История

Хатак, с трудом сдерживая себя плюхнулся на лавку.

– Эта битва, ты сам понимаешь, будет не лёгкой. Мы можем выиграть, мы можем разойтись в ничью, а можем и проиграть. Ты прекрасно знаешь, что вождь, это не только привилегии, но прежде всего обязанности. И поэтому я должен рассматривать разные варианты развития событий. И прежде всего, самый плохой. Представь, мы проиграли.

Хатак хотел что-то возразить, но я не дал ему этого сделать.

– Помолчи, старый! И послушай! Да, это плохой вариант, согласен! Но, он возможен, вот что самое поганое. И тогда, что будет с нашими женщинами и детьми? Ты сам знаешь! Поэтому, если случиться самое плохое, нужен будет человек, который сможет их всех спасти. Ему нужно будет собрать всё самое необходимое, переправиться на другую сторону Волги, найти правильное место и сохранишь наше племя. Это будет подвиг похлеще битвы со Старыми Людьми. А теперь ответь мне, кому из наших я смогу доверить такую задачу. Точнее, доверить могу любому, и он в лепёшку расшибётся, стараясь её выполнить, но вот как справиться, а? Кому бы ты доверил такое, старый? Найди мне в племени такого, чтобы был мудрым, опытным человеком, удачливым охотником, авторитетным мужем, не только для своих, но и для людей других племён. Кто, много где был и многое видел? Кто знает, как надо сохранить всё то, что мы с тобой сделали? Назови такого человека, Хатак, и я с удовольствием возьму тебя с собой! Ну же, назови….

Хатак сидел с поникшими плечами, безвольно свесив рукимежду колен. Казалось, ещё чуть-чуть и он заплачет. Мои слова били его горькой правдой. Такого человека, кроме него, подходящего по всем параметрам, у нас больше не было. Он даже не стал заикаться ни про Сильвера, ни про Хвата, ни тем более про Артёма. Все они – не то, не то. Только я или он. Я, понятно – отпадаю. И, следуя методу исключения, остаётся….

После того, как он узнал, что в той, давней битве Народов, где-то в толпе сражающихся, может быть даже рядом, бился и погиб его сын, он жаждал крови Старых Людей. Несмотря на то, что он никогда не видел своего сына. Но то был его сын,рождённый от единственной, по-настоящему,любимой женщины. Хатак, до сих пор корил себя в его гибели, не научил, не направил, не прикрыл своим телом…. Хотя старый охотник и понимал, что нет в том его вины. Понимал умом. А вот сердцем…. Он жаждал крови! А я поставил его перед выбором – Месть или Долг! Абстрактная месть Старым Людям или конкретный долг перед людьми племени Русов. Мне было жаль старого друга, не хотел бы я оказаться на его месте.

– Если бы у меня было два таких человека как ты, то мой друг Хатак стоял бы в этой битве рядом со мной, плечом к плечу. Но у меня нет двух, таких как ты, поэтому ты останешься здесь! И если что, сделаешь всё как надо.

– Больно, Пётр, больно! – глухо проронил Хатак и положил руку на сердце – Вот тут. Эта битва, последнее, что я смог бы сделать в своей жизни великого.Да! Больно…. Но, ты как всегда прав мой мудрый друг, может случиться всякое. И твоя правда жестока. –Он наконец поднял на меня взгляд. Было видно, что он переборол себя и уже стал сосредотачиваться на озвученной мною задаче. Сильный человек! – Надейся на меня, я не подведу.

– Спасибо! Ты человек долга, я знал, что ты поймёшь. Я оставлю с тобой Падавана, нечего ему делать в той каше, которая завариться там. Ещё кто стукнет из-под тишка, не разбирая, где свой Старый Человек, где чужой. Нам не к чему конфликты на ровном месте. Ещё с вами оставлю Стрижа, ему лет двенадцать поди, рвётся в бой, конечно, да кто ж его возьмёт, а всех остальных заберу. Так что, ты, Падаван, да пацаньчик на всю нашу ораву женщин и детей. Скучно вам не будет. Ну а мы, дня четыре до места схватки, как мне сказали, столькоже то туда, ну, и там дня два-три. Дней через десять-двенадцать вернёмся, а если не вернёмся….

– Да, я понял. Но вы вернётесь, зря что ли мы тут столько времени корячились. Я все руки отмотал, уча правильно метать сулицы этих бездарей.

– Скорее язык обтрепал, а, старый ты матершинник. Благодаря тебе скоро вся степь, включая мамонтов, будет ругаться по-чёрному.

– Хе-хе, ну не надо преувеличивать мои скромные заслуги, – видно было, что Хатак уже начал отходить от неприятной новости, которую я ему сообщил – от тебя и набрался, хе-хе.

Потом, мы ещё долго обсуждали разные варианты развития событий, что и как надо будет сделать, если что. И лишь в самом конце разговора Хатак, как бы невзначай поинтересовался, не просила ли Светлый Ручей меня, что бы я оставил Хатака в Лагере.

– Нет старый, клянусь, чем хочешь! Або мудрая женщина, она понимает, что, для тебя это поход значит. Она ни пол словом. – и это было действительно так – Но ты посмотри на неё, какими глазами она смотрит на тебя в последнее время. Не дай стихии ты погибнешь в бою, не знаю, переживёт ли она твою потерю. Лишиться одни махом, друга и Старшего Охотника племени, и Великой Видящей, согласись – слишком глупо. Такое я себе позволить не имею право, ни как твой друг, ни как вождь племени.Уж тут я меркантилен, прости. И ещё, скажи мне честно, Хатак, друг мой, ведь ты, в последнее время, плохо видишь на дальнем расстоянии?

Хатак сильно посмурнел.

– Это так заметно?

– Мне, очень. Ты не забыл, я сам не так давно так же щурился, пытаясь разглядеть что-то под носом. Только я плохо видел вблизи, а ты вдалеке. У меня даже был специальный прибор, очки называются, типа как бинокль у Артёма, да вот дырявая память, пошел в дальние земли, а их дома забыл. Так и мучился, пока не помолодел.

– Да-а, помолодел – Хатак вздохнул.

– Прости старый – я положил руку на его всё ещё жилистое и крепкое, несмотря на возраст, плечо – я сам не знаю, как так получилось, что я начал молодеть.

– Что ты, Пётр, какие обиды, – он накрыл мою руку своей мозолистой ладонью – ты – Великий вождь и шаман, Великий Знающий, Идущий Обратно, я – Хатак, Идущий За Новым, Живущий в Трёх, а нет, извиняюсь, уже в Четырёх Племенах, Великий Сказочник. Тоже титулов немало. Хе-хе. Мне грех жаловаться, я и так прожил слишком долго. И помирать пока не собираюсь. А что до зрения, то правда, плохо вдаль вижу. Расплывается всё. Даже фигуры, что уж о лицах говорить. Только на опыте и кидаю сулицы. Прав ты, толку от меня тут будет больше. Да!

– Ну, старый, не сильно посыпай себе голову пеплом. Говорят, для битвы важна каждая умелая и твёрдая рука. И это правда! Но, вот парадокс, в правильном строю, да при большом количестве сражающихся, отдельно взятая, крепкая и надёжная рука, не сильно влияет на результат. Твоя рука мне очень пригодилась бы на поле боя, но твоя голова, здесь, мне нужна ещё больше!

– Не волнуйся Пётр, я всё понимаю.

– Что ж, пойду,сообщу Падавану, что он остаётся дома. То-то «радости» будет.

– Ничего – Хатак потёр ладони друг о друга – Ни ему, ни Стрижу скучать не придётся. У них будет много, оч-чень много дел. Хе-хе.

Вечером, уважаемая або, улучив момент, когда рядом никогоне было, приобняла меня сухенькими руками и постояв так несколько секунд, чмокнула меня в лоб

– Спасибо….

И ушла, не сказав больше ни чего. А что тут ещё говорить….

Выдвигались из Лагеря без помпы и слёзных рыданий. Наши женщины уже «попрощались», этой ночью, ну, у кого были собственные мужчины. А вообще, голосить и стенать, тут не принято. И это мне нравиться. Поливать слезами дорогу, ведущую на бой не лучшая идея.

Правильные Люди снялись всем стойбищем, если всё будет плохо, то все племена, женщины и дети, а также оставшиеся после сражения мужчины отступят на земли Осенней Охоты. А если хорошо. Острый Рог планирует занять пещеры Степных Псов. И себе сделать хорошо, и как бы волю Чёрного Лиса выполнить. Отбить их у Старых Людей. И правильно, места там по рассказам, приятственные. Глядишь, ещё и к полуоседлому образу жизни перейдут. Так хотел сделать Чёрный Лис. Жаль не получилось у мужика.

Всё, что могли, в плане тренировок, вооружения, тактики истратегии, мы сделали. Большего, при всём желании, достичь было бы затруднительно. Теперь только битва покажет, достаточно ли мы пролили столько пота и крови на тренировках, хватит тысячи и одного повторения и разъяснения, что и в каком случаи делать каждому. Скоро узнаем.

А ещё мне нужно будет договориться с другими шаманами. Есть кое-какие хитрые задумки. И с вождями поговорить, чтобы хоть как-то действовать вместе, а не как лебедь, рак и щука. Чую, не просто будет. И конечно, быстренько интегрировать «войско» тройственного союза, с которым придёт Ярик. Как он там вообще, справился ли? Очень надеюсь на это. Да. Через четыре дня всё прояснится. Скоро, уже совсем скоро….

Дошли даже быстрей чем думал. На второй день похода расстались с женщинами и детьми племени Правильных Людей. Лишь с десяток стариков и несколько пацанов постарше, лет по четырнадцать, остались с ними. Они переправятся на другую сторону Щедрой и будут ждать вестей в условленном месте. Мы же, ускорились, скинув лишний балласт в виде галдящего табора. Шли ходко, хотя тащили и на себе немало, и даже катили несколько тележекнабитых всяческой амуницией. Доспехи, дротики, щиты, а ещё некий «сюрприз» для неандертальцев в большом количестве. Думаю, он им сильно «понравиться»! Ещё везли еду в виде разных солений и копчений, чтобы не сильно отвлекаться на охоту. Даже небольшой запас специально отесанных камней одного размера и веса, для пращников. Мало ли кто повстречается. На пару качественных залпов как раз хватит. Но никто, слава богу, в прериях нам не повстречался, имеется в виду неандертальцев, а звери… они и есть звери. Шестьдесят пять, до зубов, вооруженных мужика, готовых это оружие применить – не шутка! Мы обходили лишь крупные стада бизонов и Длиннорогов, остальные обходили нас. Лишь мамонты, лохматыми глыбами неторопливо бредя, или стоя на месте, провожали нас умными глазами, да вытягивали хоботы, нюхая воздух, доносящий до них запах таких странных существ. Они, кстати, весьма спокойно относились к тому, что мы проходили совсем рядом. Видно, как угрозу себе, эти махины, нас вовсе не воспринимали. Эх, вот бы приручить этих гигантов.

– Как тебе Сильвер, э? – кивнул я на очередную группу мамонтов мимо которой, мы как раз, проходили.– Красавцы! Прикинь, приручить таких! Это тебе не низкорослых диких коняшек одомашнить! – Идея, которую лелеет Сильвер, да всё никак не может осуществить. То одно не даёт, то другое мешает, то что-то не так делает. Но он упорный, рано или поздно, я верю, получится. – Посадить на них лучников и суличников, да и наехать на Старых Людей, тут-то войне и конец! – Я подмигнул.

– А что, – он недоверчиво посмотрел на меня – разве такое возможно?

– Ну, врать не буду, про одомашненных мамонтов не слышал, но вот слоны, я про них как-то говорил было дело, очень даже служат человеку. И как рабочая сила, и ездят на них, а уж как воюют…. Не думаю, что мамонты и слоны чем-то сильно отличаются по повадкам и уму. Разве что эти побольше и куда как волосатей, а те поменьше и совсем лысые. Клянусь отчизной! Вон и Артём подтвердит.

Сильвер тут же, после моих слов, а он знал, что Великий Знающий был большой любитель пошутить, но когда клялся отчизной, ещё бы знать, что это, то тут ни каких шуток, пришел в большое возбуждение. Пока шли, всё расспрашивал меня с сыном, а как, а что, а каким образом. Весь мозг вынес! Каждого встречного на пути мамонта, Сильвер теперь разглядывал совсем, совсем по-другому. Прищуренным, оценивающим взглядом. На привале он снова и снова возвращался к этой теме, надоел, спасу нет. И зачем я брякнул этому фанату одомашнивания диких животных про прирученных слонов? Еле убедили Сильвера, что рассказали всё что знали. Отстал… но, похоже, я подарил мужику – мечту. Нет, не так! МЕЧТУ! Вот так правильней. Ох, даже и не знаю, во что это выльется!

Вечером, на четвёртый день, мы добрались до табора объединённого войска союза племён. Стоянка располагалась на выходе из гряды холмов, поросших смешанным лесом, переходящим в неширокую голую долину, километра полтора, противоположный край которой опоясывали такие же, невысокие холмы. Этакий естественный амфитеатр, природная арена для будущей битвы. Там, в таких же, как и наши холмах, прятались враги, объединённый союз Старых Людей.

Свой лагерь мы поставили с краю стойбища, которое беспрестанно бурлило движением и шумом. Охотники что-то жарили на кострах, вели разговоры, отдельные группы перемещались от одного племени к другому. Кто-то уходил в холмы, кто-то возвращался оттуда с редкой добычей или, что чаще, дровами. Многие охотники приносили камни, пригодные для метания. Короче, жизнь кипела.Посчитать общее количество человек не представлялось возможным. Движуха была полной. Да ещё, как выяснилось, пришли не все, кого ожидали. В частности, не подошли, пока, союз трёх племён и Ярик вместе с ними.

Как только чуть устроились к нам пожаловали несколько авторитетных вождей и шаманов с Большой Птицей во главе. Поздоровкались, выказали уважение друг другу, как ни как, а шестьдесят с лишним бойцов, это серьёзно. Договорились, что завтра, ближе к полудню, соберём Большой Костёр, обсудим, как и что делать. Как раз ещё народ подтянется. Что ж, я был не против, есть что сказать. А пока расположились на ночлег с плотным перекусом. Многие из племени Правильных Людей пошли «по гостям». Своих я целенаправленно разогнал, послушать, что говорят, как настроение, исподволь поагитировать за наше видение битвы.Большого прибытку не ждал, но вдруг….

– Эх, ма! Это какой-то пионер лагерь на выезде, батя! – Артём подсел к моему одинокому костерку и сокрушённо покачал головой – Ни какой дисциплины. Приходи и бери тёпленькими. Я бы, если у неандертальцев такой же бардак, накинулся на них ночью и ага…! Нет неандертальцев!

– Эк ты мудрый какой! Ночью воевать собрался! Ночными боевыми операциями и в двадцать первом веке не сильно увлекались, а уж в средние века их вообще по пальцам пересчитать можно.

– Ну да, ну да, я всё понимаю, но «по тылам» бы я прошвырнулся. Пощипать слегка….

– Артём не будь ребёнком. Тебе сколько лет-то? Боевиков насмотрелся? Неужели ты думаешь, что и за нами, и за ними, не наблюдают множество внимательных глаз? Несмотря на внешний бардак, мы, я уверен, друг у друга под плотным контролем. И опять же, с кем ты собрался, как ты говоришь – по тылам? Ты ходишь по лесу как…, хотел сказать, как медведь, но он-то как раз ходит практически беззвучно, а ты как трактор. Тебе подкрасться к первобытному охотнику незаметно, это даже не фантастика! У нас есть такие люди, вон Хват, например, всем хорош, и подкрадётся и отоварит преизрядно. Но он один. Шныра и Батор следопыты хоть куда, но как бойцы пока слабоваты, много ты с ними навоюешь? Крук как боец неплох, но как следопыт, с его ногой…. Так что, сынок, появление спецподразделения «Каменный Топор», это лет так через десять, так я думаю. В любом случаи, не раньше, чем ты научишься по лесу ходить как местные охотники.

– Эх-х, батя, уронил ты мою хрустальную мечту о суровую правду! Нет бы ты, как нормальные попаданцы, раз-раз, ать-ать, и уже на паровом бронетанке накатываешь на испуганные толпы врага, строча из пулемёта Калашникова в супостата! А я, со спецподразделением, в стиле, а,ля ниндзя, бегущих в панике, по тылам отлавливаю…. – Артём махнул рукой.

– Ты забыл авиацию.

– Воздушные шары, дирижабли?

– Что за убожество! Только аппараты тяжелее воздуха! Как минимум «Кукурузник» или МИ – 8, например.

– Да-а, вялые мы попаданцы, батя. Более-менее слепили шитовой строй с поддержкой, другие бы эге-гей скока, за то же время, наворочать успели б.

– Увы нам, сынок, косоруким.

Мы понимающе улыбнулись.