Шахматы богов 2. Заговор Отверженных

– Дуэли? – Все четверо слушателей сказали это слово одновременно.

– Да. Это ведь нормально для мужчины, защищать честь и достоинство своей спутницы от посягательств других претендентов. – Довольная фареонка буквально смаковала каждое свое слово.

– Спутницы? – Четверо удивленных слушателей удивились еще больше, но уже переведя взгляд на меня.

– Так надо для моего плана. Все должны думать, что Гхора моя неофициальная спутница.

Услышав мое объяснение, хватка Аюны немного ослабла. До этого ее острые ноготки усердно старались расцарапать мою руку, и должен признаться, при всей нашей разнице в силе это у нее получалось!

– Турнир? – Произнесла только одно слово магиня.

О моем плане не знали только Мелорн и Горин, пришло время и их посвятить в него.

– Да. Для тех, кто еще не знает, я собираюсь принять участие в Божественном турнире, как представитель Магдалены и Велеска. Знаю, такого еще не случалось и вообще что касается покровительства боги сильные эгоисты. Но времена меняются, и с возвращением в мир моей богини, многое не будет уже как прежде. Больше рассказать пока не могу. Что касается участия в турнире, то мне необходима поддержка. Ее сейчас оказывают Элиния и Крест. Но из-за сложившейся обстановки, я хочу подстраховаться и так же заручиться поддержкой фареонов. Мелорн, Горин, от вас я попрошу того же самого, если вдруг Тольк Родеморт не сдержит или не сможет сдержать данное мне слово.

– Сделаем все, что в наших силах. Хотя сам знаешь какие сейчас дела творятся в совете правления. – Первым отозвался Мелорн.

– Да, я тоже поговорю со своей семьей. Мы слишком многим тебе обязаны лидер, и я буду рад отдать хоть часть этого долга.

Отлично. Вот и еще одна стадия плана завершена, теперь дело только за мной. Рывшаг должен быть побежден сегодня еще один раз.

– Значит с этим разобрались, скоро наш групповой матч, предлагаю перейти к стратегии.

– Снова хочешь унизить моего брата? – Первой догадалась Гхора.

– И это тоже. – Изобразил хищный оскал в ответ я.

– Исходя из силы нашей команды и личной обиды Рывшага на меня, могу предположить, что наши противники буду примерно одного с нами уровня. Для фареонов главное честь, поэтому они не станут сознательно создавать себе преимущество. Горин и Мелорн связывают из боем на земле, Гхора и я на деревьях. Гхора, на тебе будут двое, так что аккуратнее. Начинаем так же, как и против команды Альбиона, пусть думают, что у нас нет другой тактики. Ваша задача подвести по очереди своих противников к Аюне, либо победить их самим. Я же займусь Рывшагом. Если будете понимать, что проигрываете, старайтесь как можно сильнее затянуть сражение. Все как на тренировках. Вопросы?

– Что нам делать, если противник прорвется к Аюне? – Поинтересовался Горин.

– Не волнуйтесь, мы с Аюной тренировали Легкий шаг и создание барьеров из ветра. Какое-то время она сможет продержаться на недоступной для врага высоте и попытаться достать своей магией нападающего оттуда. И не забывайте, что на каждом из вас моя метка-артефакт и случае чего, я всегда смогу телепортом прийти на помощь. Но пользоваться сигналом только в крайнем случае.

Мы еще где-то полчаса обсуждали мелкие детали, и только когда весь план битвы был досконально изучен, отправились к месту телепортации. Чтобы не у одной из команд не было преимущества, в центре лагеря поставили второй телепортационный круг. Наш соперник уже ждал нас в нем. Как я и предполагал, это была пятерка фареонов во главе с Рывшагом. Когда мы вошли в свой круг, распорядитель произнес речь.

– Итак, вижу что все участники готовы и мы можем начать наш ежегодный товарищеский матч по командному бою пять на пять…

Пока этот высокопоставленный олин говорил про наши заслуги и важность, как этого отдельного матча, так и всего турнира в целом, я подумал вот о чем. Фареоны отлично сражаются и на земле, и на деревьях, плюс практически все их тренажеры так или иначе связаны с препятствиями, позволяющими развивать ловкость. Но при всем этом, они живут на Пуантенских равнинах, где скопления деревьев можно встретить разве что в небольших рощах, иногда попадающихся посреди голой степи. Парадокс какой-то получается. Надо будет не забыть поделиться с Гхорой этим интересным наблюдением, пусть даст свои комментарии. Тем временем речь Толька закончилась и нас одновременно телепортировали на поле боя.

Первое, что я сделал попав сюда, так это выхватил свой меч. Недавний забег по прихоти посла Креста и жизнь в Подлунном мире отточили до уровня рефлексов это действие. И как видно не зря. Как только мы появились, в ту же секунду на нас кинулся зомби, которого я располовинил призывая на свое оружие частичный Образ. За долю секунды оценив обстановку, я поставил вокруг своей команды воздушный щит, который отразил одновременную атаку метательными снарядами. Портал оказался в окружении двух десятков зомби, которые сейчас кидали в нас камни различного размера. Посмотрев на телепортационный круг, я увидел что его повредили. Тот зомби, который бросился на нас вначале, не зря оказался так близко к нему. При нашем появлении он сразу же отрезал путь к отступлению. Это значит, что против нас сражаются настоящие марионетки, один взгляд на их управляющий магический контур через третье пространство показывал его качественное отличие от объектов исследований Кены.

– Круговое построение, Аюна в центре. Активируй артефакт, пробивная мощность такая же, как и в прошлом бою в Академии. Зря магию не расходуй. Стрелять по готовности в ближайшего. Сигнал – имя бойца, прикрывающего нужный фланг.

Суть этого построения была проста. Четверо воинов сражаются каждый на своей стороне, Как только маг в центре готов атаковать, она называет имя и тот меняется с ней местами, открывая зону для атаки. Так как у зомби есть своя остаточная аура, которая ослабляет входящие магические атаки и помогает регенерировать телу, то артефакты нам тут не помогут, как и слабая точечная магия, наподобие моих пуль. Для молний Аюны же нужно место, и просто из-за спины она выстрелить заклинанием не может. Сам же я сформировал Копье хаоса, и как только импровизированный обстрел прекратился, послал его в одного из нападающих, не забыв при этом снять защиту. Мое заклинание сработало на отлично, полностью стирая из этого мира зомби. Оно было разработано мной против демонов, обладающих собственной аурой, наш сегодняшний противник не шел не в какое сравнение с ними. К тому же с прошлой нашей битвы я стал намного сильнее. Кстати на счет противника, на них были видны лишь слабые следы разложения, как будто они умерли совсем недавно. Учитывая близость Колта, и погребальные традиции олинов, которые хоронили в земле только тех кто относился к Высокому сословию Тольков. Скорее всего, материалом отверженным служили еще живые разумные. Хотя не исключено, что до местного кладбища они так же добрались.

Увидев, что мои собственные заклинания справляются с зомби на отлично, Аюна сосредоточила свой огонь на противоположном фланге. Ее молнии работали не так эффективно, как мое Копье хаоса, но ей удавалось повредить управляющий магический контур. Этого было достаточно, чтобы вывести противника из строя. Остальные члены нашей команды, не обладающие мощными дальними атаками, выполняли функции охраны, и вступали в ближний бой с одиночными противниками. Умертвить зомби в ближнем бою было практически невозможно, но так как у нашей команды уже имелся опыт сражения с ними, все ребята знали, что для лишения зомби дееспособности, следует отрубить им все конечности и голову. Гхора работала на чистой силе, сначала отрывая противнику голову, а  потом с помощью своих железных когтей, буквально шинковала его на части. Наши мечники наоборот в первую очередь старались отрубить зомби руки и ноги. Самое главное, что ни у кого не было страха перед таким жутким противником, и за это можно было сказать большое спасибо Соматре. На ее практических занятия по монстроведению мы сталкивались с таким огромным количеством разнообразной фауны Атреи, что эти зомби попросту воспринимались нами как очередные монстры, которых следует уничтожить.

– Продвигаемся к фареонам в таком же боевом построении. Я впереди, Гхора замыкает.

После того как комитет по встрече был побежден, следовало объединиться с группой фареонов и уже вместе выбираться из этого леса. В том, что их телепортационный круг тоже поврежден, я был уверен на сто процентов. Слишком умной была организованная ловушка. В таких матчах единственная информация, которая была известна противникам, это их местоположение относительно друг друга. Так как поле боя никаких границ не имеет, без этого знания велика вероятность, что противники вообще долгое время не смогут встретиться друг с другом. Поэтому я знал, что база фареонов находится в северном направлении от нашей. Мои товарищи молча перестроились, и мы осторожно стали продвигаться к ним. Никаких вопросов или советов от них не последовало, все выполняли мои команды четко и точно. Пока мы шли по лесу, нам еще несколько раз попадались одиночные противники, которых я уничтожал еще на подходе своими заклинаниями. Трудности начались по мере приближения к базе фареонов. Плотность зомби здесь резко возросла, и в бой пришлось вступить не только мне, но и моим товарищам. Зомби нападали по нескольку одновременно, а так же атаковали из далека камнями. Складывалось такое впечатление, что они пытаются нас задержать, поэтому я приказал немного ускорить темп и как оказалось не зря. Если с нашей стороны зомби было всего два десятка, то у телепортационного круга фареонов я только выведенных из строя насчитал пятьдесят. Четверо из наших оппонентов по несостоявшемуся матчу перемещались по деревьям, выхватывая одиночные цели и в случае опасности запрыгивая обратно. На земле все время оставался лишь Рывшаг, буквально разрывая зомби на части своими железными когтями. Вокруг него одного валялось около двадцати выведенных из строя врагов, и еще десяток были частично недееспособны. У кого-то не хватало руки или ноги, а у кого-то и вовсе была оторвана голова.

– Прорываемся к Рывшагу.

Сразу несколько моих копий врезались в зомби, находящихся у него за спиной. Аюна выстрелила перед нами, расчищая дорогу. Увидев приближающуюся подмогу, Рывшаг лишь отрывисто кивнул и переместил свой акцент атаки на другой фланг. Зачистка всей прилегающей территории заняла у нас еще минут двадцать, в общей сложности мы находились в лесу уже около часа.

– Тут не меньше сотни зомби, и на нашей базе было два десятка, сколько же отверженные готовились к этому сражению? Неужели к Колте не заметили пропажу такого количества разумных? Что-то тут не так… – Начал я высказывать свои мысли вслух, когда мы все собрались возле поврежденного телепортационного круга базы фареонов.

– Это еще не все, не меньше половины их них ушло в сторону Колта. Это приграничный город. Множество торговцев, дипломатов и простых путешественников проезжают через него. Наверняка они использовали в качестве материала не местных, – увидев мой удивленный взгляд, Рывшаг добавил. – Я читал твой доклад по отверженным, который ты предоставил Академию.

Я лишь кивнул фареону, и задал главный вопрос.

– Что будем делать дальше? Если первые зомби ушли отсюда около часа назад, под стенами Колта сейчас творится настоящий хаос. Тем более что все приключенцы и сильные воины сейчас находятся в турнирном лагере. Плюс ко всему часть гарнизона стражи была выделена под охрану мероприятия.

– Город нужно защитить. – Тут же откликнулся Мелорн.

– Согласен. Союзнические обязательства никуда не делись. – Добавил Рывшаг.

– Это и так понятно, вот только даже бегом до города не менее двадцати минут. А если те зомби, которых вы видели это не вся их армия? Не думаю, что отверженные настолько глупы, что буду посылать орду зомби штурмовать крепостные стены. Скорее всего у них есть какой-то способ, с помощью которого они смогу попасть в город, иначе эта атака просто не имеет смысла.

– Что ты предлагаешь?

– Готовясь к нашему матчу, ты наверняка видел мои данные в картотеке Академии, мой класс – Репликатор. Один из образов, которые я могу воспроизводить это дракон. Я могу взять с собой двух разумных, и долететь с ними до города. Так мы попадем туда всего за несколько минут. Самыми сильными боевыми единицами, которые могут уничтожить зомби быстрее остальных, являются Аюна и Рывшаг. Думаю мы трое сможет внести дезорганизацию в ряды противника, пока не подойдут остальные. Кроме того предлагаю отправить одного из фареонов в турнирный лагерь, предупредить всех о случившемся. Возможно, врагу удалось так же нарушить сообщение между Колтом и лагерем. По крайней мере, я бы так и поступил.

– Согласен с твоим планом Шейд. Грорг отправляйся в лагерь, ты самый быстрый из наших. – Сказал он одному из Фареонов и тот, ответив “Есть”, скрылся в ближайших кустах.

– А ты как Аюна? Принимая решение учти, что это не твоя война и никаких обязательств перед Элинией у тебя нет. – Спросил я девушку.

– Мне все равно на обязательства. Я всегда последую за тобой, тебе нужно только попросить. – С улыбкой произнесла она.

С учетом ее навыков и преданности мне, из всех моих товарищей она будет самой полезной. Несмотря на всю эту суматоху, моя главная цель не поменялась. Отойдя от всех на десяток метров, я принял образ дракона. Воздух рядом со мной задрожал, и все пространство вокруг заволокла черно-белая материя, источником которой служило мое тело. Я давно не входил в этот образ, поэтому пару секунд настраивался, стараясь почувствовать каждую клеточку своего тела, расправляя крылья и разминая лапы. Это тоже часть плана, Рывшаг должен увидеть мою настоящую силу. В образе дракона, обычно я мог поднимать в воздух только одного пассажира, но сейчас мой уровень магии вырос, и дракон у меня получался больше чем еще полгода назад. Помимо этого я мог помогать себе в полете магией ветра, так что рассчитывал без проблем донести двух разумных до города, ведь расстояние тут было просто смешным.

– Аюна, Рывшаг, забирайтесь.

Хоть и Рывшаг и Аюна впервые видели этот образ, но их реакция кардинально отличалась друг от друга. Для магини узнать что-то новое обо мне, было лишь в радость, а вот Фареон с опаской сначала ощупал мое крыло, потом заднюю лапу, и лишь потом по ней забрался ко мне на спину. Повернув голову, я увидел улыбку девушки и гримасу страха, появившуюся на лице Рывшага.

– Держитесь, взлетаем.

Глава 13. Герой может быть только один

***

Лагерь дипломатического турнира.

На что похожа жизнь? Для кого-то это постоянная борьба на различных полях сражений, а кто-то привык выходить из своего дома только за покупками, планируя в течение дня очередной светский прием. Находившиеся в центральной палатке относились как к первому так ко второму типам разумных. За большим прямоугольным столом, заставленным разной снедью, собралось много народа. Тут были и члены совета правления Элинии, и Вождь анклава фареонов со своей свитой, и посол Креста. Многие дипломаты и политики собрались здесь для подведения итогов двадцать первого турнира “Мирная граница”. Помимо этого они обсуждали сложившуюся политическую обстановку и текущие дела региона. Обслуга только и успевала подливать вино в быстро пустеющие кубки. Атмосфера веселья и праздника витала в воздухе, ведь их государствам удалось прожить еще один год без войны. Лишь один разумный не поддавался общему настроению, оставаясь чернее тучи. Им была Селестина Миглиорская, которую друзья и родные называли просто Селестой. А причина такого ее настроения была в том, что сегодня должны были объявить официальную дату церемонии, на которой ее и Альбиона Колтского признают спутниками жизни. Девушка была вне себя от злости. На свою страну, которая допустила такой произвол. На близких, которые не смогли ее защитить. На судьбу, по воле которой она родилась именно в этой семье. На несовершенный мир, допускающий такую несправедливость. Но больше всего она злилась на себя и свою слабость.

– Если бы только я была сильнее.

Всего несколько лет назад, только поступив в академию, она была подающим надежды начинающим магом. Интересные занятия, тренировки в магических искусствах, все это давалось ей легко. Без труда она за год взяла три повышения и стала лучшей на курсе во всех выбранных дисциплинах. Посчитав девушку готовой к взрослой жизни, отец стал брать ее на заседания совета правления Элинии. Там ее ввели в курс дела, и розовые очки наконец спали с прекрасного личика олинки. То что происходило за кулисами на первый взгляд мирного и процветающего государства ее ужаснуло. Оказалось что ее сил недостаточно для того чтобы помочь своей семье в борьбе за власть. Но она уже привыкла побеждать, она привыкла быть на самой вершине. Поэтому долго не могла смириться с отведенной ей ролью, постоянно пытаясь хоть как-то быть полезной. Тренировки сменились постоянными светскими раутами и флиртом с потенциальными союзниками. Вместо интересных занятий, приходилось выбирать только то, что будет необходимо для продолжения политической карьеры. Привыкшая жить по-другому девушка быстро от всего этого устала. Не видя каких-либо улучшений общей ситуации, она продолжала искать какие-то обходные пути. Один из таких путей и привел ее в тот злополучный лес. Находясь уже на грани психического срыва, она допустила ошибку, которая практически стала для нее фатальной.