Пропавшие. В погоне за тенью

– На, закуси, – кто-то протянул мне колечко соленого огурца.

– Где работал-то? – коренастый снова разлил водку по стаканчикам.

Я подумал. А что мне терять, в конце-то концов.

– На заводе. Звезда, слышали такой?

Мужики переглянулись.

– Там же Машка вроде работала… – вырвалось у мужичка, что бегал за водкой. Остальные посмотрели на него осуждающе.

– Язык твой оторвут когда-нибудь, – сказал медленно коренастый.

– А че такого? – попытался оправдаться Седой. – Как-будто это секрет!

– Ты бы лучше помолчал, – раздался еще один голос.

– Из-за этой конторы она сына потеряла между прочим! – неожиданным фальцетом вскрикнул маленький человечек. – И нечего меня затыкать! Тоже мне, герои! Слова боятся сказать, только и горазды, что жрать водяру, да морды бить. А как прыщавый апэшник мимо едет, так сразу прятаться во дворы!

Повисло глухое молчание. Обстановка быстро накалялась. Я замер с пустым стаканчиком в руке.

– Он прав, мужики, – неожиданно выступил вперед жилистый мужик в клетчатой рубашке. Руки его были в наколках, колючий взгляд буравил насквозь. – Я ее пацана помню с рождения, еще до того, как он пропал. Она всегда говорила, что это ее завод виноват. Хотя как завод может быть виноват, непонятно. – Он в упор посмотрел на меня, как будто я тоже мог иметь к этому отношение. – Все равно дело темное. А Машку жалко. Кстати… что-то ее не видно… – он обернулся и посмотрел на окна последнего подъезда.

– Она уже три дня не выходит, – сказал коренастый.

Я положил на паллету еще пятьсот рублей.

– Ладно мужики, мне надо идти. Это вам на опохмел.

– О… Седой, ну-ка…

Два раза ему не нужно было говорить, мужчина схватил деньги и снова исчез в магазине.

Я махнул рукой и покачиваясь, побрел прочь. Никто мне не сказал ни слова.

Оказавшись за углом дома, я выпрямился. В голове слегка шумело, но главное мне удалось выяснить, что это та самая женщина из списка. Однако то, что она уже три дня не показывалась в постоянной компании было плохим знаком.

Я бы добавил – очень плохим.

Двор казался безлюдным. Мой подъезд сквозь заросли кустов и застывших словно в какой-то янтарной смоле деревьев проглядывался едва-едва. Однако я точно видел, что легковой тонированной машины возле него уже не было. Никаких признаков облавы, хотя я вполне допускал, что кто-то в штатском мог дежурить неподалеку. Интересно, получила ли та дама вознаграждение за увиденное на балконе? Вряд ли.

Я шмыгнул в подъезд, стены которого были исписаны так густо, что за археологов следующих поколений можно было не беспокоиться – им явно будет что изучать.

В нос ударил резкий запах кислой капусты.

– Маша… – пробормотал я. – Где же тебя искать?

Беглый осмотр покореженных ящиков ни к чему не привел. Почти все они были сломаны и забиты рекламными листками. Я взял один, бегло прочитал содержимое:

«БЕСПОКОИТЕСЬ О ЗАВТРАШНЕМ ДНЕ?

НУЖДАЕТЕСЬ В ТВЕРДОЙ ОПОРЕ?

СТАНЬТЕ ЧАСТЬЮ НАШЕЙ КОМАНДЫ

И ЗАБУДЬТЕ О ТРЕВОГАХ И ТЯГОТАХ

АНГЕЛЫ ПОРЯДКА

ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЕЖЕДНЕВНО

И ЗАВИСИТ ТОЛЬКО ОТ ВАС

НАШИ АНГЕЛЫ ЗАРАБАТЫВАЮТ

ДО СТА ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ ЕЖЕДНЕВНО!

ПОЛНЫЙ СОЦПАКЕТ,

СКУТЕР ИЛИ САМОКАТ БЕСПЛАТНО

ПРИХОДИ И ЗАБУДЬ О ПРОБЛЕМАХ!

АНГЕЛЫ ПОРЯДКА – С НАМИ ВАШ ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ НАДЁЖЕН»

– Вот же черти. Похоже, это целый бизнес на доносительстве… – пробурчал я, подумал и засунул листовку в карман.

Опять посмотрел на обгоревшую стену, где корявыми буквами еще утром заметил телефон с именем…

«маша из 14 кв позвони мне 6126608»

– Какой же я растяпа! – я покачал головой, удивляясь собственной невнимательности.

Дверь подъезда открылась и вверх побежал пацан лет тринадцати. Он бросил на меня косой взгляд, что-то буркнул и через пару минут его быстрые шаги смолкли.

Лифт не работал. Я поднялся на пятый этаж, прислушиваясь к разнообразным звукам за стенами, среди которых был и плач ребенка, и монотонный голос диктора, долбежка рэпа, реактивный рев пылесоса и даже, к моему удивлению, стук клавиш настоящей печатной машинки. Уж этот звук я ни с чем спутать не мог. Скорее всего, это была «Ятрань» – зверская машина килограммов пятьдесят весом. Кто и что на ней печатал? Я остановился перед квартирой напротив лифта. Цифра «14» на обглоданном черном дерматине отсутствовала. Замызганный звонок был оторван и свисал на проводке.

Я протянул руку, надавил на кнопку звонка, прижав его к стене. Прислушался. Тишина. Звонок не работал. Тогда я постучал – сначала по противному дерматину, быстро понял, что эффекта от такого стука не будет, и потом по косяку.

В этот момент мощные отрывистые удары клавиш прекратились. Все стихло и весь подъезд как будто замер.

Я оглянулся. Мне показалось, что кто-то подглядывает за мной со стороны лестничной клетки. И я был прав. Там сидел огромный рыжий кот. Он в упор смотрел на меня. Я поежился.

– Кто?

Я не сразу понял, что вопрос адресовался мне и раздавался он как раз из-за двери четырнадцатой квартиры.

И что я мог ответить? Горгаз? Ангелы порядка? Или, может быть, «Свидетели Иеговы»? Любой подобный ответ был обречен, я это чувствовал спинным мозгом. А потому ответил, как есть: