Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

С тех самых пор, как пробрался тайком в Оазис, Арад был вынужден оставаться в Гостях у старого друга по команде – Бульбуля. Сам Хозяин покинул его сразу, как только поведал о Великом Горе, постигшем Бессарию.

Арад не слишком поверил россказням, будто его юнги выкрали местную Царицу в день её Женитьбы. Более того, в уме никак не укладывалась мысль, что простой плотник чуть не стал Царем всех Южных Земель Эйринии. Решив для себя, что Булька перегрелся на солнышке, капитан целиком и полностью перешел в «ожидающую позицию».

Вот уже на протяжении долгого времени от его помощников – в лице Дочери Бессарийского Палача и крайне заботливого беглого стражника из Ишпы, не было вестей. Как только они хитростью проникли во «Дворец Царей», их дальнейшая Судьба оставалась Загадкой под Семью Печатями.

Мучась от угрызений совести, что послал детишек на столь Опасное Задание, а сам тут отсиживается – мужчина грыз ногти и громко топал ногами. Он с удовольствием бы покинул свою «темницу» и сам во всем разобрался. Но как только до Здешней Хозяйки дошел «слушок», что Беглый Преступник объявился в Оазисе – все стражники были подняты на уши.

В силу своего роста, капитан не мог оставаться незамеченным. Поэтому по «согласию» обеих сторон – Учредитель Празднеств оставил Гостя у себя. А сам отправился в «пасть» к Зариме, дабы разузнать, что сталось с молодняком.

Первое время, примерно пару часов «заточения», крыс еще мог не думать о своих подопечных. Ведь «в наследство» ему достались миловидной внешности песчаные служанки-мышки, всячески прислуживающие Другу Хозяина.

Но мужчина быстро утомился от бесконечных танцев, сока алоэ и расслабляющего массажа спины. Вскипев от злости на самого себя, он в сердцах накричал на девушек и пригрозил «расправой», если они еще раз посмеют нарушить его «покой».

С тех самых пор он остался один.

Тяжко вздыхая, не зная сна и отдыха, почти позабыв про голод и жажду, Арад семенил из угла в угол. За столь длительное время пешей «прогулки», он порядочную тропинку протоптал.

Силы с каждой песчинкой покидали его, глаза так и закрывались, а ноги заплетались. Не обращая на все эти «мелочи» внимание, бывалый моряк в последнюю очередь думал о своем благополучии. Все его помыслы и стремления были обращены ко «Дворцу Царей». Он был так близко, и одновременно далеко.

Наверное, еще бы чуть-чуть и капитан сошел с ума. Но на его счастье или беду, удушающую тишину нарушил глухой стук в дверь. Не спеша кидаться к порогу, Гость Дома замер, боясь лишний раз вздохнуть. Больше всего он сейчас опасался ловушки от своей бывшей Знакомой.

Спустя полминуты стук повторился. Но теперь оказался куда более напористым. Понимая, что «отнекиваться» не имеет смысла, крыс на цыпочках направился к дверям. В доме стояла непроглядная тьма. Боясь быть узнанным, Арад по вечерам не зажигал лампаду, предпочитая коротать одиночество впотьмах.

На третий стук мужчина решил приблизиться к порогу. Приложив к двери ухо, он прислушался. С той стороны доносились тихий шепот Непрошеных Гостей. Схватившись за тесак, капитан приготовился к худшему.

Каково же было его удивление, когда вместо недругов в Дом, выломав засов, ввалились члены экипажа корабля «Отчаянный».

Первым вошел в Гости боцман Анум – трехцветный, плотного телосложения кареглазый мышь, бело-черно-рыжего окраса. На нем была одета изрядно потрепанная рубаха, вся в заплатках и штаны, оборванные до уровня колен. При первой встрече догадаться сразу, что он являлся Боцманом на судне, было просто невозможно.

Следом показался Штурман Зеб – высокий сухой крыс, серо-дымчатого окраса с белыми крапинками по всему телу, с толстым хвостом и когтистыми лапами. Обладатель сухого, с хрипотцой, голоса моряк, чья спина была, как и он сам весь серого окраса с пестрой примесью белых ворсинок. Он обладал толстым длинным почти голым хвостом, куда более острыми ушами, чем у обычных мышей, пристальным взглядом серых глаз и немного жутковатой, с торчащими клыками, мордой.

На нем «красовался» подранный камзол поверх просторных морских штанов и рубахи, заправленной в них. Поясом служила широкая тряпка, обвязанная вокруг талии в несколько слоев.

Замыкал цепочку Судовой повар Кнур – крыса альбинос, белого окраса, с красным и серым глазами. По своей натуре любит пошутить. Прозван за глаза членами экипажа «Королем Шуток».

На нем красовалась вся выгоревшая на солнце после стольких лет рубаха без рукавов. Она была так изношена, что не требовалось её заправлять в потрепанные, все в заплатках штаны. Вокруг живота подобное одеяние к худому, как щепка телу, прижимал узкий пояс, больше походивший на пеньковый канат.

На радостях капитан встретил друзей крепким рукопожатием и даже полез обниматься.

– Ребята, что вы здесь делаете?! Да к тому же в таком виде?! – обвел всех моряков Арад.

– Не ругайте их капитан. Это я пригласил старых приятелей «на огонек», – послышался голос Бульбуля, заходящего в Дом последним.

– Булька, ах ты мелкий прохвост! Знал, чем порадовать старика, – заслужил он от мужчины похлопывание по плечам.

– И не благодарите, – поспешил прикрыть дверь на все засовы пухленький мышь.

– Так чем обязан столь нежданному Визиту?!

– Капитан, не беспокойтесь, наше судно очень хорошо спрятано.

– Верно, комар носа не подточит!

– С двух шагов – не сыскать, – отрапортовали члены команды.

– Рад это слышать. А теперь, раз мы снова все вместе, предлагаю сделать вылазку и обезвредить эту подлую женщину, – сжал кулаки крыс, готовый с голыми руками броситься на штурм «Замка Неприятеля».

– В этом нет нужны, друг мой, – поспешил остудить горячие головы Учредитель Празднеств.

– Булька, у тебя есть другой План?!

– Прежде всего, спешу сообщить, что с вашими подопечными всё в порядке.

– Фуф, гора с плеч, – вздохнул свободнее бывалый моряк.

– Они очень волновались за Вас и молили меня, как можно скорее вернуться и рассказать «Последние Новости».

– Вот же отважные мышата. Ну так не томи – поведай, что там задумала наша Зарима?!

– Для тех, кто не знает – Госпожа Шябмес у нас в Царстве является Регентшей. После смерти Царя, она тут всем заправляет.

– Вот же подлая крыса! – чертыхнулся Арад.

– Она всегда любила прибрать к рукам всё, что плохо «валяется», – подметил боцман.

– Особенно у неё получалось водить за нос мужчин, – хитро прищурил подслеповатые глазки судовой повар.

– Точно-точно! Помнится, даже наш капитан некогда… – чуть не сболтнул лишнее штурман.

– Кхе, – кашлянул Пленник Дома, давая понять, что не время сейчас ворошить прошлое. – Продолжай, что там слыхать?!

«Гости Дорогие так приглянулись Временной Правительнице Бессарии, что она их не отпускает от себя ни днем, ни ночью. Они находятся под постоянной охраной не одного Кхопеши. Поэтому и не смогли послать вам весточку. Лишь мне, чудом удалось перекинуться с ними парочкой словечек».

Принялся за доклад пухленький мышь.

– Ближе к делу!

– Дела обстоят не в нашу пользу. По дворцу ходят самые противоречивые слухи. Среди них, особой популярностью пользуются – «Что Царица больше к нам не вернется» и «Что нас в ближайшем будущем ждет Война с Тусканцами».

– А этих какая нелегкая сюда завела?! – почесал затылок капитан.

– Несмотря на все эти Слухи, Шябмес явно не спешит «действовать». Наоборот, она как будто чего-то ждет. Кроме того, завтра, ни с того ни с сего, решила устроить для Гостей Празднество. И я на него приглашен.

– Вот же сумасшедшая женщина. Совсем из ума выжила! – воскликнул в голос Анум.

– Напротив, похоже ей ведомо куда больше остальных, – многозначительно молвил Зеб. -. Посему нам надо как можно скорее остановить её любой ценой.

– Булька, я тебя понял. Мы готовы действовать. Остается лишь проникнуть к Покои Госпожи и закрыть ей рот кляпом, чтоб не кричала.