Шанс милосердия

– Думаю, что никак. Они же могут принимать абсолютно любой облик. Только зачем им скрывать, кто они такие?

– Шпионить!

– От них и так ничего не скроешь.

– Да ну тебя. – Капитан поднялся. – Идём на мостик.

Пришли как раз вовремя. На большом обзорном мониторе возникло объёмное изображение планеты очень похожей на Землю всем, кроме очертаний суши и океанов. По мере того, как корабль облетал небесное тело, становилось ясно, что материк здесь всего один. Он тянулся от полюса к полюсу, постепенно расширяясь ближе к экватору. Три четверти поверхности занимал океан, где среди бескрайних вод затерялось несколько архипелагов. В левой части появилась таблица: состав атмосферы, давление, температура на поверхности, уровень гравитации…

– Поразительно… – прошептала Наики.

– Что именно? – поинтересовался капитан.

– Люди заселили порядка восьмисот планет, если считать Окраинные миры, и нигде условия настолько не совпадали с земными. Тот, кто выбирал землянам новый дом, видимо, очень старался.

– Посмотри. – Капитан указал на горный хребет, пересекавший восточную часть материка на полпути между южным полюсом и экватором. На его северо-западной оконечности, которая только что ушла в ночь, мелькало множество едва заметных огоньков.

Масштаб изображения увеличился до максимума, и оказалось, что огоньки маневрируют, их хаотичное движение постепенно обретает некую закономерность, а часть из них выстроилась в стройные ряды.

– Есть движение! – воскликнул штурман, тихо подошедший сзади, пока Егор и Наики завороженно глядели на толкотню блуждающих светлячков.

– Напугал! – Наики повернулась к нему боком и чувствительно толкнула плечом, так что тот отлетел на пару метров.

– А я что? Я ничего… Корабль к обороне готов! – доложил он капитану и тут же добавил: – Правда, обороняться здесь, похоже, не от кого. Никаких рукотворных небесных тел и электромагнитных сигналов искусственного происхождения наш сканер не распознал. Может, десантный бот отправим на поверхность? А в нём меня и доктора. Мне без доктора шагу шагнуть нельзя. Ещё поскользнусь, упаду, очнусь, а гипс наложить некому…

– Куда спешишь, Климушка? – Вьорика была тут как тут.

– Ну сами подумайте, – воззвал штурман к обществу. – Когда пойдём на следующий виток, большая часть материка уже будет в ночи, а сейчас пройтись вдоль западного побережья – само то.

– Согласен, – неожиданно для всех заявил капитан. – Только с доктором полечу я.

– Это почему это? – возмутился Клим.

– А потому, что, боюсь, дров ты наломаешь. С дисциплинкой у тебя нелады. Забыл, за что тебя из военного флота турнули?

– Я сам ушёл…

– А вот лапшу мне на уши вешать не надо. Я с твоим личным делом ознакомился.

– А для меня, господин капитан, местечко найдётся? – Тиглат протиснулся вперёд между бортинженером и штурманом. – Вдруг с кем-то там и поговорить удастся…

– Вы что, уже выучили язык аборигенов? – попытался поставить его на место Егор.

– Если речь идёт о переселенцах с Земли, пусть даже древних, это серьёзно облегчает мою задачу. – Чувствовалось, что ассириец настроен более чем серьёзно. – Если учесть, что аккадский и аромейский я знаю назубок, то вообще проблем никаких. Если повезёт…

– Высадки на поверхность я в любом случае не планирую, – не дал ему договорить капитан. – Так что пока коней придержите. Цель первого вылета – оценка степени риска, а значит, состав экипажа должен быть минимальным…

– …согласно действующей инструкции, – закончила за него Наики.

– Именно! – подтвердил капитан и, подтолкнув врача к выходу, последовал за ней.

Десантных ботов на борту было три, но только один из них был снабжён лазерными пушками малой мощности. После кратких раздумий было решено воспользоваться другим – вторгаться в атмосферу чужой планеты на вооружённом корабле считалось дурной приметой.

– «Невидимку» сразу включать или когда в атмосферу войдём? – спросила Наики, усаживаясь в пилотское кресло.

– Может, я поведу? – предложил капитан.

– Это приказ?

– Нет. Предложение.

– Не в обиду будет сказано, но у меня опыта атмосферных полётов раз в десять больше, чем у тебя. Я на Токё два года на неотложке работала. – Она запустила стартовый двигатель. – Да ты наверняка это знаешь, раз в личных делах копался.

Егор решил не отвечать. Да, копался. И что? Капитану положено знать об экипаже всё. Токё – одна из самых молодых и дальних колоний Земли, куда в последние годы массово отправляются мигранты с перенаселённого острова Хоккайдо. Один медицинский центр на всю планету, а временные поселения разбросаны по всему «шарику». Десантный бот – единственное средство, чтобы сделать медицинскую помощь действительно скорой. Копался… Не копался, а внимательно изучал, как и требует соответствующая инструкция. И пусть думают, что хотят…

Бот тряхнуло, потом ещё раз, и вскоре началась болтанка, а в лобовое стекло ударили клочья серых облаков.

– Сбавь обороты. Не дрова везёшь. – Капитан похлопал Наики по плечу.

– Быстрей проскочим – быстрей всё увидим.

– Не забудь «Невидимку» включить.

– У них что – радары есть?

– У них глаза есть…

– Есть, капитан! Будет сделано, капитан!

Бот вынырнул из облачности буквально в полукилометре от земли, как раз там, где океанские волны бились о скалистый берег.

– Забирай вправо, – распорядился капитан.

– Сама знаю, – огрызнулась Наики, сосредоточенно вглядываясь в сухую каменистую поверхность, на которой изредка попадались низкорослые скрюченные деревца.

Они летели буквально в сотне метров от земли на минимальной скорости, но никаких следов жизнедеятельности разумных существ пока не наблюдалось.

– Смотри, – Егор указал на линию горизонта, над которой стелилась полоса чёрного дыма.

Наики увеличила скорость, и буквально через пару минут они увидели, что по наезженной грунтовой дороге медленно ползёт колонна устрашающего вида стальных машин на гусеничном ходу. Из клёпаных башен торчали короткие стволы пушек огромного калибра, и над каждой из машин возвышалась труба, откуда валил густой чёрный дым, в котором трепетали на ветру закопченные знамёна, где на жёлтом поле были изображены красные стилизованные фигуры крылатого мужика с бородой, целящегося из лука. Справа от колонны, с наветренной стороны, чтобы не глотать дым, шла колонна солдат с обнажёнными загорелыми торсами и дробовиками на плечах.

– Мальбрук в поход собрался. – Капитан усмехнулся, глядя на эту демонстрацию военной мощи. – Тебе не кажется, что жизнь у местных – так себе?

– Кажется, – ответила Наики. – Давай-ка послушаем эфир.

– Ты думаешь, радио здесь уже изобрели?

– Не думаю. Знаю.