Город Отверженных. Цикл Книг: «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том I

Она прекрасно знала, кто изображен на том рисунке, чей Мастер, вложивший в свою работу всю Душу – так и не осмелился подарить его Избраннице Сердца.

– Что с тобой?! – не сразу сообразила причину её слез девочка, а когда осознала было уже слишком поздно.

Снаружи послышался голос паренька, решившего вернуться так ни кстати. Тем самым он заставил Сиру жутко побледнеть и вскочить на ноги. Не успела Мира и глазом моргнуть, как та, выронив из рук сверток, что поначалу прижала к груди, кинулась из шалаша. Стрелой промчавшись мимо возвращающегося неспешной походкой юноши, она чуть не сшибла его с ног. А после исчезла в чаще мрачного леса…

– Мира-а-а! – зарычал Сажен, сразу сообразив кто повинен в столь поспешном бегстве его подруги.

Сжимая от негодования кулаки, он кидается в шалаш, сгорая от жажды надрать уши своей ненаглядной Принцессе. Но лишь вступив за порог – на глаза попадается сверток, что уже успела приоткрыть девочка.

– Прости-и-и, – проскрипела проказница, никак не ожидав подобного исхода. – Ну я же не знала… – виновато опустила она голову и протянула парню рисунок, на котором простым угольком была изображена маленькая девочка, посреди поля подсолнухов.

С неким гневом бросив на малышку взгляд, юноша выхватывает из её дрожащих ручонок картину. Затем поспешно оборачивает в несколько слоев в мешковину. Замыслив неладное, он уже хотел удалиться вон из шалаша, но маленькая девочка, не стала ждать трагической развязки. Кинувшись к парню и рухнув на колени, она обеими ручонками обняла ему ногу, не позволив уйти и оставить одну.

– Прости меня, Сажен… Прости-и-и… – заскрипела малышка, готовая, если надо, зубками вцепиться ему в ногу, чтобы тот не претворил в жизнь задуманное.

– Пусти меня, репейник ты эдакий! – зашипел юноша, изо всех сил пытаясь оторвать от себя приставучку.

– Я лишь хотела похвастаться перед Сирой – какой ты замечательный художник… И пусть у тебя сломаны все пальцы – настоящего Мастера не сломить!

Понимая, что от малышки так легко ему не избавиться, паренек с нелегкой ношей на ноге, направился к выходу.

– У нас был уговор – я согласился на твои условия… Но и ты обещала держать язык за зубами… А теперь ты не оставляешь мне выбора – я выброшу этот поганый рисунок и больше никогда не возьмусь за подобную работу…

– Не надо-о-о, – заскрипела девочка, когда нерадивый слуга уже собирался выкинуть сверток на улицу.

Но тут ей на глаза попался некий загадочный мешочек, точнее связанный на два узла плащ Сажена, чье содержимое, даже будучи завернутым в тряпки, крайне заинтересовало Миру. Сердцем предчувствуя, что именно скрывается в нем, она тут же разжала хватку, чем и не замедлил воспользоваться юноша, отскочивший от неё на пару шагов.

Долгих два дня он как мог скрывал свои труды от девочки, которая все уши парню прожужжала и никак не желала успокоиться. И вот сегодня, он наконец созрел для показа и даже рассчитывал удивить подругу детства Сиру, но эта мелкая проказница всё ему испортила.

Все свои немногочисленные работы, над которыми трудился в перерывах между походами в город и ремонтом Дворца, в первые минуты «ссоры» Сажен оставил у порога. И вот теперь, когда, чуть не рыдающая от сожаления девочка заметила их, её глазки вмиг просохли.

– Сажен! И как это называется?! – надула губки с обиды девочка, которую так ловко провели.

– Будешь знать, как трогать чужое, – нравоучительно грозя ей пальчиком, скривил озорную улыбку юноша.

– Ты дурак! Дурак! Ты меня так напугал! – забарабанила ему в живот кулачками Мира.

– Да успокойся ты… Успокойся… Я же просто пошутил… – всячески старался унять детскую обиду паренек, но малышка отлично играла роль очень обиженной Принцессы и не собиралась давать поблажки своему непутевому Слуге.

Но вскоре любопытство взяло вверх, и она, оставив поверженного на землю паренька «зализывать раны», со всех ног кинулась к подарочкам.

– Я так и знала, что ты не растерял талант… – с головой погрузилась в небольшой мешок малышка Мира и принялась рассматривать его содержимое. – Жаль вот только Сире я так и не успела рассказать, что мы с тобой затеяли…

– Ничего страшного… Она обязательно сама скоро обо всем узнает, – поймал себя на мысли юноша, решив наконец довести до победного конца то, что задумывал еще много лет назад…

А девушка тем временем, отбежав от дома Сажена на приличное расстояние, остановилась посреди мрачной чащи. Её сердечко часто билось, и готово было вот-вот вырваться из груди.

Не успела она толком успокоиться, как позади раздался хруст ломающихся веток. Резко обернувшись на внезапный шум, перепуганная донельзя Сира впилась широко распахнутыми глазами в безмолвную фигуру, неотступно надвигающуюся на неё.

– Ох, это ты – Архен… Ну ты меня и напугал, – вздохнула свободнее девушка, когда показался угрюмый мужчина, с головой закутанный в плащ.

– Простите… Когда я увидел, как Вы, вся в слезах, спасаетесь бегством от того паршивца, я подумал он Вас…

– Не моли чепухи, Сажен никогда бы не причинил мне вреда…

– Так или иначе, охранять Вас – это мой долг…

– Спасибо тебе… Не только за меня, но и за моих друзей…

– О чем Вы?!

– Всякий раз следуя за мной из города, ты тем самым отгоняешь непрошенных гостей в эти леса. Так что, можно сказать, оберегая меня – ты охраняешь и их, – улыбнулась девушка мягкой улыбкой.

– Не понимаю я Вас… – напустил на себя непонимание Архен, а про себя подивился заботливости девушки, которая даже будучи сама в плачевном состоянии заботилась о других. – Пойдемте лучше – скоро начнется Ярмарка и Король приказал, чтобы все его слуги были «под рукой».

– Хорошо… Но прежде – могу я тебя попросить об одной услуге?! – сложив ладошки, мило захлопала глазками Сира.

– Вы же знаете – я не вправе отказать…

– Вот и хорошо, идем, – утянула она своего телохранителя в обратный путь к шалашу Сажена…

– Скажи…

– Не скажу…

– Ну по-жа-луй-ста-а… Чего тебе стоит, а?

– Знаешь, как говорят: «Будешь много знать – скоро состаришься»

– В нашем случае: «Будешь мало есть – скоро помрешь».

– Э-э-э?!

– А Сира мне всё рассказала… Сажен – не твое настоящее имя…

– Девчонки – такие болтушки…

– Чего ты там бубнишь?

– Ничего… Ты тоже не особо спешишь рассказать о себе…

– А ты попроси, как следует – может и поведаю мою Историю…

– Вот еще, мне и так хорошо… – вели крайне оживленную беседу юноша и мальчик, следуя нога в ногу по центральной улице Города Отверженных.

Они так увлеклись, что и не приметили, как от самого дома, за ними неотступно следовала особо любопытная девушка.

– Нет, ну что же они творят?! Да разве так можно?! – шипела она себе под нос, держась на безопасном расстоянии от друзей.