Эстерналистика

– Я в Болтон-парке.

– Выезжаю.

Крис не бывал в некоторых местах Инди уже лет восемь – с тех самых пор, как отгремели последние взрывы Супрессии. Демократы были смещены со всех постов, подвергнуты гонениям или убиты, а республиканцам заткнули рты – твердой поступью по стране прошагала новая технократическая власть, провозгласившая своей доктриной величие знаний, силу технологий и, конечно, светлое будущее. Но чье именно будущее это будет – традиционно не уточнялось.

На месте Криса ждал информатор – старый знакомый по имени Оливер, до такой активной степени интересующийся различной «серой» роботехникой, что от его внимания не скрылась бы даже какая-нибудь редкая батарея для старого робота, отправленная из одного штата в другой.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Я слушаю, – Крис достал из кармана электронную сигарету и закурил.

– Пытаешь бросить? – спросил Оливер, но ответа не последовало. – В общем, был тут один парень у моих старых знакомых. Интересовался ценой на некие «очень важные документы, которые перевернут мир». Кажется, что-то про добычу ценных ископаемых. Предложили ему до пяти миллионов в случае, если бумажки и правда окажутся ценными.

– Серьезно? Сразу пять миллионов?

Оливер улыбнулся.

– Ты разве не знаешь, как работает этот рынок, и что на нем могут продавать? От «левого» органа для смертельно больного человека до ракеты…

– Хорошо, давай без лирики. Что дальше?

– Цена его, судя по всему, устроила. Сказал, что подумает.

– Значит, их пятеро. Или двое. Удобно делить, а?

– Не знаю, – пожал плечами Оливер. – Мне бы и пары сотен тысяч хватило. Также он интересовался, кхм, глушилками связи.

– Что дальше?

– Они направили его в Гэри, к какому-то бывшему хакеру, сейчас он работает там на портовом складе. Думаю, что это твоя следующая остановка.

На мочке уха засветился красный огонек. Крис приложил палец и ответил на звонок.

– Слушаю, мистер Лейн. Так. Понял… Кстати, уже есть новости. Нашли источник. Да, контакт тоже. Собираемся ехать… Почему? Но сэр. Зачем? Может быть, все-таки обойдемся без них? Хорошо. Я понял. До связи, сэр.

Звонок был сброшен.

– Ты молодец, Оливер, хорошо поработал. Но Гэри пока отменяется. Мне нужно заскочить в участок, поболтать там кое с кем.

– Крис, зачем копы…

– Я тоже задаюсь этим вопросом. Но тебя это уже не касается. Дальше я сам.

Крис расплатился с «другом» и сел за руль аэромобиля, оставляя вечерней тьме лишь яркие отпечатки светодиодных фар.

?

1 – 12

16 октября 2187 года. Поздний вечер

В районе Биг-Фор-Ярда Том оказался в начале двенадцатого. Оставив машину у обочины дороги, мужчина проверил обойму пистолета и направился ближе к длинной линии товарных вагонов – это место было небольшой промышленной железнодорожной станцией.

Обстановка не внушала доверия: здесь было темно и совершенно безлюдно, однако множество металлических контейнеров, несколько крупных складов, а также насыпи из земли и щебня давали преимущество в возможности укрыться. Под ногами хрустели камни и какой-то строительный мусор, прерывая тишину осенней ночи и едва уловимый со стороны дороги гул редких машин.

Из темноты показался силуэт. Том сунул руку в карман с оружием и сделал два шага вперед.

– Кто ты? – спросил Брустер, почти не ожидая услышать честного ответа.

– Слишком темно, не узнаешь? Рад, что ты жив, кстати.

– Это был не твой человек – там, в доме?

– Нет, конечно.

– С чего мне тебе верить? И что тебе вообще нужно?

– Сегодня ты какой-то странный, Том. Что ж, при других обстоятельствах мы бы стали друзьями – это уж точно. Прежде всего, я хочу знать, где вы спрятали груз. Он в безопасности?

– Мы? Груз?

– Не придуривайся, Том. Где они?

– Так, послушай меня…

– Том, у нас мало времени.

– Черт тебя побери! – прикрикнул Брустер. – В меня стреляли, пытались убить, я был ранен и теперь ни черта не помню! Ни черта! Мне не нужны новые вопросы, мне нужны ответы! Ответы, понял?

Человек явно задумался и тревожно потер руки.

– Хм. Ты и правда ничего не помнишь?

– Почти ничего.

– Так, – человек в темноте начал переминаться с ноги на ногу. – Это все усложняет. Придется поехать к…

В этот момент неподалеку раздался взрыв. Вагон магнитного поезда пошатнулся и заскрипел, а в воздух полетели камни, земля, пыль и – что самое неприятное – несколько дымовых гранат. Незнакомец выскочил из темноты, но Тому все равно не удалось разглядеть его лица. Вдалеке начал нарастать гул машин. В паре десятков метров от Тома зашуршали чьи-то шаги, стали слышны разговоры по рации. Брустер выхватил пистолет и несколько раз выстрелил по металлическим вагонам. «Он вооружен, он вооружен!»

«Найди магистра Теро – он живет в районе Хомкрофта. Запомни: Юг-Корт-Драйв, четырнадцать-тридцать шесть. Магистр Теро. Он даст ответы, а мы увидимся позже!», – последнее, что услышал Том, прежде чем человек швырнул к припаркованному грузовику несколько самодельных гранат и снова скрылся в темноте.

«Какого хрена?»

Грохот. «Нас атакуют, нужна поддержка, скорее!» Черное небо озарила вспышка и оранжевый от огня дым. Это помогло Тому выиграть несколько секунд, и он, пробежав между парой железных контейнеров, оставил шум раций и гул приближающихся машин позади. Было бы, конечно, неплохо узнать, кто все эти люди, но из-за их явно недружелюбного настроения Брустер решил не оставаться для беседы и, пробираясь между треугольными земляными насыпями, бегом выскочил к небольшой посадке деревьев, а затем и на обочину дороги.

Тачка еще здесь. Однако мужчина резко остановился и вытянул перед собой пистолет, заметив возле пассажирской двери прячущегося человека. Раздался выстрел, а пуля ловко расправилась с двумя боковыми стеклами и, судя по всему, плечом незнакомца.

– Сука! – прокричал, сползая по двери, человек в защитном костюме.