Пасынок галактики

– Сейчас вы пройдете через рамку чиноведа, – Хапс ткнул пальцем в стальную увитую светящимися проводками штуковину, напоминавшую по форме подкову, – вас ни о чем не спросят, ничего не заставят делать. Главное, соблюдайте спокойствие, желаю удачи!

Глава 5

Курсанты нехотя потянулись к рамке, возле которой дежурил худенький сутулый офицер и пара разбитных, невесть откуда взявшихся старослужащих рейдеров с сержантскими нашивками на рукавах.

– Резвей, салаги, чиновед стар, не любит, когда его заставляют ждать, – гаркнул один из сержантов, стриженный наголо землянин с посеченным осколками лицом.

Курсанты заторопились. Пиная и толкая друг друга, они теперь пытались пролезть раньше, норовя оттолкнуть зазевавшегося товарища.

– Сергей Злобин – капрал, – пробубнил компьютер.

– Нукки, фамилия неизвестна. Рядовой.

– Максимус Кекс – старший капрал, рекомендуется к назначению на должность командира отделения! – в металлическом голосе компьютера появились уважительные нотки.

– Юр Цубубер – рядовой, рекомендован на должность главного взводного стукача-осведомителя, – брезгливо сообщила рамка, когда в нее протиснулся толстый чешуйчатый юпитерянин, выражавший неудовольствие скорой отправкой на фронт.

– Черт знает что! Всего лишь рядовой! – Юр возмущенно погрозил рамке огромным кулаком, за что незамедлительно был награжден лейтенантским пинком.

– Тишина в строю! Назначения обсуждать запрещено! – громогласно объявил офицер, назидательно поднимая вверх прокуренный указательный палец.

Молодые бойцы мигом притихли. Миновав рамку, выпуск направился в небольшое приземистое строение, где хмурый одноглазый юпитерянин с нашивками старшего капрала выдал им огнеплюи и маленькие металлические кругляши.

– Индикаторы жизнедеятельности, – проговорил он, еле ворочая языком, – рекомендуется наводить на раненого товарища во время боя, – пояснил он.

– Зачем? – удивился Нукки.

– Затем, что бы узнать, жив он, или уже отдал концы! – прорычал старший капрал, только сейчас все заметили, что одна половина его лица обожжена и покрыта страшной синюшной коростой. – Что смотрите, куски астероидов?! Эту отметину оставили мне твари с планеты железных птиц. Красиво, правда?! Теперь я не могу ни улыбаться, ни целовать женских особей! Скоро вы на своей шкуре узнаете, что это такое. Я слышал, что ваша первая командировка будет именно туда! – все больше распаляясь, хрипел он.

Вскоре его хрип перешел в яростный надсадный кашель, короста на ране лопнула, обнажив затянутые гноем струпья.

– Уходите, оставьте меня одного, – корчась от боли, прошептал он.

Напуганные таким поведением и видом страшного увечья, рейдеры бросились на выход.

– А я узнал этого молодца, – Сергея схватил за рукав Юр Цубубер, – у нас на планете этот малый был известным певцом, все клубы и бабы были его. Потом он захотел раскрутиться на межгалактическом уровне, но дело не пошло. Истратил все бабки, продал все, что имел, задолжал, и вот результат! Подался от кредиторов в корпус рейдеров. Поистине, судьба изменчива, сегодня ты у нее в фаворе, а завтра она плюет тебе на башку с высокого астероида…

Юр собирался продолжить свой горестный монолог, но прозвучавшая команда «Стройсь!» заставила его замолчать. Подхватив под мышку короткоствольный огнеплюй и подсумок с дополнительными генераторами энергии, он бросился к месту построения. За ним потянулись остальные.

– Сейчас будем грузиться! – гаркнул худенький лейтенант, дежуривший у рамки чиноведа. – Я ваш взводный, если кто этого еще не понял, – продолжил он, едва молодое пополнение выстроилось перед ним в шеренгу по двое.

В воздухе раздался громкий протяжный гудок, возвещающий о начале посадки. Звездолет, чихая и продувая дюзы, опустился на землю. Ржавые металлические двери поднялись, готовые принять новое пополнение космических рейдеров. Сергей уже собирался двинуться к трапу, но чей-то властный голос остановил его.

– Успеешь, дерьмохлеб! Сначала пойдем мы! – прорычал тучный офицер с круглым покрытым многочисленными шрамами лицом.

Только теперь все увидели несколько взводов старослужащих. За суматохой никто из новобранцев не заметил, как тихо и неслышно подобрались они к месту посадки. В полинявших комбинезонах, на которых были заметны застарелые пятна крови, эти ветераны имели поистине угрожающий вид. Следом за ними шло подразделение бойцов в маскировочных халатах, способных менять цвет под воздействием окружающей среды.

– Войсковая разведка – элита корпуса рейдеров. Служить тут особая честь! Эти парни первыми ступают на грунт враждебных планет, – пояснил взводный новичкам.

– Какой же безумец даст согласие на службу в разведке корпуса? – не удержался от язвительного вопроса Юр Цубубер.

– Разные жизненные обстоятельства заставляют людей идти на подобную службу, – лейтенант смерил Юра презрительным взглядом, – если твоя планета захвачена мерзкими тварями, тебе не страшно потерять жизнь, чтобы спасти тех, кто тебе дорог.

– Воистину так! – согласно кивнул пушистой головой Максимус Кекс.

Сейчас он был в приподнятом настроении, шерсть на его голове вновь стала мягкой и блестящей, а когти опять обрели былую твердость.

Погрузка закончилась быстро. Рассевшись по своим местам, военнослужащие застыли в нервном напряжении. Куда им уготован путь? Что станется с ними? Эти вопросы мучили каждого, даже ветераны не могли окончательно побороть живший в их подсознании страх. Они усмехались, но за этими ухмылками опытный глаз разглядел бы неуверенность, которую всеми силами пытались скрыть.

– Цель нашей командировки – планета железных птиц! – наконец объявил всем, появившийся в проходе Иван Хапс.

Стон, вырвавшийся из сотен глоток, на мгновенье заглушил зычный голос комкора.

– Что я слышу, зашиби меня астероид?! – прорычал Хапс, мигом приходя в ярость. – Какого черта мои ребята бояться этих недоделанных мутантов? Лично я верю в нашу победу. Первая экспедиция оказалась неудачной, теперь все будет нормально. У нас достаточно сил и средств, чтоб раздавить этих мерзавцев. Мы сотрем их в порошок и отомстим за павших в первой экспедиции товарищей!

Хапс застыл в ожидании многоголосого «ура», но услышал лишь жалкие выкрики, старались лишь те, кто находился в непосредственной близости от комкора, остальные хранили унылое молчание.

– Проклятый оружейник оказался прав. Нас гонят к этим чертовым птицам, – сплюнув на пол, отозвался Цубубер.

– Чертовы птицы, это слишком ласково для этих тварей, – сидевший рядом с Сергеем ветеран снизошел до разговора с новичками, – это просто монстры, без преувеличения, монстры!

– Почему птиц прозвали железными, они, что, из металла? – поинтересовался Нукки, потихоньку извлекая из кармана комбинезона фляжку с «Лунным Затмением» и протягивая ее старослужащему рейдеру.

– «Железные» – это так, для красного словца, – ветеран охотно приложился к фляге и благодарно кивнул головой, – на самом деле эти твари имеют крепкий костяной покров, такой панцирь, что космической пушкой не прошибешь. Сама их планета не представляет интереса. Отравленная атмосфера. Ни воздуха, ни воды, даже смены дня и ночи нет, все время полутьма. Эти чертовы гарпии дышат всякой дрянью, пьют химическую гадость, что течет у них по руслам рек. Когда-то давно они пережили страшную экологическую катастрофу, ясное дело, начались мутации. Вот они и стали такими, какими стали. Кстати, разделение на мужские и женские особи у них весьма условно. И те и другие страшны, как смерть. Один раз мы уже получили от них по полной программе.

– Считаешь, что наше дело – табак? – уныло осведомился Цубубер.

– Не знаю, – ветеран пожал плечами, – в любом случае обратно вернутся не все, если вообще вернуться, – мрачно добавил он, вновь прикладываясь к фляжке.

Разговор окончился внезапно, ветеран захмелел и стал чуть слышно посапывать носом.

– Дрыхнуть на борту военно-транспортного средства категорически запрещено! – над спящим наклонился невесть откуда взявшийся худенький взводный лейтенант.

Вид его был грозен, глаза горели, ручки сжатые в кулачки готовы были опуститься на голову нарушителя. Проснувшийся рейдер тут же открыл глаза и со страхом взирал на разбушевавшегося начальника.

– Вы все должны находиться в постоянной боеготовности, в любой момент возможно нападение вражеского корабля. Не будь я лейтенант Оберег Васильев, если патрульные капсулы птиц не болтаются где-нибудь у нас под носом. Ведь мы уже почти достигли этой чертовой планеты.

– Так вы родом с Земли?! – обрадовался Сергей, заслышав имя и фамилию лейтенанта.

– Как бы ни так, – лейтенант недобро усмехнулся, – я с планеты Кифия, расположенной в 58 межгалактическом округе. В свое время земляне объявили нашу Кифию самым удачным клоном Земли. И хоть наша планета почти вдвое старше этой самой Земли, именно Земля объявлена колыбелью межгалактической цивилизации. Именно земные сутки приняты за эталон времени, именно по земному подобию, признанному самым удачным, и создана современная межгалактическая раса. И хоть я похож на землянина, гордится этим не стану. Слишком заносчивы твои сородичи, парень, слишком они о себе высокого мнения. Даже теперь, когда ваша планета разлетелась в клочья, они все никак не умерят свой пыл, напоминая при каждом удобном случае, что именно Земля выступила инициатором создания Межгалактической Лиги, именно ее ученые-генетики привели всех к общему знаменателю, именно с Земли стартовали корабли первопроходцев – открывателей других миров…

Лейтенант Оберег Васильев еще долго ругал землян, в точности повторяя слова вербовщика со «Счастливого дня», но Сергей уже не слушал его. Проклиная себя за свое любопытство, он просто ждал, когда поток офицерского красноречия иссякнет.

– Повышенное внимание! – голос командира корпуса Ивана Хапса, многократно усиленный микрофоном, раздался неожиданно для всех, голос шел из динамиков, расположенных по всему периметру корабля, и был тревожен, – крепче держитесь в своих креслах, ребята. Нас атакуют патрульные капсулы этих тварей! Придется производить посадку под обстрелом!

В следующую минуту корабль тряхнуло так, что у Сергея потемнело в глазах. Согнувшись, он старался справиться с хлынувшей из носа кровью. Нукки перевернулся на кресле и сильно ударился головой о подлокотник. Полное лицо негра покрылось мелкими капельками пота, он принялся молиться, громко призывая на помощь Всевышнего. Юр Цубубер оглушительно стонал, высунув свой длинный зеленоватый язык, уроженец Юпитера старался выбраться из кресла, но сила перегрузки вдавливала его обратно. Максимус Кекс и ветеран, сидевший рядом с Сергеем, вели себя более мужественно. Сжав зубы, оба бойца неподвижно застыли на своих местах.

Второй удар оказался еще сильнее первого, раздался страшный треск и скрежет металла. Дежурное электричество в салоне потухло, запахло гарью.