Перстень императора (Комнины)

(оборачиваясь к Ирине, в смятении)

Но почему я? Почему меня сделать императором? Почему меня?

ИРИНА

(терпеливо)

Потому что от женского правления ромеи устали, и хотя Анна всем достойна и готова править Империей, ее восхождение на престол ромеи не примут. А мои сыновья – недостойны: Иоанн – безрассуден, изнежен, легкомысленен, порывист, непостоянен, он явно погубит дело отца, спасшего и восстановившего Империю, Исаак – ненадежен, предаст и потом ещё раз перепредаст, Андроник хороший, но ему по душе частная жизнь. Остаешься только ты, Никифор, как надежда нашей династии.

НИКИФОР

(одновременно испуганно от неожиданности)

Я?

(с искренним удивлением)

Я? Я должен стать императором?

ИРИНА

(мягко)

Да – ты.

НИКИФОР

(убежденно, торопливо)

Это худшее решение! Я не готов править государством! Я не умею править государством!

(решительно)

Я не хочу править государством!

Никифор начинает, волнуясь, ходить по зале.

ИРИНА

(подходя к Никифору и беря его за руку)

Никифор, Анна – моя любимая дочь, ты – мой любимый зять, и вы оба действительно достойны престола. Анне тяжело отказаться от того, чтобы самой надеть порфиру, потому что всю свою жизнь она готовилась к занятию престола Империи – и она как никто готова его занять. Но на престоле должен быть мужчина, потому что ромеи устали от женского правления и женских интриг.

(хмурясь)

Сначала Македонские сестры, Зоя и Феодора, набедовали так, что их стараются не вспоминать. Потом жены обоих Дук после их смерти своими новыми похотливыми браками принесли Империи много горя, сделав своих новых мужей правящими императорами в ущерб своим родным сыновьям.

(возвышая голос)

Так что сейчас – только ты должен стать императором – как Никифор Четвертый.

НИКИФОР

(растерянно, как будто ища основание, чтобы начать возражать)

А как же ваши с императором остальные дети? как же ваши сыновья?

ИРИНА

(разводя руками, с грустью)

Мы воспитали слабых детей. Сильные – только Анна и Иоанн. Но Иоанна я не люблю с детства, он рос совершенно не таким, каким я хотела его видеть.

(жестко)

Он не оправдал моих надежд.

(спокойнее)

Он неглупый, но – непочтительный, дерзкий, и все делает по своему, не советуясь со мной.

Никифор хотел что-то возразить, но передумывает.

НИКИФОР

(задумчиво)

Ну а остальные дети?

ИРИНА

(с лёгкой разочарованностью в голосе)

Дочерям ничего не нужно – они счастливы, растворившись в семейной жизни и детях, и им вполне достаточно почёта, который окружает их как дочерей императора.

(небрежно)

Ну, женщины так и должны – оставаться дома и заниматься семьей.

(поднимая правую руку, внушительно)

Дети – главная награда и главное достижение женщины.

НИКИФОР

(с улыбкой)

Но ты же, Ирина, сама же не такая. Ты же дома не сидела, а во всем помогала своему мужу.