Русь чародейская. Становление клана

– Это больше напоминает какую-то странную защиту, но при этом очень сильно возрастает скорость судна, и его почти нельзя уловить поисковыми чарами. Только благодаря секрету, засевшему на острове, смогли узнать об огромной скорости, которую развила ладья варяга, но при этом она будто летела, а не по воде шла. Любое другое судно, развалилось бы просто от ударов волн… И ни один из преподавателей Академии, приоткрыть завесу тайны этой лодки не смог, пока варяг в Лес отлучался.

– Интересно… Что ещё?

– Он явно впервые оказался в Академии или подобном Академгородку городе. Так как по свидетельству наблюдателя Академпорта, неподдельно и с интересом на всё глазел, и очень многое было для него в новинку. С первыми своими двумя жёнами он познакомился на первом же зачёте. И в тот же день они все вместе, перенеся сдачу остальных искусств, спешно ушли на ладье куда-то. Можно даже предположить, что скорейшее принятие в Род жён, было гораздо приоритетнее поступления… Вернулись они лишь через семь седьмиц. При том очень всполошили родню невест, которая даже безопасников Академии на уши поднять успела. Да и слухов этот необычный случай поднял немало. Но встретившись с дочерьми и их мужем, они тревогу отменили и пригласили молодых в Лес, после сдачи ими всех испытаний.

– Значит, что-то его гнало, раз поступление в Академию, так легко отложил… – пробормотал задумчиво старейшина.

– Более того, при переносе испытаний, перед отправлением, варяг сразу подал заявление на совместное обучение с жёнами и заявил, что если кто-то из них не поступит, будут все вместе сидеть на подготовительных! Ещё и состав искусств у жён перекроил по образу своего, набрав куда больше предметов. Почти все направления взял, кроме боевого.

– А почему боевое отринул не говорил? В том леске и потом, в крепости, он знатно порезвился… Будто портал в пекло открылся…

– Говорил, что предпочитает созидание, а ратное искусство – это лишь полезное увлечение. Но мниться мне, что искусство своё он просто скрывает, боясь показать на занятиях лишнее. Заявился он, как подмастерье, а на нескольких занятиях выдал уровень присущий не всякому мастеру! Он молод, а скрывать боевые навыки ещё сложнее. Там всё на скорости и продумывать действия нет времени. Опять же, там и практические зачётные испытания сдаются в таких условиях, что не до притворства и раскрыться легко. И надо отметить, даже перетаскивая свою лодку в небольшой арендованный склад, он её просто Силой поднял, развернул и очень аккуратно и плавно на стойки поставил, ничего не задев при этом. А помещение было маленьким – ладья в притирку влезла. Нанять работников порта он даже не попытался! Только про какой-то кран у них спросил, и всё! Те же на него обиду затаили и всё очень подробно рассказали…

– Вот как… Мастер второй ступени по меньшей мере. Но это всё же тоже маловато… – задумчиво проговорил Рогов.

– Две его первые жёны, на первом своём вступительном зачёте даже на подмастерье третьей ступени не тянули, а сейчас – мастера второй или третьей ступени. Моя жена это почуяла. Она из лесовиков. Вернее, её мать –родство приоткрыло завесу… – пояснил Световид.

– А это уже интереснее, может, и на магистра сил у него наберётся, но всё равно маловато. Жаль. Вот если бы он хоть второй ступени был бы… Но тогда непонятно, чего он так в первых двух претенденток в жёны вцепился, с такой-то силой Дара. Или он с расчётом на их усиление при вступлении в Род? Маловато деталей, картина неполная складывается, ошибиться слишком легко…

– По собранным из различных источников сплетням этот Злат самолично рассказал о неких очень требовательных условиях совместимости. Его жёны демонстрируют широкий и во многом схожий набор магических Даров, но судя по всему, у каждой из них, есть своя сильная сторона. Внешне они довольно сильно различаются, хоть и являются сёстрами. Но у остроухих это в порядке вещей. Вот предполагаемый расклад по направленности Дара, – Световид передал старейшине стопку листов бумаги. – Ещё отмечу, варяг не ответил на попытки сближения и знаки внимания от сестёр Громовых, от родственниц главы Академии Лисицыных. А с сёстрами Крет, вообще, какая-то мутная история вышла. Одна из них его магией при всех очаровать попыталась, чем удивила даже своих сестёр и скандал большой спровоцировала.

– Да. Интересное сочетание и, наверняка, не всё ещё выявлено, – сказал Старейшина, просмотрев бумаги. – А про Крет я слышал, на неё явно что-то нашло, раз напрямую полезла. Возможно, сильный Дар у молодца, раз так ей голову вскружил, из-за чего о своих действиях она не думала. Тем паче, в девчонках Крет кровь остроухих в жилах имеется, могли и почуять чего… – предположил Старейшина.

– А вот тут очередная странность! Силу Дара у жён Злата, моя жена, хоть и слабо очень, но чует, а вот у самого «варяга» – нет. Только совсем смутное что-то, хоть он тоже остроух. Но сам же варяг подтвердил возможное наличие в нём крови вампиров, хоть он и оборотень! – отметил Световид.

– Может, защита амулетная иная? А Крет почуяли из-за того, что в них кровь и остроухих и рыцарей ночи? – предположил Старейшина.

– Возможно. Однако защита и у варяга, и у его жён, мной и ещё двумя наблюдателями, ощущалась примерно одинаково. Но точно сказать нельзя. Вероятное двойное сродство нельзя не учитывать… И амулеты у них очень качественные и мощные. Я таких и не встречал до того. Да и на вид – дорогие. А ещё там, кроме покрова аурного, наверняка, и иная защита есть. Да они даже химеру свою дорогими амулетами обвешали зачем-то…

– Дело ясное, что дело – тёмное… Что по тому случаю нового нашёл?

– А вот тут нестыковка, считай, что точно подтвердилась! В день нападения на имение родни, днём вся троица фон Драгонварлден объявлялась в Академии, их многие видели. Отпуск для принятия в Род новых жён, Злат взял уже после разгрома того замка. Каким-то чудом, найдя ведущего своей группы в отдельных покоях для свиданий. О том, что Ратибор Залесский находился там, никто больше не знал. Да и скандал хозяину постоялого двора, куратор и две преподавательницы, с которыми он там миловаться собрался, закатили знатный! Отбытие троицы студентов стража не зафиксировала и коней своих они на конюшне академической оставили. Так что наличие у них какого-то подобия порталов или быстрых троп, можно считать подтверждённым! А их нашумевшее возвращение – отвлекающий манёвр. Хотя если бы не громкое разбирательство, могло и сработать. Опять же на суде упоминалось странное пламя, в котором скрылись те, кто спалил логово похитителей.

– Ну-у, тех татей тоже, положим, нашли быстро и каким-то «чудом». Одного предателя даже посреди глухой чащи бегущего прибили. Да так, что ни сыскари остроухие, ни сам дух убиенного, не смогли понять, как они это сделали. Следов преследования или засады нет. Это всех весьма насторожило, как и дружина, внезапно появившаяся из ниоткуда у «варяга» и её состав… – подметил Старейшина.

– Примечательным является и поведение рыцарей ночи. Они тоже на эту необычную дружину «стойку» сделали. Вампиры в дружине варяга все как на подбор: молодые, сильные, чистокровные, в дорогущей амулетной защите и непонятно к какому Клану и Роду принадлежащие! А ещё им совершенно без разницы, кто перед ними, сородич или какой иной маг. На всех они одинаково смотрят. И по шевелениям их сородичей, они удивлены увиденным, побольше всех остальных! Ещё, по слухам, курсирующим в Академии, пополнение в дружину ожидается…

– Вот только нет у свеев или кого иного поблизости, таких Родов с подобной дружиной и с такими возможностями… Правда, и иных мест, откуда сей «варяг» явился, я предположить не могу! Но Злат этот, тем не менее, есть! Как и возможности Рода, что ему помог в трудный час, так ещё и дружину прислал… Влезть между остроухими и их врагами они не побоялись! И Великий Лес Злата, считай, уже привязал к себе жёнами, да целую толпу с дарами прислал, включая имение. Похоже, они о нём и тех, кто его поддержал, знают побольше нашего… – пробормотал Рогов.

– Он несколько наследников спас, да ещё кучу девок молодых и с хорошей силой Дара. Похищения остановил, которые остроухие остановить сами не смогли, – напомнил сыскарь.

– Так-то оно так, но «варяг» слишком подозрителен, а они так сразу… старательно и демонстративно приваживают его, да обхаживают. Почётным союзником, только образованный младший Род объявили… Слабость проявленную не стали прятать… Неспроста это. Знают они что-то ещё важное, что нам неведомо. Вот и вцепились! Продолжай наблюдение и докладывай регулярно, но очень осторожно. Рыцари ночи, да и не одни они, там тоже крутиться будут. Смотрите не столкнитесь лбами, в одних кустах прячась! Что-то там есть… Эх, и внучка моя не ко времени в странствия подалась…

Константинополь. Дворец Хана Хайду Хитрого

Младший сын Великого Хана Кудаур, сидел в коленопреклонённой позе на шикарном персидском ковре перед своим разгневанным отцом Хайду Хитрым. Потомок самого Чингисхана, одетый в богато украшенный халат, что был ещё и великолепной амулетной защитой, сидел на низком кресле-троне, украшенном множеством драгоценных камней. Трон являлся не только символом власти, но и защитой, накопителем силы и следил за обеспечением комфорта Хана, который сейчас был крайне недоволен, докладом своего сына. Провал плана по ослаблению и отвлечению внимания Союза Племён Великого Леса его просто взбесил!

Лес с каждым годом усиливался сам и усиливал Силу одарённых на всей Руси. Отдавая своих дочерей в жёны магам по всей стране, они с каждым поколением усиливали их кровь. Ещё пара-тройка поколений, и побороть эту силу будет просто нереально. В этом сходятся все прорицатели разом! А значит, и не выйдет захватить те великолепные земли, обложить их данью и поделить меж собой на улусы. А земли и селения там богатые…

Так русы ещё и академии свои понаоткрывали и активно сманивают к себе молодых и сильных одарённых, которых женят на своих девушках. И пока студенты выплачивают деньги за обучение, обрастают на Руси связями, землёй, хозяйством и детьми, и возвращаться уже и не думают! Да и зачем?! А главный и постоянный источник сильных, смазливых и одарённых невест – Великий Лес. Да и остальные руссы, смешав кровь с лесовиками, девок стали рожать ещё больше! И на чужбину эти девушки едут не особо охотно, всё больше приваживают женихов там остаться! И делать это они умеют хорошо!

Вот и в этот раз, Кудауру все планы испортили остроухие студентки, вышедшие замуж за некоего студента, который приехал на Русь в одну из этих самых академий. Приехал как раз за женами местными и осесть чтоб! Сразу на это нацелился! Даже стараться его приваживать да хозяйством привязывать не надо! А, скорее всего, его туда просто послала та самая родня, почву разведать да союз выгодный заключить. А взятие в жёны остроухих – это символ династического союза и приятное дополнение! А представляет он кого-то сильного и очень влиятельного.

Дружину из отборных рыцарей ночи, да ещё высших, как донёс его агент, с каплей крови кровососов в жилах, кто попало себе позволить не может! Да и сам тот студент, клыкаст и тянет от него схоже! Но при этом он оборотень! Да и шевеления непонятные у рыцарей ночи тоже замечены. Вернее, нанять их для выяснения подробностей не вышло, только вчера пробовал! Несколько Кланов спрашивал – у всех нет свободных сил! Опасное единодушие. Раньше их можно было легко нанять даже друг против друга! Но тут ход его мыслей нарушили слова отца, обдумавшего наконец доклад сына.

– Кудаур, выходит так, что твой ставленник не только не успел достаточно ослабить нашу главную головную боль в стане руссов, не смотря на все те бесценные амулеты, что ему выдали, но и был уничтожен каким-то студентом-молокососом с дружиной всего-то в десяток воинов, который даже не собирался с ними воевать, а просто повадился в Лес за жёнами ездить?! Так этот осёл ещё и дважды умудрился на него напороться! И оба раза, когда тот ездил, то в гости к родне первых жён, а потом, когда тот ехал за добавкой?! Так?! Причём в первый раз даже дружины не было?! Там что, больше не на кого было нападать?! – С неприкрытым недовольством вымолвил Хан, сузив свои и без того узкие глаза.

– Этот мутный «варяг», судя по донесениям подкупленного стража, смог обойти защиту амулетов и легко одолел целый отряд с боевыми химерами и батырами с зачарованным оружием! Мой человек, до того, ошибок не делал, похищения проводил легко и без оплошностей. Даже следа его найти не могли, а искали старательно! Он хотел попробовать надавить на того студента или разузнать детали. Но посланный отряд сразу пропал, а следом за ним были уничтожены и все остальные. В одну ночь!

– А тот подкупленный страж, что он докладывал, после уничтожения замка и твоих людей? О расследовании? Может, какие-то важные подробности о том студенте и его дружине? Как он так быстро справился?! – потребовал подробностей отец.

– Его в ту же ночь тоже нашли и прибили, когда он в одиночку пробирался к границе Леса… Это всё, что смог узнать. И то, только из материалов разбирательства на суде. У лесовиков кротов не осталось…

– Они нашли совсем всех, что ли?! Они же не должны были сидеть в одном месте! – взорвался Хан.

– Всех. И в замке, и в тайном укрытии под маскировкой, и посреди Леса, пробирающегося в одиночку к границе моего главного разведчика в стане лесовиков… Лесовики поймать моих людей не могли столько времени, а эти разобрались, нашли и уничтожили всех за одну ночь! И прорицатели ничего не видят! Наши враги, похоже, нашли себе ещё одного очень сильного союзника. Даже заключили династический брак с посланником, который, скорее всего, просто прикидывается, приехавшим создавать свой Род, младшим отпрыском. Слишком уж большое внимание к нему от родни. – Ответил оправдываясь сын.

– Или он просто совмещает два этих дела… В любом случае, разбираться с ним сейчас опасно. Внимание к нему ныне повышенное. Защиту ему, после уже двух нападений, усилят. К тому же надо для начала выяснить, что за силу он представляет. Ведь она наверняка иноземного происхождения. И даже, возможно, сами сможем заключить с ними союз! – задумчиво проговорил остывший Хайду.

– Значит, ничего не предпринимать? Совсем? – решил уточнить волю Хана, младший наследник.

– Нет. Ставки слишком высоки. В действие вступает основной план, и все силы надо направить на его сокрытие. А эта неведомая сила слишком хорошо скрывается, и при этом ещё лучше находит сокрытое, если то её беспокоит. Не стоит вступать в одну кучу навоза дважды, а тем более – трижды! А также необходимо следить за нашей главной проблемой на Руси. Все наши «глаза и уши» нужны на это. Пусть сидят тихо и наблюдают. И не лезут туда, где дважды уже провалились!

– Слушаюсь, отец. Всё будет исполнено в точности! – сказал с поклоном Кудаур.

– Это ещё не всё! Передашь дела заместителю, и будешь готовиться вести один из туменов в планируемый нами набег! В нём будешь искупать свою оплошность и заслуживать право наследования! Как и остальные мои сыновья, что тоже поведут каждый своё войско в новый Великий Поход. Пора вернуть старые традиции, когда каждый молодой Хан отвоёвывал себе улус, богатство и славу в походе! – заявил торжественно Хан.

– Хватит ли сил на такой поход, и не подготовят ли руссы очередной ловушки, как в прошлые разы? Даже сам Чагатай Великий в одну угодил, а от дальнейших походов отказался. Не лучше ли брать их измором? – Попробовал отговорить отца от очередной авантюры, уже начавшей выдавать огрехи и недоработки.

– Не к лицу воину сомневаться в успехе похода, но противник, и правда, хитёр. Но в этот раз нашу крепость, где мы собираем войска и великих чародеев для открытия портала, прикрывают новые амулеты с южной земли. Даже намного более мощные нежели те, что были у твоего ставленника. Множество великих чародеев, умеющих создавать Боевой Круг, пройдут с нами через портал, дабы нанести удар в самый центр Великого Леса и обеспечить успех нашего дела! И ещё следующее войско, что готовили к новому прорыву в глубь Африки, пойдёт с нами в наш Великий Поход! А когда мы добьёмся успеха, и другие ханства подтянут свои силы! – выдал сыну свои козыри Хан.

– Да. Это великая сила, отец! – склонил голову в согласии Кудаур.

На самом же деле Кудаур был вовсе не в восторге от предстоящего похода. Одно дело – проворачивать всё из тени и чужими руками, и совсем другое – идти в военный поход на земли, откуда армии вторжения традиционно не возвращаются! А иногда даже и битвы нормальной дать не успевают, как в тот случай, когда всё войско вторжения, построившееся для битвы, под лёд пустили! Битвы, как таковой, тогда даже не было! Только позорное поражение! А теперь они затевают новый Великий Поход, первая фаза которого, провалилась с треском на ровном месте! И ему вести в бой одно из войск!