тем, что легко отделался. Когда он, чисто выбритый и посвежевший, вновь появился в гостиной, Кум его уже ждал.

– Пошли, Саша, позавтракаем. Потом заселишься в свой кабинет, получишь униформу, учебники, а заодно и аванс, а то у тебя на данный момент, как у латыша, – хрен да душа. – За недолгое время знакомства Александр успел заметить, что его наставник был настоящим кладезем народного фольклора, используя различные присказки и прибаутки, которые зачастую очень точно отражали происходящее. – У тебя, как я понял, теперь мамзель завелась, а без денег мужик не мужик, а примитивный самец! И не надо так сурово собирать брови в кучу. Возможно, я несколько резок в оценках, но суть от этого не меняется, такова уж жизнь. – Петрович потрепал насупившегося Александра по плечу. – Пойдем, дел у нас на сегодня уйма, надо все эти организационные вопросы утрясти до обеда, потом отоспишься до вечера, а к ночи прибудет Хранитель и проведет твою инициацию охотника. Мужайся, это хоть и неприятная процедура, но никуда от нее не денешься.

Петрович первым вышел на улицу, где уже занялся поздний зимний рассвет, обещая погожий февральский денек, который должен был стать поворотным в жизни Александра.

Глава шестая

Вечером того же дня отдохнувший Александр прибыл, как ему и было предписано, в кабинет номер один, где кроме Кума и полковника Сергеева присутствовал совершенно незнакомый ему старик. По тому, как почтительно к нему обращаются и Кум, и даже сам полковник, Саня сделал вывод, что, вероятно, старик является здесь главным. Между тем дедушка, едва Александр вошел и поздоровался, немедленно обратил на него самое пристальное внимание. Он не мигая уставился ему в глаза, словно хотел взглядом просверлить в парне дырку. Внезапно Саню пробрал озноб, и было от чего. Зрачки дедовских глаз были не круглые, как у обычных людей, а, наподобие кошачьих, вытянутые по вертикали.

Старик, видя произведенное впечатление, неожиданно добродушно улыбнулся.

– Какой он у вас пугливый, – бросил он через плечо полковнику, а потом «обнадежил» Александра: – Ну ничего, Саша, и не к таким зрелищам привыкнешь.

Наконец, очевидно высмотрев то, что ему было нужно, дед повернулся к почтительно ожидающему его распоряжений Петровичу: