Свет далекой звезды

– Судя по тому, как клюет… – бегемот призадумался. – Это городской внедорожник. Кажется, «Форд Фьюжн».

– Я не понимаю…

– Поймешь, когда вернешься. Раз ты твердо решила освещать путь другим, то заслуживаешь на избавление от Темноты уже сейчас.

– Но как…

– Оно будет не совсем таким, как ты хочешь. Чтобы выстоять, ты должна будешь постоянно чувствовать Темноту рядом, помнить о ней и обо всех, кто в ней увяз. Это не даст тебе забыть о предназначении, которое ты выбрала. Иначе ты утратишь ниточку к свету.

– А это обязательно?

– Конечно! Ведь только в Темноте видны звезды.

Несколько раз кивнув, Малика произнесла:

– Хорошо! Я поняла тебя, Метрошка!

Бегемот заворочался в облачном кресле, стараясь удержать удочку, вырывающуюся из рук.

– Поспеши! – сказал он. – Он соскакивает! Хороший кандидат попался, сразу чувствуется сила. Тебе повезло, что он проехал по твоей улице. Да и «Форд» – машина упрямая.

Малика снова посмотрела в зеркало, лишенное отражения.

– Внизу его у тебя не будет, – добавил Метрошка. – Стань сама зеркалом. Стань светом. И удачи тебе.

– Спасибо! За все тебе огромное спасибо!

Виртуозно взмахнув рукой, Малика бросила зеркало вперед. Покрутившись в воздухе, оно на мгновение отразило мощное сияние и разлетелось на миллионы небесных пушинок.

Малика прыгнула, расправив крылья. Она неслась вниз, на землю, ожидавшую ее дольше, чем живет надежда на свет.

Ниже, ближе, сквозь пространство. Догоняя снежинки, смеясь, чувствуя, как они щекочут лицо и шею. Теперь я знала, что жить по-настоящему, в самом деле, можно лишь в полете. В полете, не имеющем ничего общего с падением.

Изображение исчезло, зато вернулись звуки, которые принесли нарастающий вопль Божены и трезвон клаксона автомобиля.

Я перестала кружиться, опуская руки.

Я снова на земле.

Медленно раскрыла глаза.

Чтобы увидеть мир.

Своими глазами увидеть родную улочку. Дома спального района, такие знакомые. Заходящее за них прекрасное солнце и розовое небо. Столбы линии электропередач. Тротуар, почему-то находящийся в опасном отдалении от меня. Канализационный люк посреди дороги, прячущийся за толстой крышкой всего в полуметре.

И приближающийся капот матового автомобиля, врезающегося в меня на малой скорости.

Глава 5

Ну, все. Белки попрятались в дуплах, зайцы разбежались.

Ощущение было такое, словно на меня из лесу налетел от души хлестанутый лось, которому дополнительно подпалили копыта. Непорядок. Крупных рогатых мы не заказывали.

Я грохнулась на дорогу, сумка слетела с моего плеча. Яблоки позорно разбежались в разные стороны. Машина остановилась почти рядом со мной, угодив в поле моего бокового… зрения.

Эээ, что?

Таращась в небо, я продолжала лежать на спине, потеряв от открывшейся картинки и дар речи, и дар мышления, и соображения, и вообще все дары на свете. Картинка того стоила. Я боялась пошевелиться, чтобы она не исчезла. Или у меня открылась на редкость точная фантазия, или же я только что выиграла джек-пот, который никогда никому не выпадает.

Хлопнула дверца автомобиля. Зачем же так громко хлопать? Не надо мне в глаза пыль пускать.

Рядом со мной села испуганная девушка, казавшаяся до боли знакомой. Если бы не измученный вид и выражение отчаянного страдания на прекрасном, одухотворенном лице, я бы сказала, что это Божена.

Кое-как взмахнув руками, я вцепилась в ее ногу.

– Не уходи, – попросила я. – Не исчезай.

– Лежи тихо, Аля, – прошептала она. – Не шевелись. Я здесь, рядом.

Я послушалась и лежала неподвижно, наблюдая, как покрасневшая от волнения сестра осматривает меня. Она делала это так, словно я спала, – поспешно ощупывая, не глядя мне в лицо, не пытаясь пересечься взглядом или что-то дать мне понять. Но я не думала об этом. Мне больше ничего в мире не хотелось, только лежать на дороге и смотреть на Боженочку во все глаза.

Идиллию прервал грохнувшийся рядом парень с испуганным выражением. Раз уж он сюда влез, я оглядела и его тоже. Надо сказать, не без любопытства. Обычный шатен. Сейчас его взъерошенные волосы стояли чуть ли не дыбом. Не особо впечатляющего телосложения, хотя казался вполне подтянутым. Я не могу описать нормальным языком – мне не с кем было его сравнивать. Просто обычный парень, наверное, ничем не хуже других.

И он стал вторым человеком, которого я увидела со времен удара. Почему-то сразу подумала, что никогда ему не быть первым. Кем бы он ни стал для меня, он не будет мне дороже Божены. Второе место в списке самых дорогих мне людей – это максимальная планка, которой можно достичь.

О чем это я?

Я села на дороге, крутя головой по сторонам. Божена сидела рядом, прижав ладони к лицу с такой силой, что ее пальцы побелели. Я не раздумывала – протянула руки к ней, обняла и прижалась подбородком к ее волосам, продолжая глазеть дальше. Очень хотелось сидеть вот так, вечно рассматривать то, что для тебя роднее всего на свете. Но я обязательно позже рассмотрю Боженку повнимательнее, никуда она не исчезнет.

– Вы целы? – спросил парень, и его голос от страха подскочил на октаву.

Меня это развеселило. Почему он обращается ко мне на «вы»? Молодой человек, да ты вряд ли младше меня!

– Мы целы, – успокоила я его, глядя исподлобья. А что вы хотели?! Ценность взгляда – не только в получении данных, но и в их передаче.

Он совершенно растерялся.

– Я вас не заметил, – начал он оправдываться.

– Бывает, – сказала я, внутренне ликуя от того, как продвигается сказка. – Я тебя тоже не заметила.

С помощью парня я поднялась на ноги. Отряхнулась уже без помощи. Божена встала, всхлипнув разок, пытаясь достать из моего кармана на груди очки, которые никак не желали вытаскиваться.

Какие-то люди прогуливались неподалеку, косясь в нашу сторону. Никто не подбежал ко мне, когда я упала. И именно это меня и успокоило. Значит, я еще не труп. Ничего серьезного.

Водитель от избытка эмоций схватил мою сумку и принялся собирать в нее яблоки. Кажется, он что-то говорил, но я не уверена. Я же тем временем вылупилась на панораму своего района, что расположен на окраине города. Вид был прекрасный, в Темноте такого не увидишь. Хотя, что я говорю – плохих видов не существует, существуют невнимательные люди без капли фантазии.

Божена вытащила, наконец, мои очки и попыталась надеть их мне на переносицу. Я остановила ее руку решительным жестом и взглянула ей в глаза.