История

– Ты, я гляжу в авторитете!? – Сильвер кивнул на безропотно подчинившихся охотников.

– Я вождь! Уже давно! Старый вождь был слаб, я занял его место!

– Где шкуры потерял, вождь?!

– Ты!!! – Тыхта в ярости раздувал ноздри – В священную битву охотник должен идти только с оружием…. Хотя откуда тебе знать, выродку, наши обычаи. Сам, я гляжу, трясёшься за свою никчёмную жизнь, вон как на себя всего навешал.

– Хм, – Сильвер саркастически хмыкнул и одевая шлем добавил – Я мог бы тебе ответит, да ты не поймёшь…

Тыхта был вооружён коротким массивным копьём с большим наконечником из чёрного обсидиана в одной руке и тяжелым каменным топором в другой. Приблизив к лицу рубило Тыхта прищурившись посмотрел на Сильвера и оскалившись произнёс.

– Этим топором я убил сегодня много Маленьких Людей, – он провёл языком по тёмно-бурой, от запёкшейся крови, поверхность кремня – скоро и тебя убью. Не поможет даже то, что на тебе одето!

– Любишь лизнуть тяжелые предметы? Что ж, я дам тебе «лизнуть» мою Шестерёнку! Начнём, пожалуй….

Они медленно стали кружить, внимательно наблюдая друг за другом. Тыхта, не смотря на возраст был сухощав, мускулист и подвижен. Его тело покрывали характерные шрамы, что говорило о том, что он не раз сражался не только с хищниками, но и с людьми тоже. Постоянно делая плавные, завораживающие движения копьём и топором,он, раскачиваясь всем телом, то наступал, то отступал… Опытный гад.

Сильвер выставив вперёд свою искусственную ногу, прикрывшись щитом, и спрятав за спиной, в вытянутой на отлёте руке шестопёр, лишь только поворачивался к противнику лицом, практически не сходя с места. Вдруг, прервав плавные движения Тыхта стремительно сблизился и резко ударил топором в голову и, через мгновение, ткнул копьём в живот. Сильвер ловко парировал оба удара щитом и выбросил встречный Шестерёнкой! Лишь согнувшись в полуприсяди и шустро отскочив в сторону Тыхта вывернулся из-под удара. Покивав головой, будто соглашаясь сам с собой он снова начал кружить вокруг Сильвера. При очередном плавном круге оружием он опять резко атаковал. Улар топором сбоку и выверенный, много раз отработанный укол в опорную ногу противника, в его икроножную мышцу. Не раз и не два, в длинной и насыщенной схватками жизни Тыхте это приносило успех. Острый наконечник из обсидиана легко прокалывал плоть и разрезал её при рывке вбок, после такого, надо было только чуть-чуть побегать от противника и подождать, когда он истечёт кровью… Главное попасть при ударе в мясо, а не в кость. Но Тыхта уже давно не промахивался, особенно когда враг стоит на опорной ноге и практически не двигается, как этот дурак Угох!

Топор Угох успел отбить своей странной дубиной, а копьё, как и должно было, ударило в ногу, но почему-то удар вышел тугим – «неужели попал в кость» – мелькнула стремительная мысль в голове Тыхта.Он привычным движением вывернул древко расковыривая рану, но не тут-то было. Копьё застряло. Мгновения хватило Сильверу чтобы ударить краем щита в основание копья, там, где крепился наконечник. Жалобно дзынькнув он обломился. Немаленький кусок обсидиана так и остался торчать в ноге. Это так поразило Тыхту, что на чуть-чуть, буквально на пару секунд выбило из сосредоточенности боя. Сильверувполне этого хватило чтобы перейти в атаку. Резко, перехватив рукоять шестопёра посередине, Сильвер стал наносить стремительные удары блокируя щитом, редкие и неубедительные ответные выпады. В одной из атак Сильвер стремительным тычком выкинул руку вперёд и расслабил пальцы, держащие рукоять шестопёра. Неожиданно удлинившись Шестерёнка ударила Тыхту прямо в солнечное сплетение, с такой силой, что из его рта вылетел сгусток крови. Неандерталец ещё только сгибался от удара как получил ещё один в бедро, от которого что-то там хрустнуло, и оно взорвалось болью. Но Тыхта не успел прочувствовать всю гамму ощущений, ибо удар шитом в голову с боку опрокинул его на землю.

Сильвер подошел и склонился над поверженным врагом. Тыхта дышал с трудом, хрипло, его глаза с пытались сосредоточитсяна фигуре, склонившейся над ним. Изо рта шла кровь. Сильвер практически не слышал разочарованных и горестных воплей Старых Людей, и восторженного рева своих. Он весь был здесь и сейчас, рядом со своим поверженным врагом.

Расшатав и вынув из протеза обсидиановый осколок Сильвер с интересом осмотрел его со всех сторон и небрежно откинул в сторону.

– Я же тебе говорил, детская память очень цепкая. Не знаю кто тебя научил, но ты ещё в детстве не раз, и не два распарывал ногу своим противникам в драке острым сучком. А помнишь Хыха? Своего, как бы друга. Которому ты, когда вы уже были почти взрослыми, распорол икру зазубренной костью, привязанной к кривой палке. Не помню, чего вы там не поделили, но он потерял много крови тогда, рана загноилась и он, вскоре, умер. Ты убил друга Тыхта, убил подлым приёмом. Не знаю почему тебе сошло это с рук. Когда я увидел, что ты держишь в руке короткое копьё, я сразу понял, что ты часто используешь этот приём. Наверное, твои об этом хорошо знают, а вот чужие… – Сильвер покачал головой.

– Как? – Расширенными глазами Тыхта прикипел к зияющей дырке в ноге Сильвера. Неандерталец постепенно приходил в себя, взгляд всё больше приобретал осмысленность, хотя было видно, что ему очень, мягко говоря, хреново.

– А ты не заметил разве, что это, – Сильвер постучал по протезу обёрнутым только шкурой и перемотанными кожаными ремнями, тогда как другая нога была полностью защищена роговыми пластинами – отличается от этого?

Тыхта непонимающе смотрел на Сильвера.

– Прав Горький Камень, нет в этом мире случайностей! Мне надо не проклинать ту гиену, а благодарить – Угох заговорил совсем непонятно для Тыхты – И Вику, и сына, и тебя, как оказалось, преподнесла на блюдечке!

– Не понимаю? – прохрипел Тыхта.

– Это ловушка на тебя дурака! Нога-то, гы-гы, не моя!

– Ты злой Дух! – Тыхта вдруг всё понял! Не могли маленький мальчик и беспомощная женщина выжить в прериях. Но он выжили. У человека не может быть чужой ноги, но он видит это, сейчас, сам, собственными глазами. Угох аккуратно положил свою страшную дубину, снял странную, но такую эффективную, круглую штуку с руки и произнеся фразу на неизвестном языке достал большой хищно загнутый нож из блестящего тёмно-желтого камня. И хоть Тыхта и не понял, что сказал Угох, но этот страшный нож всё сказал за него.

– Ну, что ж. – Сильвер вынул из ножен здоровенный бронзовый клинок, который вождь и его сын почему-то называли – кукри. Ну, кукри, так кукри. Главное и режет, и рубит прекрасно! – Преступим к последней части Марлезонского балета…

Глаза Тыхты глядящего с ужасом на нож полезли из орбит. Неловко перевернувшись и став на карачки, он пополз прочь от Сильвера тихо подвывая. Собрав последние силы Тыхта поднялся на ноги и качаясь и едва не падая поковылял в сторону своих соплеменников, которые орали, но не чем не могли помочь. Табу. Сильвер посмотрел на нож в своей руке, а потом на щит и пробормотав – «всегда хотел это попробовать» – схватив его за ребро могуче размахнулся и метнул в удаляющегося врага. Можно смело утверждать, что Сильвер, первый в истории дискобол! Вращаясь вокруг своей оси, щит стремительно пролетел эти семь-восемь метров, на которые успел отдалиться Тыхта, и ударила того в затылок. Тыхта кулем повалился на землю. Горестный вой неандертальцев перекрыл восторженный рёв кроманьонцев. Сильвер, здесь и сейчас, был их кумир, их воплощённый бог битвы. Что бы не произошло дальше – их легенда!

Я видел, как Сильвер подошел к лежащему неандертальцу, как ухватившись за сальные волосы приподнял того над землёй и одним мощным стремительным ударом отсек голову! Если бы наши могли кричать сильнее они бы кричали, но это уже вряд ли! И в этот момент моё сердце пропустило такт. Предчувствие беды захлестнуло меня с головой!

– Сильвер, – прошептал я одними губами – уходи!

Но Сильвер меня, конечно, не услышал. Он повернулся к нам лицом, он воздел руки вверх в победном жесте. В одной блестел клинок кукри, а в другой моталась голова поверженного врага. Он что-то восторженно кричал, а толпа тысячекратно отвечала ему…

– Сильвер! – взревел я – Уходи оттуда!

Стоящие рядом и ликующие Ярик, Большой Ёж, Сарыч и некоторые другие охотники, кто поближе, удивлённо посмотрели на меня.

– Сильвер, уходи-и-и…. – да разве он меня мог услышать!

Из клубящейся толпы Старых Людей вылетел камень, ударил Сильвера промеж лопаток и отскочил в сторону. Вероятно, сам удар не принёс никакого вреда, но это было для него так неожиданно, что Сильвер втянул голову и обернулся с удивлённым и даже обиженным выражением лица. В этот момент ещё один камень ударил его в шлем так, что его слегка мотнуло в сторону. На несколько мгновений пала тишина. Все не просто замолкли, все просто остолбенели. Небо и земля поменялись местами! Вместо дневного Ока взошло Ночное! Случилось немыслимое! Нарушено Табу! Неандертальцы преступили закон! Я говорил, что общепринятых законов здесь немного, но чтутся они неукоснительно. И вот… потрясены основы! Никто не имеет права вмешиваться в поединок! Эх люди, люди, вы только ещё в начале этого печального и разрушительного пути.

Вылетевшее копьё Сильвер отбил рукой и не дожидаясь продолжения, швырнул отрубленную головув толпу неандертальцев, ипроворно подхватил щит, валяющийся рядом. В ответ, дико завизжав они кинулись на него. Сильвер не побежал, с его-то ногой, он принял единственное, но убийственное решение, шагнул навстречу врагам.

– Нет! – закричал рядом Ярик – Нет! Нет! Нет!

Волна голых тел моментально поглотила Сильвера. С диким, яростным воплем весь наш левый фланг сорвался в атаку, они помчались с озверелыми, перекошенными гневом лицами, потрясая оружием, перепрыгивая трупы, спотыкаясь, падая, сбивая и давя своих же! Через несколько секунд сорвался и правый фланг. Старые Люди с радостным воплем устелились им навстречу!

– Это пи…ц! – прошептал я.

Весь цент повернул головы и смотрел на меня. Десятки глаз, требовательно, осуждающе, ждущие. Удивляюсь как они ещё держат дисциплину…ещё чуть-чуть…. Но раздумывать некогда! Не можешь предотвратить – возглавь!

Воины! – заорал я – Не рассыпать строй! Шагом! Убьём преступивших закон всех до одного! Вперё-ё-ёд!

– Да-а-а-а!!! – взревел строй и двинул в гущу сражения.

– Не рассыпаемся! Держим строй! Строй! – надрывался я, идя за спинами наступающих. Не отставал от меня и Ярик с вождями, надсаживая горло.

– Строй! Строй! – кричали и сами охотники стараясь идти в ногу. «Нам нужен барабан» – мелькнула у меня совершеннонеуместная сейчас мысль.

– Строй! Строй! – кричали охотники, но перешагивая павших, спотыкаясь и оскальзываясь он всё равно рассыпался. Когда на нас накатила волна Старых Людей охотники, сохраняющие хоть какое-то подобие линий, удерживали их недолго. Сразу в нескольких местах произошли прорывы. Управление окончательно было потеряно, заварилась безобразная свалка всех против всех. Худшее, что с нами могло случиться, то, чего я так боялся. Вот сейчас и настанет час неандертальцев, более рослых и физически крепких. Но оказалось не все так просто. Сейчашнее охотники – это не они же утром! Это утром они мандражировали и откровенно боялись Старых Людей. А потом они их убивали! И такие страшные, поначалу, Старые Люди вполне себе умирали! А потом Старые Люди нарушили закон. Они подло напали на человека, который честно победил в поединке. И в глазах охотников, Старые Люди изверглись на уровень подлых гиен, трусливых шакалов! И те, и другие опасны, особенно когда в стае, но что с ними делают охотники? Правильно – убивают! Старый Человек, теперь не человек, он шакал, гиена! Так убьём же…. Мотивация страшная штука, могучая. И эта мотивация уравновесила физические данные неандертальцев, а может и перевесила….

Мы бились! Мы втыкали друг в друга копья, разбивали плоть и кости топорами и дубинами, резались кремневыми ножами, грызли зубами, душили…. Выли, орали, сипели. Уже никто никого не боялся. Неважно, большой ты или маленький, сильный или слабый, только злость, только бешенство, только ярость…

Я уже не мог нормально рубить в такой толкучке и неразберихе, в основном колол и резал. Руки постепенно наливались свинцом, дыхание уже давно было на грани. Рядом сражался, прикрывая меня щитом, Ярик. Его секира давно была выщерблена от многочисленных столкновений с кремневыми наконечниками и деревянными дубинами, недалеко ушедшими по крепости от камня. Теперь он скорее драл секирой, а не рассекал плоть. Отрубить кисть как это он сделал сегодня утром–это уже вряд ли. Где-то потерялся Большой Ёж, какое-то время рядом держался Сарыч, а потом пропал. Прибился, в круговерти боя малый, которому я дал клевец, и прилип, прикрывая меня, с другой стороны. Сколько я получил ударов, за это время, не счесть. Но доспех пока спасал.

Делая очередной шаг, я вдруг испытал такую боль, что в глазах потемнело. Непроизвольно заорав, я выронил Прелесть и упал, хватаясь за ступню.

– Отец! – истошно закричал Ярик тут же подскакивая ко мне – Отец! Что?

– Нога! – Сквозь зубы прошипел я.

– Прикрой! – крикнул Ярик щитоносцу с клевцом, но тот и сам уже догадался и стал чуть впереди нас. Повезло, драка сместилась чуть в сторону. Ярик схватил ступню и задрал её повыше – Бля! Шип!

– Тяни!

Ярик несколько раз пытался зацепить деревяшку пальцами, но только вызывал новые приступы боли, кончик торчащий из ступни был слишком короток.

– Зубами! – крикнул нервно оглядывающий на нас парень со щитом.

Ярик недолго думая последовал его совету. Уцепив шип молодыми, крепкими зубами он, с натугой, не быстро, но вытянул бамбуковый колышек.