Пояс «Ориона»

Напарник остановился на лошади как вкопанный. Наотмаш он ударил своего молодого товарища и, крикнув крепкое ругательство, стеганул плетью лошадь товарища и свою и помчался вперед так быстро, насколько позволяли притороченные к седлам мешки с провизией.

Отряд они догнали быстро. Марк встретил их сам и, увидев тревожное и перекошенное злобой лицо старшего из двоих, направился к нему. Доклад того был коротким, не успели другие подъехавшие рыцари отвязать мешки с провизией, как Марк приступил к расправе. Мастерски, не острием меча а плоской стороной он быстро вправил мозги и тому, кто отведал любви деревенской девушки, и второму, старшему, за то, что не уследил. Еще раз объяснил им между ударами мечом, что самое страшная их провинность это то, что они показали в деревне, что у них есть серебро.

Приказ был даден – вперед с максимальной скоростью. Два виновника – сзади с мечами, копьями, стрелами. Прикрывают их сзади. Их задача – умереть, но дать основному отряду уйти…

Они появились неожиданно и одновременно с трех сторон – слева, справа и сзади. Это была толпа крестьян или разбойников, понять было сложно, с палками, вилами, топорами. Как с ними сражаться приученным к дисциплине строя рыцарям! Их было много. Они знали, как нападать на вооруженных рыцарей – наглостью и количеством. Сразу полегло их много. Но количество их не убавилось, видно подходили еще и еще. Положение тамплиеров было безысходным, Марк это понял сразу. Взяв из повозки только тот сундук, в котором лежали бумаги и орденские реликвии, схватив под уздцы лошадь командора, Марк приказал остальным сражаться до конца и по возможности отступать вслед за ним. Он будет ждать всех, кто сможет спастись и уйти от погони на расстоянии двухдневного конного перехода прямо по дороге, по которой они шли.

Несколько стрел вскользь попали в Марка, разорвали одежду, но спасла кольчуга. А вот довольно большой камень попал командору в спину, да так, что тот упал в седле на шею лошади. Главное – уцелели их лошади. Значит, они спасутся. Марку было очень не удобно – одной рукой он прижимал впереди себя к шее лошади драгоценный сундук. А правой – держал под уздцы лошадь старого командора. У командора хватало сил только на то, чтобы обхватить шею лошади и не упасть из седла.

Так они скакали часа четыре без перерыва. Лошади их покрылись белой пеной, их дыхание временами стало переходить в хрип. Марк понял, что пора остановиться, иначе и всадники и лошади упадут. Впереди показался большой луг в стороне от дороги. Они остановились под деревьями в дальнем конце луга. Марк осторожно отпустил узду командора. Тот держался, не падал, и лошадь его стояла не шевелясь, как будто боялась, что может упасть. Онемевшей рукой Марк бросил сундук на землю – держать его у него уже не оставалось сил, и скатился с лошади вслед за сундуком. Он лежал на земле, уткнувшись лицом в сухую траву и ждал, пока его хриплое дыхание не станет ровным и хоть немного сил вернутся в его тело.

Усилием воли он заставил себя встать и, прихрамывая на ушибленную при падении с лошади ногу, подошел к командору. Вначале одну, потом другую, он освободил ноги командора из стремян и, схватив его в охапку, осторожно положил на землю рядом с лошадью. Стреножил лошадей, снял с них сбрую – пустил на луг, чтобы они сами нашли себе какой-нибудь травы и воды. После того, как позаботился обо всех живых, которые спаслись вместе с ним, он упал рядом с командором, и тут силы покинули его окончательно, он впал то ли в сон, толи в забытье.

Когда Марк открыл глаза – солнце еще не встало, но небо уже было светлым. Старый командор Гийом сидел напротив него, прислонившись спиной к дереву.

Марк встал, как привык вставать в долгих походах: вначале лежа, не шевелясь, осматривался вокруг, а потом одним движением вставал положив руку на меч или кинжал. Доведенным до автоматизма быстрым круговым движением головы он сразу обозрел все пространство вокруг, и только после этого убедившись, что ничто им не угрожает, повернулся и сел рядом с командором.

Тот, опередив его вопрос, ответил сам:

– Живой я. Кости целы, хотя и ломит всю спину… – тут он закашлялся, на ладони, которой он прикрывал рот, оказалась кровь. Он показал ладонь Марку – А вот это плохо, камень оказался большим, кольчуга не спасла. Мне надо отлежаться хотя бы день. Вон там, слева от нас лежит поваленное дерево. Если мы расположимся за ним, то огонь не будет виден с дороги. Недалеко на лугу есть ручей, лошади нашли, воду можно пить. Пока ты спал, я слышал хрюканье дикой свиньи и визг поросят – далеко они не ушли. Осмотрись вокруг, найдешь их следы, если поторопишься – то нагонишь, одного или двух поросят нам хватит, чтобы восстановить силы.

– Хорошо, командор, я сделаю все как надо.

Через час он вернулся с одним крупным диким поросенком.

– Лука со стрелами у меня не было, второго догнать я уже не смог – не было сил. Сказал Марк и положил добычу перед командором.

– Это нас спасет – сказал командор. – Ты займись обустройством нашего шалаша, а я освежую этого поросенка, мне нужно собрать хоть немного его подкожного сала, чтобы выпить горячим. Только это сможет рассосать кровь из моих легких.

Марк работал не спеша, постоянно осматриваясь вокруг. Старался не шуметь, когда ломал ветки поваленного дерева. Когда все было готово, он помог Гийому дойти до шалаша. Развел огонь, ветки были сухие и не дымили. Отошел в сторону дороги и убедился, что огонь не виден. Он обошел луг вокруг под деревьями и вышел к дороге. Их лагерь обнаружить было невозможно. На самом ближнем к дороге дереве он сломал ветку специальным образом и сделал специальную засечку – если кто-то живой из его отряда догонит их, то эти знаки укажут ему путь к шалашу.

Когда он вернулся к шалашу, то добыча уже поджаривалась на огне, а Гийом время от времени ставил свою медную чашку к огню, подогрев содержимое, он с трудом делал один-два глотка и откидывался на спину. Через некоторое время его начинал душить кашель, кровь из его легких выплевывалась наружу. Марк ему не мешал. Это был старый и проверенный не одним поколением воинов способ, как оправиться после ударов в спину, когда легкие заполняются мокротой и кровью. После пятого глотка растопленного жира, кашля не последовало. Гийом встал – его лицо было черным, глаза ввалились. Но улыбка озарила его лицо:

– Ну все, теперь буду жить! Принеси мне Марк воды в мою кружку. Содержимое можешь вылить – оно больше не понадобится.

Марк принес командору воды, тот бросил в нее немного мха, который рос здесь же на деревьях и немного коры с дуба. Когда вода нагрелась в кружке, он дал жидкости настояться и вылил содержимое через небольшую тряпку во вторую кружку. Когда отвар остыл, он выпил все не отрываясь и после этого улегся в шалаше, завернувшись в плащ. Через несколько минут он уснул.

Марк не мешал ему, он знал, что теперь Гийом будет спать долго. Но проснувшись, он сможет держаться в седле и они смогут двинуться дальше.

Марк сидел возле огня, временами отрезал поджаренные куски мяса, запивал их водой и думал. Несмотря на из плачевное положение: осталось их двое, Гийом ранен, обоза нет, деньги потеряны – у него не было тревожного предчувствия. Наоборот, на душе у него было спокойно. Он был рад этому своему состоянию, ибо чутье старого воина его никогда не подводило! Все их беды закончились.

Неожиданно прокричала лесная птица. Через минуту она прокричала снова. Через гораздо большую паузу птица прокричала еще три раза. Марк встал, сложил руки специальным образом, поднес к губам и издал аналогичный звук два раза. На всякий случай приготовил меч и встал за дерево.

Ждать пришлось недолго. В его направлении шли два всадника – два оставшихся из его отряда рыцаря. Подойдя к нему они упали на землю. Марк внимательно осмотрел раны каждого – ран было много, крови и сил потеряли много, но раны не глубокие, скорее порезы. Будут жить!

– Спаслись только мы – опережая вопрос Марка ответил один из рыцарей. – Их было очень много, они прибывали и прибывали. Мы многих положили, но на их камни, летящие издалека, мы ответить не могли. Погони за нами нет, мы внимательно осматривались, несколько раз возвращались обратно. Разбойникам стало не до нас, как только они открыли сундуки. Они стали драться друг с другом за дележ добычи.

– Хорошо… деньги нам сослужили добрую службу.– сказал про себя Марк, и добавил братьям– Снимайте доспехи, идите к середине луга – там ручей, обмойте свои раны. Вот мазь – смажьтесь ею. После этого, хотя и сил у вас немного, но спите по-очереди, доедайте все, что осталось от дикого поросенка. Присматривайте за Гиомом, он скоро проснется.

– А ты куда?

– Я возьму твой лук, к нему есть несколько стрел, и пойду на охоту. Если повезет, добуду целую свинью. Ее нам хватит на несколько дней, чтобы залечить раны.

С луком охотиться было гораздо удобнее, чем с кинжалом. Марк пошел по следу дикой свиньи и вскоре увидел животных. Не стал он долго выбирать, тщательно прицелился и подстрелил небольшую свинью. Стрел у него было мало, поэтому рисковать и пытаться убить большого кабана, чью щетину стреле было бы пробить трудно, Марк не стал. Поднимая тушку себе на шею он подумал, что на 2 дня им этого вполне хватит. И для Гийома будет жир, которым он рассасывал кровь из легких…

Вечер третьего дня был последним для них в этом месте, утором они должны были двигаться дальше. Раненые братья-рыцари залечили свои раны и отдохнули. Они теперь вполне могли преодолеть большие конные переходы.

У старого Гийома дела были похуже. Он перестал кашлять кровью, но слабость его не покидала. Этим вечером он не ложился. Попросил Марка, чтобы тот взял себе вторую стражу. Марк не стал спрашивать, зачем, просто послушался. Когда масло в его сторожевом фонаре стало заканчиваться, к нему подошел Гийом и позвал за собой.

Они вышли на край луга, чтобы были видны звезды. Гийом указал на пояс Ориона и сказал тихим голосом:

– Завтра мы должны повернуть на юг, когда будет догорать твой фонарь – запомни положение звезд в поясе Ориона, повернем на среднюю звезду на конец второй стражи.

Марк кивнул головой:

– Хорошо, сделаем так как надо. Вас что-то беспокоит, командор?

– Да, брат Марк, беспокоит, очень беспокоит.

– Вы так и не оправились после удара камнем в спину?

– Нет, от этого я понемногу оправлюсь. Теплый южный морской воздух вылечат мои легкие… У меня болит душа! Жалко наших братьев, которые полегли. Но они выполнили свой долг, свою клятву ордену, им воздастся по заслугам на небесах…

– Так что же вас беспокоит, командор! Мы оторвались от погони, нам больше ничего не грозит. Уж я то привык полагаться на свое чутье. Оно меня никогда не подводило! Ничто нам не угрожает ни сзади, ни спереди, ни с боку, ни сверху, ни снизу. Наш путь свободен!

– Да, Марк, наш путь свободен, мое предчувствие меня тоже не подводило никогда. Никакие враги нам больше не угрожают. Но! Я сейчас больше всего жалею о потере золота и серебра! Да, да, именно о потере денег! Без них мы не сможем выполнить то, ради чего совершили такой длинный и опасный путь, ради чего погибли наши братья – мы не сможем создать ячейку нового ордена! Для этого нам нужен был бы небольшой замок или монастырь в труднодоступном месте, в котором мы могли бы в относительной безопасности собрать единомышленников. Но теперь на такую покупку у нас нет денег!

– Да, командор, я понял вашу печаль – сказал глухим голосом Марк – Это моя вина, это я недоглядел. Теперь моя забота найти достаточное количество золота, или отбить какой-нибудь замок с помощью своего меча!

– Нет, нет и нет! Даже не думай! Не думай рисковать своей жизнью ради этого! Значит на это воля божья! Ты не будешь нарушать клятву, устав нашего ордена! Даже ради благой цели ты этого делать не будешь. – Гийом замолчал. Он встал, медленно шагом дошел до ручья и наполнил железный кувшин. Вернулся к Марку, долго пил маленькими глотками воду, останавливался, снова пил. Протянул кувшин Марку, тот не отказался, выпил оставшуюся воду в кувшине.

– Слушай меня внимательно, Марк, и вбей в две другие наши молодые головы, что они должны будут делать как себя вести.

– Настоятель Церкви Святой Девы Марии, куда мы идем, отец Бруно, бывший священник нашего ордена. В предпоследний мой поход в Святую Землю я забрал его из маленькой церкви, которую захватили мамлюки. Выбирались мы трудно, много наших братьев полегло. Брат Бруно был ранен, и дошел только до этой церкви, дальше он идти не смог. Я оставил его на попечение монахов и милость божью. Ни та, ни другая его не оставили, он поправился, и по личному указанию Великого Магистра остался служить в этой церкви. Стал ее настоятелем. Там больше нет никого, кто помнил бы меня, поэтому опасаться за то, что меня узнают и вспомнят о моей принадлежности к ордену, не стоит. А вот тебе и твоим воинам ни в коем случае нельзя показать свою принадлежность к нашему ордену.

– Место, куда мы направляемся, называется Будва. Это довольно крупное поселение, ни городом, ни деревней его не назовешь. Я, предполагаю остаться в доме настоятеля церкви. Я думаю, что у него найдется место для меня. А вам надо будет что-то найти за пределами церкви. Меди, которая у нас осталась вам должно хватить, чтобы купить небольшой дом. Наверное, двух наших братьев придется отправить на Мальту с письмом к главе ордена. Я не знаю, кто сейчас глава ордена, так как Великий Магистр еще жив, хотя и находится в заточении. Я напишу письмо. Одного нашего брата отправлять опасно, придется отправлять двух. На время их отъезда останешься ты один. Я думаю, что тебе придется развернуть наше финансовое дело – давать деньги в долг под проценты. Придется работать от себя самостоятельно, на свой страх и риск, так как прикрыться именем ордена будет очень опасно. Наш орден именно поэтому и разгромили, что короли не хотели платить нам по долгам. Я тебе помогу, я знаю все тонкости этого дела, а настоятель нам подскажет, с кем из местных жителей следует, а с кем не следует иметь дело.

– Ну вот пожалуй и все.– тихо закончил Гийом, и немного помолчав, добавил – Если со мной что-либо случится, и я не доеду до Будвы, то снимешь с моей шеи ладанку и вытащишь из моей рубахи вшитую в рубец по правой рукой монету – по ней настоятель церкви отец Бруно узнает, что ты был со мной до последнего моего вздоха.

Старый Гийом медленно встал и не спеша пошел к шалашу, подремать последние предрассветные часы.

Марк сделал обход своего лагеря и вышел на окраину леса. Его стража заканчивалась, вторая ночная стража. Орион висел над ним, он мысленно провел линию со средней звезды его пояса и заметил для себя, в каком направлении им предстоит двигаться дальше.

Фитиль в его лампе догорал, Марк разбудил своего сменщика, а сам улегся поудобнее возле шалаша так, чтобы между деревьями был виден пояс Ориона, и уснул спокойным сном. Он не сомневался ни на секунду – будет именно так, как рассказал ему Гийом.

Так все и произошло. Настоятель церкви отец Бруно сразу же узнал командора Гийома. Нельзя сказать, что он очень обрадовался текущему положению вещей. Отец Бруно с нетерпением ждал крупный отряд братьев. Гийома он поселил у себя под видом больного барона, который приехал подлечиться морским воздухом и по поручению Святой Церкви будет изучать церковные архивы, чтобы написать монографию о крестовых походах в Святую Землю.

Для Марка и братьев Отец Бруно присмотрел недорогой крепкий дом недалеко от церкви. Используя свои связи, он договорился с капитаном небольшого пиратского корабля, чтобы тот по пути в Испанию зашел на Мальту и высадил двух посланников.