Кадук

– Мачете, – с гордостью сказал он.

– Жаль, что не серебряное. Стрыга ведь упырь-кровосос, – усмехнулась Марина.

Полковник несколько раз взмахнул мачете. Лезвие со свистом разрезало воздух.

– Серебро – не серебро, а клыки точно вместе с головой отлетят, – довольно сказал он и засунул нож за пояс.

– Ой, – вскрикнула Марина. – Мне мерещится, или с картой что-то странное происходит? – она указала на отметку.

Полковник подошёл к ней.

– Кажется, она начала светиться ярче, – добавила Марина.

– Хм, ты права… Ещё пара таких фокусов, и на старости лет я начну верить во всякую чертовщину.

– Владимир Петрович, какая старость! Вы полны сил, – возразила Марина. – Но тут и правда какая-то магия. Чем ближе мы к месту, где якобы спрятан артефакт, тем ярче светится точка.

– Что ж, лейтенант, вперёд! Я пойду первым, а ты наблюдай за картой, следуй за мной и координируй меня по отметкам, если я вдруг не туда сверну.

Полковник включил фонарь, Марина жестом показала направление движения, и Зеленцев направился к лесу. Девушка поспешила за ним.

– Всё-таки это была плохая идея – тащиться сюда после заката, – прошипела Марина, споткнувшись о корягу, которая торчала из земли.

Ноги вязли во мху, идти было трудно, а звуки ночного леса настроения не добавляли.

– Спокойно, лейтенант, смотри под ноги, или у тебя появились сомнения, что профессор был прав? – спросил полковник.

– Нет, наоборот. Вы же сами видели, что происходит, отметка на карте светится всё ярче, её свечения даже в полумраке хватает, чтобы ориентироваться, куда нам идти. Еще немного, и я начну верить, что где-то там обитает кровосос, – Марина протянула полковнику руку, и он помог ей подняться на пригорок.

– Я тебя понимаю. В ночном лесу всегда не по себе, но какое-никакое оружие у нас есть, – полковник похлопал по мачете. – А вообще этот кровосос – он вроде как свой, белорусский, значит, питается картошкой, а не человеческой кровью. Картошкой бы отвлекли – и артефакт получили без кровопролитий, – шутил Зеленцев, чтобы отвлечь Марину от мрачных мыслей.

– Вы ещё скажите – драников этой стрыге нажарить. Она бы от радости сама артефакт вынесла, – откликнулась Марина и внезапно остановилась. – Владимир Петрович, вы слышали?

Полковник замер и медленно провёл фонарём по кругу.

– Похоже на птицу, нет? – он вопросительно взглянул на Марину.

– Очень обнадёживает. Стрыга может выглядеть, как полуженщина-полуптица или же принимать форму птицы. Лучше нам быть настороже.