Последний ведьмак

Кузьмич уехал, оставив молодого господина в гордом одиночестве. Чем он занимался следующую неделю, так и осталось для Володи загадкой, но, когда через семь дней колдун вернулся домой, вид у него был довольный. В свою очередь Владимир также не терял времени даром. Пока Кузьмич отсутствовал, он тоже совершил небольшое путешествие. Путь его лежал на родину вождя Октябрьской революции в город Ульяновск. Конечно, ведьмак поехал туда не для того, чтобы посетить ленинские места. Цель его визита была намного прозаичнее. Копаясь в бумагах своего предшественника, Владимир наткнулся на интересный конверт, в котором находились ключи от английского замка и пакет документов на права собственности квартиры. Адрес, по которому располагалось это жилище, находился в Ульяновске. Скорее всего, старый ведьмак оборудовал себе запасную берлогу на случай, если придется срочно исчезнуть из Самары, а оставить сообщение преемнику об этом попросту забыл. Владимир давно уже собирался посетить ульяновский «схрон», но как-то все откладывал, да и посвящать в это дело Кузьмича не очень-то хотелось. Но вот случай представился: своим отъездом чародей предоставил отличную возможность соблюсти секретность отлучки. Не откладывая мероприятие в долгий ящик, буквально на следующий день после отъезда Кузьмича Владимир уже гнал свою «Ладу» по направлению к Ульяновску.

Как он и предполагал, квартира оказалась необитаемой, но в холодильнике обнаружился запас консервов с длительными сроками хранения, а на прикроватном столике лежала пластиковая карточка «Виза» с пинкодом, предусмотрительно написанным на листочке бумаги. После более детального осмотра в ящиках кухонного гарнитура Владимир нашел приличный запас лечебных и боевых зелий, разлитых в литровые пластиковые бутылки. В прихожей, в платяном шкафу, висела наплечная кобура с ПМ, разумеется заряженным серебром. Старый ведьмак предусмотрел все самое необходимое, что могло понадобиться в случае нужды залечь на дно.

Чем больше Володя вникал в оставленное ему наследство, тем больше убеждался, насколько его предшественник был предусмотрителен. Помимо вещей материальных он оставил ему множество полезных связей, и, что немаловажно, все эти люди, к которым Владимиру, возможно, придется обращаться, были предупреждены о его появлении. Безусловно, это намного упрощало жизнь. Развитая сеть знакомств делала осуществимым любое его начинание, даже не вполне законное, что давало в свою очередь большой простор для маневра.

Вот в таких делах насущных пролетело полгода. Ничто не нарушало размеренный ритм ведьмачьей жизни, пока однажды в мае амулет неожиданно не напомнил о своем существовании. Внезапно он стал холодным, словно только что его достали из морозильной камеры. Несмотря на довольно теплую погоду, Владимира пробил озноб, по спине побежали противные мурашки, волосы на теле встали дыбом. Такие признаки однозначно говорили о том, что где-то недалеко появилась запретная магия, а значит, пришел черед вмешаться ведьмаку. Нельзя сказать, чтобы перспектива скорой встречи с неизвестным, но определенно опасным противником сильно радовала Володю. За прошедшие полгода он успел уже привыкнуть к сытой, спокойной жизни, и, естественно, она его абсолютно устраивала. Однако законы магии придумывал не он, и не в его силах было их менять, так что, хочешь не хочешь, придется выполнять свое предназначение.

Как всегда в те моменты, когда Володя оказывался перед лицом неизвестности, он обратился за советом к мудрому колдуну. Заходя к Кузьмичу, он ожидал увидеть его, как всегда, за монитором компьютера, в Сети, откуда тот в последнее время не вылезал. Но Кузьмич, как ни странно, сидел за столом и сосредоточенно рисовал на большом листе ватмана какой-то заковыристый магический знак. Успевший неплохо изучить своего соседа, Володя понял: дедок готовится к ритуалу. Что именно он затеял на этот раз, было загадкой, но лежащий на полу со связанными лапами здоровенный петух говорил о серьезности предстоящей процедуры, так как для пустяков жертвенная кровь не использовалась.

– Здравствуйте, господин.– Кузьмич говорил, не прекращая вычерчивать вокруг шестиконечной звезды Давида маленькие значки, означающие определенных демонов.– Я вас ждал, вот даже приготовиться успел.

У Володи давно существовало подозрение, что Кузьмичу было дано видеть будущее. Иначе как объяснить, что он знает то, что ему только собираешься сказать?

– Я к тебе за советом.– Владимир с завистью наблюдал, как уверенно и точно колдун выписывает магические знаки сложной конфигурации. Чувствовался громадный опыт. Володя, сколько ни пытался, без помощи книги не мог правильно нарисовать даже простейшую пентаграмму. – Где-то появилась злая магия, я сейчас это почувствовал. А вот где, мне пока неизвестно. Нужно настраивать «ведьмину стрелку»…

– Хм, а я чем занимаюсь? – Кузьмич взглянул поверх очков, всем своим видом показывая удивление от незнания Владимиром простейших вещей.– Сейчас дорисую алтарь, и, собственно, начнем.– Заметив удивление Владимира, внес ясность: – Вы думаете, только ведьмаки ощущают запретную магию? Отнюдь. Колдуны это чувствуют гораздо сильнее и раньше. Мне, к примеру, еще вчера было известно, что недалече появился отступник. Я не стал вам ничего говорить, хотел, чтоб вы сами почувствовали это. Ну а поскольку рано или поздно перед вами встала бы необходимость найти источник, я подсуетился, петуха приобрел, схемку нарисовал, карты заготовил.– Он удовлетворенно взглянул на свою работу.– Вот и все, можно начинать.

Кузьмич достал серебряную плошку, ловко подхватил встрепенувшегося петуха за крылья, прижал его к полу и кривым жертвенным ножом быстро проткнул пернатому горло. Потекла кровь, собираясь на дне чаши в темное озерцо. Петя хлопал своими глупыми круглыми глазенками, не понимая, что с ним происходит, а жизнь потихонечку уходила из его тела, стекая тонкой красной струйкой. Скоро все было кончено. Чаша была почти полной. Кузьмич осторожно поставил ее в центр нарисованной им схемы. Держа раскрытые ладони над чашей, он быстро произнес короткое заклинание, призывая демонов. Затем, окунув нож в чашу, он накапал по капле крови на каждый демонический знак. Внешне ничего не произошло, но Владимир знал: демоны, получив полагающуюся им плату, сделают свою работу.

Покончив с заклинаниями, Кузьмич взял наполненную кровью чашу, перенес ее на стол, где загодя была расстелена большая карта России. Поставив сосуд прямо на точку, обозначающую Самару, он достал из кармана серебряную стрелку, на которую был надет кусочек обыкновенной винной пробки. Оказавшись в крови, стрелка замерла, потом неожиданно закрутилась вокруг своей оси и вдруг остановилась, указывая своим острым концом в сторону Кавказа. Соблюдая максимальную осторожность, Кузьмич стал тихо передвигать чашу в том направлении, пока неожиданно стрелка не перевернулась острием вниз, указывая, что именно в этом месте находится искомый предмет. Посмотрев на карте район предполагаемого поиска, Кузьмич недолго подумал, вспоминая что-то, подошел к большому книжному шкафу и, покопавшись на полках, достал картонную серую папку. Сдув с нее пыль, он быстро просмотрел содержимое. Найдя, что хотел, удовлетворенно хмыкнул, разворачивая подробнейшую карту Гелинской области, на которую указала «ведьмина стрелка». Поставив чашу на эту карту, Кузьмич повторил весь процесс поиска, и стрелка уверенно указала на областной центр. В принципе о том, что местом обитания чернокнижника был крупный город, можно было догадаться и без более подробного поиска. Глупо думать, что преступивший закон колдун будет обитать в каком-нибудь селе Тугосерево. Большое скопление людей как нельзя лучше подходит "для того, кто хочет возвыситься, так как всесильному владыке необходимы слуги, и чем их будет больше, тем лучше.

Определившись с местом поиска окончательно, Кузьмич быстро навел в комнате порядок, убрав ненужные больше причиндалы по местам постоянного хранения. Закончив с уборкой, он поставил на плиту свой излюбленный чайник, выставил на стол чашки, варенье, конфеты. Все это время Владимир сидел в глубокой задумчивости, погруженный в свои не слишком веселые мысли. Действительно, с местом он определился, но ясности от этого не прибавилось. Кто или что его ожидает в Гелинске?

Видя, что Володя запечалился, Кузьмич вновь проявил свой дар предвидения. Хотя, возможно, это и не было экстрасенсорикой в чистом виде, скорее все объяснялось его богатым жизненным опытом и чрезвычайной наблюдательностью.

– Позволю себе нескромность прервать ваши мысли, но… – Кузьмич сел на стул напротив Владимира,– мне совершенно непонятна ваша печаль. К этому просто нет повода.

Володя тяжело вздохнул:

– Повода, конечно, нет, но ехать туда наобум, не зная, против кого придется действовать,– это, я тебе скажу, не есть зер гуд. Хотя бы приблизительно…

– Вот и я говорю, что нет повода.– Кузьмич несколько бесцеремонно прервал собеседника. У Владимира сложилось впечатление, что старый чародей что-то придумал. Так оно и получилось.– Вы, вероятно, слышали, что в нашем колдовском арсенале есть такая хитрая штучка, как хрустальный шар? Вот видите, это не выдумки, магический шар действительно существует и действует довольно надежно. Штука это редкая, дорогая, но я как раз являюсь счастливым обладателем одного такого экземпляра.

С этими словами Кузьмич скрылся в соседней комнате, что-то там передвигал и наконец вернулся, неся перед собой большой хрустальный шар, закрепленный на подставке из желтого металла. Что-то Володе подсказывало, что это не простая позолота, а самое настоящее золото. Можно себе представить стоимость самого шара, если для подставки использовано не менее трех-четырех килограммов драгметалла?! Действительно, шарик был не дешев.

Водрузив свой магический прибор на стол, Кузьмич стал водить над ним ладонями, одновременно бормоча заклятия на своем тарабарском наречии. Прозрачный шар стал мутнеть, приобретая молочный оттенок, а затем в его глубине появилось темное пятно, которое разрасталось до тех пор, пока не приобрело очертания человеческого лица. Из шара на Владимира смотрел молодой мужчина лет тридцати-тридцати пяти, с тонкими чертами лица, в которых угадывалось его восточное происхождение. Зрачки у него были точно такие же, как и у Владимира, а это значило, что колдун перешел ту черту, которая отделяла запрещенную и обычную магию. Внезапно изображение стало размываться, и через пару секунд мужчину в шаре сменила необычайно красивая девушка. Она была так красива, что Владимир не сразу обратил внимание на ее зрачки, а зря. Зрачки у нее были змеиные, что также ставило ее вне закона. Потом изображение пропало, шар снова стал прозрачным. Кузьмич отнес его обратно, а вернувшись, разлил по чашкам чай и, прихлебывая напиток, заговорил:

– Ну как вам противник? Володя пожал плечами:

– Судя по зрачкам, эта парочка вступила в сговор с демонами крови. Конкретнее, наверное, придется разбираться на месте. Но и на этом спасибо. Теперь я хоть знаю их в лицо…

– Со своей стороны я могу уточнить, что вы видели вампира. Зовут его Ахмед. Вторая – это его так называемая «семья». Она пока одна, но, судя по всему, исходя из повадок этих кровососов, скоро он инициирует еще одну или две подруги. Численный состав вампирского «семейства» редко превышает трех-четырех особей.

Владимир из своих ведьмачьих книг и сам прекрасно знал все тонкости вампирского бытия. Его интересовало другое: откуда Кузьмич узнал имя? Это было тайной, которую, впрочем, Кузьмич тут же и раскрыл:

– Ничего странного, ведь помимо того, что я вам показал в шаре, в моем мозгу проходили тысячи картинок из прошлого вампира и его подруги. В шаре вы видели всего лишь проекцию того, что видел мой мозг, но показать в шаре все, увы, задача невыполнимая. Но я вам и так скажу, что мне стало известно. Этот колдун родом из Персии. Да-да, вы не ослышались, именно из Персии. Ему на данный момент около двухсот лет, а его подруге сотня. До недавнего времени у него была еще одна пассия, но в результате инцидента, неясно, правда, какого, ее убили. Кто сократил численность кровососов, «охотники» или ведьмак, я не увидел, но Ахмеду с подругой пришлось срочно спасаться бегством. Как я понял, перед Гелинском они обитали в Чечне, где спокойно крутили свои делишки, но потом что-то случилось, и им пришлось бежать, спасая свои вампирские шкуры. В Гелинске они уже довольно давно, около трех лет. Этого срока им хватило, чтобы прибрать к рукам и сам город, и его окрестности. Не берусь утверждать точно, но очень похоже на то, что эти голубки занимаются наркотиками. Вот, собственно, и все, что мне открылось.

– Кузьмич, я даже не знаю, как тебя благодарить.– Володя действительно был растроган.– Подумать только, всего каких-нибудь полтора часа назад я и представить себе не мог, что буду знать о противнике столько. То, что ты сделал, превзошло все мои ожидания. Спасибо тебе за это!

Кузьмич, явно польщенный похвалой, щурился, прихлебывая из своей гигантской чашки.

– Вы удивитесь еще больше, когда я вам скажу, что совершенно случайно начальник уголовного розыска города Гелинска мой старый должник. Как раз сейчас настал момент припомнить должок.

Кузьмич вкратце поведал историю своего знакомства с этим милицейским начальником.

Около десяти лет назад с просьбой о помощи к нему обратился человек, оказавшийся опером угро из города Гелинска. Просьба его была, мягко говоря, довольно специфического свойства. Он хотел, ни много ни мало, занять пост начальника милиции. Желание как желание, но пикантность ситуации заключалась в том, что все руководство УВД было на редкость молодо. То есть дождаться естественного ухода начальства на заслуженный отдых или по состоянию здоровья в этой ситуации было нереально. Прикинув все варианты, он решил обратиться за помощью к мастеру оккультных наук. Через своих знакомых разузнал адресок практикующего мага. Нетрудно догадаться, что этим магом оказался Кузьмич. Узнав историю вопроса, Кузьмич задумался. Как он ни прикидывал варианты развития ситуации, по всему выходило, что без физического устранения здесь не обойтись. Технических препятствий для осуществления заказа не имелось, но Кузьмич, по его словам не проливший за свою жизнь ни капли крови, откровенно говоря, браться за работу брезговал. Вот здесь в дело вмешался старый ведьмак, настаивая на оказании помощи уже упоминавшемуся милиционеру. Как человек дальновидный, он сразу смекнул, что, имея на посту начальника милиции своего человека, можно извлечь в будущем немаленькую выгоду. Короче говоря, ведьмак уговорил Кузьмича, и спустя три года его клиент уже был в должности начальника угро. Денег за услугу с него не взяли, но намекнули, что отныне за ним висит должок. И вот пришло время, когда старый должок может принести ощутимые дивиденды.

– Я напишу вам его адрес и домашний телефон. Просто передадите привет от меня, он поймет. И вот еще что… – Кузьмич на мгновение задумался.– Постарайтесь с ликвидацией этого вампирского семейства не затягивать. Возможно, вы не знаете, но вампир вас сразу почувствует, едва вы окажетесь в городе. Поэтому приготовьтесь к серьезной встрече. Вероятно, они попытаются вас убрать с помощью своих подручных. Не хочу сгущать краски, но, скорее всего, Ахмед создал себе пару-другую тварей из числа тех, которые описаны в ваших книгах по нечисти. Для чернокнижника, владеющего некромагией, это плевое дело. Да, вот еще что, не забывайте о его подруге. Она, разумеется, всего лишь его рабыня, но существо крайне опасное, почти равная по силе со своим хозяином.

Владимир внимательно слушал наставления Кузьмича, хотя и сам знал все это прекрасно. В свете полученных сведений настроение у него кардинально изменилось. Теперь вместо растерянности он ощущал неслабый охотничий азарт, сродни тому, что чувствуют звери, взяв свежий след добычи. Они еще не видят свою будущую жертву, но ноздри волнующе щекочет запах свежего мяса, вызывая обильное слюноотделение.

Допив свой чай, Володя простился с гостеприимным хозяином и пошел готовиться в дальнюю дорогу.

Вопреки ожиданиям, сборы непредвиденно затянулись. Как оказалось, это не такое уж легкое дело – приготовиться к предстоящей битве. Наибольшие проблемы вызвал выбор оружия. Вампира можно было уничтожить только деревянным колом, все остальное против него малоэффективно. Казалось бы, нужно взять колья, помповик, заряженный деревом, один из мечей – и дело в шляпе, но после здравого рассуждения Владимир добавил пару кинжалов, оба пистолета и арбалет – на всякий случай, так сказать. Не следовало списывать со счетов и обыкновенных людей, на которых тратить серебряные боеприпасы было просто недопустимым расточительством.

Особо вдумчиво собирающийся на «работу» ведьмак подбирал зелья. Бутылки с боевым отваром, бальзамы, заживляющие мази – все могло сгодиться, мало ли как судьба сложится.

Разместив свои пожитки в багажнике, Владимир взглянул на часы. День клонился к вечеру, и самым оптимальным вариантом было дождаться утра, чтобы со свежими силами тронуться в путь. Но азарт и предчувствие скорой схватки будоражили кровь. Володя просто не находил себе места. Он ходил из угла в угол, еще раз проверил, все ли упаковал, в общем, маялся парень. Наконец, устав от такого тягомотного ожидания, он решительно накинул джинсовую куртку, обулся, запер за собой дверь и вышел на улицу. Зайдя к Кузьмичу, он коротко, по-мужски, не разводя церемоний, попрощался, вышел во двор. Выезжая, Владимир увидел в зеркало заднего вида, как Кузьмич, вышедший его проводить, помахал ему вслед рукой. Уже выезжая на трассу, Володя почувствовал легкую грусть от расставания с привычным уже домом, Кузьмичом, к которому успел привязаться. Гоня от себя грустные мысли, он включил на всю катушку радио и притопил педаль акселератора, зная, что быстрая езда всегда возвращала ему душевное равновесие и покой, который был жизненно необходим при его опасном, полном риска ремесле.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Гелинск встретил Владимира небывалой для мая жарой, пыльным ветром и… насквозь продажными гаишниками. Проезжая мимо стационарного поста ГИБДД, Владимир не очень удивился, когда стоящий на обочине «продавец полосатой палочки», узрев чужой номер, лениво взмахнул своим жезлом, приказывая остановиться. На протяжении всего пути до Гелинска его не раз тормозили на подобных постах, но обычно дело ограничивалось банальной проверкой документов. Наиболее настойчивым любителям наличности приходилось отстегивать хрустящую бумажку с цифрой 100, дабы избежать проверки багажника. Обычно этого скромного презента доблестным стражам дорог вполне хватало, и, пожелав доброго пути, они теряли к Владимиру всяческий интерес. По этой причине он не испытал ни малейшей тревоги, когда к машине подошел толстый гаишник. Вида он был довольно-таки колоритного. Круглое, лунообразное лицо с заплывшими от жира глазками блестело от пота. Форменная милицейская рубашка была натянута на пузе, словно кожа на африканском тамтаме. То же относилось к серым брюкам, обтягивающим внушительную ментовскую корму. Картину довершал укороченный автомат Калашникова, который, очевидно, уже порядком этому правоохранителю надоел. Он постоянно закидывал его за спину, где тот бился по толстой заднице и все норовил съехать вперед. С первого взгляда было видно, что автомат – предмет для гаишника чуждый, попавший в его руки по недоразумению, в связи с очередным указанием руководства, озабоченного усилением боеспособности вверенных ему подразделений. Гораздо привычнее для товарища старшего сержанта были авторучка и калькулятор, а не этот бесполезный кусок стреляющего металла.

Подойдя к Владимиру с видом крайнего изнеможения, гаишник обозначил правой рукой движение к виску, очевидно полагая, что отдает честь:

– Старший сержант Моржеев. Будьте добры, ваши права и документы на машину.

Получив в руки удостоверение, техпаспорт, доверенность, он мельком взглянул в бумаги, сличив фото с оригиналом, усталым голосом произнес казенную фразу насчет оружия, наркотиков, взрывчатых веществ и прочих предметов, запрещенных к перевозке и соответственно хранению. Володю эта дежурная, забитая до крайности фраза всегда поражала своей бесполезностью, если не сказать тупостью. Ну какой дебил, если он перевозит оружие или взрывчатку, добровольно об этом доложит первому попавшемуся гаишнику? Это скорее из области не совсем научной фантастики.

Сержант Моржеев явно придерживался того же мнения, поэтому, услышав в ответ привычное «нет», на слово не поверил и вежливо попросил открыть багажник. Куда деваться на дороге, просьба гаишника равносильна приказу. Володя послушно поднял заднюю дверь. Взору сержанта предстали большие спортивные сумки, пощупав которые он убедился, что они доверху набиты шмотьем. Еще раз быстрым взглядом оценив клиента, товарищ Моржеев выразил желание досмотреть багаж более детально, для чего попросил расстегнуть на сумках замки и продемонстрировать содержимое. На робкий лепет Володи о том, что в сумках его носильные вещи, что они аккуратно упакованы и трогать их нежелательно, сержант ответил задумчивым взглядом, в котором угадывалось желание помочь хорошему человеку, но служебный долг, он ведь превыше всего. Как бы невзначай он постукивал по сумке своим полосатым жезлом, и Володя понял. Стараясь не делать лишних движений, он достал из кармана бумажник, вытащил стольник и как бы случайно бросил его на сумку. Сержант все так же продолжал постукивать по сумке, только теперь не по этой, а по соседней. Вновь стольник, как осенний лист, спланировал на указанную сумку. Таким вот образом, постукивая по сумкам, гаишник повторил полет купюр пять раз.

Прикинув, что больше стрясти ничего не удастся, сержант продемонстрировал недюжинные способности фокусника-манипулятора. Всего лишь на долю секунды он заслонил своей широкой спиной обзор багажника, типа неуклюже разворачивается, а деньги с сумок исчезли. Причем Владимир так и не засек, в какой карман он их притарил, хотя не выпускал его из виду ни на мгновение. Вот что значит профессионализм, помноженный на материальную заинтересованность!

Одарив на прощание Владимира подозрительным взглядом, сержант пожелал счастливого пути и отошел, мучимый сомнениями: а не продешевил ли он? На его толстом лице без труда читалась внутренняя борьба между жаждой наживы и жаждой еще большей наживы. Победил здравый смысл, который подсказывал, что зарываться не стоит, пятьсот рублей на дороге тоже не валяются, а попытка выцыганить еще немного денег могла окончиться тем, что клиент вообще отказался бы платить. В таком случае даже рубля и того не удастся получить. Прав был тот мудрец, который придумал поговорку насчет синицы в руках и журавля в небе. Тяжело вздохнув, бравый сержант вновь занял свой ответственный пост на обочине, зорко высматривая чужие номера в надежде выловить очередного «спонсора».

Ждать, пока мент додумает свои меркантильные мыслишки, Владимир не стал. Он прыгнул в машину, повернул ключ зажигания и, не торопясь, стараясь не привлекать к себе повышенного внимания, тронулся в сторону города.

Первоочередной задачей, стоящей перед ним. была проблема жилья. Нет, гостиницы еще никто не отменял, но этот вариант однозначно не подходил. Прежде всего, ведьмаку, да еще на «охоте», никак не улыбалось лишний раз светить свои хоть и поддельные, но все же документы. Да и персонал этих заведений общественного проживания, как правило, был на очень короткой ноге с правоохранительными органами, а попросту говоря, стучали они без зазрения совести, подробно освещая для своих попечителей любого клиента. Опять-таки свободу передвижений, конечно, никто не ограничивал, но незаметно уйти или появиться в гостинице было невозможно. Контроль над перемещениями интересующего органы человека в случае необходимости мог быть невероятно плотный. Ну и, конечно, доступность личных вещей для обыска или провокации. В гостинице это можно было сделать практически в открытую, так как присутствие в номере горничной или другого обслуживающего персонала было вполне законным и совершенно неконтролируемым. Короче говоря, не подходила Владимиру гостиница, никак не подходила.

Еще по пути в Гелинск, обдумывая свои первоначальные действия, он пришел к выводу, что самым приемлемым вариантом проживания для него будет частная квартира или дом. Это, конечно, тоже не фонтан, но, по крайней мере, частная квартира избавляла от пристального внимания со стороны обслуги и давала большую свободу в перемещениях. А с учетом того, что в большинстве случаев лица, сдающие жилье внаем, занимались этой деятельностью не совсем законно, пренебрегая положенной в этих случаях временной регистрацией квартиранта, у Володи был реальный шанс остаться незамеченным для милиции и прочих заинтересованных лиц, которых, как он предчувствовал, скоро появится великое множество.

Здесь надо упомянуть одну интересную вещь, относящуюся как к самому городу Гелинску, так и к ведьмачьему оберегу, висящему на Володиной шее. Еще на подъезде к городу амулет стал вести себя беспокойно: он то нагревался, то резко остывал. Рубины его глаз кровожадно блестели, очевидно, в предчувствии скорой схватки. Такому поведению серебряной головы было свое объяснение. Над городом, словно черная грозовая туча, витала тяжелая аура смерти и зла. С городом и его жителями было что-то не в порядке. Одним лишь присутствием вампира такую тяжелую ауру объяснить было невозможно, а значит, зло, порожденное чернокнижником, пустило здесь глубокие корни. Владимир мог только догадываться о масштабах поражения общества, но, судя по всему, количество людей, добровольно ставших вампирскими прихвостнями, было велико. Было бы логичным предположить, что Ахмед опутал своим влиянием и силовые структуры, и администрацию, заставив власть работать на себя.

Сразу по прибытии в этот славный городок Володя начал поиски частной квартиры. Удача ему улыбнулась практически с первой попытки. Заметив издали белые листочки объявлений, он остановил машину и подошел к столбу, исполнявшему роль рекламной тумбы. Квартиры, предлагаемые в объявлениях, сдавались в основном на длительные сроки, о чем говорило требование предоплаты как минимум за полгода вперед. Такой расклад Владимира не устраивал. Он совсем уж было собрался сесть в машину и продолжить поиски жилья в другом месте, как почувствовал, что его кто-то теребит за плечо. Обернувшись, он увидел бабульку, которая торговала жареными семечками неподалеку от столба с объявлениями. Что ей было от него нужно, Володя понял сразу, едва старушка завела разговор.

– Молодой человек, вы квартирку ищете? – Бабушка смотрела на него выжидающе, с затаенной надеждой в глазах.

– Да. Хочу снять комнатенку, а здесь все как-то больше на год, полгода сдают. Я у вас в городе в командировке, через неделю уеду, и зачем мне квартира на полгода?