Драконы в кругосветке

Лодка реально оказалась подводной! Настоящая диверсионная «малютка»! Хотя, учитывая наличие на её борту сильных чародеев, она вполне сойдёт и за ударный крейсер. Среди чародеев оказалось целых два магистра третьей ступени, оба были мужчинами, а сопровождали их дамы рангом пониже, но также весьма серьёзные, не ниже первой ступени магистра. Похоже, это два семейных подряда!

«М-да… Вот потому-то девчонки на меня и дулись, когда я их на опасные дела с собой не брал! Ну, пока до идеи с «Аватарами» не додумался. Но тут несколько иное мировоззрение нужно…» – подумал я.

«Отец наш тоже опекать горазд, матери сколько не пытались эту его черту перебороть хоть чуток, не вышло. Путешествовать вместе, на рыбалку или на охоту на какую-нибудь мелочь – пожалуйста. А стоит только чему-то серьёзному замаячить на горизонте, так всё – упирается так, что не сдвинешь! Только Аураа его переупрямить смогла тогда. И то – из-за того, что мы тоже участвовали и защитные амулеты вместе с Доменом вполне могли выручить. Потому-то отец не особо противился твоей идее быть осторожными и сидеть в замке, руководя огнём. Будь он один, было бы куда сложнее. Ну, и то, что Драконьему Треугольнику управление требовалось подействовало», – влезла в мои мысли Соколина.

«Да. Только после того разрушительного луча, чую уговорить его снова и Аураа не сможет. Везде один лезть будет, или с дружиной, когда та появится…» – добавила Тайка.

«У них скоро свои «Аватары» будут. Нам, кстати, стоит перевести наши на борт «Поморника», дабы в случае повторной встречи с пиратами на абордаж идти в них» – ответил я.

Но тут наше внимание приковали действия остроухих диверсантов, которые стали спешно устанавливать амулеты охранного периметра. Они были призваны не просто создать защиту, но и отвести взгляд, в купе с созданием поверх полога плотной иллюзии, на случай иммунитета к отводу глаз. Вот это я понимаю уровень перестраховки! И вот все подготовительные мероприятия проведены и началась сборка.

Подводная лодка имела почти бионическую форму, внешне напоминая в уже собранном виде касатку. Она даже выкрашена была схоже. Только размеры превосходили живое китообразное в разы. Ну и хвост служил лишь для подруливания, а в сильно раздутом спином плавнике скрывалась верхняя рубка и люк. Имелось несколько иллюминаторов вдоль бортов, но за ориентирование под водой, прежде всего, отвечали чародеи с развитым направлением в водной стихии. Два привычных водомётных движителя основанных на водных чарах, дополнялись куда более экранированным магомеханическим. Третий движок был хоть и заметно слабее, но позволял, потихонечку и не фоня, подкрасться даже к магу Воды. Не к любому, понятное дело, но всё же!

– И как, Вам, наша «Касатка»? Всё же, учитывая то, как ваш «Поморник» нашумел в среде кораблестроителей и амулетчиков, Вы, вполне можете выступить независимым судьёй. Да и начальство наше… – задал мне вопрос один из старших чародеев по имени Ратибор.

– Очень впечатляюще! Не ожидал увидеть, что-то подобное вашей подводной лодке в ближайшее время, хотя кое-какие предпосылки к их появлению, надо признать, были… Кхм! Впрочем, ладно – скажу. У этого рода судов и кораблей, вполне вероятно, есть будущее, пусть путь к нему может оказаться весьма тернист. Что же касается непосредственно этого кораблика, то его создатели сотворили, можно сказать, шедевр! Вырастить целиком из волшебной древесины корабль. Да сразу внутри панциря из чародейского сплава со срастанием наложенных на него чар… Внушает! В строительстве «Поморника» мы для схожей цели использовали особый клей, соединяющий чары, вложенные при выплавке металлического остова с частями, выточенными из волшебной древесины. Если же наращивать древесину на готовый остов… Можно сделать прочнее и изящнее, но смысла в подобном для надводного корабля мало. А вот для вашей «Касатки» – есть! Так будет достаточно прочно и при этом дешевле, чем если цельнометаллической делать. Иллюми… кхм, окна из выращенного корунда, тоже интересное решение. Накопители тут тоже стоят из искусственно выращенных камней и весьма приличной ёмкости. Скорость приёма и отдачи также хороша! Даже уже подумываю создать похожий корабль, но несколько отличного устройства и внешнего вида. Ну и размера… Но об этом поговорю с Советом, дабы не раскрыть посторонним саму идею. В качестве очередного зачёта практики по зачарованию, подобное строительство, думаю, будет уже несколько неуместным, – ответил я собеседнику с улыбкой.

– Да-а-а… Амулетчики и от прошлого вашего зачёта всё ещё под впечатлением! Включая наших, из Леса, я имею в виду. Но тайну надо сохранить, насколько это возможно… Правда, может статься, к тому времени существование наших касаток уже станет общеизвестно. Всё-таки от действительно сильного чародея спрятаться сложно. Однако внутреннее устройство показывать уже чревато быстрым появлением похожих кораблей у противника!

– Не-е-е. Сие точно показывать не буду! Опасно оно… – ответил я, припомнив предостережения Куратора.

Подлодка была споро собрана, спущена на воду и подготовлена к отплытию. Запасы еды у её экипажа хранились в виде сухого пайка, а воду для питья чародеи могли очистить из забортной и сами. Установив, по договорённости, на острове маяк, мы отправились курсом на Гибралтарский Пролив. Там «Касатка» отправится высаживать десантную группу на сушу для расследования и поиска заказчиков похищений, а после будет патрулировать акваторию, в надежде перехватить пиратов.

Шестёрка опытных магистров-боевиков, вполне способна продавить защиту не слишком мощного пиратского судна или проследить за похитителями в случае, если те будут им не по зубам. Навести на тех десант или же самим… Короче, им виднее.

А вообще, у меня возникли идеи о том, как сделать подобные похищения и покушения, крайне невыгодными и неприглядными, как для исполнителей, так и для заказчиков. Идея, собственно, проста – мстить всем реально причастным. Показательно и крайне жёстко. Без срока давности и с щедрым вознаграждением информаторам за подтвердившийся донос на виновных. Возможно чем-то из имущества похитителей, а при невозможности из специального фонда. Чем быстрее и дальше разнесётся слава о суровом возмездии, тем меньше будет желающих и дороже встанет заказчикам. Традиция мести за подобное и так есть, но занимается подобным непосредственно родня похищенных, а вот если вывести это дело на уровень Союза Племён…

Да, первое время, это обойдётся в совсем немалые средства и силы, но потом уже начнёт работать созданная репутация!

Глава седьмая. Встреча с Егозой

К Гибралтару подошли довольно быстро. «Касатка» поражала своей скоростью и возможностями. В этом небольшом походе мы провели несколько экспериментов по обнаружению, движущейся в боевом режиме, субмарины, манёврам, скоростному преследованию и даже небольшие «стрельбы», если подобное определение применимо к боевой магии.

Что сказать? Магия и артефакторика очень сильно сказались на показателях одной из первых подводных лодок. Помню я тот проект «потаённого судна», который существовал в моём мире во времена Петра Первого. Даже модель видел! Знаю и о тех образчиках, что разрабатывались в других странах. Очень уж тема для меня интересная, потому и интересовался когда-то… Но то, что создали в этом мире превосходит по ряду показателей и некоторые изделия конца двадцатого века! Глубина погружения относительно невелика, зато скрытность на очень высоком уровне. Скорость и дальность автономного похода также на высоте. А если в неё посадить архимага…

Собственно, от экипажа-то боевой потенциал субмарины и зависит! Сама подлодка – это прежде всего носитель чародея и его свиты поддержки. Чем тот сильнее и умелее, тем внушительнее итоговые возможности. Ну, ещё «Касатка» может быть средством скрытной доставки разведчиков-диверсантов. Тут всё завязано на реалии мира, как и везде, в принципе.

Сейчас же можно сказать следующее: защитные артефакты «Поморника», выданные Куратором, «Касатку» видят хорошо, но то – творения Цивилизации Золотых, в которые к тому же внесли изменения, после той засады. Сам я её тоже могу засечь, но только на уже гораздо меньшей дистанции. Однако тут надо учитывать и то, что предрасположенность к Магии Воды у меня всё-таки есть, пусть она и слабее выражена, чем к той же Магии Жизни, Воздуха… И я – чародей ранга Владетель. Пусть свободной Силы у меня относительно немного, да и навыки сильно отстают. Только вот сенсорика всё равно куда сильнее развита! С наработанным опытом, артефакты «Поморника» я бы превзошёл, но его надо ещё получить.

«Простой» же магистр-водник, а то и архимаг с не слишком развитой предрасположенностью, засечёт подлодку слишком поздно, а маг вообще без яркого таланта, скорее всего, проморгает. Особенно если её создатели до конца разберутся с теми амулетами скрыта, которые нашли в развалинах замка похитителей…

Если подойти к кораблю тогда, когда его защита находится не в боевом положении, то имеющаяся на «Касатке» команда, может потопить и военный корабль первого ранга! При определённом везении, понятное дело… Впечатляет!

Напротив входа в Гибралтарский пролив, подводная лодка с разведчиками Великого Леса ушла своим курсом в направлении Португалии, а мы, проводив «Касатку», собирались поднимать паруса и двигаться в сторону Средиземноморья, но в наши планы вмешалось неожиданное сообщение от Авося-Тринадцатого.

– Злат, я следил за путешествием Пелагеи Роговой, как вы и просили. Похоже, у неё ожидаются неприятности! Шхуну, которую она наняла для обратного пути, сейчас стала преследовать сразу тройка пиратских кораблей. Положение там становится шатким! В бой ей с её не столь многочисленными охранницами лучше не лезть. А скрыться – не факт, что выйдет. Магов-воздушников у пиратов много. Правда, она вполне могла бы попытаться уйти порталом, но одной или лишь с частью охраны на берегу… – сообщил Куратор, воспользовавшись почему-то системой корабельной связи.

– Дадите ориентир для открытия портала? – не стал рассусоливать я.

– Да! Конечно! Вот… Выход будет чуть спереди-сбоку от её шхуны в воздухе.

Получив наводку для открытия пространственных врат, объявил боевую тревогу по кораблю и активировал плетения левитации, а за тем «форсажный пузырь». С той стороны врат нам придётся приводняться для ведения морского боя. Артиллерия «Поморника» вниз бить пока не особо приспособлена…

Идти решил на корабле, потому как драконом могу опять-таки оконфузиться. Нет, если идти на ближний бой, то, скорее всего, справлюсь. Но это вызовет кучу самых ненужных вопросов и подозрений! Ну, или как в том нашем памятном разговоре – схватить Пелагею в охапку и улететь в «закат». Но это может сильно подпортить впечатление от первого знакомства, да и оставлять её шхуну на разграбление пиратам…

Выскочив из портала с активированным режимом отвода глаз, «Поморник» оказался в самой гуще разворачивающихся событий. Шхуна, на всех парусах и при поддержке чар, улепётывала, а три пиратских щебеки старательно её преследовали. На всех судах царила боевая суматоха. И тут в эту картину неожиданно для всех участников ворвались мы. Если на беглянке наше появление заметили только тогда, когда наш клипер с громким «плюхом» приводнился, то вот пираты забеспокоились сразу по появлении марева, скрывающего открытый портал. Из-за отвода глаз они вряд ли всё разобрали, но вот когда из поднятых брызг вынырнул снявший скрыт «Поморник», несущийся им наперерез без парусов на мачтах, разбойнички зашевелились куда как активнее.

Корсары выстроились очень удачно для нас: два корабля поменьше вырвались вперёд, а самый большой и защищённый, чуток подотстал. При этом на нём было больше всего магов. Скорее всего, авангард, подобно гончим, должен лишь догнать и замедлить, а окончательный захват уже проводит крепыш. Там же, наверняка, собрались и все главнюки… Его мы возьмём на абордаж «Аватарами», а тех, что помельче…

– Зарядить усиленными снарядами! Оба борта! – скомандовал я.

– Правый – есть! Левый – есть! – раздались доклады старших канониров.

– Девочки, если желаете участвовать в абордаже третьего корабля, советую бежать в Домен и подключаться к «Аватарам»!

– Да! – выкрикнула первой Нега, исчезая в спешно открытом ей портале.

– Можно было и через арку в трюме… Время-то есть! – буркнул я.

– Что ты хочешь от этой мелкой Забияки?! – хмыкнула Тайка, замыкая процессию жён, спускающихся в трюм. – Кстати, чую – в трюме большого корабля есть пленники, но не из наших. Однако…

– Понял… Хорошо, что сказала! На мелких нет?

– Нет, – ответила жена и нырнула за остальными в трюм.

– Бить по очереди-сразу, по команде! Цель – мостик ближнего корабля! – дополнил я свои распоряжения, вспомнив, что в прошлый раз так уже удавалось просадить защиту первым же залпом.

Сблизившись, я свернул чуть левее, упрощая артиллеристам наведение, и, заметив сигналы готовности, отдал команду:

– Правый – пли!

Идущую первой щебеку, что уже пыталась «прощупать» нас боевыми чарами, накрыло чередой мощнейших ударов, к которым я добавил в финале мощный разряд молнии от себя. Пирата буквально разметало по морю тремя попаданиями, что пробились сквозь щит, а разряд молнии пришёлся уже в воду. Будем считать это страховкой…

– Правый, зарядить простыми!

– Есть!

Сразу после первого залпа я резко довернул вправо, готовя «Поморник» к залпу левым бортом. Вторая щебека попыталась сманеврировать, разорвать дистанцию и максимально усилить защиту. Маги пустили все свои силы на накачку корабельных щитов, а не на попытки продавить наши, но…

– Левый, так же, цель – мостик второго. Пли! – выкрикнул приказ я, «заполировывая» очередной залп своим огненным ударом. В этот раз защиту преодолели только два снаряда, а созданный мной мощнейший, накачанный до предела силой плазменный шар, врезался в хоть и горящий да разваливающийся, но пока ещё держащийся на плаву корпус. Правда, этот-то удар корабль окончательно добил.

Повернул снова вправо, выводя клипер на циркуляцию вокруг третьего пиратского корабля. Пора и самому готовиться к абордажу, но сначала…

– Рулевой, принять управление! Держаться на безопасной дистанции, но достаточной для ведения беспокоящего огня.

– Есть!

– Вести отвлекающий огонь простыми снарядами, ситуации для реального потопления вражеского корабля или уничтожения живой силы, не создавать!