Новый Восток

Она взяла его за плечи и коснулась губами его губ, крепко поцеловала, как целуют давних любовников, затем отстранившись, толкнула его пальцем в лоб. Гиус дернулся и открыл глаза, глядя в белоснежный высокий потолок, он провел ладонью по лицу и сел в постели. На губах все еще оставался сладкий вкус его спутницы, которая сопровождала почти все его сны в этом мире. Встав с постели, Гиус закутался в халат и пошел на кухню, где разжег небольшую жаровню и поставил на нее турку с кофе. Он сел на табурет, достал из кармана халата трубку и кисет стал ее набивать. В голове как всегда был бардак: странное поведение Тенебры, ее суровые слова в адрес человечества, недавно законченное сражение с полночников, которые вновь начали нападать через полгода после смерти Князя и множество проблем связанных с управлением колонией. Когда кофе вскипел, он вылил его в чашку и раскурил трубку, отпивая маленькими глоточками приятный напиток. Надо отметить, что кофе, который они вырастили на этой земле ничуть не хуже того, что был в родном мире. Да и вообще, он все-таки был рад, что ему удалось с помощью магии и поддержки своих друзей создать этот уютный уголок, где он сейчас жил. Им пришлось перестроить целый уровень в одной из башен, чтобы в точности воссоздать несколько комнат из его родной усадьбы, которую они покинули, пройдя Арку. Зал, две спальни и кухня были воссозданы в мельчайших деталях, за исключением техники, которая в этом мире не работала. Лампы и люстры заменили канделябрами, жаровня вполне справлялась с функциями плиты, а кофе и табак, выращенные из того, что было в Цитадели, дополняли картину. Однако все это было скорее его прихотью, чем необходимостью.

Гиус снова постарался обдумать сложившуюся ситуацию: людей катастрофически не хватало, и хотя жертв удавалось избежать, тем не менее, развивающаяся инфраструктура требовала все большего числа тех, кто все контролировал бы и содержал в рабочем состоянии. Магия, конечно, позволяла избежать необходимости сотен и тысяч рабочих, но они четверо не могли держать все на себе вечно. Да и нападения участились. Отряд полночников осадили замок всего месяц назад, нападения на дома за замковой стеной стали чуть ли не еженедельными, да и если вспомнить битву с полночниками то, получится, что в мире они почти и не живут. Явно требовалось пресекать проблему в корне, а не отбиваться от ее плодов. Гиус залпом осушил чашку и сделал глубокую затяжку, выпуская облако дыма. Хотя ему и было неприятно об этом думать, но очевидно предстоит посетить утес Аверти, поскольку Гиусу удалось понять, что имел ввиду Мраздон перед своей смертью. Гиусу удалось разгадать что пытался сказать пленник прежде, чем его убило заклятье, а благодаря изучению древних записей и кое-каких подсказок хитроумно спрятанных на надгробиях Стражей, он нашел связь всех событий. Рейд в Сумеречные Земли, который они совершили около полугода назад, не принес положительных результатов. Они, конечно, нашли предводителя полночников и допросили его, но…. Спустя пару месяцев после казни Сумеречного Князя, нападения возобновились, а его последние слова о том, что все только начинается не выходили у Гиуса из головы.

Гиус встал и, выбив трубку, пошел в зал, где переоделся в церемониальную форму, затем он подошел к узкому, высокому шкафу, стоявшему в углу зала, который был выполнен из черного дерева с серебряной и золотой инкрустацией, с резными украшениями и ручкой из слоновой кости. Гиус прикрыл глаза, положил руку на поверхность ручки и замер, на несколько секунд снимая защитные заклятья, после чего распахнул дверцу шкафа. Внутри было тесно для одежды или еще чего либо, но шкаф был предназначен для другого: в нем хранилось копье. Взяв в руки оружие, являвшийся так же личным символ власти, Гиус захлопнул шкаф и твердым шагом направился к выходу.

В Зале Заседаний уже все были в сборе: на трех из четырех тронов сидели его друзья, а на креслах расположенных справа и слева от тронов восседали лорд-министры. Так было нужно – Страж не случайно настоял на подобных церемониях, и хотя его уже нет с ними, порядки, никто не стал нарушать. Гиус подошел к четвертому трону, кивнув своим трем друзьям и сел, оперев копье к подлокотнику.

– Господа, приветствую вас всех.

– И мы тебя приветствуем, – Фолкс встал и поклонился, – у нас есть хорошие новости…

– Позже, – Гиус вскинул руку, – доклад по развитию нашей колонии предоставите Арсе, кроме того, что касается военного потенциала. Об этом докладывать только Мике. А Энтони, возглавит вас в мое отсутствие.

– Отсутствие? – Энтони даже привстал с трона от возбуждения. – Ты ни слова не говорил о том, что мы отправляемся в поход.

– А вы и не отправляетесь. Ухожу только я, без вас троих, без Фолкса и вообще без кого-либо. И, еще, я отправляюсь на закате, так, что подготовьте все необходимое, для верхового похода в одиночку.

– Так куда же ты? – Мика встала с трона и, подойдя к Гиусу, положила свою руку поверх его. – Мы ведь сражались всегда вместе, отбили замок, казнили Сумеречного Князя, все начало налаживаться. И вдруг, ты оставляешь все, к чему шел так долго, к чему привел всех нас! Так, что же ты задумал?

– Я отправляюсь на утес Аверти.

В Зале повисла абсолютная тишина, словно все присутствующие перестали даже дышать. Восемь пар глаз уставились на Гиуса, в ожидании.

– Это безумие, – Фолкс вскочил, – ты погибнешь в одиночку! Сколько раз ты сам рассказывал, что Хранители Арки строго запрещали приближаться даже к ущелью Бирендар. Неужели ты не понимаешь, какая сила там может скрываться!

– Исключено, – Вигдис и Викар как обычно заговорили в голос.

Гиус вскинул руку, призывая к тишине:

– Решение не обсуждается. Заседание окончено, лорды!

Он почти бегом вышел из Зала и отправился к себе в башню, на ходу расстегивая облачение. Зайдя в комнату, он закутался в халат, водрузил копье в шкаф и запечатал его заклятьями, уже закутываясь в халат, он услышал шаги за дверью.

– Что это было? – Арса влетела первая, и буквально кипела от возмущения. – Как тебя понимать?

– Арса, не мельтеши, – Энтони рухнул в кресло. – Но в чем-то она права, Гиус.

– Я верю тебе Гиус, – Мика подошла к молодому человеку уже сидевшему в кресле, и положила ему руки на плечи, – мы все тебе верим. Но твой поступок действительно смахивает больше на самоубийство. Хотя, когда бы ты слушал наши советы.

– Ты, что же, хочешь его поддержать? – Арса набросилась на Мику. – Совсем рехнулась?

– Я хочу сказать только то, что Гиус всегда знал, как нужно поступать. И ни разу не ошибся. Если он считает целесообразным покинуть замок и в одиночку идти на Аверти, значит, так тому и быть.

– Ха! Вы только посмотрите на нее! И с каких пор ты стала такой мудрой?! – Арса все еще бегала по комнате из угла в угол не находя себе места.

– Я всегда такой была, – Мика прошептала слова тихо, но они подействовали лучше громового удара. Арса наконец-то села в кресло, а Энтони, глубоко вздохнул, беря себя в руки.

Гиус встал, подойдя к Арсе, опустил руки на ее голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Девушка поняла, что поход к утесу Аверти и был тем самым загадочным делом, о котором ее друг упоминал однажды на балконе. Она взяла себя в руки и незаметно для остальных подмигнула Гиусу, дескать, все в норме, я тебя поняла.

– Друзья. – Гиус сел прямо на пол, скрестив ноги, так, чтобы видеть лица собеседников. – Я благодарен вам. Вы последовали за мной в это отчаянное и почти безумное путешествие, рискнули бросить все силы на восстановление замка и создание полноценной колонии, вы храбро сражались вместе со мной на поле боя. Не многие могут похвастать такими друзьями, хотя, конечно с учетом всех фактов и хвастать уже не кому. Мы – последний бастион нашей цивилизации, и наша задача не только выжить, но и сохранить в себе человечность. Утес Аверти, о котором нам известно только по легендам и записям в Цитадели, место без сомнения опасное, но я уверен, что ответ на все мои вопросы находится именно там. И может статься не только ответ, а и решение основной нашей проблемы – неисчислимых и нескончаемых потоков тварей, так яростно жаждущих покончить с нами. Но, я не могу подвергать вас опасности, ведь там мне предстоит действовать максимально сосредоточенно и отрешенно, чтобы одержать победу и вернуться к вам.

– Гиус, а что если ты…, – Энтони не мог справится с внезапно онемевшим от волнения языком, – что если ты там погибнешь?

– Ну, уж, нет, я к такому не готов, – Гиус заговорщицки подмигнул, – да и на кого я оставлю колонию? Вы же без меня тут все развалите!

Друзья рассмеялись, хотя это был скорее нервный смех, нежели радостный. Гиус встал, и принялся надевать повседневную одежду, в которой они, как правило, и ходили ежедневно, участвовали в боях, да и во всех прочих случаях, когда не требовалась церемониальная экипировка, и в простом халате не погуляешь. Зашнуровав высокие сапоги, Гиус повернулся к ребятам:

– До заката еще много времени, и мне хотелось бы провести его с вами. Управление колонией для вас не составит особого труда, но вот защита замка…. Вполне возможно, что меня не будет на протяжении нескольких недель, возможно и больше. Утес Аверти не самое ближайшее место, к тому же я не могу сказать, что именно меня там ждет. Обсудим все тонкости за обеденным столом, здесь в моих покоях, а сейчас все марш переодеваться! Видеть уже не могу ваши торжественные рожи, припудренные мировой скорбью!

***

Через несколько часов четверо друзей снова собрались: Гиус уже приготовил неплохие блюда, девушки тут же принялись накрывать на стол, а Энтони достал принесенные с собой две бутылки, пыльные и древние как стены самого замка.

– Я решил разорить наш подвал, – Энтони кивнул на бутылки, – а то когда еще случай представится. Вино качественное, в чем мы с вами не однократно убеждались, да вот повода его распить, давненько не представлялось!

– В этом я тебя всецело поддерживаю! – Гиус извлек из шкафчика четыре кубка, и, откупорив одну из бутылок, наполнил их густой, темной и ароматной жидкостью. – Ты прав дружище! Это лучшее из вин!

Когда все уже сели вокруг небольшого столика, Гиус, вдруг подумал, что точно так же они сидели в последний вечер на Земле, даже обстановка такая же. Он задумчиво вертел в руках кубок, даже не замечая пристальных взглядов своих товарищей. Наконец, тряхнув головой, он встал, подняв бокал:

– Ваши Величества! – Он всегда обращался к друзьям с применением их нынешнего титула, когда собирался откровенничать или говорить что-то важное. – Вот уже более трех долгих лет мы пребываем с вами на Альбаре! За это время нам многое удалось: мы все прошли обучение и достигли не малых высот в искусстве Высоких Тонких Материй, мы восстановили и преобразили замок, отстроили дома за стеной и заложили хороший фундамент для будущей цивилизации. И, пусть сейчас мы маленькая колония, я уверен, что спустя несколько сотен лет здесь будет процветающий многолюдный город, а еще через сотни лет мы сможем заселить всю Долину. Мы, четверо, ставшие равноправными монархами будущего королевства, и я искренне надеюсь, что правление наше будет долгим и мудрым. Полагаю, что мы увидим с вами расцвет нашего города и всей Долины, воспитаем не одно поколение нового человечества и сможем достойно возродить людскую расу. Нам, друзья, выпала удивительная и вместе с тем страшная возможность: долголетие, пусть и относительное, это и дар и проклятье. Несмотря на то, что продолжительность жизни обычных людей в этом мире резко увеличилась, все же пара сотен лет не сравниться с несколькими тысячелетиями, что отведены нам, а потому будьте готовы. Готовы к тому, что вам собственноручно предстоит похоронить всех тех, кто сейчас нам дорог, а затем их детей и их внуков. Вам предстоит серьезно переоценить многие из привычных приоритетов, но выбора у нас нет, поскольку даже нашего совместного могущества не хватит на то, чтобы сделать всех бессмертными. Безусловно, что рано или поздно будут появляться дети с такими же генетическими особенностями как и у нас, что позволит им стать магами и бессмертными. Ваша задача обучить их и правильно воспитать, а в дальнейшем, мой вам совет, соберите палату лордов как раз из таких людей, что приведет к более продуктивному, мудрому и стойкому политическому аппарату.

– Это все звучит здорово, – Мика осторожно перебила Гиуса, – но ты говоришь так, будто бы собрался нас покинуть навсегда.

– Так вот, – Гиус казалось, не услышал Мику, – я хочу выпить за процветание нашей цивилизации и человеческого рода.

Он вскинул кубок и залпом осушил его, и только когда его друзья опустошили свои кубки, он неторопливо сел, раскурил трубку и заговорил, на этот раз тихо и без торжественных ноток в голосе:

– Мика, я говорю это лишь потому, что всем нам предстоит не легкая жизнь. Нас не учили в школе и в институтах как управлять странами или как спасать человеческую расу, нас ни кто не готовил к многолетним испытаниям в ином мире, к боевым походам и осадам. Но мы должны все это пройти, не сломиться и не сдаться. Это наша цель.

– А все-таки, – Арса, которая не торопливо потягивал вино, поставила кубок и пристально посмотрела Гиусу в глаза, – что ты рассчитываешь найти на утесе Аверти? Ты не хуже нас знаешь, что писали Стражи об этом месте. Утес, сплошь из голого камня, бесплодная и мертвая пустыня. А если верить князю Сумеречных Земель, то даже нечисть обходит его стороной. Неужели ты считаешь, будто бы на утесе находится наше спасение?

– И да, и нет. Видишь ли, – Гиус медлил и нехотя произносил каждое слово, – у меня давно возникло некое подозрение, что за всеми нападениями кто-то стоит, о чем я вам не однократно намекал.

– У тебя есть сведения, что он или она, обитает на утесе? – Энтони плеснул в кубок еще вина и теперь не торопясь отхлебывал маленькими глотками. – Почему именно там?

– Нет у меня ни каких сведений. – Гиус сжал плотно челюсти, и было видно, как скулы ходят от напряжения. – Нет ничего, что указывало бы на утес Аверти или на конкретный объект. А то, чем я располагаю, вовсе не факты, а домыслы и гипотезы.

– Ну, ты даешь! – Арса от возмущения даже вскочила, едва не опрокинув кубок. – Гипотезы у него, понимаешь ли! Да ты со своими гипотезами рано или поздно в могилу сойдешь!

– Арса, не мельтеши! – Энтони схватил девушку за руку и почти силой усадил ее. – Гиус уже не однократно полагался лишь на теорию и как видишь, еще ни разу не ошибся. Но одно я понять не могу, так это почему нам нельзя поехать вместе?

– Потому, мой друг, – Гиус печально улыбнулся, – Что есть тайны, которые не хотят быть раскрытыми. Но непостижимым для меня образом, я оказался втянут в самую страшную из них.

– Снова домыслы? – Энтони мотнул головой, словно отгоняя назойливых мух. – Ты уверен, что это не западня?

– Не думаю. Опасности реальной вовсе нет, тем не менее, на этот раз отправляюсь я в полном одиночестве. Так, хватит о грустном! Пьем и веселимся друзья, пьем и веселимся!

***