Призрачный шанс

Призрачный шанс
Сергей Милушкин

Два старых школьных друга встречаются при странных обстоятельствах в баре "Нирвана". Один просит второго о помощи в поисках невесты, которая неожиданно исчезает перед самой церемонией бракосочетания. Друг соглашается, но вскоре понимает, что его поиск ведет совсем не туда, куда нужно и их жизням угрожает смертельная опасность.

Кто же такая эта невеста и как выйти из замкнутого круга бесконечного поиска? Ответы на эти вопросы окажется совсем не теми, на что рассчитывают герои повествования.

Сергей Милушкин

Призрачный шанс

1

Эту историю, свидетелем и невольным участником которой оказался ваш покорный слуга, рассказал товарищ, которого мне довелось случайно встретить в баре с символичным названием «Нирвана».

Поверьте, я забрался в эти трущобы отнюдь не по своей воле. Кровь из носа мне нужно было всучить им дешевое пойло, которое поставляет наша фирма, от этого, черт возьми, зависела моя годовая премия. Я уже закончил довольно успешные переговоры, когда в глубине полутемного зала промелькнуло знакомое лицо.

Мне нужно было успеть посетить еще несколько заведений разного рода паршивости в противоположных частях города, но сгорбленная спина и какой-то странный, отрешенный вид мужчины заставил меня сделать шаг по направлению к массивному дубовому столу, поверхность которого была изрезана глубокими царапинами и порезами. Над столом, утопающим в сигаретном дыму, висела дешевая репродукция под стеклом, смутно знакомая, изображающая слона на длинных тонких ногах, обнаженную женщину и кидающихся на нее с неба львов. По стеклу, словно пытаясь разглядеть рисунок, ползала жирная муха.

Перед мужчиной стоял запотевший штоф, пустая рюмка и больше ничего. Мой друг, казалось, не видел меня. Он не отреагировал, когда я подошел и остановился возле стола. И только когда я осторожно, не желая его напугать, присел напротив, по его лицу пробежала тень узнавания, легкая полуулыбка, которая могла означать что угодно.

Именно поэтому я не люблю вступать в разговоры со знакомыми, которых давно не видел. Никогда не знаешь, чем может обернуться такая инициатива.

Когда-то давно Михаил очень сильно выручил меня в сложной жизненной ситуации, и я был обязан ему многим. Поэтому просто пройти мимо и сделать вид, что не узнал старого товарища никак не мог.

– Привет, Миша, – сказал я. – Какими судьбами? Ты же вроде… – Я не договорил, предоставляя ему слово.

Он покачал головой, и я тут же подумал, что вот тот самый случай неуместности, – не нужно было мешать человеку, вторгаться в его личное пространство. Возможно, он хотел побыть один, а тут я… Неловко получилось.

Но вдруг его лицо преобразилось, посветлело.

– Спасибо, что пришел, – сказал он, смахивая крупные дождевые капли со лба. Казалось, что он вот-вот зашел в этот бар, буквально секунду назад.

– В смысле? – я так удивился, что невольно оглянулся. Один из самых отстойных баров, с которыми я работал, находился на самой окраине города возле промышленной зоны. – Я тут по работе, вроде бы…

– А, ну да. В смысле, спасибо, что подошел, – Михаил замялся.

– Так ты меня заметил, – улыбнулся я. – Как я мог не подойти? Выкладывай. Что у тебя стряслось? – Я старался не думать, что случится завтра на планерке, когда шеф узнает, что дневной план провален.

Никогда не отличавшийся рассеянностью, всегда собранный и целеустремленный, Миша сам на себя был не похож. Я слышал, что он работал программистом в какой-то крупной корпорации, ни жены, ни детей, один-одинешенек. Вкалывал до умопомрачения, хотя и результат был – одна из разработок его фирмы в этом году потрясла игровую индустрию.

Тем временем, он быстро наполнил стопку водкой и опрокинул ее, словно боялся, что жидкость испарится. Я смотрел на это с нескрываемым удивлением: сколько я его знал, Михаил никогда не пил и был ярым трезвенником, зожником. А знал я его со школьной скамьи.

Теперь у него была седая борода, потрепанный, если не сказать бомжацкий вид, грязные патлы волос, еще мокрые от дождя, струились по плечам и почти касались стола, за которым он сидел, уперевшись локтями.

– Господи, Миша…

– Только не начинай, – он замотал головой, отдышался. Потом чуть приподнялся над столом и махнул бармену:

– Эй, дай еще одну стопку!

– Я же не пью, ты забыл?

– А… точно. Тогда может быть, кофе? Чай?

– Не откажусь от кофе.

И он заказал мне кофе.

– У меня… – начал он неуверенно, словно взвешивая слова. Прервавшись на мгновение, он с наслаждением закурил и словно решившись, продолжил: – Ты, может быть, слышал, я строю дом. Большой, красивый дом возле озера, вкладываюсь в него капитально. Но пока идет стройка, нужно где-то жить. И я решил снять квартиру. Обратился в агентство, конечно. Платишь деньги, тебе дают стопку адресов, едешь смотришь. Меня сразу заинтересовал один дом в тихом центре. Во-первых, удобно. Во-вторых, сталинка. Всю жизнь хотел жить в сталинке.

Я кивнул.

– Вот-вот, – сказал он. – Другие ощущения. Недолго думая, приехал по адресу. Хорошие квартиры быстро разбирают. Мне сразу понравилось. Чисто, солидно, светло. Дверь открыла хозяйка, так я подумал. И, знаешь… – он сделал глубокую затяжку. Я заметил, что пальцы его чуть дрожат. —…от ее красоты… когда она появилась передо мной, в атласном халатике, тонкие, правильные черты лица, огромные зеленые глаза. Шатенка… Кажется, у меня сердце остановилось, когда я увидел ее. Стоял и что-то мямлил, непонятно что…

– Да уж, – поддакнул я, представив картину.

– Самое страшное в тот момент было услышать мужской голос из квартиры. Но я его не услышал. Она впустила меня и когда я, наконец, смог издавать членораздельные звуки, то объяснил, что, собственно, ее адрес мне дали в агентстве по найму жилья.

– Вообще-то я ничего не сдаю, – сказала она, сильно удивившись. – Странно. Очень странно.

– Я покраснел, позеленел, но что тут сделаешь! Сейчас обманывают сплошь и рядом. Просто не повезло. А так хотелось именно эту квартиру.

На улице было прохладно, к тому же шел дождь, и я продрог как черт. Она, видимо, это заметила и предложила чаю.

В общем, мы разговорились и, знаешь, незаметно настал вечер, потом ночь, а мы все говорили и говорили, словно не могли наговориться. Не знаю, наваждение какое-то. Было такое ощущение, что я с ней давным-давно знаком. Интонация, голос, какие-то мелкие, едва заметные паузы и слова… у тебя такое было хоть раз?

Я кивнул.

– С первой женой так и было. Сумасшествие!

– Вот! Именно! Какое точное слово! Сумасшествие! Так и было…

– Короче я влюбился. Ходил к ней каждый день, устраивал серенады, заказывал корзины цветов и оркестр под окна, благо финансы позволяли. Выучился сам на гитаре бренчать, стал за собой следить, одеваться хорошо, а не в одной черной водолазке круглосуточно. В общем, получилось так, что квартиру снимать не пришлось. Как бы… мы сошлись. Я, конечно, сразу не навязывался, у меня есть где перекантоваться, но как только я сказал, что строю дом и мне там неудобно находиться, потому что очень шумно, она немедленно сказала, чтобы я переезжал к ней. Что я и сделал в тот же день. Из вещей у меня ноутбук, пара костюмов, да бритвенный станок.

– Старый холостяк…

– Типа того. Никогда мне не везло, как тебе.

– Ты просто все время был занят работой, своими программами. Деньги зарабатывал.

– Что эти деньги, если тратить их некуда и не на кого! – воскликнул он. – Слишком поздно я это понял! Слишком поздно…

– Но ведь в конце концов…

– Я постарался все исправить.

Я покачал головой.

Он снова в какой-то горячечной спешке налил стопку до краев и выпил. Михаил почти уничтожил один штоф, бармен тут же принес другой, но странное дело – мне казалось, что он не пьянел.