Пятый меч

Наконец, заскочив в какое-то полутемное, заставленное покрытым толстым слоем пыли оборудованием, помещение, они остановились, тяжело дыша.

– Здесь мы в безопасности, – сообщил проводник. – Это заброшенные склады с вышедшей из строя аппаратурой. Сюда лет десять никто не заглядывал.

– Тогда передохнем, – Донов стал прилаживать на место плохо закрепленную амуницию.

Тан исчезла среди штабелей ящиков.

– Все в порядке. Никого, – сообщила она, вернувшись спустя некоторое время. – Плохо только, что выход один. Здесь мы как в мешке. Разве что через вентиляционный люк.

– Никто не догадается сюда сунуться, – попытался успокоить ее гражданский. – Сенсоров здесь нет. Я эти помещения случайно обнаружил в старых файлах. Вряд ли кому придет в голову рыться в записях вековой давности.

– Тебе же пришло, – возразила Тан.

– Я – другое дело, – гражданский замялся. – Место искал, где укрыться, если вдруг на переработку надумают отправить. Жить-то хочется. Как мне здесь обрыдло! – вздохнул он. – Ненавижу!

– Кто ты? – обратился к нему Донов. – Расскажи о себе.

Леонсий Бэрк, как звали гражданского, был со Звиады, что в созвездии Лебедя. Планета была на стороне ЮК и потому подверглась нападению космического флота Земли. Бэрк попал в плен. Его хотели отправить на переработку, как большинство пленных, но благодаря компьютерному образованию он по решению коркома, центрального компьютера остался жив и получил должность оператора. Будучи в свое время хакером, неоднократно взламывавшем банковские счета на родной планете, он и здесь не мог удержаться от соблазна. Довольно успешно влезал незамеченным в банк данных, вскрывал секретные файлы, разнообразя скучную жизнь оператора. Это позволило неплохо изучить корабль, выявить его сильные и слабые места.

– Я предупреждал, что пригожусь вам, не так ли? – закончил свою историю Бэрк.

– Да, – согласился Донов. – Твоя помощь будет как нельзя кстати.

– Если только не надумаешь предать нас, – кровожадно добавила Тан.

– Я? Да вы что? – искренне удивился Бэрк. – Я сам давно мечтаю сбежать отсюда. Но в одиночку это сложно. А надежных компаньонов все не находилось. Здесь же слежка каждого за каждым. Много не поговоришь – мигом окажешься в переработке.

– Стоп! – перебил его Донов. – Что за переработка? Объясни.

– А, ну да! – воскликнул Бэрк. – Вы же ничего не знаете о крейсере. Да и откуда вам. Тогда запаситесь терпением, – разговор будет долгим.

– Крейсер «Зонтаг», как вы знаете, – начал рассказ Бэрк, – входил в состав космического флота Земли. Когда оба флота – Земли и Юнион Колониз – были разбиты, выжившие оказались брошенными на произвол судьбы. Они стали пиратами рыскать по космосу, нападать на планеты, грабить их, выкачивать из них ресурсы, чтобы продержаться самим. Топливо, продукты, запасные части, предметы обихода – все интересовало их. Но больше всего – органический материал, сырье для клонирования солдат. Чем больше военной силы, тем увереннее чувствовали себя пираты. Раньше клонирующие машины использовали нефть и растительную органику. Это вызывало значительные траты энергоресурсов, так необходимых для энергопушек. Потому перешли на более экономичный материал – стали использовать животную органику, а затем и человеческий материал. Он оказался самым экономным и легко перерабатываемым. Посудите сами, – готовый набор необходимых хромосом, аминокислот, молекул. Перестрой их в нужном сочетании – и солдат готов. Не нужно кропотливого и долгого процесса синтеза, к примеру, из нефти, того же набора. Здесь он уже готов. А самый трудный процесс – синтез мозгового вещества. Тут даже с мозгом животного приходится повозиться. Человеческий же – вот он, почти готов. Убери лишнее, добавь необходимое. Чтобы солдат не думал, а механически исполнял приказ. И все, боевая единица готова. При минимуме затрат. А сырье – вот оно, под ногами. Копошится, рождается, живет и умирает. Бесхозное, невостребованное. Приходи и бери, сколько хочешь.

– А как же насчет гуманности? – вставил реплику Элидж.

– Когда говорят пушки, о гуманности забывают. Погодите, вот разыщем какой-нибудь компьютер, я вам покажу, как это делается. Я уже вдоволь насмотрелся. Гуманностью там даже не пахнет.

– Значит, мы правильно сделали, что вырвались из клеток, – сказала Тан.

– Меня тоже грыз червь сомнения, – поддакнул Элидж, – правильно ли мы поступили. Что с оставшимися траскменами сделают?

– В переработку отправят, – зловеще отозвался Бэрк. – Кстати, не мешало бы перекусить. У меня здесь кое-что припрятано. На всякий случай, – он исчез в темноте и через некоторое время вернулся, держа в руках несколько тюбиков рациона. – Не очень вкусно, но питательно.

Подкрепившись, Бэрк с Элиджем отправились обследовать склад. Тан возилась со своей амуницией, пытаясь подогнать щитки и сочленения под свои выпуклости. Донов невольно наблюдал за ней.

– Отдай ее Бэрку, – видя тщетность ее усилий, предложил он. – Она ему лучше подойдет.

– А я в чем буду? – огрызнулась она. – Нагишом перед вами крутиться? Тебе бы это понравилось.

– Ну уж обязательно нагишом, – смутился Донов. Перед глазами невольно встали некоторые моменты ее переодевания. Усилием воли он отогнал их прочь. – Я не об этом. По нему могут определить, что ты не клон. Для Элиджа маловат. А Бэрку он будет как раз в пору.

– Бэрк не боец. Он – наш мозг, – возразила Тан. – А я – боец. И я буду его охранять.

– А ведь совсем недавно ты намеревалась его прикончить, – съязвил Донов. – О, женщины…

– Нашел, – прервал их пикировку появившийся Бэрк, помахивающий небольшим чемоданчиком. – Комп. Их тут целый контейнер. Старье, конечно, не виртуал, но для наших целей подойдет. С этим хотя бы можно где угодно в сеть подключиться.

– Смотри, как бы не засветиться, – предостерег Донов.

– Что мне, впервой, что ли? – удивился тот. – Влезу незаметно, комар носа не подточит.

– Что это значит?

– А, не обращай внимания. Лексикон такой. Земной.

– С компьютером разберемся потом, – сказал Донов. – Сейчас надо продумать план дальнейших действий.

– А что тут думать, – отозвался вернувшийся Элидж. – Бежать надо с корабля. Мы же не собираемся здесь отсиживаться до самой смерти.

– Каким образом бежать?