Эволюция Жнеца. Отмеченный Тьмой – 3

– К вечеру?

– Быстро, правда? – видимо, по-своему расценив мой вопрос, ответил вампир и направился в сторону темнеющего впереди леса, – Главное, на Вийзеров не нарваться, это такие псевдоволки. В остальном – лёгкая прогулка.

Мне ничего не оставалось, как поспешить следом – шагал Дирэн достаточно широко. По дороге он поведал много чего интересного. Вийзеры, например, больше походили на огромных лис, но жили и охотились стаями.

Когти на их лапах втягивались, как у кошек и достигали внушительных размеров и остроты. Собственно, когти и являлись их главным оружием. Помимо довольно развитого интеллекта, шерсть тварей обладала уникальным свойством мимикрии, делая тех практическими невидимыми.

Также я узнал, что в двух днях пути на Запад от места нашего приземления начинается территория данмеров, где на побережье расположился портовый и по совместительству главный город – Адэрон.

Примерно в половине суток на Север от него, должно было находиться моё поместье. После окончания нашего авантюрного приключения, и при его благоприятном исходе, я как раз намеревался туда заскочить и посмотреть, что же мне пожаловал Шеакан.

Земли Тёмных не располагали к применению магии Света, значительно ослабляя её силу. По этой причине Инквизиция так и не смогла пустить тут свои гнилые корни, и по этой же причине это был своего рода оазис Тёмных – здесь их магия становилась сильнее.

С «большой землёй» велась вялая торговля и сохранялось негласное перемирие, выгодное обеим сторонам. Особенно славилась местная брага, изготавливаемая из ягод или цветов какого-то кустарника, произрастающего только на этих краях.

Сами Тёмные предгорья представляли собой небольшой континент или же огромный остров. Точного и однозначного мнения на этот счёт не было ни у кого, да и сам этот вопрос малого кого так интересовал. Пригодным для проживания являлась относительно незначительная доля суши – от береговой линии к центру.

Основную же часть занимали непроходимые скалы, простирающиеся от центра во все стороны. Получается, что пригодная для проживания земля окольцовывала горные хребты. Именно это обстоятельство и склоняло чашу весов в сторону островного типа Тёмных предгорий.

В скалах Предгорий попадались крайне редкие и дорогие минералы, а также водились жуткие и вечно голодные твари. А ещё, там обитали драконы! Встреча с которыми была занимательна тем, что практически всегда становилась последней.

Данмеры составляли основной процент населения. Вампиры же жили родовыми семьями, фактически не общаясь меж собой. Свои замки они возводили в ущельях, в основном в самом начале горной гряды, поскольку размещение глубже в центр сулило регулярными столкновениями с местной фауной.

Чужаки на землях вампиров уничтожались быстро и без лишних разговоров, исключение делалось только для своего вида. Все остальные заблудшие овцы шли либо на корм, либо в утиль. По этой причине места расположений замков кровососов были практически никому не известны. Да и мало кого интересовали, если честно.

Так, в ходе познавательных, поучительных и занимательных рассказов вампира, прошёл практически весь путь. По словам Дирэна, нам оставалось не больше трёх часов хода.

То, что время уже близится к вечеру я и сам заметил – в и без того мрачном лесу, постепенно сгущались сумерки. Глаза Жнеца позволяли видеть и ночью, и при резкой смене освещения, но чем темнее было вокруг, тем более блёклыми воспринимались цвета.

* * *

Лес Предгорий отличался о тех, что доводилось видеть мне прежде. И дело было даже не в его мрачности и тёмной зелени. Сама флора была абсолютно иной. Деревья тут росли высокими, с ровными и гладкими стволами, распускающимися зонтиками-кронами лишь на самом верху, образуя довольно плотный покров.

Местами с веток свисали лианы, густо поросшие коричневым мхом. Кусты были пышными и походили на шары различных размеров, словно их регулярно подстригал профессиональный садовник. Причём такую форму имели все кусты, вне зависимости от вида. Выглядело очень необычно.

Трава была высокой и доходила почти до груди, при этом она оказалась удивительно мягкой и не издавала привычного шелеста. Такой лес представлял собой идеальное место для хищников – тёмный, со множеством укрытий в виде пышного кустарника и густой, не издающей звуков травой.

Внезапно появившееся чувство подстерегающей опасности, заставило меня резко остановиться. Дирэн же сделал ещё несколько шагов, прежде чем ощутил надвигающуюся угрозу.

– Кажись, сглазил я, – тихо произнёс Дирэн, беззвучно вытягивая из-за спины меч, – Это однозначно вийзеры. Нас уже взяли в кольцо и сейчас начнут его сжимать, периодически совершая атаки. Эти твари сперва изучают свою жертву, её повадки, сильные и слабые стороны, и лишь затем наносят решающий удар.

– Типа без шансов? – также тихо спросил я, пытаясь высмотреть хищников.

– Ну почему же? Просто будет немного сложно объяснить, что мы им не по зубам. Всё, завязываем с разговорами, сейчас начнётся веселье.

Первый выпад я чуть не пропустил, еле успев подпрыгнуть. По тому месту, где только что находились мои ноги, что-то резко щёлкнуло, словно удар хлыста, как бритвой, срезав хороший пучок травы.

– Точно! У них ещё хвосты довольно длинные и опасные!

– Зашибись! Какая важная, а главное, очень своевременная информация! Есть ещё что-то, что ты забыл мне про них рассказать? – скороговоркой выдал я.

– Нет, остальное ты уже знаешь, – также резко ответил Дирэн, продолжая сосредоточенно всматриваться в зелень.

Боя как такового не было. Вийзеры оказались на редкость осторожными тварями. Но вся их возня, по сути являющаяся охотой, заняла довольно много времени. Они то сужали, то расширяли кольцо, постоянно перемещаясь по кругу, словно водили хоровод смерти.

Ещё несколько раз они применяли хвосты и даже умудрились сбить с ног Дирэна. Думаю, только особенность его костей, позволила избежать серьёзной травмы. Отдать ему должное, тот «куцик» так и остался лежать на земле, отсечённый от своего хозяина.

Лишившись хвоста, тварь издала тоскливый и протяжный вой, который тут же поддержало множество голосов со всех сторон. Блин, а стая оказалась не такая уж и маленькая. Вокруг нас крутилось не менее двадцати, точнее, уже девятнадцати, хвостов.

Затем последовало несколько попыток нападения сверху. Оказывается, эти скотопсы ещё и отлично лазали по деревьям! О чём, утверждению Дирэна, мне должно было быть известно. После этой атаки я перестал уповать на знания, полученные от вампира, уже ожидая от тварей чего угодно.

Ни один из прыжков не принёс результатов, правда, и к потерям со стороны противника тоже не привёл. Хищники с грацией кошки, изворачивались и исчезали в траве. Мимикрия оказалась интересной штукой. Создавалось впечатление, что на тебя прыгает пышный куст.

Вийзеры вновь сменили тактику и перешли к лобовым атакам. И первая же попытка привела к тому, что я распорол лесного скотопса от шеи до самого хвоста. Жалобно скуля, тварь попыталась свалить, но запуталась в своих ещё тёплых кишках и была добита окончательно.

Дирэн сравнял счёт, отрубив голову другой, не в меру хитрожопой твари. После этого атаки прекратились, но псевдоволки ещё около часа кружили вокруг, держа нас в постоянном напряжении. Затем чувство опасности пропало так же внезапно, как и появилось.

– И это всё? – искренне удивился я.

– Всё?! Во-первых, нам повезло, что это была не стая, а дозор, причём сравнительно небольшой (Охренеть, это даже не стая была, оказывается!). А во-вторых, им не повезло, что в качестве потенциальной жертвы попались именно мы. Поверь, далеко немногие обладают такой реакцией, как у нас. Да и большой группе сложнее держать оборону. А так, будь на нашем месте обычные воины, хруст их костей мы бы услышали ещё в течение первого получаса. Впрочем, нам лучше не задерживаться. Они могут вернуться в сопровождении своих Альф, а вот это уже совсем другой формат охоты будет.

Прежде чем отправиться следом за Дирэном, я более внимательно осмотрел отсечённую голову. Размером не меньше лошадиной с длинными, тонкими и острыми ушами. Глаза крупные, но узкие, словно щели.

Довольно вытянутая морда. Пасть полная острых зубов с непропорционально большими клыками на верхней челюсти. Шерсть застыла узором окружающей обстановки – листьями кустарника и травы. Выглядело это фантастически. Поискать тело не позволил вампир, настойчиво тянувший меня дальше.

Лес становился гуще и чаще, пока мы не вошли в довольно глубокое ущелье. Плотность кустарника давила с боков, а густые переплетения веток высоких крон, растущих по краям деревьев, практически не пропускали. Без «ночного зрения» тут было бы тяжко. Думаю, любой источник света служил бы маяком для хищников.

Ещё и ноги постоянно цеплялись за густой и вьющейся мох, покрывший дно ущелья плотным ковром. Мы словно прогрузились в другой мир. Воздух стал тяжёлый, густой, пропитанный сыростью и гнилью. В парилке дышалось легче, чем здесь. Вокруг постоянно что-то щёлкало, шуршало, порхало, ползало и издавало иные, менее приятные и естественные, звуки.

Возникшее чувство тревоги приняло одну ноту. Не усиливалось, но и не спадало, исходя «ровным слоем» отовсюду, что только усугубляло гнетущую обстановку. Но истинным довершением стал местный «гнус», от которого приходилось постоянно именно отбиваться, а не отмахиваться.

Некоторые особи, так и норовившие отхватить кусочек плоти, достигали размеров ладони взрослого человека. Прям сцена голливудского ужастика, блин. Ущелье дышало и жило своей жизнью. Оно словно присматривалось к нам, принюхивалось.

Ощущался даже некоторый гастрономический интерес к непрошеным гостям. Это была целая экосистема, единый организм, с двумя вторгнувшимися в него инородными телами в нашем лице.

Абсолютное бесстрашие и откровенная борзость насекомых начинала натурально бесить. Причём больший интерес они проявляли именно ко мне, фактически игнорируя вампира. Какая возмутительная несправедливость!

Меню Навыков было недоступно, что тоже подливало масло, в огонь растущей злости. В итоге меня и сорвало. Я резко развёл руки в стороны ладонями вверх, растопырил согнутые пальцы и потянул их на себя. Резко раздавшийся со всех сторон мерзкий стрекот, переходящий в пронзительный писк, заставил аж присесть от неожиданности.

– Охренеть, что это сейчас такое было? Это… Охренеть! – шедший впереди Дирэн, начал разворачиваться, но увидев меня, бодро отскочил метра на два, вновь выхватил свою «саблю» и принялся пятиться, – Э… Морр, не надо так нервничать, – успокаивающим тоном проговорил он.

– Ты о чём? – удивился я.

Дирэн продолжал аккуратно двигаться вперёд жопой, выставив перед собой меч. Вокруг нас плотным слоем лежали замершие тела мёртвых насекомых, издающие противный хруст с каждым шагом, продолжающего движение двигаться вампира.

Я посмотрел на ладони, к которым было приковано внимание Дирэна. С них заканчивала струиться Тьма, а на перчатках втягивались когти. В этот момент сверху раздался треск, и на голову посыпалась разнообразная живность и дрянь.