Контора изобретений

Аудитория горестно молчала. Особенно молчал директор гробокопателей, поражённый зрелищем разбегающихся галактик и иных предметов вновь нарождающейся Вселенной. По всей вероятности, столь резкий переход от роли верховного главнокомандующего к участи человека, сидящего верхом на гробу в открытом космосе в окружении двух безумцев и скоплений звёзд не прошёл даром. Директор гробокопателей замолчал и надолго. Мысли в его голове, подобно галактикам, стали с бешеной скоростью разбегаться. Не веривший до сего момента в жизнь после смерти, глава гробопринадлежненцев понял, это конец. Он на том свете, в аду. А двое чертей, слева и справа, сопровождают его в последний путь. Душа директора салона ритуальных услуг возроптала против такого развития событий. Директор надеялся получить за свои заслуги перед отечеством место где-нибудь получше. Например, в раю.

Если бы Мендельсон мог видеть его лицо, то он бы решил – пора отправлять несчастного директора в небезызвестный диспансер. Но Вольдемару было не до того. Он и сам настолько поразился случившимся, что надеялся только на волю Всевышнего.

Из всей троицы не запаниковал один лишь изобретатель. Ловко присоединившись к директорам и вдоволь налюбовавшись прелестями взрывающейся Вселенной, Чертоногов, спустя некоторое время, решил осторожно ползти обратно во внутренности машины времени с единственным желанием отправиться в любое другое время, но только с обязательным присутствием земной тверди и представителей человеческой цивилизации.

Но отправиться, во столь желанный промежуток земной истории, троице путешественников во времени не удалось. В тишине внезапно прогремело: «Всем оставаться на своих местах! Галактическая Антианомальная Инспекция!» Вспыхнул яркий свет и Вольдемар со спутниками увидел, как к ним плавно подчалила небольшая летающая тарелка. На борту посудины большими буквами было выведено «ГАИ». Из люка выглядывал грозного вида гаишник в скафандре. Он неторопливо выбрался из люка и по трапу, выползшему откуда-то из внутренностей тарелки, подошёл к остолбеневшим искателям приключений.

– Инспектор ГАИ сержант Петренко, – сухо представился он.

Все присутствующие молча кивнули.

– Правила нарушаем? – полувопросительно, полуутвердительно произнёс он и представил показания какого-то прибора, напоминающего собой радар земных коллег гаишников.

Все замялись. Наступила небольшая пауза.

– Кто владелец машины?

– Я, – взял инициативу в свои руки Мендельсон, поскольку Чертоногов молчал, как рыба-молот.

– Предъявите ваши документы.

– А-а, мы так сказать… – только и смог промямлить Вольдемар.

– Не понял? – грозно переспросил инспектор.

– В некотором роде, – невразумительно подтвердил глава конторы изобретений.

– Что? – ещё грознее вопросил сержант.

– Вот, возьмите, пожалуйста, товарищ сержант, – нашёлся, наконец, Вольдемар.

Он сунул гаишнику своё земное водительское удостоверение и технический паспорт на автомобиль конторы.

Инспектор невозмутимо взял документы и, присев на крышку гроба времени, стал вводить какие-то данные в небольшой персональный компьютер, который извлёк из бокового кармана скафандра. Мендельсон заглянул через плечо гаишника.

– А, в чём собственно дело? – спросил, осмелев, Вольдемар.

– Знак видели? Ограничение максимальной дальности передвижения во времени, – не отрываясь, ответил инспектор. – Превысили.

– Ну, да, – не совсем уверенно подтвердил Вольдемар.

– Вот за это и оштрафуем на сто межгалактических кредиток.

Мендельсон в ответ только подумал: «Где ж их взять, эти самые кредитки», но промолчал.

И только заполнив квитанцию об оплате штрафа и вручив её Вольдемару, гаишник заметил несуразность подсунутых Мендельсоном документов.

– Що цэ таке? То есть, что это такое? – сунул он под нос Вольдемару документы.

– Водительские права, – нагло ответил глава конторы изобретений.

– Понятно, что не гигиенические тампоны, – огрызнулся сержант. – Год выпуска-то, какой! Это водительское удостоверение просрочено уже пару тысячелетий назад, необходимо срочно получить новое. Да и техпаспорт на машину времени выписан не надлежащим образом. Проследуйте за мной на межвременную станцию для правильного оформления документов.

С этими словами гаишник скрылся в своей летающей сковородке, не забыв прихватить злополучные мендельсоновские документы. Троица на крышке гроба не успела ахнуть, как очутилась в большом, ярко освещённом ангаре среди множества различных летающих тарелок, мисок и иных предметов кухни, используемых не по назначению. Кругом сновали человеко и не совсем подобные существа. Пространство ангара прямо таки кишело от обилия существ внеземных цивилизаций. Все расы и народы, словно в древнем Вавилоне, перемешались и столпотворились в этом ангаре.

Директор «Гробов и принадлежностей» совсем потерял голову. «Точно в ад попал, – подумал он, – вон и сам чёрт идёт». Мимо, степенно потрясывая козлиной бородкой и, цокая копытами, прошёлся представитель цивилизации, произошедшей, вероятно, от козлов, а не от обезьян. Следом за козлиным представителем проползло, шипя и ругаясь на непонятном языке, кальмароподобное создание. В метре над директоровой головой пролетел птеродактиль в форме пожарного.

Прямо под ухом у директора раздалось: «Фы крайний?» Он оглянулся и обомлел. Существо с головой лошади и туловищем паука заинтересовано ждало ответа. Директора гробокопателей охватил первобытный ужас. Не разбирая дороги, он кинулся прочь, подальше от этого кошмара.

Мендельсон с Чертоноговым не заметили пропажу предводителя гробокопателей. Им было не до того. Выяснилось, что данное столпотворение народа, в отличие от вавилонского, было достаточно упорядоченное. Все стояли в очереди. И трёхметровые кентавры с планеты Арикс, и пятнадцатисантиметровые лилипуты со спутника Гометер. Правила очерёдности соблюдались строго. Попытавшийся, было, пролезть без очереди (под предлогом того, что у него тёща больная), роботоподобный изеянин был оттеснён и вытеснен в самый конец. Очередь стояла как кремлёвская стена. Никто не отдавал и пяди своей территории.

Посуетившись немного, Вольдемар выяснил, что все стоят в отдел регистрации. С него начинается любое оформление документов. Прихватив гроб, Мендельсон с Чертоноговым первым делом заняли очередь. Они оказались как раз за козлиным инопланетянином. Терпеливо выстояв часа полтора в очереди, болтая при этом о превратностях судьбы с представителем козлиной цивилизации, Вольдемар, наконец, добрался до окошечка регистрации. Заглянув внутрь, Мендельсон увидел, что всем процессом управляет слоноподобное создание, на кончике хобота которого виднеются рот, уши и несколько пар глаз.

– Внутригалактический паспорт, – потребовало существо.

– А, у меня нет с собой, – нахально выдал Вольдемар.

– Как нет? – удивился слоноподобный.

– Дома забыл, – твердил своё Мендельсон.

– Тогда обратитесь в отдел временных разрешений, – регистратор нетерпеливо хлопнул ушами и прокричал, – следующий!

Вольдемар хотел уточнить всё, что касается пресловутого временного отдела, но был оттеснён стоящим за ним нетерпеливым изеянином. Побегав немного по ангару, Мендельсон с изобретателем нашли-таки временный отдел. Отстояв там всего два часа, они выяснили, что поскольку внутригалактических паспортов у них вообще никаких нет, им следует обратиться в отдел первичной регистрации. Вместе с ними из отдела в отдел кочевала и большая часть очереди. С трудом найдя окошечко первичной регистрации и отстояв там три часа, Вольдемар уяснил, что для получения паспорта необходимо первое: пройти внутриутробную медкомиссию, второе: представить справку из времени последнего проживания, третье: зарегистрироваться в отделе временных разрешений, и так далее. Всего триста с лишним пунктов.

Обалдев от такого развития событий, Вольдемар с Чертоноговым устало присели на квадросинтезатор, и тут только вспомнили о главном гробокопателе. Они молниеносно вскочили и бросились на поиски. Облазив весь гигантский ангар и не обнаружив ничего, кроме очередей, окошечек, куда данные очереди стояли и огромного бюрократического аппарата, который эти очереди и создавал, они поняли: «пропал директор». Бессильные что-либо изменить в создавшейся ситуации, они только и смогли, что оставить в отделе пропаж подробное описание и точные временные координаты директора «Гробов и принадлежностей». Поиском и возвращением пропажи тотчас занялась служба спасения. Телефон 9-1-1.

Намучившись, Вольдемар с Чертоноговым основательно проголодались. Набрав различных блюд в буфете-автомате, Вольдемар сунул для оплаты отечественные рубли. К большому удивлению путешественников их валюта была принята автоматической столовой. И даже из зева автобара выскочила сдача. Правда, почему-то в виде ракушек.

Присев за ближайший столик, горемыки-путешественники молча поглощали безвкусную синтетическую пищу. Дела не клеились. Они оказались запертыми в ловушке-ангаре за бесконечное количество лет и парсек от Родины. Попытка удрать нелегально не удалась. Квадросинтезатор, напрочь, отказался работать. Не зажигалось даже табло на панели управления. Было ясно, – без документов злополучную станцию покинуть не удастся.

В это время внимание Вольдемара привлёк разговор за соседним столиком. Двое служащих землян оживлённо переговаривались. Прислушавшись к их разговору, Мендельсон понял, что на станции ждут приезда нового заведующего. Никто не знает, как он выглядит, но ходят слухи, что новый зав очень строг. Не терпит никакого разгильдяйства и излишнего бюрократизма. С минуты на минуту ожидается его прибытие. Инкогнито.

В голове у Вольдемара, изучавшего в школе классическую литературу, мгновенно созрел великолепный план. Медлить не стоило. «Yes!» – вскричал обрадованный ценитель классики и, подхватив изобретателя с гробом, кинулся данный план выполнять.

По дороге, посвятив дожевывающего Чертоногова в подробности операции, он заскочил в душевую. Там, повинуясь экспромту и импровизации, Вольдемар переоделся в подручный материал. Подручным материалом оказался какой-то серебристый костюм, напоминающий скафандр космонавта, который был оставлен неосторожным хозяином. Неосторожный хозяин в это время, беззаботно напевая песню на тарабарском языке, принимал душ. Костюм пришёлся почти в пору, правда, в брюках оказалось три штанины, а на пиджаке пять рукавов. Наскоро замотав ненужные конечности и оставив изобретателя с гробом в зале ожидания, Вольдемар бросился прямиком в отдел выдачи удостоверений, паспортов и иных важных документов.

Пинком отворив дверь отдела по выдаче документов, Вольдемар влетел, как вихрь в ясную погоду, в помещение. «Развели тут, понимаешь, волокиту, – возопил он, – всех уволю!» Служащие испуганно шарахнулись по углам и сусекам, поняв что, настал час возмездия. До них, очевидно, тоже дошли слухи о предполагаемом прибытии нового заведующего станцией и его нелюбви к разного рода проволочкам. Видя свой успех, Мендельсон уверенно завалился в кресло, услужливо подставленное ему, и продолжил.

– Кто старшой в отделе? – спросил он строго.

– Я-я, – встав по стойке смирно, заикаясь, ответил один из присутствующих.

Мендельсон с ног до головы оглядел руководителя среднего звена и продолжил.

– Это что ж вы делаете, товарищи, до чего докатились, – громогласно произнёс он, обращаясь ко всем служащим и лично к руководителю отдела, – какой бюрократизм развели. Гипербюрократизм! Да что там, мегабюрократизм!

– Э-э, ме-е, – только и смог возразить старшой в отделе.