История

– А я! – донеслось из глубины башни ещё чей-то голос.

– Мать! Ну-ка наведи порядок в своём курятнике! – зарычал Хатак.

– Тихо! – в свою очередь вскрикнула або – Слышали, что сказал Хатак?! Кого не назвали, быстро к детям! А ты – она строго посмотрела на Тёплый Камушек – за мной. Будем готовить бинты, мази, шовный материал….

– Так! Вика, ты с самострелом. Лиля прикрываешь щитом и её,и Соле. Ты, дочка, с луком. Ты – он ткнул в Амазонку – тоже с луком. Стриж! Хватит прятаться за углом! Иди сюда!

– Я слушаю, уважаемый Хатак.

– Возьмёшь шит и будешь прикрывать вот эту, слишком шуструю девицу. И не дай стихии вам обоим получить хоть одну царапину по ротозейству – старый охотник потряс кулаком – сам потом прибью! Падаван, ты с Артёмкиным самострелом.

Добавлять, что бы личный Старый Человек Амазонки присмотрел за ней, нужды не было, он и так это сделает.

– Волчица… Ты, пожалуй, с дротиками. У тебя это пока лучше всего получается. Ну и я, – Хатак нежно погладил бронзовые наконечники сулиц – кину пяток – другой! Разобрались так, чтобы не мешать друг другу.

Все задвигались, выполняя распоряжения сурового командира.

– Надеюсь все помнят, как прикрывать щитами стреляющих? Не раз отрабатывали! – Хатак внимательно окинул дружно кивающих головой женщин. И особенно пристально на Стрижа… – Ну посмотрим….

– Что там? – спросил он у Падавана.

– Пока, не лезут. Наверное, пытаются понять, что это перед ними.

– Очкуют! Это хорошо. Скоро солнце встанет. На свету мне сподручней будет протыкать их пустые тыквы, которые у них вместо голов….

– Ты зачем спрятался? – громким шепотом поинтересовалась Найдёна у Стрижа. Они оба сидели на корточках за крайним зубцом башни. Найдёна внимательно осматривала стрелы, доставая их из тула,проверяя хорошо ли крепятся наконечники, не сильно ли истрепалось оперенье, и вообще… Она делала их сама, за немногим исключением, и знала, её стрелы в полном порядке. Просто таким нехитрым занятием девочка пыталась успокоить нервную дрожь в теле. Всё-таки она была не совсем спокойна, как ей хотелось, и тем более не так спокойна, как изображала.

– Меня не взяли на битву. – так же шепотом ответил Стриж. – Мал, говорят. Ничего ещё не умеешь. А я знаешь, как сражался со Старыми Людьми, когда они на нас напали – ух! – он потряс кулаком, в котором был зажат костяной клевец. – Думал и сейчас Хатак прогонит внутрь башни если заметит. Вот и спрятался. Полезли бы Старые, а тут я – у-у! Как дам! – Стриж снова потряс клевцом.

Наверное, Найдёна и Стриж были, примерно, одного возраста. Но девочке казалось, что она намного, намного старше. По пережитым событиям, по приключениям, по знаниям. Хотя и Стриж, переживший голодную напасть в которой сгинула половина племени, а затем нападение Старых Людей, которое племя и добило, тоже был далеко не «нежный мальчик». Но всё-таки, всё-таки….

– Где клевец свистнул? – Найдёна слегка улыбнулась.

– Ничего не свистнул! – насупился Стриж – это мне Ярик перед уходом подарил ещё прошлой осенью. Сказал, чтобы не бегал с ним и не размахивал просто так, без дела. А взялся за него только когда придёт время. Я тогда спросил ещё, а когда это время придёт. А он ответил – поймёшь, мол. Я чувствую, пришло время. А ты, – он хмуро посмотрел на Амазонку – говоришь – свистнул!

– Ну, ну, я пошутила. – девочка положила руку на плечо Стрижа. Мужчины иногда такие обидчивыестановятся… – А ты знаешь, что этот клевец, когда-то, Ярику подарил сам Великий Вождь.

– Да ну! – удивился пацан.

– Точно! Я тебе больше скажу. Его наш вождь делал сам, собственными руками.

– Ух, ты-ы!! – Стриж восхищённо и совершенно другими глазами посмотрел на клевец в своих руках. – Да-а-а…

Хатак, осторожно выглядывал из-за зубца башни. Рассвело достаточно, чтобы он, хоть и без мелких деталей, но достаточно отчётливо видел фигуры неандертальцев. Они хоть и не лезли на открытое пространство, но стояли возбуждённой кучей на самой границе совершенно беспечно. Уже сообразив, что вся «добыча» спряталась в непонятном странном камне, Старые Люди никак не могли решить, что же делать дальше. Нехорошая улыбка скользнула по губам старого охотника. Пора показать, кто здесь хозяин, и что не стоит приходить сюда незванными.

– Приготовились. – негромко произнёс Хатак поудобней перехватывая сулицу – Бей!!!

Тут же все высунулись, на пару мгновений из-за зубцов и послали во врага свой смертельный подарок. Расстояние было столь незначительно, а толпа, стоящая напротив вела себя так крайне неосторожно, что и сулицы и стрелы попали в цель. Только стоящие рядом с теми, кто начал валится на землю пробитые дротиком или стрелой, сообразили, что их атаковали. Крики боли, испуга, а затем и ярости разразились над Лагерем.Не ожидавшие такого неандертальцы в первые секунды растерялись, а те, кто стоял поодаль вообще не поняли, что происходит. И это позволило защитникам сделать ещё один, безнаказанный,чуть мене удачный, но убийственный залп.

– Бей!!! – крикнул Хатак, и тут же следующая команда – Укрыться!

Упали ещё несколько тел, но уже прошла растерянность, уже зоркие глаза охотников заметили мелькнувшие, ненадолго, силуэты Маленьких Людей среди щелей наверху странного камня. С диким воплем, словно обиженные дети, они стали метать всё, что было у них в руках. Дротики, копья, топоры, дубины и камни. Целый град обрушился на башню. Присев за парапетом и прикрывшись щитами от нечаянных рикошетов люди пережидали этот яростный «дождь» безо всякого ущерба.

– Гы-ы! – ощерился Хатак глядя на изредка перелетающие через зубцы камни, дротики, а иногда и кривоватое копьё с кремневым наконечником. – Придурки! Так они перекидают к нам всё свое барахло, по недоразумению называющемся оружием!

– Камней тут, увы, много – покачал головой Падаван – При должном старании нас ими можно закидать по самую крышу.

– Ну, ну…. Пусть попробуют – прислушиваясь к тому, что творилось под башней ухмыльнулся Хатак. Похоже многие, были уже возле стен и в бессильной злобе колотили по каменной кладке дубинами и каменными топорами. Естественно, без всякого эффекта! – А ну-ка, подержи щит!

Падаван поднял большой, полностью перекрывающий щель меж зубцов башни щит из двуслойного бамбука со специальными узкими обзорными прорезами. Тут же послышались злобные крики и в него забарабанили различные предметы!

– Так-так! Бегают как ошпаренные. Стену ковыряют недоумки! Совсем дикие, однако. – Хатак окинул взглядом настороженно сидящих под стеной женщин. – Давай я подержу, а ты стреляй.

Хатак перехватил вздрагивающий от попаданий, иногда довольно чувствительных, щит и дождавшись команды от Падавана приоткрыл небольшую щель между щитом и стенкой.

– Бэмм! – Басовито и коротко прогудела тетива высокотехнологичного арбалета посылая стремительный болт в цель. Хатак тут же припал к смотровой щели, и через пару мгновений спрятался за зубец.

– Ха! Отбегался!

Снизу раздались вопли, ругань и угрозы. Хатак удовлетворённо пожевал губами – Так-так…. Ну-ка девы, по моей команде, просто держите щиты в проемах, а ты – он ткнул в Падавана – как только на них отвлекутся – стреляй! Только осторожно мне! Голову не подставляй!

Дождавшись, когда все были готовы, Хатак дал отмашку. Девушки загородили сразу три проёма на стене меж зубцов большими щитами, в которые тут же, под крики. загрохотали камни и дротики. И пока они сдерживали этот «град», Падаван стремительно высунулся совершенно в другом месте….

– Бэмм!!! – снова прогудела тетива.

– Ну!

– Готов!

– Ну, вот так, как-то, мы и будем пока воевать. – удовлетворённо слушая вой неандертальцев покивал головой Хатак.

Ещё раз проделав такой же «фокус», на третий раз Хатак приказал стрелять из-за поднятого щита. Старые Люди, закономерно ожидая выстрела из какой-либо бойницы практически оставили, в этот раз, щиты без внимания. За что и поплатились! Вылетевший, как раз из-за щита, болт убил ещё одного охотника. После этого до всех, как-то сразу, дошло, что бегать под стенами и ловить маленькие, но такие смертельные дротики, совсем не хорошо. И они, дружно, подхватив своих убитых и раненых спрятались за постройками. Потом разозлённые охотники ещё долго выкрикивали оттуда оскорбления и угрозы, что они сделают с Маленькими Людьми, когда до них доберутся. На что, засевшие в башне только помалкивали да ухмылялись. Накричавшись неандертальцы пошли вымещать злобу в глубь Лагеря. Они принялисьломать мебель, бить посуду, с бессмысленной жестокостью выбивать слюду в окнах. Разбивали деревянные станки, разломали гончарный круг идаже что-то подожгли.

Хатак и все остальные были в ярости. На их глазах уничтожалось всё то, что так долго они строили и создавали. Практически все ругались на великом и могучем.Все, без исключения, женщины плакали. Кто-то громче, кто-то тише. Падаван не плакал. И не ругался. Но в его глазах застыла тёмная бездна. Он лишь мерно поглаживал по непослушным прядям рыдающую на груди Амазонку.

Хатак тоже не плакал. Но так как он сквернословил в этот раз, так он не изгалялся никогда в своей жизни ни до, ни после. Он рассказал про всех Старых Людей, и скопом, и про каждого в отдельности. Кто, куда, кого, каким путём, и способом. Весь талант старого сказочника высветился в этот момент во всей красе. Может быть это было и смешно, если в какой другой момент, но только не сейчас….

Соле преисполненная холодного бешенства несколько раз стреляла в неосторожно подставившихся охотников и даже, кажется, кого-то ранила, пока подошедшая Волчица не положила на плечо руку и мягко попросила.

– Не трать стрелы сестра. Они нам ещё пригодятся.

Глаза её, в этот момент, в отличии от негромкого голоса, отблёскивали колючим сталистым светом. Очень, таким, пугающим светом. Соле посмотрела в эти глаза и только молча кивнула….

Но ка ни странно, погром достаточно быстро прекратился. В глубине домов и навесов, сначала, долго раздавались невнятные крики и вопли, фигуры неандертальцев хаотично мельтешили. И бессмысленное разрушения Лагеря быстро прекратилось. Даже пожар потушили. Очень всё это было странно. Странно и настораживающе.

Выдохшийся от ругани Хатак, когда неандертальцы перестали громить Лагерь, погнал всех женщин внутрь башни. Привести себя в порядок, поесть, отдохнуть. Пока есть такая возможность. Сам же, вместе с Падаваном, остался на стрёме, лишь перемолвился несколькими короткими фразами с Великой Видящей. Всё ли нормально с детьми,другими женщинами, и вообще…

– А ты знаешь, учитель – задумчиво проговорил Падаван глядя в глубь построек, где время от времени мелькали охотники из Старых Людей – Я всё больше начинаю осознавать, что когда стрелял, то мельком видел Хитрого Ящера!