После взрыва

– Удачи вам!

Командир жестом приказал группе выдвигаться и через полчаса ходьбы они отошли вглубь ущелья на несколько километров. Идти было очень тяжело, к тому же навстречу им дул легкий прохладный ветерок. Мужчины шли молча, так как Сергей настрого запретил им разговаривать. Напротив, нужно было прислушиваться к каждому звуку, но этому мешал шум реки. А потому вся надежда была на собаку, которая семенила рядом с командиром. Ее острый слух должен был уловить тревожные звуки, если они появятся. К тому же пес должен заблаговременно почуять хищников.

В планах было до темноты преодолеть те самые двадцать пять километров и найти ночлег. Но насколько это было выполнимо, сказать наверняка не мог никто. Пока они просто шли, любуясь местными красотами. Для людей, пятнадцать лет проживших в пустошах, горная природа была усладой для глаз. Чем глубже они продвигались, тем более густой и высокой становилась трава, а деревьев на склонах становилось все больше. К обеду, когда за спиной осталось примерно десять километров пути, вокруг них стоял густой хвойный лес. И это стало тревожить Сергея. Ведь из-за деревьев было не разглядеть, есть ли там кто-нибудь. Опять же вся надежда была только на Шарика. Но пес пока вел себя спокойно.

Местами растительность настолько сужала дорогу, что приходилось идти прямо по устью реки. Благо воды здесь было немного. По крайней мере, по сравнению с теми реками, которые Сергей помнил в Киргизии. Зато нахождение воды буквально под боком позволяло не тратить запас, так как в любое время можно было напиться.

Ближе к двум часам дня старший разведчик остановил группу на получасовой привал. Терять время ему не хотелось, но от постоянного движения вверх сильно устали ноги, а потому некоторые бойцы стали уставать.

– Быстро перекусим и дальше, – негромко сказал командир. – И внимательно смотреть по сторонам. Нам пока везет, что мы идем по ущелью, вдоль устья реки. Нет необходимости переходить через горы. Но как только закончится река, закончится и лафа. Там уже придется карабкаться вверх. Кстати, новенькие, как вас зовут? – обратился он к двум немолодым мужчинам, влившимся к ним в отряд.

– Я Олег, – ответил первый, среднего роста и телосложения с густой бородой человек.

– А я Исмаил, – ответил второй, явно кавказец, невысокий, но очень плотный.

– Оружие в руках держать умеете?

– Конечно, дорогой! – с легким акцентом ответил Исмаил.

– Тогда внимательно слушайте мои команды. При малейшей опасности берете копья наизготовку и становитесь в круг вместе с остальными. Так мы прикрываем друг другу спины. Это ясно?

– Да.

– Вот и хорошо. Луки у всех есть?

– Да, – нестройным хором ответили мужчины.

– Стрелять все могут?

– Да.

– В общем, кто видит опасность первым, дает сигнал остальным. Если волки будут еще на расстоянии, то будем отстреливаться, когда подойдут вплотную, будем использовать копья и ножи. Сейчас нас спасает шум реки, поэтому нас самих неслышно. Но это не значит, что они нас не почуют или не увидят. Все поели? Отлично, выдвигаемся.

До конечной точки сегодняшнего маршрута оставалось по расчетам Сергея примерно десять километров. Время было около четырех часов дня. Он прекрасно знал, что в горах солнце садится очень быстро, а значит времени у них максимум до восьми часов вечера. Идти при этом становилось все труднее, так как устье все круче уходило вверх.

Внезапно Шарик остановился и стал принюхиваться. Мужчины моментально вооружились копьями и встали вкруг. Ашот и Андрей достали луки и вложили в них стрелы. Непрошенных гостей, кем бы они ни были, видно не было, мешали густые деревья.

– Там! – крикнул Игорь, указывая в сторону склона, который был от них по левую сторону. – За деревьями что-то шевелиться.

Присмотревшись, бойцы различили невысокую фигурку, которая остановилась от них метрах в пятидесяти по ту сторону реки и не двигалась. Спутать этот силуэт было нельзя ни с чем. Волк. Невысокий, но судя по всему взрослый.

– Почему он один? – спросил Ашот, выцеливая хищника.

– Наверное, разведчик, – предположил Исмаил.

– Скорее всего, – поддержал Сергей. – Стая, должно быть, где-то рядом и идут они по нашему следу давно.

– Почему Шарик их не почуял?

– Ветер дует от нас к ним. Судя по их поведению, нападать они пока не собираются. Как и говорил Владислав, они активны в ночное время. Либо выжидают удобного момента. Нужно увеличить темп, по пути ищите пещеры, расщелины. До конца реки мы сегодня точно не дойдем, нужно в первую очередь озаботиться укрытием, иначе ночью нам придется не сладко. Пошли!

Как только мужчины продолжили путь, за ними неспешно пошел и хищник, который все это время стоял как вкопанный. Ветер немного утих, и Шарик стал волноваться еще сильнее, бесконечно останавливаясь и оглядываясь назад.

Прошел еще час, за который группа успела пройти около двух километров. До конца реки оставалось километров восемь, но сейчас было не до длинных марш-бросков. Бойцы внимательно осматривали горы, но никаких признаков пещер или расщелин не было видно.

Еще через час пути и два пройденных километра, люди стали волноваться еще сильнее. На улице вечерело, а укрытия так и не было видно. Командир приказал всем остановиться, и встать в круг спинами друг к другу.

– Значит так, идем еще час. Если не находим пещеру, то залазим на деревья. Они тут высокие. Привязываемся к ним, чтобы случайно не свалиться и пытаемся отдохнуть.

– А они нас не достанут? – тревожно спросил Алмаз.

– Волки по деревьям не лазят. Достаточно подняться на четыре метра, и мы в безопасности. Поспать, правда, не получится, но нам бы сейчас выжить. Идем дальше.

Следом за группой, уже не скрываясь, шло около десяти волков. Но было понятно, что их гораздо больше. Основная часть стаи, видимо, пока не хотела пугать еду, которая так любезно пожаловала к ним сама. Однако расстояние между дичью и охотниками сокращалось. Хищники шли уже метрах в тридцати и откровенно облизывались, глядя на людей.

Темп у группы был очень высокий, бойцы едва не срывались на бег. Мгновенно позабылась усталость и боль в мышцах. Солнце катилось к закату и когда стрелки на часах показали семь вечера, Сергей, указывая в сторону нескольких высоких елей, приказал остальным двигаться туда и залазить на деревья. Многочисленные ветки служили ступенями, правда, они были густо облеплены иголками и продираться сквозь них наверх было очень сложно.

Устроившись на высоте, по два-три человека не дереве, разведчики и их подкрепление стали привязывать себя к стволам ремнями, веревками и лямками от рюкзаков, в общем, всем, что было у них с собой. Шарика Сергей посадил в свой рюкзак и привязал к толстой ветке. Собаке было неудобно находится в таком положении, но она не сопротивлялась.

В скорости солнце спряталось за горами, погрузив их в сумерки. Мужчины, как смогли, перекусили, пока окончательно не стемнело. И тут буквально метрах в десяти от них раздался волчий вой. Его подхватили еще несколько волчих глоток, образовав нестройный хор. От этого песнопения кровь начала стыть в жилах. Звери уже не стеснялись и в наглую шастали прямо под деревьями, на которых устроились люди. В кромешной тьме их было не разглядеть. Но судя по звукам, время от времени они даже предпринимали попытки допрыгнуть до добычи.

К полуночи под елями началась какая-то возня, которая сопровождалась громким рычанием и лязганьем челюстей. Волки, видимо, рассвирепели до такой степени, что начали грызться между собой. Попытки допрыгнуть до людей предпринимались все чаще, звери шуршали когтями по стволам, пытаясь как бы взбежать по ним наверх.

Сидеть на ветках было очень неудобно, а спать в таком положении и вовсе не представлялось возможным. Хотя даже будь у них под задницей перина, заснуть они бы все равно не смогли. Звуковое сопровождение было, мягко говоря, не подходящим. Волчий вой перемешался с рычанием и топотом многочисленных лап под елками. По ощущениям, под деревьями собралось никак не меньше ста хищников. Но что-либо разглядеть не получалось.

От сильного напряжения и постоянного страха у Сергея начала болеть голова. Несмолкаемый вой лишь усугублял недуг. К тому же людей начал пробирать озноб – ночи в горах оказались значительно холоднее, чем на равнине. Кое-как вытащив из-под Шарика в рюкзаке теплую накидку, он набросил ее себе на плечи.

– Отряд! – крикнул он настолько громко, чтобы перекричать какофонию вокруг. Услышав человеческий голос, волки стали рычать еще сильнее. – У всех все в порядке?

– Мы с Андрюхой и Женькой, у нас в порядке! – откуда-то слева отозвался Ашот.

– А мы с Алмазом и Исмаилом, – крикнул Игорь, чье дерево была напротив.

– Мы с Сашкой тоже в порядке, – ответил слева Олег. – А Миша где?

– Он со мной, – крикнул командир.

Человеческие голоса раздражали волков еще сильнее. Они рассвирепели до такой степени, что под елями, судя по звукам, развернулось самое настоящее побоище. Одни рычали, другие жалобно скулили. Видимо окончательно обезумев от голода, они начали пожирать друг друга.

Люди от страха еще сильнее вцепились в ветки и боялись даже шелохнуться, чтобы не упасть. Но мышцы предательски затекали, и приходилось время от времени менять положение. Делать это на ощупь было очень неудобно. К тому же иголки деревьев постоянно норовили ткнуть в глаза.

Командир периодически поглядывал на часы, чьи фосфорные стрелки ярко светились в темноте. Время ползло предательски медленно. Было всего три часа ночи и до рассвета им нужно было просидеть аки попугаям еще часа три с половиной, а то и четыре, учитывая то, что солнце в горах поднимается позже.

Однако у Сергея не было уверенности, что с наступлением рассвета они смогут продолжить движение. Волки дошли до апогея свирепости, и теперь дневной свет уже не сможет их сдержать, как это было вчера. Как только кто-то из отряда окажется на земле, его за считанные секунды разорвет бешенная стая.

Рычание и вой иногда сменялись чавканьем – хищники пожирали убитых собратьев. В воздухе пахло свежей кровью, которая еще больше дурманила волков. Через какое-то время небо над горами начало немного светлеть. Командир глянул на часы – половина седьмого. Еще через пятнадцать минут стало светло настолько, что Сергей смог разглядеть ужасающую картину под ними. На земле лежали около десятка обглоданных туш. Остальные бестии кружили вокруг деревьев, поглядывая на людей. Ветки были густыми и полностью посчитать количество хищников не удавалось, но их было не меньше сорока голов.

Старший разведчик аккуратно достал лук и прицелился в серого, который как раз пытался допрыгнуть до него самого. Короткий свист стрелы и хищник жалобно взвыв, завалился на бок. Мгновенно к нему подскочили несколько собратьев и вонзили клыки в его тушу. Пока они увлеклись ужасным пиром, Сергей выпустил еще две стрелы и еще два зверя рухнули навзничь, став завтраком для остальных членов стаи.