Кадук

– Пожалуй, это единственное, что меня радует. Но если события и дальше так будут развиваться – повезёте меня в психушку, – нервы у майора начали сдавать. Он снова сел на кровать и обхватил голову руками.

– Я же говорю, добрый человек, с волхвом тебе повидаться надо. Янинка, сбегай, поищи кудесника, он в деревне должен быть. Скажи, что наш гость пришёл в себя.

Девушка ничего не ответила и выбежала во двор. Михась подошёл к деревянной бадье, зачерпнул воды и подал ковшик майору.

«Так, майор, возьми себе в руки, ты только недавно призраков и чертей видел, так что попасть в прошлое тоже мог. Логично? Нет, не совсем. Но что делать, это факт, а фактам надо верить. Всё-таки эти люди не стали бы разыгрывать передо мной спектакль, чтобы убедить, что я нахожусь в другом столетии», – Белов прихлёбывал освежающую ледяную воду, стараясь успокоиться.

Михась тихо стоял напротив. Вдруг дверь отворилась, и в хату вошёл высокий мужчина в тёмном одеянии, похожем на монашеское. Голова его была покрыта капюшоном, лицо изрезано морщинами, но в густой чёрной бороде, которая доходила до середины груди, не было ни единого седого волоска. Гость опирался на огромный посох размером с него самого.

Белов смекнул, что это и есть тот самый волхв. Кудесник поблагодарил хозяев дома и попросил оставить их с майором наедине. Низко поклонившись и не говоря ни слова, Михась с Яниной вышли.

– Я знаю, кто ты и откуда ты пришёл. Ты можешь помочь мне, а я попробую помочь тебе, – мягко сказал волхв. Глаза его скрывала тень капюшона, но Белов чувствовал цепкий пристальный взгляд.

– Помочь в чём? – спросил майор.

Волхв сел напротив. Он казался стариком, но глаза его смотрели очень живо и молодо.

– Я Ведагор, один из последних волхвов на этой земле. Как и мои собратья, я защищаю этот мир и борюсь со злом. Если ты поможешь мне в этой борьбе, то я постараюсь найти способ отправить тебя обратно в твоё время.

Старик наклонился поближе к майору, и Белов почувствовал небольшую нервозность и дискомфорт.

– Помочь в борьбе?.. – повторил Денис.

– Волхвы, чародеи, кудесники – так нас называют. Мы хранители мира людей с давних времён, посредники между мирами. Сейчас этот мир гибнет. Тёмные силы нарушили равновесие. Демоны и духи вырвались из-под контроля и разгуливают, творя бесчинства и убивая невинных. Я стар, и у меня уже нет сил противостоять им, мне нужен тот, кто сможет помочь восстановить баланс. У тебя есть выбор. Ты можешь помочь мне, но можешь и отказаться. Но тогда мир, который ты знаешь, рухнет, а ты навсегда останешься здесь, Денис Белов.

Майор вздрогнул.

– …Останешься и умрёшь. Ты сам видел Белую бабу – вестницу смерти. Бездействие приведёт к гибели не только твоей, но и всего живого в этом мире, я вижу это. Но также я вижу, что в твоих силах – изменить предначертанное и помочь мне в борьбе с нечистью. И только в этом случае ты сможешь вернуться домой.

– Помоги или умри. Отличный слоган, – усмехнулся Денис.

– Выбор за тобой. Помни, что ты спасёшь не только себя, но и многих людей, – спокойно ответил Ведагор.

– Хорошо, батя, а можно ещё один вопрос? Так, чисто из любопытства? Почему я? Что во мне такого необычного? Почему именно я выбран для такой важной миссии? – в голосе Белова сквозил сарказм.

– Скажем так: тебе повезло (или не повезло, это как посмотреть) оказаться в нужное время в нужном месте. Ты выбрал правильный род занятий, который привёл тебя сюда.

– То есть моё появление тут связано с делом о пропавшей экспедиции, и вы знаете, чем я занимался? – недоверчиво спросил Денис.

– Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Но сейчас речь не об этом. Если ты готов помочь – следуй за мной. Если нет – оставайся. Но когда я покину этот дом, у тебя уже не будет шанса передумать, – волхв поднялся и, тяжело опираясь на посох, направился к двери.

Внутренний голос подсказывал Белову, что спрашивать и выяснять что-то сейчас бесполезно. Остаться и не пойти за кудесником было глупо. Когда старик дотронулся до дверной ручки, майор, махнув на всё рукой, вскочил с места.

– Эх, была не была! Раз влип, будем расхлёбывать, не впервой. Может ещё и полцарства с драконом, то есть принцессой, в награду получу.

И они вместе вышли на улицу.

Глава 15

Марина припарковалась неподалёку от дома Зеленцева. Полковник вышел из машины и застыл в задумчивости.

– Нам надо подготовиться, взять с собой оружие, но когда лучше ехать? – спросил он у девушки. – Завтра? Или, как люди современные, которые в байки не верят, рискнём наведаться туда прямо сейчас, на ночь глядя?

– Ждать до завтра не хотелось бы…

– Может, всё-таки двинемся на рассвете?

– Есть у меня предчувствие, что откладывать не стоит. К тому же, Белов вернётся завтра, и, если мы что-то найдём, я смогу предоставить ему важные материалы по расследованию, – твёрдо сказала Марина.

– Ладно, на том и порешим. Ласточка моя вон там припаркована, – полковник махнул на большой чёрный внедорожник. – Ты пока глянь, как нам быстрее добраться, а я мигом вещи соберу и вернусь.

Марина взяла ключи и направилась к машине полковника. Она включила навигатор и некоторое время сопоставляла бумажную карту с электронной, пока не нашла нужный пункт назначения. Поудобнее устроившись на сидении, девушка наверное уже в сотый раз набрала Белова.

– А вот и я, как и обещал – недолго, – заглянул в машину полковник. – Собрал самое необходимое: немного еды, воды, фонарь, спички, ну и так, по мелочи, мало ли что, – он бросил рюкзак на заднее сиденье и сел за руль.

– Майор всё ещё недоступен, надеюсь, с ним всё в порядке, – сказала Марина, пряча мобильный.

– Ну, что ты, будто Дениса не знаешь, – усмехнулся полковник. – Он же за город поехал. Деревня, самогон, местные девки – тут майор не то что недоступен, он хорошо, если к концу недели вернётся.

– Когда он на задании, то старается не загуливать, – строго сказала Марина.

– Разве же это загул? Я, помню, по молодости… – начал было полковник, но, увидев взгляд лейтенанта, осёкся. – Ладно, ты права. В том, что касается работы, он спуску никому не даёт, и себе – тем более.

– Владимир Петрович, а расскажите, чем то странное дело с вашим стажёром и людоедами закончилось, – попросила Марина, когда они выехали на трассу.

– Да что ты всё о грустном, и без того совсем печальная сидишь. Давай я про другого демона расскажу, – подмигнул ей Зеленцев.

Марина хотела было возразить, но тот уже начал свой рассказ:

– Позвонил мне как-то приятель, взволнованный такой, и говорит, что помощь ему нужна. Жил он на первом этаже и на лето вынес на балкон диван, чтобы наслаждаться тёплыми вечерами. А в диване осы гнездо организовали, и нужно их было как-то оттуда выкурить и гнездо ликвидировать. Я, конечно, согласился, но задержали меня на работе, и приехал я позже запланированного.

Подъезжаю, значит, к его подъезду и вижу такую картину: местные бабки друга моего обступили, орут, крестятся, а он стоит и невинно улыбается. А рядом под балконом валяется диван.

Подхожу, спрашиваю, что случилось. Бабки ещё громче заголосили, одна другую перебивает. Мол, такой-сякой, окаянный, Васильевну «скорая» из-за него забрала. Чуть ли не с кулаками на приятеля моего набрасываются и в суд грозятся подать.

А произошло вот что. Приятель, не дождавшись, пока я приеду, решил сам диван выбросить. Надел куртку, перчатки, а чтобы лицо защитить, взял маску сына, которую тот для Хэллоуина купил, – то ли зомби, то ли демон какой, страшная – жуть, но к лицу плотно прилегает. Диван через квартиру тянуть – не вариант, осы разлетятся, поэтому он во всём своём обмундировании вышел на балкон и начал приподнимать диван, чтоб перекинуть его через перила. Поднимает и орёт, будто штангу толкает. А тут бабка из соседнего подъезда мимо проходила и видит такую картину: стоит в сумерках какая-то тварь и мебель на балконе ворочает. Она на месте и упала. Приятель как раз с диваном управился и сам через перила перемахнул, чтобы бабке помочь. По лицу её хлопает, зовёт, только маску снять забыл. Бедная старушка глаза приоткрыла, и что она видит?.. В общем, опять у бабки обморок. Тут и подружки её подтянулись, но приятель уже маску стянуть успел, а то устроили бы ему на месте обряд экзорцизма, – полковник усмехнулся и посмотрел на улыбающуюся Марину. – Ну вот, а то мы всё о грустном да о грустном, а демоны – они тоже разные бывают. Сама знаешь, не так страшен чёрт, как его малюют.

Лейтенант слабо улыбнулась. Солнце уже садилось, и, судя по навигатору, они должны были скоро приехать, но ранний подъём давал о себе знать, глаза сами закрывались, поэтому девушка чуть опустила сиденье и задремала.

– …Вот мы и приехали, дальше надо идти пешком! – полковник потрепал Марину по плечу.

Солнце почти зашло, и прямо перед ними глухой стеной стоял лес.

– Не представляю, как мы будем ориентироваться в такой темноте, – Марина посмотрела на точку на навигаторе и сверила её с картой.

– Ох уж эти молодые авантюристы, – проворчал Зеленцев. – У вас кровь играет и на приключения тянет, но я-то, старый хрыч, чем думал? На ночь в лес тянуться, это же надо!.. Ладно, раз приехали – обратной дороги нет.

Полковник достал с заднего сидения рюкзак и вытянул большой длинный нож с широким лезвием.