Пасынок галактики

– Черта с два, эта тварь – разведчик. Сейчас сюда подтянутся силы посерьезнее, – пояснил лейтенант Васильев, – придется менять дислокацию, иначе…

Он не успел закончить фразу, вероятно, основные силы летучих тварей были неподалеку. Над головами бойцов вновь раздалось стрекотание мощных крыльев, и показалась летучая тварь. На сей раз особь была много крупнее своего предшественника Огромные, налитые кровью глаза таращились на беззащитных перед его мощью рейдеров. Чудовище оглушающее рыкнуло и тут же исторгло из себя огненное облако вместе с целым фонтаном смертоносных брызг. Упавшие наземь капли продолжали гореть, нагревая и без того горячий грунт. Закончив одну атаку, монстр немедленно перешел к другой, немного поразмыслив, он бросился камнем вниз, на лету производя очередную бомбардировку. Сергей услышал полный отчаяния крик, он быстро глянул в сторону. Молодой солдат, один из тех, кто растерялся в самом начале боя, теперь лежал вытянувшись во весь рост, на груди его зияла черная с обугленными краями рана. Боец умер мгновенно, едва капли смертоносной слюны страшной птицы попали на его комбинезон.

Словно зачарованный Сергей продолжал смотреть, как монстр, развернувшись, пошел на третий круг. Чудовище могло покончить с распластанными на земле людьми гораздо раньше, но не стремилось к этому, желая продлить свое садистское удовольствие. Птица вновь выпустила мощную струю огня, послышались стоны и вопли раненых. Лейтенант Васильев попытался подняться, но струя жара сбила его с ног. Монстр, зависнув в воздухе, камнем рухнул вниз, прожигая все пространство перед собой белой струей огня. Сергей перекатился в сторону, вырвал из кобуры лейтенанта лазерный пистолет и, встав на колени, тщательно прицелился. Монстр, казалось, застыл в воздухе, от удивления его красные глаза расширились, чудовище дернулось, инстинктивно предчувствуя беду, но было поздно. Сергей плавно спустил курок и удовлетворенно почувствовал, как послушный луч вырвался из тонкого дула пистолета.

Страшный рык разорвал привычный гул боя, раненое в глаз чудовище заметалось, стремясь прогнать незнакомую, давящую и рвущую на части тело боль. Потеряв координацию, оно рухнуло в пылавшую адским огнем ядовитую реку. Продолжая гулко стонать, монстр обреченно наблюдал, как красно-черная кровь из мертвой уже глазницы стекает вниз по панцирю, медленно, но верно унося с собой все жизненные силы.

Ликующий рев рейдеров, раздавшийся в следующий момент, показал, что у этого поединка было множество зрителей.

– Так их, мерзавцев! – радостно орал Нукки, забыв об опасности, негр бросился к реке, где в конвульсиях умирала теперь уже не опасная для бойцов птица.

– Это мой парень завалил тварь из пистолета, – радостно пояснял всем Оберег Васильев, – капрал Злобин. Землянин, настоящий храбрец, зашиби меня астероид, – как заведенный повторял он, тряся победно поднятым вверх кулаком.

Сергей же тупо смотрел на корчившегося в предсмертных муках монстра. Он молча наблюдал за тем, как птица медленно уходит вниз под пылающую поверхность реки.

– Аг-Аг-Аг Игги аг, – силясь что-то сказать, монстр попытался взмахнуть перебитым крылом, но вновь погрузился в пылающую пучину.

Сергей достал автопереводчик. К его удивлению в программе устройства был язык племени обитателей непокоренной планеты железных птиц.

– Что говорил он только что? – спросил Сергей у электронного толмача.

Устройство зашуршало, защелкало и, наконец, выдало:

– Я умираю за тебя, родная планета, – бесстрастно пробубнил переводчик своим металлическим голосом.

– Что за патриотизм? Что они защищают? Загазованное пространство, зловонные, полные химических отходов реки, разбитое на несколько щербатых кусков светило? – Сергей подошел к лейтенанту Васильеву, все еще оживленно махавшему поднятой в воздух рукой.

– Не все ли равно! Главное, мы постепенно побеждаем их, – ответил лейтенант, – ты доказал, что с ними можно сражаться. Это основное. Однако, до окончательной победы еще далеко. Мы зачистили от тварей лишь небольшой кусочек их чертовой планеты, годной лишь на то, чтоб хранить тут тонны радиоактивной дряни. Сейчас привал, потом зачистим гнезда этих тварей. Разведка доносит, что в округе их великое множество.

Лейтенант хлопнул ошарашенного подчиненного по плечу и помчался вокруг расположения взвода, выставляя наружные караулы. Сергей, Нукки, Юр Цубубер и Максимус Кекс последовали за ним в надежде получить какие-нибудь разъяснения, но Оберег Васильев, закончив обход позиций, сделал себе усыпляющий укол и тут же рухнул на заранее постеленную плащ-накидку. Следом за ним в сон погрузились остальные, разумеется, лишь те, кто был свободен от несения караульной службы.

Глава 6

– Молодцы, молодцы, кусок астероида мне в глотку, если вы не молодцы, – зычный голос командира корпуса космических рейдеров был слышен задолго до того, как появился сам сияющий комкор.

Несмотря на удушающее смрадное марево, висящее над позициями рейдеров, Иван Хапс был без маски и шлемофона, которые нес за ним его ординарец, рослый марсианин с несколько надменным выражением на красном мясистом лице. Только что прозвучал сигнал подъема, и взвод лейтенанта Оберега Васильева едва успел построиться. Высокое начальство нагрянуло неожиданно, и бойцы, спешно приводящие в порядок потрепанную в бою амуницию, гадали о том, чем закончится для них нынешнее внеплановое появление командующего. Обычно штабные загодя предупреждали офицеров о появлении начальства, сегодня же Хапс явился спонтанно. Его хорошее настроение могло смениться на страшный гнев в течение нескольких секунд. Вот почему подчиненные, зная переменчивый нрав своего командира, не особо радовались его сияющему лицу и бодрому голосу.

За комкором и его верным ординарцем шествовали несколько разведчиков, а также офицер с погонами медслужбы.

– Где герой?! – громко поинтересовался Хапс, подходя к вытянувшемуся во фрунт строю.

– Капрал Злобин! – вмиг оказавшийся рядом с комкором лейтенант Оберег Васильев, ткнул пальцем в Сергея, стоявшего во второй шеренге.

– Я наслышан о твоем подвиге! – Хапс подождал пока Сергей выйдет из строя и застынет перед ним по стойке смирно, – ты убил верховного вождя племени этих тварей. Легендарный Аггир пал от меткого выстрела моего капрала. Отныне ты – старший капрал! – торжественно провозгласил комкор.

– Служу Межгалактической Лиге! – заученно гаркнул Сергей.

Хапс махнул рукой в сторону все еще чадящей едким дымом реки.

– Идите и смотрите! Там лежит поверженный враг, только что врач констатировал его смерть. В данный момент все новостные агентства Лиги сообщают о том, что Аггир мертв! Твари лишились своего лидера. Они морально подавлены и скоро будут разбиты. Ура Межгалактической Лиге! Ура корпусу космических рейдеров! – воодушевленно вещал Хапс.

– Ура доблестному командиру корпуса Ивану Хапсу! – тут же, едва замолчал начальник, прокричал Юр Цубубер.

– Ур-ра! Ур-ра! – прокатилось по строю многоголосое эхо.

Иван Хапс еще раз обошел строй, и, довольный, взмахнул рукой, сигнализируя ординарцу, что инспекция завершена. Марсианин поднес к толстым чашуйчатым губам переговорное устройство. Спустя несколько секунд, из-за огромного нагромождения серых безжизненных валунов появилась серебристая яйцевидная капсула для местных перемещений. Хапс легко запрыгнул внутрь устройства, ординарец, сопя от важности, полез вслед за ним. Утробно заурчав, капсула взмыла вверх и быстро понеслась прочь, оставляя за собой еле видимый дымный след.

Взвод направился к реке. На берегу лежало распластанное тело вождя Аггира. Теперь он не казался таким могучим, как накануне, когда его огонь опалял страшным жаром вжавшихся в землю рейдеров. Крепкие огнеупорные кости панциря были поломаны, густая черная кровь застыла в клюве, откуда при жизни лилась смертоносная слюна чудовища. Тут же суетился военный фотограф. В поисках выгодного для съемки ракурса он кружил вокруг тела страшной птицы, громко клацая затвором своего фотоаппарата. Рядом находился военврач, в который раз он наводил на Аггира свой жизнеуловитель и с упоением слушал слова электронного устройства:

– В данном теле жизненных сил не обнаружено. Это тело Аггира, о чем свидетельствуют отпечатки его клюва и когтей. Тело мертво уже более пяти часов, – звучащий на одной ноте металлический голос продолжал свой страшный монолог в полной тишине.

– Может, хватит? Дураку понятно, что он мертв! – не выдержал, наконец, один из разведчиков, по всей видимости, он был прикомандирован к доктору.

– Один раз я уже засвидетельствовал его смерть, – пожилой военврач поднял на разведчика недобрый взгляд, – потом чуть не попал под трибунал. Тварь оказалась живучей. Через сутки он очухался, выбрался из полевого морга и улетел к своим, не хочу повторения этой истории.

Разведчик пристыжено замолчал, хранил молчание и взвод лейтенанта Оберега Васильева. Вид поверженного врага мало кому добавил воинского пыла, бойцы стояли, опустив головы. Слишком дорого продал свою жизнь могучий Аггиир, слишком много солдатских жизней забрал он с собой.

Лейтенант Оберег Васильев тоже не радовался, тяжело вздыхая, он отдал приказ выдвигаться за каменные скалы, за которыми исчезла недавно капсула главнокомандующего Хапса.

– Куда мы теперь, командир? – обратился к лейтенанту Юр Цубубер, забросив за плечи огнеплюй, он, страдальчески морщась, удалял с лица опаленные жаром боя чешуйки.

– За горы, там их поселение, – нехотя пояснил лейтенант, – наш взвод сильно потрепало в бою. Так что задание нам на этот раз плевое, зачистить местность от местного населения. Простите уж меня за невольную тавтологию, – Васильев через силу улыбнулся и потянулся к болтавшейся на поясе фляге с «Лунным Затмением», – не люблю работу карателя. Черт возьми, лучше уж прямое боестолкновение, – пояснил он.

Сделав большой глоток, Васильев передал флягу, следовавшему за ним Максимусу Кексу.

– Глотни, дружище!

– Не стану пить, командир, – отрицательно покачал пушистой головой Максимус, – алкоголь напрочь выбивает меня из колеи, становлюсь плаксивым и сентиментальным.

– Тогда не стоит, – один из старослужащих моментально перехватил флягу из мягких лап Кекса, – в нашем деле сентиментальность ни к чему, – хохотнул он, опрокидывая изрядную порцию «Затмения» себе в глотку.

Сергей шел позади остальных вместе с Нукки и Юром Цубубером. Теперь, когда взвод покинул расположение, бойцы мигом скомкали строй. Сбившись с ноги, они беспечно шли толпой, покуривая на ходу запрещенные Межгалактической Лигой сигареты. Лишь несколько военнослужащих старого набора посматривали по сторонам, держа свои огнеплюи в боевом положении.

– Эге! Да вы, я вижу, здорово навалили в штаны! – поддел их Цубуббер.

Побывав в первом бою, Юр возомнил себя заправским воякой, а, хлебнув лейтенантской выпивки, сделался еще храбрее.

– Разве вы не слышали, что сказал вам Хапс? – Юр икнул и сплюнул на пыльную дорогу, – комкор довел до всех, что твари почти разбиты! Не понимаю, отчего вы не справились с ними раньше, без нас? Едва появились мы, все встало на свои места. Планета наша. Жаль, что здесь нет хорошеньких женских особей, уж мы б задали им любовного жару! – продолжал хорохориться он, с видом победителя посматривая на сжимавших огнеплюи товарищей.

– Заткнись, придурок, тебе в мозги бьет «Лунное затмение»! – осадил его один из ветеранов, – загнанный зверь опасен вдвойне! Помни это, если хочешь остаться живым в здешней мясорубке!

Юр Цубубер хотел ответить, но не успел. Маленькая костистая птица вынырнула из реки и взмыв в небо, камнем рухнула вниз в самую середину нестройной колонны. Раздались крики покалеченных рейдеров, строй распался. Раздалась запоздалая очередь огнеплюя, но стрелять было не в кого, маленький неказистый птенец уже умер. Его мертвое тельце, деформированное от удара, лежало на дороге. Слабые кости были раздроблены, перепончатое крыло неестественно вывернуто в сторону, из маленького едва сформировавшегося клювика толчками вытекала алая кровь.

– Кто это, зашиби его астероид?! – воскликнул Цубубер, в страхе пятясь назад.

Ему никто не ответил, все замерли в нерешительности. Лейтенант Оберег Васильев пришел в себя первым. Отбросив далеко в сторону пустую фляжку, он бросился вперед.

К бою! – прокричал он, – нас атакует молодняк, они – смертники, решившие мстить за своих родителей!