Кадук

Денис хотел было ещё раз усмехнуться. Очевидно, что пьяный человек заснул в лесу холодной ночью, вот и замёрз. А укусить его и правда могли, но на такое способен и безобидный уж. И всё же майор решил промолчать. Взгляд на мир у таких людей, как Степаныч, давно устоялся, и попытка поспорить могла только разгневать старика. Конечно, гораздо проще объяснить многие преступления с помощью духов и чудес. Пропал человек – лихо забрало, утонул – водяной под воду затянул. Хотя, с другой стороны, старик прав: привлечь к ответственности лихо и водяного достаточно затруднительно.

– Так вот, а Гальку, невесту Толика, через два дня после его похорон повешенной нашли. Местные бабы слух потом разнесли, мол, не простил её Толик, ночью мёртвый являлся. Мать слышала, как она в своей комнате плакала и прощения просила, а зайти к дочке боялась. Говорит, страх такой, будто не одна она в комнате, пытается к дверной ручке потянуться, чтобы дочь успокоить, но сила какая-то не даёт ей это сделать, руки трястись начинают и сознание мутнеет…

Внезапно лошадь фыркнула и взволнованно заржала.

– Нечистое почуяла, – старик приподнялся и успокаивающе погладил её. Лошадь резко остановилась и напряженно всматривалась в чащу.

– Дениска, ну-ка, спрыгни с воза на всякий случай. Только далеко не отходи, что бы ни случилось. Я пока кобылу успокою, а то если понесёт – двоих нас погубит.

Степаныч поглаживал дрожащее от страха животное.

– Тихо, милая, тихо, – ласково приговаривал он. – Вот знал же, что нельзя было ехать, чуял неладное! Надо было тебя в хате оставить переночевать, а поутру ехать. Так ты ж всё в лес рвался быстрее и меня не слушал, явно не верил тому, что я тебе про зазывку говорил.

Лошадь ещё больше занервничала и замотала головой. Старик погладил её по морде и вдруг ловко натянул на глаза тёмную повязку:

– Надо было сразу это сделать, дырявая моя голова. Если увидит нечистого – испугается, и уже никто её не остановит. Давай, Денис, быстро в повозку.

Майор послушно начал забираться на своё место, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение в лесу. Среди деревьев белел женский силуэт. «Сказки сказками, но в лесу явно кто-то ходит», – мелькнуло у Белова.

– Эй, здравствуйте! – крикнул он. – Вам нужна помощь?

– Стой! Ты куда, быстро назад! Я так и знал!.. – Степаныч уже забрался на своё место и держал в руках вожжи. – Погубит она тебя! Вернись!

От крика старика лошадь опять занервничала. Она повернула голову в сторону женского силуэта, пронзительно заржала и рванула вперёд, унося за собой телегу со Степанычем.

Майор даже не успел осознать, что произошло. Он остался один в сумерках на лесной дороге. Взгляд его был прикован к белой женской фигуре, которая плыла среди деревьев.

Глава 5

Марина снова находилась у себя в кабинете, где буквально несколько минут назад разговаривала со странным гостем.

Девушка смотрела на карту. Это определённо была карта Беларуси, но она выглядела не так, как на страницах учебников или на стене их кабинета. Все надписи были на странном языке, вероятнее всего – старославянском. Слова угадывались, топонимы напоминали современные названия городов и сёл, но прочитать всё было сложно. Еще несколько минут изучения карты ничего не дали. Наконец Марина поняла, что ничего нового и интересного извлечь из неё не сможет, спрятала карту во внутренний карман пиджака и решила сосредоточиться на поисках загадочного старичка. Почему он передал карту именно ей?

«Надо сходить к дежурному, дедушка не мог пройти мимо него незамеченным», – подумала девушка.

Дежурный в кабинке у вертушки внимательно изучал экран смартфона.

– Привет ещё раз! Послушай, Иваныч, ты не видел такого забавного старика с бородой? Одет очень чудно, в лаптях, похож на киношного старовера?

– Нет, Громова, стариков я сегодня не видел, а такого модного деда я бы точно заметил, – усмехнулся дежурный.

– Да не может быть, что не видел! Смешной такой дед, очень приметный, будто со съёмок сбежал. Роста маленького совсем. Может, ты его не заметил, и он прошмыгнул мимо? – Марина выразительно посмотрела на турникет перед входом в отделение.

– Слушай, Громова, я уже столько лет тут сижу, можно сказать, прирос к этому месту. Поверь мне, ещё ни одна мышь или дед в лаптях незамеченными не просачивались, – обиженно, но с достоинством ответил Иваныч и добавил. – Только если твой хипсто-дед по воздуху не перемещается, как дух. Хотя и духов мимо меня не пролетало, – Иваныч хмыкнул и опять уткнулся в телефон.

«Да уж, мимо него не пролетит и не проскочит», – подумала Марина, но ничего не сказала и вышла на улицу. Стоя на крыльце отделения, она раздумывала, с кем бы посоветоваться, и наконец достала мобильный телефон.

– Алло, Владимир Петрович? Это Марина Громова из Центрального РУВД вас беспокоит. Вы сейчас не заняты? Нужна консультация по одному делу. Мне в руки попала интересная вещица, хотелось бы вам её показать. Да, замечательно, выезжаю. Минут через тридцать-сорок буду у вас.

Владимир Петрович Зеленцев, с которым только что разговаривала Марина, был военным следователем в отставке. Но полностью от службы пожилой полковник отказываться не хотел и с радостью предлагал свои услуги по изучению улик и мест преступлений столичной милиции.

Перед тем, как сесть в «Шкоду», припаркованную у входа в отделение, она ещё раз попыталась набрать Белова, но абонент всё так же был недоступен. Глубоко вздохнув, девушка завела машину и тронулась с места. Вскоре она подъехала к дому из красного кирпича, поднялась на второй этаж и позвонила в дверь. Лейтенанту открыл высокий, наголо бритый мужчина с военной выправкой:

– Здравствуй, Мариночка, ты даже быстрее, чем я думал, проходи, пожалуйста, сейчас посмотрим, что там у тебя.

– Здравствуйте, Владимир Петрович. У меня вот что, – Марина разложила карту на большом столе в кабинете.

– Сразу с места в карьер, Марина, я тебе даже чай не успел предложить! – всплеснул руками полковник. – Ты, наверное, очень торопишься?

– Да, спасибо, Владимир Петрович, от чая не откажусь, но и правда тороплюсь. У нас новое дело с майором Беловым. Пропали люди. И тут попалась вот эта странная карта. Мне кажется, она связана с пропавшими. Посмотрите, пожалуйста, может вам что-то покажется знакомым.

Полковник поставил перед девушкой кружку чая, надел круглые очки с толстыми линзами и принялся внимательно изучать карту.

– Что ж, Мариночка, я могу определённо сказать, что это карта нашей страны, вот, смотри: Минская область, Гомельская, Витебская, – водил он пальцем. – Но многие названия мне неизвестны, надписи нечитаемы. Похоже на старославянский, но всё-таки ничего подобного раньше я не встречал. И вот эти отметки на карте… Наверняка они что-то значат. Где ты раздобыла её?

– Даже не знаю, как объяснить, – Марина прищурилась и склонилась над картой. – Странно, я почему-то не обратила внимания на эту отметку…

– А что говорит Белов? – спросил полковник.

– Она попала ко мне после того, как он уехал. Её принёс чудной старик. Сказал, что это важно, а потом… – Марина запнулась. – Потом пропал. А телефон майора не доступен. Поэтому я решила поговорить с вами.

– Пропал, говоришь. Что-то у вас в последнее время много пропаж, – задумчиво сказал Зеленцев, рассматривая карту. – Хм, смотри, на нижней кромке есть едва различимые надписи, некоторые слова можно прочесть: «вечная жизнь», «артефакт», «Кадук»… – полковник произносил слова по слогам, пытаясь разобрать написанное.

«Кадук» было последним, что услышала Марина. Всё поплыло перед глазами, и вместо кабинета полковника она опять очутилась в старом сарае. Почувствовав запах гниющей плоти, девушка поморщилась от отвращения. Сильно болела голова.

– Я думал, ты уже никогда не придёшь в себя, – услышала Марина слабый мужской голос.

Повернув голову, она увидела, что рядом с ней, на расстоянии чуть меньше метра, был подвешен мужчина. Всё его тело было в кровоподтёках и синяках. Незнакомец смотрел прямо на Марину. Девушке показались знакомыми его черты лица и, она узнала в незнакомце пропавшего безработного строителя с фотографии. Имя само всплыло в памяти.

– Ты… Дмитрий, верно? Большаков? – едва слышно спросила Марина. – Что здесь происходит? Мой коллега… Он отправился вас искать, и я тоже. Я ничего не помню, – прошептала она.

– Значит, нас ищут. Ещё не всё потеряно, хотя… – лицо парня исказилось от боли. Разговор давался ему с трудом. – Твари, которые нас схватили, – это не люди, уже не люди. Звери, демоны – я не знаю… Им нравится издеваться над людьми перед тем, как сожрать, – парень судорожно втянул воздух. Было видно, что каждый вдох давался ему с трудом, видимо, несколько рёбер было сломано, а одно даже пробило кожу.

– Каннибалы? Но как это возможно? – Марина отвернулась, чтобы не видеть, как страдает бедный парень.

– Они такими стали. Иногда они убивают в своё удовольствие и пожирают жертву, а иногда сохраняют её для ритуала. Берегут, так сказать, для особого случая – жертвоприношения Кадуку.

– Кадук – это древнее божество? – спросила Марина

– Для них – божество. Один из старейших злых духов на наших землях. Он обитает в самых гибельных лесных болотах и управляет другими злыми духами. Эти фанатики верят, что смогут пробудить его, а он дарует им бессмертие. Вся земля будет принадлежать Кадуку, а его верные последователи обретут вечную власть над другими, – молодой человек закашлялся и сплюнул кровью.

– Дикость и средневековье какое-то… Как эти сумасшедшие могут верить в такое в наше время?

– Я тоже не верил… Но ты же всё видела своими глазами.

– Да, они страшные и похожи на чудовищ из фильма ужасов, – Марина вздрогнула, вспоминая существо, которое поедало человеческую кисть. – А человек с головой козла, он у них главный?

– Это местный жрец. Скорее всего, ему нужно что-то именно от тебя. Я знаю только, что… – голос молодого человека становился всё менее внятным, перед глазами у Марины потемнело, и она опять потеряла сознание.