Кадук

Глава 6

Белов настороженно наблюдал за женским силуэтом: девушка то удалялась, то приближалась, густые волосы скрывали её обнажённое тело, но майор мог рассмотреть соблазнительные очертания фигуры и красивое юное лицо. Как бы ни притягательна была незнакомка, чем-то зловещим и отталкивающим веяло от неё. Майор вспомнил слова старика об опасности, которая исходила от лесной обитательницы, – в этот момент здравый смысл подсказывал ему прислушаться к Степанычу и не обращать внимания на девицу.

Стараясь не смотреть в сторону девушки, майор зашагал по лесной дороге, залитой тусклым лунным светом. «Всё-таки не врал дед про нечисть в лесу. Была бы этой девице нужна помощь – дала бы знать, а не в лес заманивала, раздевшись догола…» Разговор с самим собой немного успокаивал, хотя Белов чувствовал взгляд незнакомки, и по телу его пробегала холодная дрожь. А девушка не отставала и всё маячила среди деревьев. Майор был готов признать, что ему страшно.

– Ну, что ты смотришь! – не выдержал он, и, сбавив шаг, посмотрел в сторону девушки. – Хочешь, чтобы я за тобой пошёл? Точно хочешь! Если бы могла – давно уже напала бы, а?

Она ничего не ответила, только начала подходить к обочине всё ближе и ближе. Когда она подошла совсем близко, её миловидное личико исказилось в ужасной гримасе. Денис приготовился к нападению. Он не знал, как будет защищаться от этого существа, но сдаваться без боя не собирался. Некоторое время девица злобно смотрела на майора, но вдруг резко развернулась и помчалась вглубь леса. Убегая, она несколько раз оборачивалась на Дениса, но вскоре совсем скрылась из виду. Руки у майора тряслись. Нужно было срочно выбираться отсюда. Белов выругался и осмотрелся по сторонам, но ничего подозрительного не увидел, незнакомки и след простыл.

Майор шёл уже больше часа, никаких признаков зазывки больше не было, ночной лес выглядел мирно и спокойно, и, казалось, недавняя встреча с духом было лишь игрой воображения. Однако вдруг Денис увидел на обочине перевёрнутую повозку с разбросанными дровами. Оглобли лежали в луже крови. Кровавый след тянулся в лес. Похоже, какой-то зверь напал на лошадь, растерзал её и уволок с собой. На борту телеги виднелись царапины, напоминавшие следы когтей. Среди поленьев белели заляпанные кровью клочки бумаги, недалеко в кустах виднелась разорванная на несколько кусков папка, которую майор оставил в уносящейся повозке. Белов взглянул на испорченные документы и даже не стал их поднимать.

«То полуголые ведьмы пытаются в лес заманить, то не пойми кто напал на повозку, коня в лес утащил и личное имущество попортил. Выходит, ни в лесу, ни на дороге не безопасно. Ну что, влип ты, товарищ майор». Он посмотрел на кровавый след, уходящий в лесную чащу. Судя по всему, этот не пойми кто был явно опаснее и агрессивнее девицы в лесу. Долг службы требовал пойти по следам преступления и спасти старика, а вот здравый смысл подсказывал, что нечего туда соваться. Коня, скорее всего, сожрали, значит, и деда сожрали. И майора слопают, не подавятся.

Вдруг Белов услышал слабый стон.

– Степаныч, это ты? – позвал он, но никто не ответил.

Достав из-за пазухи табельный пистолет, Белов направился к источнику звука.

– Степаныч! – окликнул он и опять услышал стон.

Белов вышел на поляну. В траве лежал старик, на груди его зияла рваная рана. Он увидел майора и попытался что-то сказать, но разобрать было невозможно. Денис подбежал к старику и приподнял ему голову – изо рта струйкой полилась кровь.

– Держись, батя, держись, сейчас мы что-нибудь придумаем, – сказал Белов, хотя прекрасно понимал, что спасти Степаныча уже не удастся – раны и повреждения были несовместимы с жизнью. – Что произошло, кто на вас напал?..

Старик только хрипел в ответ.

Вдруг Белов заметил странных пушистых зверьков. Одно такое создание сидело на дереве неподалёку. Размером оно было с домашнего кота, покрыто тёмной шерстью. Голову существа венчали рога, глазки светились невероятной злобой, а за спиной виднелись крылья да болтался голый хвост, как у крысы. Когтистые лапки и морщинистая морда были перемазаны кровью. Тем временем несколько его собратьев стали подбираться всё ближе и ближе к поляне.

– Черти… Черти… Беги!.. – захлёбываясь кровью, из последних сил прокашлял Степаныч и застыл на руках у Белова.

Майор положил тело старика на землю и взвёл курок. Внезапно одно из существ дико завизжало, и в мгновенье десяток чертей накинулись на труп, разрывая его когтями и зубами. Майор выстрелил в морду визжавшего чертёнка. Пуля попала прямо в мелкую зубастую пасть, он упал на землю, но продолжал пронзительно взвизгивать. Его собратья попятились и не решались нападать. Не теряя времени, Белов рванул прочь. Несколько раз он оборачивался, но его никто не преследовал. Возможно, звук выстрела подействовал на существ, а может, им хватило добычи на сегодня.

Глава 7

Марина находилась в кабинете полковника. Казалось что с ней и не происходило ничего необычного. Она продолжала, как зачарованная, смотреть на отметку на карте.

– …Волхалово остриё… Не знаю, что это. Наверное, какой-то артефакт, – бормотал полковник, водя пальцем по тексту. – Опять что-то про артефакт и вечную жизнь… И снова – Кадук.

– Кадук? – будто очнулась Марина.

– Насколько я знаю, это как-то связано со славянской мифологией. Какой-то дух или демон, но я в таких вопросах не эксперт, поэтому могу ошибаться, – полковник замолчал, что-то обдумывая про себя, а после сказал. – Слушай, Мариша, у меня есть один приятель – профессор, эксперт в этом вопросе, он помешан на фольклоре. Если ты не против, можем показать ему карту. Уверен, получим гораздо больше информации, – Зеленцев вопросительно посмотрел на лейтенанта.

Марина кивнула. Полковник сразу же позвонил своему другу и договорился о встрече.

– Можем ехать. Твердовский очень хочет увидеть твою находку. У него даже голос задрожал. Сам был готов ко мне примчаться, бросив все дела. Пришлось успокоить старика, а то от волнения мог бы и не доехать, с его-то сердцем.

На крыльце симпатичного деревянного коттеджа Марину и Владимира Петровича уже поджидал очень тучный пожилой мужчина. Он был похож на открыточного Деда Мороза – такой же белобородый, только без красного кафтана и с палочкой вместо посоха.

– Ну, наконец-то! Володя, я уже заждался! – воскликнул профессор. – Твердовский, – протянул он пухлую руку Марине и взволнованно спросил. – У вас на самом деле есть то, о чём говорил Володя?

Марина достала карту.

– Спрячьте скорее, нельзя такими вещами вот так размахивать, – с ещё большим волнением проговорил профессор. – Пожалуйста, проходите, дома поговорим.

Когда они вошли, профессор выхватил у Марины карту и трясущимися от нетерпения руками разложил на столе. Девушка окинула взглядом дом. Интерьер был стилизован под деревенскую хату: рушники на стенах, традиционные яркие «посцiлкi» – покрывала и даже огромный соломенный паук – кажется, так назывались эти обереги, которые крестьяне плели и развешивали в своих жилищах на Коляды.

– У вас здесь настоящий музей. Очень аутентично, – сказала Марина.

– Да! – громко сказал профессор. – Да, это оно! Где вы взяли карту? – он пристально смотрел на девушку.

– Утром мне её принёс старичок и практически мгновенно исчез, ничего не объяснив.

– Исчез?.. Ну, а как он выглядел, что говорил?

– Выглядел так, будто играет в театре и сбежал с репетиции. В вышитой сорочке и кафтане, подпоясан верёвкой, на ногах – лапти… Вёл себя тоже странно, волновался. Он оставил карту на столе со словами, что кто-то велел передать её именно мне. А потом исчез, растворился. Всё произошло так незаметно, что…

– Этого не может быть! Значит, цикл запущен! Они уже здесь, в нашем мире!.. – голос Твердовского дрожал, и последние его слова доносились до Марины будто издалека. Её сознание вновь помутнело.

Когда девушка очнулась, она поняла, что опять находится в сарае. Рядом с ней был молодой строитель.

– Ты меня слышишь?.. – повторял он настойчиво.

Марина кивнула.

– Зелье попало в твою кровь через рану на плече. С его помощью они пытаются узнать что-то важное. Когда ты теряешь сознание, то начинаешь бредить и постоянно твердишь про какую-то карту.

– Карту? Да, я помню карту, и профессора помню. Смутно, будто последние дни моей жизни были вычеркнуты из памяти… Как я здесь оказалась?.. Это сумасшествие какое-то, я не понимаю, где иллюзия, а где реальность.

– Я и сам не знаю, что это за место, но точно могу сказать – именно оно реально, ты находишься здесь и сейчас, а всё остальное может выглядеть настоящим, но это всего лишь твои воспоминания, – молодой человек замолчал, переводя дух, – речь давалась ему тяжело. Несколько раз глубоко вздохнув, он продолжил. – Помню, когда очнулся, тут было ещё несколько человек, но мы не успели даже словом перекинуться – появился жрец и несколько тварей с ним, одного мужика они разорвали и сожрали прямо на месте, а другого вытащили наружу, и что было дальше, я не знаю. И даже представлять не хочу, – парень поморщился то ли от боли, то ли от воспоминаний. – Возможно, скоро они вернутся за мной, и я не жду от них ничего хорошего. Но пока этого не произошло, я хочу тебе рассказать, что мне известно и почему мы поехали на эти болота… Меня действительно зовут Дима, я работал на экскаваторе. Мы должны были копать котлован для нового дома. Место как место, я несколько раз зачерпнул землю и вдруг заметил в ковше странный предмет. Это был металлический контейнер, на нём стояло клеймо в виде нацистской свастики. Контейнер небольшой, но увесистый, закрыт очень плотно, поэтому я его припрятал, чтобы спокойно открыть дома. Вскрывать пришлось плоскогубцами и отвёрткой. Сверху лежал золотой медальон с гравировкой – какими-то символами, похожими на древние руны. А ещё там была записная книжка – дневник немецкого офицера. Немецкий я знаю, дед настоял, чтобы я его выучил. Был у него какой-то пунктик, мол, воевали с ними, и не раз, а если ещё придётся – внук не пропадёт. В общем, полистал я блокнот и понял, что находка очень непростая. Там было много картинок, нарисованных простым карандашом или чернилами, изображения странных существ и непонятные знаки. За вечер я прочёл всё, что было написано в блокноте. Прозвучит дико, но эти записи полностью поменяли моё восприятие окружающего мира, я будто стал частью чего-то нового. Я расскажу, что узнал, возможно, это поможет понять, почему мы здесь и что происходит. Думаю, если и ты вспомнишь всё, что с тобой приключилось, мы поймём, как действовать дальше, – Дмитрий перевёл дух и посмотрел на Марину.

– Конечно, – взволнованно сказала девушка. – Я надеюсь, что вспомню всё, что со мной произошло, и как я здесь оказалась. Расскажи, что тебе удалось узнать?

– Записная книжка принадлежала немецкому офицеру, штандартенфюреру Людвигу фон Майзеру, он командовал ротой специального назначения, которая занималась изучениями оккультных наук. И вот он…

Дима не успел договорить, как вдруг дверь сарая отворилась и на пороге возник жрец. Он приблизился к Марине, намотал её волосы на руку, запрокинул голову и занёс над девушкой нож, с которого капала свежая кровь. Марина почувствовала, как теряет сознание. Кажется, Дима кричал, но она уже не могла разобрать – что именно.

Глава 8

Выбравшись из леса, Белов остановился, чтобы перевести дух. Перед глазами всё ещё стояла картина кровавого пира чертей.

«Я что, схожу с ума? Может, меня чем-нибудь накачали? Дед подсыпал какую-то дрянь в своё пойло?.. Ведьма, черти… Я не верю во всё это, но я верю в то, что видел, а видел я грёбаную нежить!» – мысли носились в голове у майора, но никаких рациональных объяснений случившемуся не находилось.

Вдалеке Белов увидел избы – похоже, это и есть та самая деревня, куда он направлялся. Было очень тихо, никакого лая собак или мычания коров. Сложно понять, живёт ли кто в этих домах или уже нет. Конечно, логично предположить, что деревенские ложатся спать рано и не жгут свет в ожидании гостей из леса.

Оставаться одному на улице – последнее, чего хотелось Белову, поэтому он подошел к ближайшему дому и постучал. Никто не ответил. Майор постучал громче и прислушался – тишина. Он дёрнул за ручку – дверь была заперта. Майор заглянул в окно. Занавески закрывали обзор, но он смог отчётливо разглядеть печку и кровать в углу комнаты. Кровать была пуста, похоже, и дом пустовал.

Белов решил попытать удачу в избе через дорогу, но безуспешно. Когда майор обошёл уже пятый дом, он остановился и задумался. «Тут явно что-то не так. Деревня будто вымерла, никаких домашних животных, даже распоследнего драного кота. Похоже, местные закрыли свои дома и ушли, прихватив скотину. А может, на них кто-то напал?..» – подумал Денис, но вспомнил, как чисто прибрано было во всех избах – никаких следов борьбы. Только ощущение, что всё живое испарилось.