Волчья сыть

– Ну, барин, ты молодцом, – похвалил он, когда сумел восстановить дыхание. Азарт у него прошел, и он говорил спокойно и рассудительно. – Теперича верю, что ты чужак. Со мной во всем полку никто совладать не мог. Оченно ты меня душевно уважил.

– Теперь будешь о себе говорить?

– Твоя, правда, беглый я, – смущенно улыбнувшись, сознался дезертир.

– Это и ежу понятно.

– Кому понятно?

– Ежу.

– А…

– Бежишь-то ты куда и откуда?

– А я всю жизнь в бегах. Сначала бежал от родителей, потом от службы, от помещиков бегал, от крымских татар, от шаха персидского даже убежал. Последний раз из полка убег. Теперь вот место ищу, отсидеться чуток. Дельце одно у меня есть, сердечное.

– Что же ты из полка побежал, если был первым фехтовальщиком?

– А от того и убежал, что взъелся на меня полковой командир, за это самое фехтование. Прописал мне пятьсот шпицрутенов, а от такого никто еще не выживал.

– Побил командира, что ли? – догадался я.

– Было дело. Он, полковой, мальчонка-то задиристый. Никак не хотел смириться, что я первей его…

– Как это, полковой командир – и мальчонка?

– Его в полк-то записали еще до рождения. Вот он и получил первый чин за десять лет до того как родиться, а как ему шешнадцать лет миновало, он уж в полковники вышел. Когда же воцарился Павел Петрович и вышел приказ всем, кто в отпусках числился, в полки явиться, иначе, мол, дворянства лишат, недоросли в чинах стали стариками командовать. Вот и я попал на такого.

– Когда же ты бежал?

– Давно уже, как с Дунайского похода вернулись. Из города Чернигова.

– Так ты от самого Чернигова досюда дошел?

– Не только досюда, я до самого Архангельска дошел, да тех, кого искал, не нашел. Невеста у меня там жила, Марфушкой кличут… В Приморье-то жить можно, там промыслы, и крепостных почти нет, да незадача случилась, ушли они оттудова с родителями своими. Вот я и ударился ее искать. Коли не доведется встретить, так побегу на полдень, в терские казаки.

– Как же тебе удалось столько бегать и не попадаться?

– Попадался, да поди, удержи ветер. Бог помогал, уходил. Ни нос не порвали, ни язык не вырезали.

Я представил, каково бродить по бескрайней России без денег, еды и пристанища.

– Сколько же ты уже в бегах?

– Как из Дунайского похода на зимнюю фатеру воротились, почитай почти три года.

– А почему у тебя волосы короткие?

– Это меня, – усмехаясь, ответил Иван, – в Костроме вроде как изловили, башку обрили и в колодки забили, да я все одно ушел.

– И зимой тоже бегаешь?

– Зимой еще сподручней. К обозу прибьешься и идешь не таясь. Руки дармовые всегда нужны.

– А в замок как ты попал?

Иван чуть замедлил с ответом и вильнул взглядом.

– Случай просто вышел. Притомился и решил отдохнуть. Залег в чащобе, а на меня напала темная рать большим числом. Дальше тебе самому ведомо.

Ведомо или неведомо, но ответ был слишком обтекаемый. Не похоже, чтобы «темная рать» нападала на кого ни попадя.

У меня осталось ощущение, что мы с монахом были только закуской, а Иван должен был стать «гвоздем программы». Никаких особенных доводов для этого у меня не было, подсказывала интуиция.

– А что они за люди? – спросил я, меняя тему разговора.

– Темные, или нечистые, – ответил он, отводя глаза. – Мне неведомо…

В это я тоже не поверил.

– Так говоришь, ты был в Дунайском походе? – поинтересовался я больше для поддержания разговора.

– Был, а до того и с туркой воевал, и за Измаил.

– Да ты, я погляжу, чистый герой. – Разговор опять начал принимать интересный для меня оборот. – А под Измаилом тебя случаем не ранило?

– А ты как знаешь? – удивленно спросил солдат, тревожно глядя на меня. – Не токмо ранило, а почитай убило. Как жив остался, и по сей день не знаю. Да ты сам погляди.

Он поднял рубаху и показал грудь и живот, обезображенные жутким шрамом.

Под Измаилом его чуть не убило, невесту Марфой кличут, мне на пути встретился. Количество совпадений явно начало набирать критическую массу. Кажется, меня действительно направили в нужное место, в нужное время.

– А невеста твоя, какова из себя?

Иван удивился моему любопытству, но ответил:

– Хозяйка она справная, себя блюдет, опять же сочная.

В глазах его промелькнула нежность. Портрет был исчерпывающе точный, но неопределенный.

– А по отчеству твоя Марфа не Оковна случаем будет?

– Оковна! Да ты откуда знаешь?!

Он во все глаза уставился на меня с суеверным ужасом.

– Никак она тебе знакомая?!