Паразиты

На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель.

– Ждите завтра, – крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. – С его скоростью за день не управимся.

– Ладно, – отозвался командир. – Только будьте на связи.

Мотор взревел, и вездеход вгрызся в стену зарослей.

Видимость была нулевая. Грибы заслоняли обзор. Рыхлые, они рушились под напором вездехода, но от их густоты мотор выл на полную мощность, а гусеницы вязли в густой каше. Труха налипала на смотровое стекло, стеклоочистители с трудом справлялись со своей работой. Так что приходилось ориентироваться по бортовым приборам и пеленгу первой станции.

К вечеру остановились. Можно было продолжать двигаться и в темноте, но пора было дать перегретому двигателю отдохнуть. Да и самим не мешало. Измученное от тряски тело тоже требовало отдыха.

– Километров сто пятьдесят прошли, – прикинул Влад. – Завтра к обеду будем на месте.

Они поужинали и попытались уснуть в тесной кабинке.

Утром двинулись дальше.

Первое нападение они прозевали. Только почувствовали удар, и вездеход подпрыгнул на чем-то.

– Это что еще такое? – притормозив, спросил Влад.

– Без понятия, – отозвалась Мари. – Здесь нет ничего живого, кроме грибов.

– Но что-то же было? – возразил навигатор. – Или кто-то?

– Я погляжу, пожалуй, – Мари открыла люк и выбралась наружу.

– Ерунда какая-то! – послышался ее голос. – Быть такого не может!

– Что там?

– Да не пойму. Однозначно, это не гриб.

– Да не томи ты! Объясняй толком!

– Существо какое-то. Похоже на гусеницу, но с мордой… как у Чужого. Фильм помнишь такой?

– Ну. Дальше.

– А дальше ты его попросту раздавил гусеницами. Но морда! – в голосе Мари слышался ужас, смешанный с восхищением, – Одна большая пасть. В обрамлении клыков, которые почему-то торчать не внутрь, а наружу, в разные стороны. А внутри ее еще одна пасть, поменьше. У этой все в порядке – два обычных ряда зубов. Хотя они больше подходят под определение клыков.

– Образец брать будешь?

– А как же? Мой долг. Только… – биолог замялась, – здоровая она. Длиной около двух метров и в диаметре полметра. У меня что-то нет желания к ней прикасаться. Давай ты манипулятором поработай, закинь эту тварь в корзину. Разберемся на месте.

Навигатор включил механизм и натянул сенсорные перчатки. Больше ничего сделать он не успел, так как Мари внезапно заорала и торопливо втиснулась в кабину.

– Трогай! – крикнула она.

– Ты чего? – удивился Влад.

– Там еще ползут, – прерывисто заговорила Мари. – Много. Вперед давай!

Вездеход взревел и ринулся вперед.

– Безжизненная планета! – навзрыд причитала Мари. – Кто такое сказал? Сожрут нас эти твари с потрохами.

– Не трусь, – попытался успокоить ее Влад. – Им не одолеть брони вездехода. Мы в полной безопасности. Прогулка продолжается. Наслаждайся моментом. На Земле такого не встретишь.

Но на всякий случай запустил стеклоочистители с омывателем стекла. Вездеход шел резвее, так как заросли редели, стали попадаться чистые прогалины, лишенные растительности.

– Такое ощущение, что их кто-то есть, – произнес навигатор. – Может, эти твари?

– Может, – согласилась биолог. – Но попасть им на зуб у меня желания нет.

– Так может, они безобидные. Как наши коровы. Жуют себе травушку-муравушку грибную, а тут какая-то железяка их давит ни за что, ни про что. А зубы… может, им удобнее так жевать.

– Хорошо бы так. Лишь бы не обиделись, – успокаивалась постепенно Мари.

– Ну вот, а ты переполошилась, – менторским голосом произнес навигатор. – Тут надо подходить философически.

– Биологически.

– Вам видней, мадам!

– Мадемуазель!

– Ну, извините. Бывает.

Вездеход вырвался на прогалину.

– Точно, смотри! – воскликнул навигатор.

По периметру прогалины шевелились такие же существа. Подгрызали грибы. Те падали, на них тут же устремлялись другие твари и дружно поедали их. Затем принимались за следующий гриб.

– Я же говорил, коровы, – ухмыльнулся Влад. – А ты сразу в панику бросаться. Безобидные существа.

– Пасти у них не очень-то безобидные, – пыталась оправдаться Мари.

– Ну, у наших гусениц, если смотреть под микроскопом, морды еще пострашней будут. Тебе ли не знать, биолух!?

– У меня смутное ощущение, что я такое уже видела, – задумчиво произнесла Мари. – Только не помню, где и когда.

– Вспомнишь – скажи.

Вездеход опять погрузился в заросли. Постепенно редея, они вскоре перешли в пустое пространство.

– Ну, теперь нагоним упущенное время, – довольно констатировал навигатор, нажимая на педаль газа.