Дары богов

– Отменяй. Ант доставит. Ант, поднимай весь флот, и выходите на дальнюю орбиту.

– Понял.

– Ну, все. Сирис взлетай.

Раздав указания, Род отключил коммуникатор и подошел к прозрачной стене зала заседаний. На фоне пустынного города и темных дождевых облаков, сквозь которые пробился один лучик Сириуса, медленно поднимался огромный, гладкий как зеркало, тор. Космодром находился в сотне километров от города и, не смотря на это, Роду приходилось поворачивать голову, чтобы окинуть взглядом это гигантское, сто восьмидесяти километровое кольцо. Звездолет плавно ускорялся и вскоре исчез за облаками.

Один за другим взлетали в небо груженые свинцом челноки. Когда последний челнок покинул стартовую площадку, Род связался с Платом:

– Ты все успел эвакуировать, Плат?

– Не все, но то, что поможет нам выжить – успел.

– Тогда бросай все и спускайся в лабиринты. С минуты на минуту челноки инферов будут здесь.

В это время сквозь облака со страшным воем пролетел и рухнул на городское здание космический челнок. Взрыва не было, но на месте здания образовалась груда строительных обломков, смешанных с блестящими обломками челнока.

В зал заседаний вошел Золт и приблизился к Роду.

– Что это было, Род? Тряхнуло так, что подо мной стул подскочил.

– Челнок упал.

– Наш?

– Не знаю. Будем надеяться, что инферов. Пора и нам в лабиринты, Золт.

Они вышли на террасу и сели в винтолет. Род запустил двигатель и набрал на навигаторе ближайший вход в лабиринты. Когда винтолет набрал скорость, рядом с ними пролетел и упал между домов еще один челнок, а за ним еще и еще.

– Похоже, бой там разгорелся не на шутку, а, Род? – только для того чтобы унять внутреннюю дрожь, задал вопрос Золт.

– Хотел бы я, чтобы ты был прав.

– Что ты имеешь в виду?

– Груженый челнок – это не боевая единица. Это транспортник. С пустой маневренной машиной он соперничать не может.

– Так это наши челноки падают? Уже четыре штуки!

Род был прав: за облаками шел не бой, а побоище. Началось все с того, что пилоты взлетающих челноков любров заметили на горизонте небольшой воздушный отряд инферов. Инферы, видя какая армада взлетает, остановились и зависли в воздухе. В ожидании атаки они провели в неподвижности несколько минут. Так как их никто не преследовал, инферы осмелели и двинулись вслед за армадой на безопасном расстоянии.

– Я прикрою, командир, – выкрикнул по общей связи пилот крайнего челнока любров.

– Отставить.

– Они же пожгут нас в хвост, как куропаток!

– Отставить, я сказал, – повысил голос Ант, – все движемся заданным курсом, противника игнорируем.

– Вот и игнорируйте, – ответил пилот и отключился от общей связи.

Он развернул крылатую машину носом навстречу челнокам инферов. Те остановились.

– Вы не заметили ничего необычного, господин майор? – задал вопрос командиру один из пилотов.

– Похоже, птичка перегружена. Идем на нее, на подлете рассыпаемся веером и бьем сбоку.

Маневр инферы исполнили в точности с планом командира. Это был первый сбитый челнок.

Увидев, как погиб их товарищ, от строя отделились еще три машины любров.

– Что вы творите, мать вашу? – кричал по общей связи генерал Ант, но пилоты этих челноков его уже не слышали.

Этой троице удалось продержаться ненамного дольше.

– Если еще кто-то захочет повторить, я лично собью! Повторяю приказ: всем идти курсом на крейсер на максимальной скорости.

С этими словами генерал выбросил машину из строя и заложив длинный вираж, зашел сбоку строя инферов. Зацепив лучом две машины противника, генерал резко ушел вниз. Вниз он ушел ровно настолько, чтобы на обратной петле выйти в хвост инферам. В прицеле Ант видел сразу два вражеских челнока и включил луч. Одна из машин инферов камнем рухнула вниз, второй удалось увернуться.

Молниеносная атака Анта вывела из строя три машины врага. Одна была уничтожена полностью, а две были вынуждены лечь на обратный курс. Ант быстро удалялся в сторону, надеясь вызвать на себя атаку оставшихся пяти машин инферов. Но за ним увязались лишь два челнока. Оставшиеся три продолжили преследовать и расстреливать армаду.

Челноки противника быстро догоняли машину генерала. Пилот переднего челнока уже видел в прицел хвост преследуемой машины и готовился включить луч. Но неожиданно хвост резко взмыл вверх и последнее, что инфер увидел, был нос летящей прямо на него крылатой машины.

Ант не стал ввязываться в бой со второй машиной преследователей, а, включив форсаж, отправился спасать свой флот. Инферы жгли один челнок за другим, но, увлекшись, не заметили опасности.

«Еще один готов, – отметил про себя генерал, и ушел вверх на очередной вираж. – Теперь вас только трое». Но, развернувшись, он увидел лишь два челнока инферов, которые поспешно удалялись.

Вскоре остатки космической армады любров достигли крейсера и были приняты на посадку в шлюзовые камеры звездолета. Потери флота оказались огромны: восемьдесят процентов техники и личного состава. На борту крейсера оказался лишь двадцать один челнок, включая машину Анта.

Двадцать челноков опустили в грузовые отсеки, и роботы приступили к разгрузке свинцовых чушек. Челнок Анта остался в шлюзовой камере: отсюда быстрей можно доставить запасные модули к месту монтажа.

Генерал Зеус торопился. Дорог был каждый час. Теперь он увидел своими глазами, как подло и жестоко действуют инферы, если не встречают сопротивления. Теперь у него не осталось ни тени сомнения: так же подло и жестоко враги будут действовать и на Злане. Остановить их сможет только «Вертан».

Зеус сам вместе с Сетом и несколькими помощниками прибыл в шлюзовую камеру. В сопровождении Анта они поднялись в грузовой отсек его челнока. Видимых повреждений упаковки модулей не было, и это очень обрадовало Зеуса. Учитывая, какой бой выдержал Ант, нужно быть полным оптимистом, чтобы надеяться получить модули неповрежденными.

– Разгружаем, – распорядился Зеус, и первым принялся отстегивать крепления ящиков.

Отстегивая один из ящиков, генерал заметил, что половинки ящика сдвинулись относительно друг друга. Не поверив своим глазам, Зеус толкнул одну половинку, и она легко отделилась от второй. Ящик вместе с модулем был разрезан лучом пополам. Генерал внимательно осмотрел борт челнока и заметил узкую, видимую только на просвет, щель. Напротив этой щели был закреплен еще один ящик и он тоже оказался разрезанным пополам.

– Сет, что скажешь?

– А что сказать, генерал?

– Можно это как-то восстановить?

– Мне нужно время, чтобы ответить точно.

– Ты хочешь сказать, что еще есть шанс?