Шкатулка миров

Гнедая не слушалась. Пришлось Овечкину взяться за вожжи и хорошенько потянуть. Повозка начала замедляться, перестала прыгать по кочкам, как горная коза. Лошадка успокоилась и пошла дальше в своей неспешной манере. Вскоре телега выехала из леса, поднялась по каменистому склону и с трудом заползла на узкий мостик. Далеко впереди за речкой, холмами и оврагами виднелись башни старинного замка.

– Наверное, там конечная остановка, – подумал Вася.

Внизу что-то захлюпало и зачавкало, а потом на мост высочила парочка отвратительных троллей. Они были огромными, рыжими, покрытыми с ног до головы мхом и ужасными бородавками.

– Чего везешь? – спросило одно из страшилищ.

– Не знаю, – честно отвечал Овечкин.

– Еда есть? А если найдем? – второй тролль подошел к повозке и разорвал парусиновую крышу.

Гнедая лошадка шарахнулась в сторону, то ли с испугу, то ли от неприятного заплесневелого запаха троллей. Все заглянули в телегу и увидели, что она доверху набита продуктами. Там были хлеба белые и черные, горшки с маслом, копченые индейки. Вася вспомнил про свой бутерброд и понял, что очень голоден.

– Смотри, Студень, сколько здесь жратвы! – тролль вытащил из телеги копченую индейку и целиком запихал в рот.

Пасть чудища оказалась недостаточно большой и птица застряла. Второй тролль подошел и принялся колотить по ней кулаком, приговаривая:

– Дурачок ты, Власень, это ж почти страус. Зачем его целиком глотать?

Вася стоял в сторонке. Неудачливому купцу показалось, что тролли не обращают на него внимания. Он попытался тихонько, бочком уйти подальше. Студень вбил индейку в горло братца и повернулся к Овечкину.

– Ты куда это, дохляк? – спросил тролль.

– Да, так… Ножки разминаю, – пробормотал Вася.

– Давай, мы тебе поможем, – Власень зло рассмеялся: – Всего разомнем!

Прозвучало угрожающе. Овечкин еще попятился, а потом попытался сбежать. Студень ловко поймал его за шиворот и выкинул с моста. Вася плюхнулся в холодную реку и едва не захлебнулся. К счастью он учился плавать в бассейне и смог выбраться на берег. Овечкин видел, как тролли разгрузили повозку. Еду они утащили себе под мост, а гнедую больно хлестнули вожжами. Лошадка побежала прочь, но вскоре успокоилась и остановилась. Что было делать Васе? Он наскоро выкрутил промокшую рубаху и побежал к своей телеге. Почуяв возницу, гнедая одобрительно фыркнула и потащила повозку вперед. Через полчаса Овечкин подъехал к высоким крепостным стенам и остановился возле рва. Из башенки выглянул солдат в стальной каске с широкими полями.

– Эй! Кто там? – крикнул служивый, но тут же ответил сам себе и своим товарищам: – Да это же Базилио, бакалейщик! Живой вернулся и еды нам привез! Скорее открывайте!

Закрутились колеса, заскрежетали стальные цепи, и подъемный мост опустился. Вася заехал в ворота и оказался на небольшой площади средневекового городка. Солдаты в синих мундирах спустились с городской стены. Мирные жители выходили из своих домов.

– Ты настоящий герой, Базилио! – говорили они: – Отважился на рискованное путешествие и привез еду в город.

Вася очень удивился. Впервые в жизни его назвали героем, но почему?

– С тех пор, как появился этот жуткий великан, – сказал старый солдат с белоснежными седыми усами: – Город перестал получать продукты из деревень. Без тебя, Базилио, мы бы не продержались до прихода короля.

– Но я… – Овечкин почувствовал, что сейчас расплачется: – Я не смог довести продукты. На мосту меня остановили тролли. Они отобрали всё. Простите! – и Вася действительно пустил слезу.

– Не печалься Базилио, – седой солдат положил на руку на плечо Васи: – Уверен, ты смело сражался. Твоя рубаха в крови и разодрана.

На самом деле Овечкин побывал в малиновых кустах, когда вылезал из реки. Измазался ягодами и расцарапался колючками.

– Что, еды не будет? – роптал народ: – У меня пятеро детей и все просят бутерброды! Мы не протянем до прихода короля!

Людская толпа стала напирать на повозку. Гнедая испуганно зафыркала, попятилась.

– Спокойно, граждане! – возвысил голос седой солдат: – Не надо паники. Наш провиант захватили тролли? Давайте нападем на них и вернем продукты!

– А как же великан? – спросил кто-то из толпы.

– Храбрец Базилио был сегодня у моста и не видел великана, – отвечал служивый: – Если поспешим, справимся с троллями и успеем вернуться в город.

Эти слова воодушевили толпу. Люди начали кричать:

– Вперед, на троллей! Зададим жару! Веди нас, Базилио!

– Я? – Овечкин не на шутку перепугался и отступил к воротам, но старый солдат был тут как тут: – Ты нужен им, дружище. Все мы жуть как боимся этого великана. Даже я, хоть прошел три военные кампании. Только ты был там за стенами и остался жив. Без тебя никто не выйдет из города.

– Хорошо… – пролепетал Вася, а потом воскликнул тонким срывающимся голоском: – Вперед!

Толпа горожан выкатилась из ворот и двинулась к реке. Впереди на телеге ехал Овечкин. На этот раз повозку загрузили оружием – тяжелым молотками, мечами, запасными стрелами.

– Нам бы только до этих троллей добраться! Вот мы им покажем! – говорили в толпе.

В это время похитители еды обсуждали предстоящий обед. Они сидели под мостом напротив небольшого островка, на который сложили всю провизию.

– Давай вываляем индейку в болотной тине – так вкуснее будет! – говорил Власень.

– Лучше смешаем песок и сливочное масло – получатся хрустящие колбаски, – предложил Студень.

– А я говорю, сначала съедим индейку! – тролли сцепились.

Они собирались хорошенько подраться, чтобы нагулять аппетит и умять всю еду сразу. Неожиданно раздался оглушительный шум. Земля задрожала. Затрещали каменные опоры, чья-то огромная рука подняла мост и легко отбросила в сторону.

– Что за хулиганство?! – удивился Студень.

– Верните мост, немедленно! – закричал Власень: – У нас аллергия на солнце. Мы сейчас покроемся ядовитыми веснушками.

Великан наклонился, и тролли увидели его огромную страшную голову.

– Ой, мы это не вам, дяденька, – сказал Студень.

– Пошутили мы. И вовсе нам мост не нужен. Забирайте на здоровье, – лебезил Власень.

Великан оглушительно рассмеялся. От его хохота рыба в пруду оглохла и начала всплывать кверху брюхом. Тролли попадали на коленки, закрыли уши ладошками.

– Еще раз увижу – раздавлю! – великан сгреб всю еду здоровенной пригоршней и ушел прочь. Земля дрожала от его тяжелых шагов. Пока грохот не стих вдалеке, тролли не отваживались подняться.

– Ушел верзила, – сказал Студень.

– Вовремя смылся, а то мы б ему надавали хорошенько! – прихвастнул Власень.

Тролли расхохотались. Нужно было отыскать новое укрытие, и они выбрались из-под обломков моста… Как раз навстречу разъяренной толпе горожан.

– Вот они, жадные тролли! – закричала толпа.