Пятый меч

– Солдаты гибнут во время боевых действий, – отозвался Элидж. – Армию надо пополнять.

– Гибнут…, – продолжал бормотать Редли. – Пополнять… Больше солдат – больше продуктов… Меньше солдат – меньше продуктов…

– А пока, – рассмеялась Тан, – больше солдат – меньше продуктов. Такая арифметика. Сырье-то в космосе небезгранично.

– Стоп! – перебил ее Донов. – Сырье! Вот в чем проблема. – Он внезапно замолк.

– Какая проблема? – раздались нетерпеливые голоса. – Продолжай. Говори!

– Подождите, – Донов держался за голову. – Дайте подумать.

Раскрывшаяся перед ним истина была ужасающа. Если его догадка верна, то их не ждет ничего хорошего. Не доберутся они ни до какой планеты – ни до Земли, ни до Траска. Все обещания генерала Виста – сплошной блеф, чтобы выманить их с Траска. И насильная эвакуация поселенцев проводилась отнюдь не с благородной целью и заботой о них Земли. Земли им не видать, да и не ждет их там никто. Даже не знает о них и никогда не узнает. Разве что спустя сотни лет какой-нибудь шальной звездолет случайно наткнется на Траск и породит еще одну загадку космоса – куда, почему и как внезапно исчезло население целой планеты. А население просто исчезнет в просторах космоса. Причем в пределах одного военного крейсера. Исчезнет потому что перестанет существовать. Его используют как сырье для клонирования так остро нужных крейсеру солдат-роботов. Потому что для корабля, восемнадцать лет блуждающего в космосе и постоянно ведущего военные действия, необходимо регулярно пополнять редеющий контингент своих воинов, гибнущих в битвах. А за счет чего пополнять? Каким образом в открытом космосе, где одна пылинка на квадратный километр, найти сырье? Только на планетах. А еще лучше на планетах, имеющих готовый органический материал – людей. Что-то там Чесер намекнул на нехватку мозгового вещества, прежде чем замолчал? Возможно, с производством мозгового вещества у них какие-то трудности? А ту на тебе – целая планета, да еще заселенная исходным сырьем с готовым мозговым веществом. Зачем что-то выдумывать, тратить энергетические ресурсы, когда проще собрать готовый материал. А чтобы этот материал не сопротивлялся и шел спокойно, как скот на бойню, придумать сказочку о материнской заботе Земли о своих блудных детях.

Донов хотел было уже изложить ход своих мыслей сокамерникам, но вспомнил о подслушивающей аппаратуре. Если адмиралу Висту станет известно о его догадках, всех незамедлительно отправят на переработку. Установлены здесь жучки или нет, – неизвестно. Он не должен делиться своими мыслями ни с кем. Рисковать и необдуманно подводить под риск траскменов – элиту своей планеты – он права не имеет. Отныне он вынужден действовать в одиночку, натыкаясь на недоверие и непонимание соотечественников, рискуя только своей головой и больше ничьей. Действовать так, чтобы спастись не только самому, но и вытащить из этой передряги остальных траскменов и свой народ, если… Если кто-то еще остался в живых из его народа.

– Донов, – прервал его размышления голос нетерпеливой Тан, – хватит молчать. Что ты там надумал?

– Ничего существенного, – отозвался он.

– Стоило тогда думать! – фыркнула она.

– Выбираться нам надо отсюда, – вот что я надумал.

– Каким образом?

– Пока не знаю.

– Ну, думай тогда дальше.

– Зачем выбираться, – подал голос Дило. – Здесь тоже неплохо. Кормят, поят, в туалет водят регулярно. Бока вот только побаливают от постоянной лежки, – он закряхтел. – Мы еще не встречались с начальством. Встретимся, – тогда все выяснится.

– Ха, встретимся! – усмехнулась Тан. – Жди дальше. Нужны мы им.

– Встретимся, вот увидите. Вот только карантин закончится.

– Какой еще карантин?

– Молодая ты еще и глупая, к тому же. Карантин – это мера предохранения команды крейсера от контактов с чужими. Вдруг у нас какие-нибудь бациллы, вредные для их организмов. Заразятся от нас, заболеют и умрут. Потому нас здесь и держат, выясняют, заразные мы для них или нет. А все, что вы здесь навыдумывали, – глупости. Все будет в порядке, вот увидите.

– Вот и попробуй объяснить все тому же Дило. Ничего не поймет. Упрется на своем, – подумал Донов. – Но одному не справиться. Помощник нужен. К тому же, если меня убьют, тогда и остальные погибнут. Кому довериться? С Дило все ясно. Элидж? Нет. Староват, как и Дило, и трусоват. Редли – того вообще не слышно. Остается Тан.

Перед его глазами вырисовался образ Тан. Девчонка еще, худенькая, но плотно скроена. Темная шатенка, карие глаза, слегка курносый нос, правильные, чуть припухлые губы. Миловидное личико, в чертах которого чувствуется упрямство, твердость и в то же время скрываемая мягкость и женственность. Вот только излишне нервная, точнее даже стервозная. Обладает организаторскими способностями, иначе не смогла бы организовать побег и спланировать нападение на город Дило. С оружием обращаться умеет. В общем, настоящий траскмен. Гены-то отцовские, не пропали.

В спорах и перепалках прошло два дня. Донов после своего решения предпочитал отмалчиваться, с удовлетворением наблюдая, как Тан агрессивно нападает на слабо сопротивляющихся Дило и Элиджа. План побега был в общих чертах готов. Донов поджидал подходящего момента.

Наступило время прогулки в туалет. Дверь в камеру открылась, и вошли трое – один гражданский и двое солдат-клонов. Как обычно, один солдат остался у двери, другой направился к клеткам. Гражданский остался у пульта манипулировать кнопками, поочередно выпуская узников.

Подошла очередь Донова. Решетка скользнула вбок, и он выпрыгнул наружу.

Следуя в туалетную комнату, расположенную в дальнем углу камеры, он усиленно разминал мышцы и в последний раз просчитывал варианты. Вариант все равно оставался один, – Донов давно уже остановился на нем.

Обмундирование солдат состояло сплошь из бронированных зеркальных щитков, соединяющихся армированными гибкими сочленениями. Голову прикрывала каска с надвинутым на глаза защитным экраном. Вкруговую стоящий воротник, расширяющийся кверху, чтобы не ограничивать подвижность головы, защищал шею и подбородок. Незащищенной оставалась только узкая полоска впереди, открывающая рот и часть щек. За исключением этой полоски и, возможно, гибких сочленений солдат, благодаря отражательной способности брони, был практически защищен от поражения лазерным оружием средней мощности типа пистолета, который держал в руке сопровождающий Донова охранник.

Охранник зашел в туалет вслед за Доновым и застыл в неподвижности. Лишь голова медленно поворачивалась, следя за ним зеркальным экраном. Справив свои дела, Донов направился прямо на стража. Получилось так, как он и ожидал, хотя с клонами ему еще связываться не приходилось. Охранник вынужден был отступить в сторону, чтобы пропустить его. И в этот момент Донов выбросил вперед руку и крикнул:

– Враг! Стреляй!

Солдату понадобились какие-то мгновения, чтобы развернуться и выстрелить в мнимую мишень, но Донову этого было достаточно. Прыгнув к клону, он, невзирая на боль и заструившуюся по руке кровь, вбил руку в узкую щель и, вцепившись тому в подбородок, резко дернул вбок и вверх, помогая себе другой рукой.

Шейные позвонки солдата хрустнули, и он мешком рухнул на пол.

Выхватив из обмякшей руки пистолет, Донов метнулся к двери.

Второй охранник уже мчался на выручку. Тонкий луч лазера быстро нашел незащищенный участок шеи, и со вторым тоже было покончено. Перешагнув через неподвижное тело, Донов наставил пистолет на гражданского.

– Не убивай! – заорал тот истошно, задрав вверх руки. – Я сделаю все, что скажешь. Только не стреляй.

– Выпусти всех, – приказал Донов, не отводя оружия и следя за его манипуляциями. – И три шага назад.

– Я – свой, – лепетал оператор, исполняя приказ. – Мне самому здесь тошно.

– Замолчи! – рявкнул Донов. – Выходите! – своим, нерешительно выглядывающим из клеток. – Тан, переодевайся! – указал девушке, быстрее всех оказавшейся рядом, на неподвижное тело солдата. – Быстрее! Через минуту здесь будут солдаты. Стереги его! – сунул пистолет подошедшему Элиджу и кинулся к другому солдату. Путаясь в застежках, разрывая неподатливую ткань, он лихорадочно сдирал с солдата обмундирование и натягивал на себя. Переодеваясь, Донов невольно останавливал взгляд на мельком обнажавшихся прелестях соседки, когда она скидывала с себя стеснявшую ее одежду, ловил на себе ее взгляды, когда совершал те же действия, но усилием воли возвращал себя к действительности.

– Здесь есть следящие устройства, – крикнул он Элиджу. – Уничтожай все, что внушает подозрение.

Камера озарилась вспышками лазера.

– Зря вы это затеяли, – подошедший Дило неодобрительно покачивал головой. – Ведь ничего еще не ясно. И нас за это наказать могут.

– Как? – воскликнула Тан, – вы не с нами?

– Нет, – замялся Дило. – Мы, пожалуй, еще подождем.

– А ты что молчишь? – яростно развернулось Тан к Донову.

– Вольному – воля, – пожал тот плечами. – Я ожидал этого.

– Тогда чего мы ждем? Вперед!

Они бросились к выходу. Элидж, шедший последним, с наслаждением испепелил пульт. Оставшиеся молча проводили их взглядами и так же молча побрели к своим клеткам.

Гражданский бросился вслед за беглецами.

– Я с вами, – умоляюще закричал он. – Меня после всего этого все равно отправят на переработку. К тому же я вам могу пригодиться. Я знаю здесь все ходы-выходы.

– Хорошо, – ответил Донов. – Но имей в виду, – чуть что, и ты умрешь первым. Веди!

Они бросились по коридору вслед за проводником, иногда останавливаясь, прислушиваясь к то нарастающему, то удаляющемуся шуму погони, ныряя то в один проход, то в другой. Судя по ведущимся наугад поискам, над электроникой Элидж поработал основательно. Теперь, если они не попадутся сами по неосторожности, выловить их в паутине ходов охране будет сложно.