Хаос Серого. Бегущая по мирам – 11

Ночевали под огромным развесистым анчаром, прям под корнями, выперев оттуда очень потешного огромного саблезубого кролика с чудовищными когтями. У нас теперь три смены караула! И много сигар – девицы караулы коротали, катая сигары и крохотные сигарки на не пышных, но вполне симпатичных бёдрах. А я во время перехода набрал отличных трав, включая и пару видов дикого и полудикого табака, для добавления в сигары – полная фантастика получилась!

Следующий день неожиданно прошёл без приключений и драк. Просто шли. И я даже немного нёс поклажу – до сильного поиска. Девицы сами потребовали отдать им Бандуру, когда кровь просто потекла струйкой по моей щеке. Я ругал себя и тренировал правильное джентльменство – это когда джентльмен тащит только оружие личное. А Бандуру я перевёл в состав полкового артдивизиона, ха. Когда нет драк и погонь, башка дурью мается.

На ужин Рачет застрелила снайперским выстрелом из Бандуры какую-то зубастую тварь наподобие броненосца, жравшую корешки около своей норы. Ночевали просто на скале. Красиво! Какая-то пакость пробовала полетать над нами, но мелкой оказалась. И свалила после того, как я пошвырял вверх камни, с матом.

Двенадцатый день экспедиции… Блин. Пора бы и дойти куда-нибудь. Стало существенно прохладнее, но не холодно – отлично, идти легче. И это явно не смена климатической зоны, а просто погода изменилась.

Перед полуднем на нас напал крабоскорпион! Откуда? Но очень вкусна крабятина к пиву! Отличный ланч!

Перевалили низкую скальную гряду. Большое солёное озеро справа! Ясно, откуда креветко притопало. К вечеру дошли до северного края озера. Не берега. Вода из озера стометровым мелким водопадом обрывалась в пропасть! Бездонную! Идёт с запада на восток. Сквозная трещина в континенте и внизу видны звёзды. Романтика! Но нам на ту сторону надо бы. Полкилометра.

Мы все крылатые, и я смогу перенести и Бандуру, и явно не столь летучую невесомую Двачет, но… птички. И летучие твари явно ждут когда какой-нибудь не столь хороший или крупный летун полетит. Я долго осматривал края трещины в оптический прицел Бандуры – четырёхкратное увеличение лучше чем ничего. Но орла заметил невооружённым глазом. Прячется среди камней на возвышении на той стороне и на нас смотрит, точняк с кулинарным интересом. Двуглавый орёл! Может и тот же, хотя наверняка нет. Два километра до него. Вариантов два. Или попробовать перелететь быстрее, чем он долетит до нас, или стрелять из Бандуры.

Выбрал вариант стрелять. И попал! И не пробил перья! Сволочь. И умный. Не стал лететь к нам, а спрятался. Может и поближе к нам перебрался, хотя не пешеход он, да и движение огромной твари можно заметить. Наверно. Стемнело. Не совсем. Звёзды. И какая-то дрянь сверху летает – острова летучие, типа лун. Да и в темноте многие хищники – а здесь с чисто травоядными туговато – видят неплохо, я и сам такой.

Мы переночевали на этом краю. Перед рассветом начали прорыв! Я выпустил четыре прекрасных, но хрупких стрекозиных крыла, вызвав восторг девчонок. Стрекозлиных, блин. Фей я! Рачет тоже развернула огромные перепончатые крылья. Бандура мне, но стрелять из неё во время перелёта… Хотя уменьшил мощность выстрелов до минимума, выставил десять выстрелов в секунду, выбрал самые лёгкие деревянные болты и кое-как приспособил скорострельный арбалет на грудь, вернее к животу.

Взлетели, сразу ринулись вперёд! Ну и впечатления! Снизу звёзды! И сверху звёзды. А справа и спереди двуглавый орёл! Радостно машет крыльями навстречу завтраку. Хотя хитрость с утренним вылетом немного помогла, не сразу вылетел перехватчик. И ещё один – мёдом им здесь намазано! Летучий зубастый змей, но небольшой. Четыре крыла и четыре лапы. Летит к нам слева, и с бывшего нашего края трещины. И он ближе.

Я дал очередь по змею, рассчитывая сначала его угомонить, да и пташка может поумнеет. Не поумнел. Оба не поумнели! Я продолжил полёт изо всех сил, отчаянно и очень быстро маша всеми четырьмя перепончатыми крыльями. Жар в груди, Кристалл Энергии подключился активно! Вперёд!

Когда змеюка была уже близко, я развернулся к ней и дал щедрую очередь! Деревянных болтов было не много, и они закончились. Но умная Бандура – спасибо тебе, Рукожоп – не прекратила стрельбу! А сразу переключилась на основные заряды – стальные болты. Отдача не увеличилась, ибо мощность натяжения арбалетов минимальная. Повредил крылья твари! Ну и в тушку попал. Полетел в бездну и в бесконечность, болезный! Но и я болтаюсь как говно в проруби – и так нелегко лететь с такой массой, а уж огонь вести! И целиться. И отдача. Да и страшно.

Я как сумел перевёл болтомёт в режим стрельбы костяными болтами, разворачиваясь к уже близкому орлу. Дал очередь. Часть попала. Перья полетели, но тварь крепкая. Типа бронированная, толстый слой прочных пёрышек. А в глаз попасть без шансов, да и четыре их у него. Я уже почти долетел. Рачет села, сворачивает крылья, визжит от ужаса, но и шпажку выхватила, молодец.

Я вспомнил! Перевёл Бандуру в режим огнемёта! Сначала пламя просто, на спирту, там отдача явно меньше будет, хотя фиг его знает, но думать времени не было, выпустил неплохой поток огня! Перед уже совсем близким пернатым, уже и огромные острые когти на меня направившим! Эх, не ожидал он дракона! Задёргался, хотя под самое пламя и не попал, не достало, я перевёл на напалм и летя боком – ого как я могу! – выпустил струю горящего напалма! Горит на перьях! Пожар на летучем судне! Ну и клёкот!

Разворачивается, но не назад, а вбок, направо для него, на север, может на Рачет переключиться решил, а может и на меня с другой стороны, правильно рассчитывая, что я не столь хороший и опытный летун. А я уже плюхнулся в паре метров от края бездны! А на земле я опытный! Начал убирать крылья, продолжив проливку напалмом – не особо доставал до паразита, отгонял больше. Но и дымится пташка и горит немного! Я перевёл Бандуру на стрельбу одиночными стальными на почти полной мощности, там уж как получилось в спешке. Эх и ввалил первым же болтом! Вторым! Сам чуть в пропасть не улетел от отдачи!

Противник бежит, теряя перья! На восток, откуда прилетел. Я дико ору! Подбежал к кривому дереву, почти горизонтально торчащему над бездной, зацепил крючьями пулемёт, перевёл на максимум, стальными проникающими, с мягким оперением. Как долбанул очередью в наглую пернатую задницу! Спасло его то, что пружины иссякли. Пар взводит пружины относительно медленно. И стрелять можно уже только одиночными и не совсем часто… Да и я вспомнил, что боезапаса осталось всего-ничего. А нам ещё хрен знает сколько топать. Ладно, живи, тварь. Лечись. И запомни, что не надо связываться с Серым! Профессором по вправлению мозгов и двуглавым орлам! Двойным мозгоправом, ха!

Собрали несколько перьев, включая и два огромных маховых. Пусть будут. Полюбовались на водопад, вернее на то, как в километре вниз большая часть воды падает на уступ с озером и уходит под континент. Рачительно. Но это далеко не низ летучего континента. Ещё несколько километров до нижней стороны лепёшки.

Дальше девицы тащили Бандуру уже с энтузиазмом. Не надолго энтузиазма хватило, но вариантов у них не было. А я ещё взял вправо, и нашёл гнездо орла! Орлицы. Уже брошенное. Не до продолжения рода стало пташке, улетела раны зализывать. Двачет в мелком варианте залезла по отвесной скале, хвалясь цепкими, а ещё и немного липкими пальчиками, сказала, что там ветки здоровенные с огромными острыми шипами всё закрывают. И взведённые! При попытке проникнуть распрямятся и изрешетят шустрого яйцевора.

И яйцо! Одно. Дальше девки тащили ещё и яичко, весом килограмм тридцать! Оставить в гнезде или уничтожить отказались. Сожрать его было не особо – оно уже было неплохо насиженное, как демоница заявила. Поэтому они его не просто тащили, а ещё и в плащ из барсобарана завернули и к животикам привязывали, высиживая на ходу.

Я отругал девок, когда они начали ныть, что мы нехорошо с орлицей обошлись. Ага, надо было собой покормить гадину.

Вернулись на тропу. Пошли дальше. Здесь стало больше мегафауны. Зверьё стало сильно крупнее, и менее извращённое проказливым Хаосом. Но тоже далеко не няшки. Огромный клыкастый носорог с длинным хвостом с шипами нас впечатлил. И мочить его трудно. Так что мы просто тихонько прошли мимо, немного сойдя с тропы. Потом видели и зубастого слона с шипами на спине и боках, хорошо, что далеко. Динозавра с клешнями. Ночевали в неплохо сохранившейся башне из огромных валунов. Только змей – больших и ядовитых, с незнакомым мне ядом, пришлось кокнуть. Ими и поужинали. Утром пришлось смываться быстро – термиты заявились.

Днём с запада ненадолго набегали тучи, но дождя не было. Только шарики полезных испадаемых с неба падали. Много и долго. И неплохо били! Двачет получила по голове золотым шариком, но крепкая крошка с каменной кожей уцелела, хотя и пришлось подлечить её парой капель серебрянки.

К вечеру обрадовались, выйдя на главную тропу – с востока приблизилась чуть более хоженая дорожка. Или так казалось, хотя камни на ней были помельче, чем на нашей тропке. И это явно была тропа, ушедшая на первой развилке на северо-запад. Мы, похоже, шли более длинным путём. Веселее пошли теперь на северо-запад-запад и немного вниз. Вдали перед нами поднимались огромные очень крутые горы.

А перед нами следы прошедшей недавно крупной твари – на камнях не особо видно, но пара кустиков были растоптаны. Через час, уже в сумерках, нагнали. Змей Холмыч. Жрёт прям на тропинке кого-то, явно демона Хаоса, судя по барахлу рядом. И что с ним делать? Оставлять как есть и пытаться обойти, фиговые шансы на незаметно, если не терять кучу времени на обход подальше. Заночевать и надеяться, что тварь свалит не в нашу сторону? А завтра бояться засады – он явно тропу держит. Замесить? Болтов на него много уйдёт. Из Белого Дробовика брать? Вариант.

Подошли понезаметнее, прячась за деревцами и кустами вдоль дорожки. Я оставил Рачет лежать за Бандурой на более-менее открытом холмике справа от тропы, в сотне метров от цели, сказав стрелять серебряными на малой мощности, должна удержать хорошо закреплённый крюками болтомёт. Двачет охранять её тайно на деревце в десяти метрах, и наблюдение круговое вести. А сам уже не прячась двинулся вперёд. Но Холмыч явно не ждал охотников на него, и спокойно медленно доедал ужин. Хотя чего там жрать, но он явно смаковал. И кокнул горемыку, выходит, совсем недавно.

Я был метрах в сорока, когда монстр закончил жрать и решил осмотреться. Четырьмя головами уставился направо, одной вперёд, одной налево, ну и последней назад. Обрадовался – явно не нажрался. Начал не спеша разворачиваться, задрав хвост. А я уже бросился вперёд и с тридцати метров всадил первый заряд не в задницу, а в основание хвоста, рассчитывая посильнее повредить махалку с ядовитыми шипами – учёный я уже. Неплохо влепил! Попало конечно и по заднице, а одна картечина прям в, не побоюсь этого слова, очко! Ну и рёв! И оживился!

Холмыч со всей прыти закончил разворот и ринулся на меня. Он не слишком резв, и секунд пять у меня было до сокращения дистанции до десятка метров. А это десять выстрелов! И четыре кило золотой картечи! И четыреста летящих со свистом сантиметровых золотых шариков! В общем, когда я ринулся налево – чтобы и с линии атаки разогнавшегося зверька уйти, и от плевков ядом увернуться, и Рачет не мешать огонь вести, хотя это не нужно, да и ей я сказал не стрелять без необходимости – ядовитых голов в строю было уже только четыре, да и то раненых. Я, быстро двигаясь спиной вперёд, с нескольких метров разворотил ещё одну башку, а потом всадил пайку в пролетевший в метре хвостик. Ну и продолжил боком бежать вокруг поворачивавшейся жертвы размером с маленького слоника. И стрелять.

Делов-то. Ещё десяток выстрелов и опасным остался только хвост. Я лихо перезарядил чудесный Дробовик, выхватил палаш, и, осторожно подскочив, отсёк самый кончик хвоста, но с шипами. Ещё пару раз пальнул в тушку, просто для удовольствия, и достал сигару. Оставил жертву спокойно, хотя беспокойно, подыхать и пошёл к месту пиршества. Там трофеи.

Трофеи были довольно аккуратно сложены кучкой, включая и то, что было на последнем ужине! Выходит, что монстры Хаоса действительно собирают трофеи! Даже одежду. Я быстро осмотрел так себе оружие. Порадовался крепкому арбалету, но без плюшек, просто дюжина болтов закреплена на ложе, которым убитый почему-то даже не воспользовался. И вообще, странно – не заметить приближения такого хищника, а он преследовал сзади, очень трудно! И убежать вполне можно.

Загадка разрешилась, когда я обнаружил на кровавом месте пиршества обвязанные верёвками копыта с торчащими костями. И большая корзина с наплечными лямками ждала обследования… Я задумался, открывая плотно привязанную ремешками крышку… Шла тяжело нагруженная группа, они увидели преследователя. Бросить корзины и убежать? Не их метод. Оставили одного связанным, а сами ушли. Корзину жертвы оставили… Или силёнок тащить и его поклажу не было, или, и это вероятнее, чтобы не бесить Холмыча. И очень вероятно, что добрые ребята прячутся недалеко.

Так и есть. Ко мне широким рассыпным строем направлялись четверо крепких парней с корзинами за плечами. Не хотят оставлять поклажу и терять время. Радостные и со взведёнными арбалетами в руках. Рослые, под метр девяносто, копытные демоны, значит ходоки хорошие, хотя это я так, совсем наугад. Двое рогатые. Один с крыльями.

Я наконец глянул в корзину. Еда. Фрукты, орехи, бутылки. Кожи, шерсть, стебли растений. Вытащил Белый Дробовик, снял с предохранителя. Нападающие оставили корзины. И с разных сторон начали приближаться ко мне, готовые пожертвовать одним, а мои возможности они видели, но застрелить меня. Главный проорал на знакомом мне языке, но не массовом и мне было не до номера, да и пофиг:

– Бросай эту штуку!

Другой проорал что-то на незнакомом мне языке. Ого! Но понятно. Остановились в нескольких метрах. Я взъерошил движением назад свои волосы – сигнал Рачет стрелять по готовности.

Чего она тянет? Овца клыкастая! Наконец щелчок, наверно прицеливалась долго и у стоявшего к ней спиной из глаза появился конец болта! Класс! Я сразу выстрелил в соседнего с ним и в тот же миг прыгнул в сторону и на землю, передёргивая цевье! Надо мной и сбоку пролетел один болт! А где второй?..

Хоть смейся, но второй лошара тупил! Я выстрелил в него. Отлично! Последний растерянно смотрел по сторонам, но всё-таки потянулся к здоровенному топору. Не успел. И я не успел. Болт в живот! И ещё один! Стоит, зараза. Ещё болт! И ещё! Ещё три! Все в корпус. Стоит, но уже весь истыкан. Качается. Рачет прекратила стрелять. Но не из-за того что поумнела!

На снайпершу напал пятый! Здоровый амбал обходил меня, обнаружил девицу и радостно вопя поднял полуголую красотку за волосы, уже заплетённые в красивую толстую недлинную косу. Посмотрел, наконец, куда она стреляла, ошарашенно замер. Ему на плечо опустилась отчаянно махавшая крыльями Двачет! Не снимая крыльев выхватила из-за спины цвайхандер, перебирая руками – незачарованные ножны не позволяют одним движением вынуть ростовой меч, заострила, нанося удар, перерезала вену на шее. Получила мощный шлепок решившего, что на него насекомое село, дурня, ни разу не вояки. Но крепкого! Вся в крови врага полетела на землю. Рачет вырвалась, выхватила шпагу и изо всех сил всадила в солнечное сплетение не понимавшего, что происходит, дятла.

Победа! Но не полная. В отдалении вдоль тропы тяжело побежал ещё один гад! И одет получше этих. Я весело заулюлюкал, затем выстрелил из Дробовика. Картечины сильно разлетелись, сильно ослабили полёт, пара попали в корзину, одна по ноге. Понял, что догоню, сбросил корзину. Вылетел на тропу и так припустил, стуча копытами! Но бежал совсем прямо! Не понял, про снайперский огонь? Вообще не понял, что из болтомёта стреляли, он далековато был, и если не боец? Не понял дальность? Дурак? Пофиг. Рачет пришла в себя и собралась стрелять, но тропа повернула за скалу. Ушёл.

Простреленный много раз демон упал. Уже мёртвый. Я вынул болты. Плюнул на сбор золота на картечь – есть ещё больше сотни зарядов, а нам лучше не терять время.

Осмотрели корзины. Во всех примерно одинаковое и всё разом, или дурни, или каждый сам себе купец или носильщик. Был и табак, трубочный разных сортов, и сигары пары видов. Взял для своих смесей немного трубочного. Сигару закурил и бросил, наши лучше. Была вода во флягах – отмыли от крови Двачет, ангельские перья отлично отмываются. Сели перекусить. Еда неплохая. В бутылях были отличное пиво, неплохие вина, вернее от так себе до отличных, игристые вина, бренди. Стебли оказались типа льна и конопли, для тканей. Остальное совсем ни о чём.

Мы вязли с собой еды получше. Несколько бутылок вина и бренди. Арбалет получше, выкинув арбалет, бывший у Рачет в норе. Но девицы взяли и ещё один арбалет, отказавшись бросить. И топор один. И три томагавка, бывшие у одного непарнокопытного. Ладно, не мне тащить. И судя по всему мы скоро придём. Завтра к вечеру или послезавтра.

Корзины и остальные трофеи спрятали между камней, замаскировал пеной – нечего монстров баловать. Сделал зарубки на паре приметных деревьев неподалёку.

Двинулись дальше. После поворота в обход небольшой гряды остановились, опять удивившись. Огромный, километров пять, метеоритный кратер севернее дороги. И на краю таверна! С постоялым двором, разумеется. И дымок поднимается из трубы.

Потопали, предвкушая ужин, хотя поужинали уже, и ночлег. А может и ванну! Начали опять падать шарики с небес. Далеко на севере грохнулся метеорит! Немалый такой. Грохот пришёл не скоро. И дыма и пыли там не мало. С запада начали наползать тучи и стало ещё прохладнее. Засверкали молнии. Гроза надвигается. Мы прибавили скорости.

Неожиданно, метров за триста до таверны тропа раздвоилась! Еле заметная ушла налево, а основная прямо мимо таверны. Ого! Нечисто дело! Но я решил глянуть. Мало ли кто с кем не дружит. Гроза будет сильная, ночевать у дороги плохая идея. Но насторожился. Сказал девицам принять свои нормальные размеры, Двачет идти самой, быть готовыми к бою. Начало капать.

Вошли в открытые кривые ворота. Просторный двор. Никого. Родник, обложенный камнями. Излишек воды утекает на север, мимо здания, под каменный забор и дальше в кратер очевидно. Тихо, но дождь шумит, пока не громко. Я толкнул дверь, заглянул. Никого. Прошёл внутрь. За мной навьюченная Рачет и последней Двачет. Дождь быстро усиливался.

Справа перед камином боком к столу в кресле сидел… змей двуглавый. Толстенное короткое туловище, толстые короткие ноги, руки. Хвост длинный. Размером выше меня будет. В руках держал верхние части двух рогатых черепов с отпиленными рогами. Свежие черепа! Шипел мелодию. Отхлебнул обеими головами из обеих жутких чаш вино очевидно, бутыль на столе стояла. Поставил чаши, причём остатки рогов получились опорами. Прошипел на пятом языке, гномьем, указывая на пару столов руками, и продемонстрировав отсутствие длинных ядовитых зубов:

– Проходите, садитесь за любой стол. Сейчас служанки принесут еду. Я Сыраш, хозяин. Вина желаете? Угощаю. Откуда путь держите?

Девицы не поняли слова. Но были встревожены. Рачет сняла поклажу. Осторожно положила на стул завёрнутое в шубку яйцо. Поставила на стол Двачет. Села за стол.

Сыраш продолжил шипеть мелодию, весело посматривая на нас. И в мелодии появились слова на змеином языке, я вознёс похвалы Сыске. Сыраш говорил ненавязчиво среди мелодии простыми словами примитивного языка: