Там 2

– Ты идёшь? – спросил Тук Ивана.

– Конечно! Только за острогой сбегаю. Идите, я догоню.

Собралась хорошая компания: Тук, Ута, Иит, Бизон и Иван. За разговорами и не заметили, как вышли к устью.

– Сейчас наловим рыбы. Не с пустыми же руками вам возвращаться домой, – сказал гном. У гостей опыта никакого, зря баламутили воду, остальные выкидывали на берег одну рыбину за другой. Иван заколол пару десятков, вышел на берег и закричал:

– Хватит!

Все собрались. Около шести десятков рыбин лежало в куче. Парень отбросил себе пару штук. Тук – пяток, и Бизон – трёх рыбин.

– Остальное всё ваше! – сказал хозяин и подал гостям большую корзину. Столько добра семья увидела впервые. Тык долго благодарил всех. К нему подошёл Иит и протянул четырёх фазанов.

– Двух отдадите деду с бабушкой, – попросил он. Попрощавшись, гости по перекату перешли речку и, помахав на прощание, отправились домой.

– Молодец! – похвалил Тук сына. Почистив рыбу, друзья вернулись в посёлок.

Глава 5. Уничтожение банды Блоха

В жилище Гидры вошла сотник и доложила, что на женщин-каранги во время сбора пищи было нападение. Всегда начеку, вооружённые луками, они дали отпор и убили трёх мужчин, одного спрятавшегося взяли в плен. Двух женщин не досчитались, видимо, их всё же похитили.

– Приведите пленного, – приказала хозяйка. Втащили пленного, на нём ещё не рваная одежда без шкур.

– Видно, недавно пришёл через портал, – подтвердила догадку сотник.

– Рассказывай всё! – властно сказала Гидра. – И если соврёшь, то тебя посадят на кол или будешь мишенью для детей, которые тренируются стрелять из лука.

Испуганный пленник всё рассказал: как, убегая от преследования, спрятались в пещере, а потом попали сюда, как Блох убил их вожака. Рассказал также про нападение и то, что сможет показать дорогу к лагерю.

– Я никогда не обижал женщин, даже не знал, что будут женщины и дети. Был приказ захватить пару врагов в плен. Я вообще думал, что здесь другая банда.

– Хорошо. Пока я тебе верю. Освободите его.

Пленника развязали и отпустили. Тот осторожно вышел, опасаясь избиения или ещё чего хуже – смерти. Но на него мало кто обратил внимание, не было злобы, угроз, даже дали сухой рыбы и выпить воды. Он сидел, жевал рыбу, осматривая разнообразные хижины, и завидовал мирно живущим. Подошли несколько женщин и пригласили его на обед: одна из них ему очень понравилась, и он пошёл с ней. Остальные с завистью провожали их взглядами.

В жилище вождя тем временем сотники собрались на военный совет.

– Их нужно уничтожить! – предложила одна. – Иначе они не дадут нам покоя.

– Без мужчин тяжело, – возразила другая. – Думаю, что, убив Блоха, остальные вернутся. Ну как это сделать?

– Пленник отведёт нас в их стан, мы окружим их и предложим свободу и возвращение за убийцу Блоха, – решила Гидра. – С утра полторы сотни выходят в поход, сообщите десятникам.

На рассвете воительницы, вооружённые луками и топорами, выступили в поход во главе с Гидрой. Вёл во вражеский лагерь бывший пленный, а теперь получивший заботу и любовь Кент. Он указывал направление, и сразу отправлялась группа разведки. Двигались скрытно, стараясь не выдать себя раньше времени. Прошло полдня, прежде чем разведка доложила, что лагерь находится в километре. Вождь приказала разделиться на две части и, на расстоянии оставляя по одному воину, окружить стан.

– Когда последние встретятся, начинаем снимать кольцо.

Лагерь противника, как всегда, никто не охранял, дозорные тоже хотели насладиться женщинами. Всю ночь издевались и насиловали пленниц, и сейчас в хижине Блоха его дружки измывались над ними, а он хохотал и раздавал советы. Воительниц обнаружили, когда те, сжимая кольцо, были уже на полёт стрелы.

– Мы окружены! – заорал вбежавший в хижину воин. Все схватились за оружие и приготовились к бою, но никто не нападал и не стрелял. Вперёд вышел Кент и прокричал:

– Сдавайтесь! Нужен только Блох! Остальные получат свободу и могут вернуться в столицу.

Воительницы натянули луки и ждали команды, а в это время каранги кинулись вязать своего главаря. Тот понял, что его час пришёл, и бился до последнего, пока его не скрутили и не связали. Десятники собрали всё оружие мужчин, а их поставили на колени, вытащили и бросили к ногам Гидры убийцу.

– Ну что, добегался? – спросила она.

– Помоги! – прошептал в ответ пленник. – Ведь я тебя когда-то любил.

– Поздно, – был ответ. – Приведите пленниц.

Женщины, замученные и избитые, еле волочили ноги.

– Он ваш! Делайте с ним что хотите!

Откуда взялась сила: топорами они рубили главаря на части, и по степи разнёсся дикий крик отчаяния. Были убиты и два его помощника с садистскими наклонностями.

– Возвращаемся! – приказала Гидра, и отряд поспешил домой. Вперёд ушла разведка с хорошей новостью, а сзади, понурив головы, плелись мужики-каранги.

К вечеру победители входили в столицу. Пленников покормили и оставили в центре. Каранги-мужчины понимали: если до обеда завтрашнего дня женщины их не разберут, то они превратятся в рабов. В полдень вождь вышла из хижины и увидела пустой центр. «Вот и ладно, – подумала она. – Воины нам тоже нужны, а мужья тем более». К вечеру женили пары и устроили пир в честь новых семей и победы. За едой Гидра наблюдала за счастливыми парами и завидовала. «Когда же у меня будет счастье и любовь?»

Глава 6. Посёлок Новый

Время бежало. Посёлок становился всё красивее. Строились дома. Улицы аккуратно огорожены плетёным забором. К этому времени насчитывалось уже три десятка семей. Внутри посёлок был разделён на четыре части, справа, если смотреть на север и стоять в центре, проживали каранги в построенных по-своему хижинах. Дома на деревьях за такой каменной стеной уже не нужны. Далее по часовой стрелке: проживали эльфы, женатые на каранги, те старались строить дома как у Ивана, между ними каменная пещерка Гая. Следующей шла Гномичья Слобода, всего два дома среди холмов, здесь и кузница, и мастерская по течению. Тут постоянно много народу: кому плетёная мебель, кому нож или топор, заказов хоть отбавляй. Тук был рад, что в его слободе скоро будет ещё одно семейство, а то он с соседом Тимом не успевает выполнять заказы. Теперь была надежда на зятька. Ну а слева кверху у ключа стоял сруб Ивана и Маши. Как ни звала она из болот переселиться к ним карги, никто не пришёл – жалко бросать хозяйство. Здесь тоже часто были селяне – ходили за водой. Ближе к центру бывшая столовая – сейчас школа, в которой Маша учила детей и всех желающих писать и считать. Там же проводили поселковые собрания и военные советы. Центральные улицы были посыпаны песком, специально принесённым с реки в километре выше устья Горянки. Дозорными в основном были женщины-каранги и эльфы, в сторожевой башне дежурили по двое по два часа. Дети помогали всем: носили дрова, воду, ловили кроликов и чундриков, стреляли из луков фазанов и рябчиков. Мужчины ловили рыбу или охотились на кабанов, иногда на бизонов, бывало, убивали медведя. Излишки мяса раздавались соседям и женщинам-холостячкам. Иван готовил разрешение для пересечения границы с гномами на двадцать гостей. С птичьего полёта каменные стены напоминали яйцо, с севера на юг – два километра, с запада на восток – полтора. Высокие стены, надёжные кованые ворота – спокойная и сытная жизнь всех устраивала.

Глава 7. Схватка в море

Пятеро разнохвостатых по цвету плюханов решили поохотиться на акул, все одногодки вышли в открытый океан. Весело резвясь, выпрыгивали из воды метра на три, делали в воздухе сальто, хоть и весили сами более двух сотен килограммов и были около трёх метров в длину. Километров через двадцать услышали и увидели акул. Хищницы тоже почуяли своих заклятых врагов и пустились спасаться, уплывая в разные стороны. Охотники выбрали одну жертву: «Вы представляете, акула – жертва», – достали ножи и стали постепенно её окружать. Плюханы – почти самые быстрые морские обитатели – окружили акулу, и один из хвостатых всадил ей кинжал ниже головы за жабрами. Та крутанулась вместе с нападающим и получила с другой стороны очередной нож, теперь она с трудом тащила на себе двоих. Силы покидали её, потеряв скорость и испытывая боль, увидела перед собой очередного охотника, открыла пасть и кинулась из последних сил на врага – промазала и почувствовала запах собственной крови, из распоротого живота вываливались кишки. Добыча дёрнулась в предсмертных судорогах и умерла. Хвостатые быстро освежевали рыбину, воткнув в голову ножи, довольные повернули в сторону дома. Через пару километров услышали шум винтов. Один из плюханов вынырнул и объявил: «Впереди корабль с красным флагом». Неожиданно звуки винтов затихли и загрохотала якорная цепь. Плюханы решили понаблюдать, недалеко была каменная гряда, где они оставили акулу, и поплыли к судну. В воду спустились вооружённые спецы. Уже почти тридцать лет китайские военные искали затонувшее российское судно, с которого, по донесению агента, выжил один человек. Через портал он попал на остров, где растёт цветок, который продляет жизнь на год и лечит любые раны. Аквалангистов было восемь, и плюханы решили уничтожить противника – боялись, что те найдут гряду и выйдут на их гроты. Они не понимали, что без портала к ним не попадёшь, ведь они спокойно выплывали в океан. Хвостатые зашли сзади, всё произошло быстро: во-первых, их не ждали, во-вторых, диверсанты в парах разошлись в разные стороны. Непрошеных гостей порезали быстро, один, правда, успел выстрелить, и пуля порвала краснохвостатому хвостовой плавник. Тот разозлился и предложил затопить противолодочник. Один за другим выныривали и плевали, кислота, шипя, разъедала металл – быстро образовывалась дыра и, расширяясь, доходила до воды. Довольные плюханы вернулись к акуле и оттуда наблюдали. Китайские матросы поздно обнаружили течь, и судно носом стало уходить под воду. Прошло полчаса, и корабль затонул. На поверхности остались шлюпки. Оставшиеся в живых были в шоке, на помощь спешили суда, получившие «SOS». Довольные хвостатые, забрав акулу, поплыли домой, по очереди заменяя друг друга. До родного грота оставалась пара километров, когда они услышали большой косяк сельди. Собрались было порыбачить, но тут дошёл звук косаток, по писку насчитали девять и решили поскорее свалить. Плюханы убивали и косаток, но одну-две, а тут девять, притом думающих животных. Не прошло и десяти минут, как они заплывали в родной грот. Мясо акулы поделили на всех. Старейшины родов после рассказов молодых решили отправлять ежедневно дозор по пять человек. Вообще в гротах проживало чуть больше трёхсот плюханов – очень плохая рождаемость. В этом году ждали гостей – серебристых плюханов из озера Байкал. Те по своим подземным гротам полмесяца добираются до Японского моря, гостят десять дней, оплодотворяя всех не беременных плюханих, тренируются с молодыми воинами, охотятся, а после возвращаются домой.

Глава 8. Гости с Байкала

Гости появились через три дня: шесть серебристых красавцев вплыли в грот разнохвостатых. Их встретили с почестями, угощали всевозможными морскими вкусняшками, особенно им нравился краб и почему-то палтус, может, из-за того, что он жирный, как их омуль. Плюханихи аж вибрировали хвостами от нетерпения, более шестидесяти красавиц были не оплодотворены. Работы гостям хватит, тем более процесс длился более двух часов. Серебристые, уплетая угощения, высматривали, с кого начать, после еды приглашали понравившуюся подругу, уплывали в специально отведённые гроты. Через месяц они уже приносили потомство, но гены женской половины всегда побеждали и плюханята рождались с хвостами цвета матери, и ни разу не родился серебристый. Оставшиеся плюханихи нервно, с обидой всё сильнее вибрировали хвостами. Через два часа серебристые возвращались с сияющими от счастья подругами, брали следующих и удалялись в грот. После трёх совокуплений гости попросили старейшин дать им место для отдыха, и их отвели в грот солнца, где на плоских камнях лежали плетёные циновки из водорослей. Была уже глубокая ночь, и серебристые завалились спать. Неоплодотворённые красавицы, надув губы и понося последними словами счастливиц, отправились по домам. Первый лучик ворвался в грот, а гости уже на хвостах возвращались в центральный грот. Все, кто обиделся вечером, были уже здесь и всё сильнее вибрировали. Гости ели и наблюдали за девицами, а после попросили старейшин размяться с разноцветными сородичами и порыбачить. Получив разрешение, десятка два плюханов отправились в океан. Резвились, выпрыгивали из воды, гоняли на скорость, на мелководье обнаружили палтуса и камбалу, занялись рыбалкой, на песчаном дне нужно ещё уметь заметить добычу. Ловили: просто ложились, придавив рыбу животом, потом доставали и насаживали на верёвку от сетей, обвязанную вокруг пояса, как на кукан. У серебристых это получалось плохо, да и думали они больше о красавицах, которые чем больше злились, тем азартней были в спаривании. Вернувшись и перекусив, гости продолжали свою работу. Неделю спустя пришло время возвращаться. Провожать собрались все плюханы в центральном зале. Гостям были подарены нитки жемчуга и кинжалы, украшенные драгоценными камнями. Из чего они были сделаны, знали только хозяева, и передавались они из рода в род, не ржавели и не тупились. Серебристые заметили, что у первых девушек уже округлились животики: «Неплохая работа, вот молодые будут завидовать нашим рассказам, ведь дома – одна и на всю жизнь». В море провожать пошли два десятка разноцветных, заодно и поохотиться на акул. Через тридцать километров они распрощались. Распотрошили заранее пойманную рыбу, пуская кровь, которую акулы чуют далеко. Хищниц долго ждать не пришлось: три огромных рыбины кинулись рвать добычу и вдруг учуяли плюханов, которые были со всех сторон. В ловушке лучше нападать, те ринулись в атаку, и спустя несколько минут их уже тащили выпотрошенных в грот, меняя устававших. Сегодня в царстве плюханов будет великий пир, ведь у многих через месяц и раньше родятся дети, похожие на мам. В центральном зале женщины наготовили на стол всего, что водится и растёт в подводном, морском царстве. Их уже ждали и были обрадованы, увидев трёх огромных акул. Ели много и долго, рассказывали истории, смеялись – все были довольны. Беременные счастливые плюханихи обнимали и целовали своих мужей. К вечеру разошлись по гротам.

Глава 9. Очередной год

Ещё год пролетел, сыграли свадьбу дочери Тука, и на одну семью в посёлке стало больше. Много чего произошло. Воительницы Гидры уничтожили пару драконов, о них рассказал один из прошедших через западный портал. Чудовищ долго преследовали, нашпигованные стрелами, они упорно уходили строго на север, видимо, к выходу в свой мир. Недалеко от Мёртвого моря их добили. Пришлые в этом году показали место, где они вышли на остров из пятнадцатого века. Плюханы поведали, что уничтожили китайский спецназ и затопили судно. Широко отметили день разгрома каранги, даже плюханам разрешили с товарами по Благодарной подняться до прокопа. Эльфы разнесли всем положенное количество цветов Эриоко в день солнцестояния, свадьбы отыграли и снежные. Забот хватало всем. На военном совете решили охранять порталы – каждый в своё время. Осенью каранги следят за своим, зимой гномы за своим, весной плюханы сторожат море, а эльфы – берег, летом карги и снежные – свой портал. Подходило время открытия летнего, и Иван собрал своих друзей. В обед все пришли к парню, за столом чувствовалась какая-то напряжённость.

– Друзья! – начал Иван. – Я решил сходить через портал. Вдруг пацаны придут, а меня нет.

– Правильно решил! – поддержал друга Гай.

– А если не придут? – возразила Маша.

– Придут! – твёрдо сказал гном. – В этот раз я пойду с вами.

– Вот и порешили, – поставил точку хозяин. – Осталось несколько дней, так что собирайтесь.

Глава 10. Встреча