Новый Восток

На закате все четверо вышли во внутренний дворик замка, где располагались конюшни. Гиус подошел к коню, который уже стоял в полной походной экипировке. Королевские лошади отличались от обычных: рост, сила, выносливость, скорость, даже оттенок шерсти, формировались и закладывались с помощью огромного количества магии. Гиус, облаченный в повседневную одежду, с копьем в руке, поставил ногу в стремя и рывком поднялся в седло:

– Друзья мои! Я надеюсь, что скоро вновь встречу вас, и вернусь в нашу родную Долину. Но сейчас меня ждет самый отчаянный и необдуманный поход из всех! Так, что не будем долго прощаться, до утеса пару дней пути, с нашими-то конями! Думаю, что меньше чем через месяц мы увидимся вновь. До встречи!

Он вскинул руку с копьем и дал шпоры, конь стремглав пронесся через весь внутренний двор и вылетел в замковые ворота. Трое оставшихся друзей смотрели ему в след долго и молчаливо, потом Энтони произнес почти шепотом:

– Я думаю, мы не дадим ему совершить глупости, так что седлаем коней.

Девушки молчаливо кивнули головами в знак согласия и направились к конюшням.

Гиус тем временем мчался к юго-западу от замка, к границе Долины, где начинались скалы и выход к утесу. Если поторопиться, то можно успеть туда меньше чем за четыре дня, а он торопился! Сам толком не понимая, что именно его ведет в это рискованное путешествие, Гиус, тем не менее, четко осознавал: если он хочет покончить с угрозой выжившим остаткам человеческой цивилизации ему нужно быть именно там. Мимо пролетали ровные степные участки, местами под копытами коня земля становилась мягкой и водянистой, поскольку рядом проходили еще одни болота, похожие на те, в которых они однажды наткнулись на разлом и чуть не потеряли Мику. Гиус вспоминал всю жизнь на Альбаре, начиная от прохода через Арку и заканчивая сегодняшним обедом с друзьями. Да, они сделали не мало, и все же это было только начало. Ему не хотелось бросать друзей, оставлять все на произвол судьбы, но так было нужно, иначе погибнут и те не многие кто сумел избежать смерти на Земле.

А в это самое время следом шел еще один отряд всадников. Энтони и девушки быстро оседлав коней, собирались уже выехать следом за своим лидером, но им на встречу вышел Фолкс. Минуту все стояли в молчаливом созерцании друг друга, затем бывший сержант, а ныне лорд, коротко кивнул и пошел в конюшню. Через полчаса все лорды были уже оповещены и сидели на своих конях, Энтони вскинул руку и отряд вышел из замковых ворот. Они сильно рисковали, оставляя замок без присмотра, но Мика и Арса постарались наложить максимум защитных формул и даже отводящие глаза чары, сокрыв замок.

В какой-то момент в голове у Гиуса не осталось ни одной мысли, он просто несся сквозь темноту ночи, наслаждаясь свежестью воздуха и подставляя лицо потокам ветра. На рассвете он осадил коня, спешился, наспех перекусив и вновь сел в седло. Магия, которой они овладели в этом мире, во многом упрощала жизнь: в случае необходимости, не нужно было разводить костров и часами ждать, когда приготовится пища.

Спустя несколько дней, когда копыта его лошади застучали по камням, в голове у молодого короля уже сформировались достаточно четкие представления о своем будущем враге. Он был уверен в том, кто именно его ждет на утесе, но, ни как не мог смириться со столь печальным фактом. Его терзали чувства, сомнения и осознание необходимости, он понимал – или он убьет этого врага, или они погибнут все. Миновав ущелье, он выехал в небольшую чашеобразную долину всего несколько сотен метров в диаметре, а еще через некоторое время его конь стоял у подножия утеса. Обернувшись, Гиус поднял копье: он знал, что его друзья, а возможно и все остальные ослушаются его приказа и последуют за ним. Он не мог допустить такой ошибки, а потому, начертав острием копья несколько символов, закрыл выход из ущелья щитом, пробить который никому не под силу. Последний мост был сожжен – назад дороги нет. Он отпустил коня и пешим двинулся по узкой вздымающийся все выше и выше тропинке, которая вела на вершину утеса Аверти. Гиус знал, что его уже ждут и, тем не менее, он не торопился, ему хотелось надышатся воздухом этого мира, налюбоваться прекрасными лунами, которые сегодня выстроились все четыре вряд по небосклону. Выйдя, наконец, на широкий и гладкий уступ, свисавший над пропастью, он увидел спину сидящей на самом краю девушки, в знакомых кожаных одеждах, и с неповторимыми темно-рыжими волосами.

– Здравствуй, Тенебра. – Гиус сам удивился неожиданно хриплому голосу, вырвавшемуся у него из груди.

– Здравствуй, Гиус. Ты все же не послушал меня и пришел. Напрасно.

–Ты запретила мне разыскивать тебя в своих снах, а вот про реальность ты не говорила ни слова. Я не обязан тебя слушать и выполнять все твои прихоти, и если я счел необходимым прийти сюда значит, тому были веские причины. И, в конце концов, если ты не хотела меня видеть, могла бы и не приходить на этот утес.

– Я не могла. Ты меня заставил…

– Как это понимать? Хочешь сказать, будто бы я насильно тебя сюда вытащил?!

– Именно так, мой друг. Ты очень сильно захотел меня увидеть, и это оказалось самым сильным заклятьем, которое вынудило меня явиться сюда, да еще и принять телесную оболочку.

– Спасибо за лесть, конечно, но я не настолько силен…. Впрочем, неважно. А почему тебе так противно принимать физическую форму?

– Это опасно, даже очень. В этой форме я становлюсь слабее и уязвимее.

– Ты боишься, что я тебя убью? – Гиус прищурил глаза и пристально смотрел в лицо девушке, которая уже встала и повернулась к нему.

– Не будь таким самонадеянным, мальчик! – В голосе Тенебры появились нотки злости. – Если тебе как-то удалось заставить меня явиться по твоему желанию, это еще не значит, что ты сможешь мне навредить.

– Мальчик? Вот как значит? – Гиус вспылил, но потом, помолчав, добавил, – я не хочу тебя убивать.

– Зачем же ты тогда явился сюда? Неужели только ради моей мордашки и пары легкомысленных фраз?

– Тен, ты жестоко со мной обращаешься.

– Да что ты! Если ты еще не догадался, то сообщаю последние новости: жестокость мой конек!

Гиус молчал: подойдя ближе к Тенебре, он коснулся ее локтя, и они оба сели на край обрыва, любуясь ущельем, светом четырех лун и далекой Долиной. Девушка понемногу успокоилась и притихла, опустив голову на плечо молодого короля.

Отряд, шедший на подмогу Гиусу, в это время приблизился к выходу из ущелья. За несколько десятков метров до границы скал Мика скачущая чуть поодаль от Энтони заподозрила не ладное и резко натянула поводья.

– Стой, Энтони! – Девушка закричала так громко, что юноша невольно рванул сбрую на себя. Конь вздыбился и захрапел.

– Ну, что еще!

– Кажется, старый лис, перехитрил нас. – Мика спешилась и, подобрав камешек, швырнула его вперед. Он ударился в незримый барьер, по которому прокатились едва заметные волны голубоватого свечения.

– Вот же зараза. – Энтони спрыгнул с коня, следом за ним и Арса. В нескольких метрах позади них останавливалась вся группа.

Энтони выхватил свой меч, подойдя к барьеру выбросил руку с клинком. Лезвие чиркнуло по поверхности высекая искры, и не более того. Арса вытащив свои клинки метнула их, но они также отскочив от барьера вернулись в руки владелицы.

– Мика, твой ход. – Арса досадливо смотрела на свое оружие, обычно действующее без отказа.

Мика достала свой лук, натянув тетиву, сложила пальцы особым образом и замерла на несколько мгновений. На тетиве материализовались сразу три стрелы и она разжала пальцы. Энергетические стрелы вонзились в щит и растворились в нем полностью поглощенные, девушка опустила лук:

– Что толку. Он всегда был сильнее нас. Даже нас троих вместе взятых.

– Не сдаваться! – Энтони снова прыгнул с мечем вперед, однако результат был прежним. – Мы должны пробиться и успеть на помощь Гиусу.

Сам же Гиус все еще сидел рядом с Тенеброй, обняв ее за плечи и как когда-то во снах поправлял за ухо прядь ее волос.

– Наверное, ты удивишься, если я скажу тебе, что давно все понял. Я знаю, кто ты, знаю, что именно ты пытаешься убить остатки человечества, насылая на нас отряды полночников, ты создала проекцию, выдавая ее за Князя, и водила за нос Стражей много веков, именно ты создала разлом, который чуть не убил Мику и всех нас заодно. И именно ты, Тенебра, убила последнего Стража, воспользовавшись одним из полночников и проведя через него свою силу! Но чего я не могу понять, так это причину твоих поступков.

– Причину? Ты всерьез? Посмотри на меня, Гиус, кто я, по-твоему?! Я Тьма, самая что ни на есть! Первородная Тьма, та самая, которую миллиарды лет назад отделили от Света!

– Неужели тебе нравится все это? – Он встал и отошел к скале, нависающей над уступом.

– Меня вынудили!!! – Вскочившая на ноги девушка буквально кричала, ее волосы развивались на ветру, а глаза пылали злостью и ненавистью. – Меня ни кто не спросил, что мне нравится!

– Тен, там во снах…. Ты же можешь быть другой…. Я видел, и даже чувствовал….

– Ты видел только то, что мне было нужно! – Гиус не мог понять убеждает она его или саму себя.

– И все же…. Не хочу причинять тебе боль, ты стала мне очень дорога. – Он подошел к девушке и взял ее за руку, та вздрогнув, отвела взгляд. – Я знаю, что и я тебе не безразличен.

Тенебра отвела взгляд, силясь сдержать нахлынувшие эмоции, но по щеке предательски скатилась слеза, которую заметил и Гиус. Девушка провела рукой по лицу, которое неожиданно стало суровым и жестким.

– Именно из-за этого я считаю, что физическое тело делает нас слабее! Эмоции, чувства! К черту все!

– Тенебра, не злись. Если мы начнем поединок, назад пути уже не будит. Один из нас останется навсегда на этом утесе. Не вынуждай меня.

– Никто ни кого не вынуждает, мой друг, мы сами выбираем путь.

– Значит, быть по сему.

Гиус выхватил копье, до этого висевшее у него за плечом и сокрытое заклятьем, упер его подтоком в землю, чуть наклонив вперед. Тенебра отскочила на противоположный конец уступа, и злобно посмотрела на оружие Гиуса. Они стали медленно двигаться по кругу, не сводя глаз, друг с друга и не сокращая дистанцию, ожидая, кто первым нанесет удар. Наконец Тенебра, которая предпочла вообще обходиться без оружия, выставила вперед руки и с ее ладоней сорвались две изломанные фиолетовые молнии. В это же время Гиус наклонил копье острием вперед, с которого тут же вырвался поток ярко-желтого света. Заклятья столкнулись посередине, силясь преодолеть друг друга, воздух завибрировал и стал нагреваться, в стороны разлетались искры, а земля под ногами задрожала. Оба врага продолжали вливать энергию, но в какой-то момент стало ясно, что если не прервать бой, утес, а вместе с ним и часть ущелья разваляться на мелкие камушки. Гиус легко качнул копье, отводя заклятье в сторону, связь распалась, а магов отбросило в разные стороны.

– Первый раунд вничью, – он сплюнул поднимаясь на ноги.

– Гиус, твои попытки тщетны! Пусть ты и разрушишь мое тело, но мою сущность тебе не победить.