Пояс «Ориона»

Помощники римских пап постепенно переписывали и искажали истинные события тех дней. Церковные ритуалы изменялись, иногда теряя свой первоначальный смысл. Постепенно инквизиция начинала наступать повсюду. И первой ее целью были старинные книги, хранящие правду.

Эти бумажные сокровища принадлежали ордену. И благодаря им, орден все еще оставался хранителем веры.

За свою длинную жизнь, Гийом прочитал почти все книги и свитки. Веру других братьев ордена в то, что в них содержатся тайные древние знания, он поддерживал всячески. Хотя сам знал очень хорошо, что большинство из них содержат никому не интересные откровения и размышления византийских монахов, долговые расписки знатных и прочую хронику жизни христианских храмов на Святой Земле.

На его взгляд, только один документ имел истинную ценность. Это переписанный в трех списках один из первых уставов ордена и подробное описание ритуала посвящения в рыцари-ордена. Именно эти документы и достаточное количество золота могли возродить орден в случае его уничтожения.

И именно по этому, лучший кузнец замка несколько месяцев трудился над пятью замками для пяти одинаковых небольших сундуков и сделанного по размеру свитков деревянного ларца.

Когда замки были готовы, то глубокой ночью с помощью немого помощника Гийомом в ларец были помещены бесценные свитки, ларец был помещен в один из сундуков и засыпан рыцарскими орденами, кинжалами – атрибутами для посвящения в рыцари ордена. Остальные три сундука были заполнены орденской казной – один золотыми, другой серебряными, третий – медными монетами. Последний сундук был заполнен небольшим количество драгоценных камней, колец, перстней, а оставшееся место в сундуке оказалось достаточным, чтобы положить долговые расписки почти всех королевских династий Европы. Сундуки были спущены в подземелье а своего немого помощника Гийом отпустил, дав ему кошель с серебром с условием, что тот уйдет так далеко, где его никто не сможет узнать. Тот вначале не хотел уходить, но Гийом жестами тому объяснил, что иначе ему придется его убить.

Это отняло почти все те немногие силы, которые еще оставались в старом израненном теле Гиома. Несколько дней он лежал не вставая. Но забота его старой служанки и лечебная сила трав и корений, отварами из которых она его поила, сделали свое дело. Потихоньку он начал вставать. Приступы кашля становились все реже и слабее.

Когда в крепость примчался взмыленный гонец со страшным известием, Гийом уже мог держаться в седле.

Долго он разговаривал с начальником отряда рыцарей, которые в это время охраняли замок. Брат Марк хотел тут же собрать всех и мчаться на помощь Великому Магистру.

Но тихий, спокойный голос Гиома, его настойчивость и твердость в словах, его манера убеждать собеседника и настаивать на своем, его непререкаемый авторитет в крепости, заставили начальника охраны замка не медля ни часа собраться в долгую дорогу.

День заканчивался. Нужно было подыскивать место для ночной стоянки. Этот ритуал оставался неизменным изо дня на день, вернее из вечера в вечер все их долгое путешествие. Один из молодых рыцарей поскакал вперед в поисках подходящего места. Место должно быть в стороне от дороги и должно быть достаточно свободного пространства, чтобы невозможно было подойти к повозкам незамеченным. Немного прошло времени, впереди показался рыцарь, который уехал на разведку. Он стоял на месте и ждал, когда отряд подъедет к нему. Там где он их ждал, от их дороги отделялась едва заметная тропа. Их дорогу дорогой назвать можно было с большим приближением, а маленькую тропу и близи заметить было трудно.

К молодому рыцарю подъехал их начальник, начальник охраны их бывшего замка, брат Марк. Рыцарь показал рукой в сторону леса туда, куда вела тропа, и сказал, что шагов через сто в лесу будет поляна, как раз подходящая для ночлега. Брат Марк согласился и дал знак отряду сворачивать на тропу. Молодой рыцарь поехал вперед по тропе, показывая дорогу отряду. Марк стоял на дороге и ждал, пока обе повозки и все всадники свернут на тропу. Поехал он по тропе последним, шагах в двадцати в конце отряда.

Когда перовые всадники скрылись в лесу, то над деревьями взвилась в небо стая ворон. Именно этого и ждал не старый, но очень опытный воин и охотник брат Марк. Раз его отряд спугнул ворон, значит, до них никто в лес не въезжал, значит можно спокойно ехать дальше, не опасаясь засады. Один опытный охотник наверное смог бы зайти в лес не спугнув птиц, но всадник на лошади никогда. Даже самая обученная лошадь не может идти тихо и бесшумно.

Напряжение и тревога спали с его лица и он смог улыбнуться, глядя на спокойствие и тишину вокруг. Наверное им уже можно расслабиться, папских и королевских гонцов и возможную погоню они опередили. И, свернув несколько дней назад на эту едва заметную дорогу, они ушли от преследователей окончательно. Первые дни их пути он постоянно взбирался на самое высокое место и смотрел назад. Вначале почти всегда вдалеке он видел стаи птиц, которые мог спугнуть отряд преследователей. Но чем дальше они уходили, тем стаи появлялись все дальше и дальше. Потом они стали появляться не каждый день. Вот уже пять дней он не видел сзади птиц. Погоня или отстала очень далеко, или пошла по другой дороге. Им можно теперь больше отдыхать и иди не так быстро. За рыцарей и за себя он не волновался. А вот старый командор Гийом беспокоил его все больше и больше. Казалось, что тот таял и терял силы у него на глазах.

Место для ночлега Марку понравилось – поляна была достаточно большого размера. Повозки поставят в центре, ночь будет звездная, никто не сможет незамеченным приблизиться к ним.

Он распределил своих людей для ночной стражи и заправил три масляных лампы необходимым количеством масла. Для этого у него был специальный металлический стаканчик-мерка. Масло в лампу заливалось ровно столько, чтобы хватило на одну стражу. Каждая стража, заступая на охрану лагеря, зажигала свою лампу. Как только масло в лампе заканчивалось, поднимали следующую стражу. Другого способа отчета часов ночной стражи не было. Но это был самый проверенный и надежный способ, который использовали воины с древних времен.

Дал распоряжение развести огонь и в первый раз за последние дни приготовить похлебку в котле. Несмотря на то, что мясо для похлебки было соленым и подвяленным, все равно для них это был праздник. Марк предусмотрительно налил Гийому похлебку в чашку побольше еще до того, как все остальные приступили к ужину, иначе тот бы остался голодным – котел опустел в одно мгновенье.

Гийом не торопился с похлебкой. Он покрошил в свою миску какой-то травы, которую он нашел здесь же на поляне. Когда похлебка остывала, он ставил ее на огонь и снова съедал немного. Он сидел рядом с повозкой на снятом с лошади своем седле, понемногу ел похлебку и смотрел на небо. Над ними встало из-за горизонта созвездие Ориона.

Марк, проверив стражу, подошел к нему и сел рядом. Гийом заговорил тихим голосом:

– Когда будет вторая стража?

– Еще не скоро – ответил Марк – только первая заступила. Вы бы поспали, в повозке вам постелили достаточно мягкую постель.

– Не спится мне, – ответил Гийом. – Силы покидают меня, а дел впереди очень много. Слушай меня внимательно, мало ли что со мной случится…

Тут Марк хотел было вскрикнуть, но вовремя остановился, ночь вокруг, слышно очень далеко.

– Не отмахивайся, я знаю что говорю. Если вдруг я все-таки задремлю, то запомни положение пояса Ориона в момент начала второй ночной стражи. Завтра повернем именно в том направлении. Если будем идти так же быстро, то через три дня, если перейдем на обычный шаг путников, то через пять дней повернем на пояс Ориона перед началом третьей стражи. И еще дней через пять будем на месте…

– Почему? Почему они ориентировались по созвездию Ориона, а не по Полярной Звезде? – неожиданно прервал рассказчицу Глеб. Все путники должны ориентироваться по Полярной Звезде!

– Это кто тебе сказал – возмутилась Стефани – в школе научили? А ты сам когда-нибудь по ней ориентировался? Нет? Ну-ка давай-ка выйдем на балкон.

– Зачем? – испугался Глеб. Ему почему-то подумалось, что Стефани хочет его каким-то хитрым способом наказать.

– Не бойся, не бойся, пойдем за мной – засмеялась Стефани и выбежала на балкон – Смотри вверх на небо!

Все небо было усыпано звездами. Огни города мешали своим светом, но это ни шло ни в какие сравнения с огнями больших городов. Звезды были видны очень хорошо.

– Смотри на небо горе–путешественник и найди мне свою Полярную Звезду!

Глеб усиленно старался вспомнить школьную астрономию и атлас звездного неба, чтобы мысленно прочертить линию от ковша Большой Медведицы и найти Малую Медведицу. Ничего не получилось. Полярная звезда ничем не отличалась от всех остальных.

– Понял теперь? Это ты, образованный человек, не можешь ее найти. А что говорить о простых путниках в средние века, о рыцарях, которые больше воевали, чем смотрели на небо. Но зато смотри вот сюда – она показала пальцем на Ориона – его мог различить каждый, Ориона ни с кем не спутаешь. Наш отряд тамплиеров шел не по морю, а по суше, и здесь ориентировка нужна была не точная, а приблизительная, они ведь шли не прямо, а по кривым извилистым дорогам.

– Сдаюсь! – Сказал Глеб и шутливо поднял руки вверх. – Ты, как всегда, победила.

– Ну а раз ты меня перебил, то сделаем паузу – я разделаюсь со второй частью моей рыбы. Дай мне своего темного пива, хочу его попробовать.

Когда закончилась ее рыба, Стефани продолжила рассказ, полузакрыв глаза .

– Я все понял командор, но Вы же будете рядом! Мы будем идти медленнее, Вы сможете ехать на повозке.

– Я надеюсь. Похлебка добавила мне жизненных сил. А то, признаться честно, не для моих зубов и желудка переваривать невареное мясо.

– Как Вы думаете, командор, мы оторвались от погони, или они все-таки едут за нами?

– Нет, мы можем ехать спокойно. В этих местах не любят папских посланцев. А королевских тем более, мы уже давно идем не по земле французского короля.

– Хорошо, – вздохнул радостно Марк, – Я завтра, когда пройдем деревню, оставлю двоих для покупки свежего провианта.

– Возьми у них все их деньги, и дай им медь из третьего кошеля, который я тебе давал. Ни в коем случае не расплачивайтесь здесь серебром или золотом! Здесь бедные места – на одну медную монету можно купить целую курицу. А серебро и золото только привлекут к себе внимание, и мы наживем себе вторую погоню, только из воров и разбойников. И не говори мне, что у тебя достаточно людей, чтобы отбиться от небольшого войска! У наших людей другое предназначение, каждый будет на счету, когда придем на место. Ты должен привести всех!

– Не волнуйтесь командор, я выполню свою миссию. Но теперь-то уж Вы можете сказать, куда мы идем?

– Да, теперь могу… Было две сухопутные дороги в Святую Землю, во времена наших походов. Первая – самая простая, шла вдоль берега моря, чуть ближе, или чуть дальше, как получится. Но далеко от берега не уходила. Ее легко было найти, на ней невозможно было сбиться с пути. Но она была самая длинная. И, конечно, самая опасная. Нападения разбойников и грабителей можно было ждать в любой момент. От нее прочь от моря уходило много дорог. По мере того, как поход наполнялся рыцарями из разных стран, эти рыцари шли своими дорогами и в конце концов сливались с общий отряд. Иногда рыцари из северных провинций Франции, из скандинавских стран шли через польские владения, венгерские земли и сливались с общим отрядом на берегу Адриатического моря. Не было единой точки встречи. Это было почти все севро-восточное побережье Адриатики. В одну из точек пересечения главной дороги с боковыми примыкающими дорогами мы и идем. Там есть небольшая церковь, построенная вначале походов. Земля там не богатая, кругом горы, только козы да овцы пасутся, пашни мало. Поэтому этот район не очень любят папские приспешники. А для нас это как раз то, что нужно. Никто нас там беспокоить не будет. И мы сможем там развернуть цех нашего ордена. Вернее, орден будет называться уже по-другому. Зачем раздувать затухающие угли королевской мести. Название будет другое, а суть будет та же самая. Если у нас не получится, то сможем отплыть на Мальту. Именно туда Великий Магистр начал перевозить орден, но не успел. Поверил королю и папе! А как мы будем называться по-новому? Там горы вокруг, камни… Братство каменщиков. Вот как мы будем там называться.

Марк внимательно слушал старого командора, стараясь запомнить каждое его слово. Тревога жила в его сердце. Нет, не страх, страх был чужд тамплиерам. Чего бояться, смерти? Весь их смысл служения и состоял в том, чтобы встретить ее, смерть, достойно. Марк не мог объяснить себе источник тревоги, поэтому старался запомнить все инструкции, которые ему давал старый командор. Тщательно все проверял – оружие рыцарей, подковы лошадей, оси повозок. Старался обезопасить всех от возможного нападения. Но чувство тревоги не проходило.

Утором чувство тревоги только усилилось. Он срывался на всех, торопил со сворачиванием лагеря, заставил заново запрячь повозки, подтянуть ремни на седлах. Он вывернул карманы двух рыцарей, которые должны были остаться в деревне для покупки провианта. Именно остаться, а не идти вперед. Купив провиант, они должны будут догнать отряд. Если будет погоня, то она будет сзади, а не в виде засады впереди. Тревожное чувство заглушилось, но не исчезло совсем.

Они прошли деревню, не останавливаясь. Два рыцаря отстали от отряда и поехали вглубь деревни, разглядывая дома. Они искали дом побольше и позажиточнее. Вскоре подворье обнаружилось. Въехав во двор они спешились и стали ждать хозяев. Вышел хозяин, сгорбленный хромой толстяк, осмотрел их быстрым оценивающим взглядом. Один из рыцарей показал ему пригоршню медных монет и четыре пустых мешка для провизии. Хозяин одобрительно кивнул головой, явно повеселев. Это хорошо, что будут платить деньги а то пришлось бы звать сыновей и выгонять непрошенных гостей. Хозяин повернулся и пошел к амбару, махнув рукой, чтобы один из рыцарей следовал за ним.

Второй рыцарь остался с лошадьми. Он стал их осматривать, поправлять седла, подтягивать сбрую. Неожиданно легкая рука легла ему на плечо. Он резко обернулся, схватившись за рукоять кинжала. Перед ним стояла молодая девушка, по-видимому дочка хозяина и протягивала ему глиняную кружку с пивом. Выпив пива, не смог молодой рыцарь побороть желание и обхватив ее крепко за талию, впился губами в сладкие губы девушки. Она не стала кричать, но с силой отпрянула от него. Не убегала, глаза ее призывно смотрели на него. Минуту тот стоял в замешательства, но потом понял, чего от него ждут. Раскрыв ворот рубахи, он достал висевшую на шнурке большую серебряную монету и показал девушке. Глаза у той моментально загорелись, и она, взяв его за руку, потянула в соседний амбар, который бал наполовину заполнен сеном. Все на свете забыл молодой рыцарь, и строгие наставления и предупреждения Марка…

Молодая девушка с жадностью схватила серебряную монету и убежала вглубь усадьбы. Рыцарь поправил одежду и вернулся к лошадям как раз вовремя. Из дальнего амбара его уже звал его напарник, чтобы тот вел лошадей к нему. Четыре мешка с провизий были заполнены.

Ехали они быстро, им предстояло нагнать отряд засветло. Тот рыцарь, который был с девушкой, весь аж светился, даже веселую песенку напевал. Что немало удивило его напарника. Непреодолимое желание поделиться с товарищем своей радостью, заставило его рассказать о небольшом любовном приключении, пока тот набивал провизией мешки.

На вопрос, а чем же он взял такую красавицу – грязный немытый, уставший в длительном походе рыцарь? На что тот ответил, что припрятал от Марка одну большую серебряную монету, повесив ее на шнурок вместе с нательным крестом. Эта серебряная монета и позволила купить себе немного любви в амбаре на сеновале.