Добрым словом и волшебной пулей

– А вы, принц Фарбон, проказник. Только после свадьбы! – весело решила поиграть страшная дева из высшей тьмы, если так заменить неподходящее слово "свет".

– Я не про само превращение, – решил придержать дистанцию я.

– Ой, а я уж подумала… – хихикнула красотка, а потом сказала деловым тоном. – Но не беспокойся, шеф, замуж не прошусь. Хватит с меня и помолвки. Когда церемония? Как сложно всё у вас.

– Сейчас, – сказал всем понятное я.

Мы раскланялись с довольным моим недовольством императором. Я взял папку. Малла надела шляпу, опустила вуаль, надела перчатки, опять замаскировав себя. Вышла передо мной, ещё и бёдрами повертев. А я любовался обтянутой тканью красотой перед собой и размышлял, что наказать нахалку не помешает. Не за такое грубое соблазнение, а вообще. За то что будет следить за мной для императора, за то что навязали мне напарницей. Хотя и за соблазнение.

В карете я полюбовался как уже переодевшаяся наглая невеста задрала подол платья и прилаживала к бедру стилет. Достала! И пока мы ожидали в комнате тайную помолвку – ну да, принц решил связать себя узами брака с простой леди – я высыпал из украшавшей интерьер вазы небольшие сердечки из красной яшмы и поставил леди на них на колени носом в угол, заставив и подол убрать и чулки спустить. Пояснив, что перенесённое наказание за плохое поведение в её памяти только усилит нашу легенду. И пригрозив, что за непринятие этого наказания, она может и порку получить.

Ну а пока есть отвлечение для глаз и разговора, можно и важное разузнать. Позвонил в колокольчик, полюбовался харей жреца бога семейных уз, дал ему малый золотой. Сказал:

– Принесите две чашки кофе и пирожные для леди. Есть ли свежие сплетни о главном боге войны? Есть ли монашки для наказания леди розгами?

Жрец кланяясь бормотал, пялясь на возившуюся и шмыгавшую носом в углу леди так, как будто у неё подол не раскинут вокруг, а задран:

– Кофе и пирожные мигом. Бог войны недавно сильно ругался и выяснял, кто у него украл артефакты для сильнейших омоложений и превращений, и для божественного перемещения. Спрашивал и нас, поскольку прошлый раз такое сотворили именно для улучшения жениха в возрасте. И как-то раз беглые молодожёны уговорили одну богиню и сбежали аж в другой мир… У нас есть подвязки среди сильных магов, и артефакты превращения, можем, принц, и такое запретное колдовство организовать, только слабее божественного… Но позвольте заметить, что я опытным взглядом вижу, что вашей паре такое… ну разве совсем немного… Порку организуем в лучшем виде, у нас же и курсы для невест лучшие в столице.

Через десять минут невеста пошмыгала носом в своём углу, откусила кусочек пирожного, глотнула кофе, пробормотала:

– Ну ты и жёсткий жених. И хитрый… Получается, что бог обмана переместил в Герму четырёх человек из другого мира, омолодил, хотя это маловероятно, сделал магами, создал из них боевую группу. Всё равно не понятно, как они смогли убить дракона. С нулевым опытом! Да и магия даже под самыми сильными чарами раскрывается долго. Про изучение и не говорю. И артефакты амазонки только помочь могут. Но феникс наверняка с ними или рядом… Позволь встать. Очень больно… Ну, прости. Я тоже недовольна помолвкой. Мне просто приказали в моём графстве, поступить в твоё полное распоряжение без присяги… А почему принц служит?

Я передумал сокращать девице наказание за вопрос. Ведь знает наверняка! Третий сын короля маленького королевства, и плевать, что в дальнем родстве с императорской семьёй. Или армия, или наука и магия, или тайная служба. Я вот выбрал третье и преуспел. Да и… есть у каждого младшего принца мечта, к которой тайный путь может оказаться самым коротким… Я не стал записывать только что узнанное. Нечего всё докладывать. Интересно, а Малла доложит? Императору или своим вампирам.

После церемонии помолвки, на которой невеста была правильно кроткой и с заплаканными глазами, мы быстро доехали до портала, временный выход из которого организовали на пригодной площадке западнее места начала наших поисков. Отлично, не трястись по дорогам или не мёрзнуть на летучем чём-нибудь. Операция высшего уровня. Малла старалась заметно на меня не дуться, но и показывать, что расстроена. Щебетала, что второй раз через портал проходит. Намекнула, что ничего докладывать императору не хочет.

А потом красиво скакала, сидя в дамском седле боком. Долго. Не жаловалась… Пообнималась с анчаром. Посмотрела на мэллорн. Посмеялась на моё предложение превратиться в летучую мышку и слазить в заброшенную норку лесной мышки. Или так слазить. Ну да шутил я. Приехали в городок, где долго жила четвёрка. Главный вывод, никакие не профессионалы, да и вообще столько ошибок наворотили. Ничего про мир не знают. Нарушили половину законов. Работали! Деньги зарабатывали.

Второй вывод ожидаемый. Феникс был в образе крылатой коровы, а учитывая, что её не доили, это наверняка бык, опять же замаскированный под корову. И феникс вообще-то самец. Молоко птичье своё выплёвывает, как и положено птицам. Бык этот крылатый поплевался на мышку, и наверняка на эту четвёрку, сам конечно – ещё никому не удавалось выжать из феникса птичье молоко принудительно. Потом куда-то делся и больше его не видели. Превратиться в птичий образ рано, сил не хватит, или мы что-то не знаем. У колдуньи Вики есть тотемная сова, но похоже обычная. По крайней мере жрец и знахарь никакой магии у совы не видели. А фениксы весьма, мягко говоря, заметны. Наверно друид просто призвала сову, они вообще творили чёрт-те что.

Убили гигантского оборотня! Который им ничем не мешал, но чтобы такого грохнуть надо сильно постараться, не за жалкие же десять золотых. Ушли на юг. Догоним. И тут начнётся самое интересное! Если эта Вика получает помощь от Пёстрого Феникса! То… возможности невероятные! Я посмотрел на Маллу, устраивавшуюся спать в соседней комнате, как и положено порядочной невесте, хотя этой деревенщине легенду про жениха и невесту мы не докладывали, конечно. Это для феникса, и только для него. Мы как брат и сестра путешествуем.

Роб

Из городка мы вышли довольно поздно. Нанимать повозку я не стал, вернее предложил и Вика согласилась. Решили немного запутать следы – выйти на восток, а потом сменить курс на юг, через бездорожье до недалёкого по прямой большого торгового города Вархен, а на следующий день уже ехать дальше на юг в дилижансе.

Как только городские ворота скрылись за рощами, за очередным поворотом пустой – все кому надо раньше прошли и проехали – дороги нас встретило явление! Прислонившись боком к дереву стоял мышь! Наша поделка, двухметровый и человекообразный. Выплюнул соломинку, которую жевал, сказал неожиданно по-русски:

– Ну привет, мои создатели. Долго спите. А я вот спросить хочу, что мне дальше-то делать? Творцы фиговы.

– Привет, – улыбнулся я. – Мы не специально. Ну и радуйся, что проживёшь дольше мышки и никакая лиса или сова тебя не слопает. И что разумным стал… Ээээ… Я могу тебе одежду сшить, час займёт, и ткань с собой у нас есть.

– А хочешь, я тебе свой посох отдам? – предложила Вика. – Мне он уже не нужен, я без него не хуже колдую. Ну почти… Просто мы… я чувствую и вину моего отряда за твоё превращение.

Я немного удивился, что Вика хочет отдать драгоценный артефакт. Хотя… мы уже пробовали, и ни мне, ни Жанне, ни Натик он не подошёл. Нате совсем, у неё свой артефакт в виде арбалета, да и то уже только для стрельбы болтами и помощи в колдовстве, ну и для усиления страсти, которое вообще нафиг не нужно, и за которое я так и не… наказал дурочку. И Натик не ударный маг. А бойцам мне и Жанне из этого боевого посоха удавалось извлечь совсем жалкие чары.

Мышь тоже удивился:

– Вы возьмёте меня с собой? – просиял. – Я умею драться! Хотел вас побить. Но раз так, то я с вами!

– Билка не отросла! – хором сказали я и Жанна.

– Я тоже так думал, – усмехнулся мышь. – Но началось с того, что около моей норы шарился какой-то тип. Он был с мечом и булавой. И крепкий. А я его голыми руками отделал! Да так, что он очнуться не мог, когда я уходил, поняв, что спокойно жить мне уже не дадут. Потом четырёх мужиков, троих разбойников, охоту барона одного с собаками и медведя избил. Ну не могут все мимо меня спокойно пройти. А хотите, проверим! На кулаках!

Проверили… Я первый удар нанести не успел, только молниеносно летящий серый кулак заметил! Звёздочки и темнота! А потом смеющиеся Вика и Натик с арбалетом надо мной, лечение на меня обе накладывают. Затем и Жанна в своих доспехах, только без щита и булавы в нокаут за секунды отправилась! Ну и мордобоец!

А серый мордобоец и из посоха-кирки смог пострелять! Огненные шары у него на загляденье, большие и быстрые. И молниями неплохо долбанул. Вот паром и камнями совсем слабо. Но камни долбить киркой у мыша отлично получилось и со слабой магией – с его-то силой и скоростью. Я сказал умное:

– Наверно при увеличении мышки быстрота и относительная сила сохранились. Ну… мы и наворотили!

– Хочешь стать магом-мордобойцем группы Каппа? – предложила Вика. – Я Вика, командир и боевой маг.

Мы тоже представились. Мышь обрадовался, согласился, но сразу попросил себе одежду и на лицо маску. Затем смутился:

– Я… эээ… нет у меня имени.

– Будешь Пипи, – сказал я, всё ещё не воспринимая его всерьёз, да и не совсем отойдя от обидного короткого поединка и удара по морде лица, моего родного, между прочим.

– Нет, Роб, это как про малую нужду с детьми сюсюкают. Пепе! Красивое имя. Джузеппе полностью. Или Иосиф. Или Хосе, – завернула Вика, удивив и меня, не знавшего об этом. Подала Пепе фляжку со словами. – Пей птичье молочко и расти большой, вернее уже вырос. Сколько же ты принял, и что же ещё ты получил от него? Но маленький глоточек каждый день не помешает для дальнейшего развития и самосовершенствования.

Дальше шли впятером. Пепе с радостью взял у Жанны часть поклажи, ещё и копьём по пути потренировался работать, и тесаком, мачете, кинжалом и ножом. А на долгом привале в живописном месте под водопадом среди редких сосен, я за час сшил ему штаны, рубаху, куртку, мягкие ботинки и шляпу. И маску на лицо.

А Вика тренировалась в магии воздуха и накладывала слабые и кривые иллюзии. А вот наша друид смогла иллюзию своей магией воздуха наложить лучше. Но ещё лучше у неё получилось своей основной магией природы природной же твари морду подправить! Получилась кривая брутальная харя мужика с длинными усами и заросшей короткой щетиной мордой, крысиная, вернее мышиная, до невозможности, но уже и с такими красавчики случаются. Колдуньи запланировали и дальше улучшать светлый лик мышечеловека. А с руками возились недолго – они и были слегка человеческими, только когти в ногти переделали и цвет немного изменили. Ну и наша сирена Песта радостно хлопала крыльями на плече Вики. Тоже помогает.

Красивые места, невысокие горы, рощи. Но на это девицы любовались, пока не надоело. А я больше на прекрасную фигурку Вики любовался. До чего же красивая, заразка! И лицо! Постарался Локи, похоже и природную красоту улучшил. Ещё меня её очки заводят! Ей очень идёт образ юной заучки, красивой не только внешне. А теперь и внутренняя красота крепчает, вероятно тут и её тотемочка невероятная помогает. Я даже сравнил Вику с другими девицами группы.

Жанна тоже красивая, но крупные и сильно накачанные девушки не совсем в моём вкусе. А Натик… Зная, что она четыре в одном, хотя ночами чаще в кота обращается, чтобы меня не шокировать. Но я всё равно не знаю как к ней и к нему относиться. Но точно не привлекает как… любовница и тем более жена.

А вот Вика… Я даже почти простил её за то, что она скрыла от меня Песту. Хотел уже подойти к Вике, попробовать как-то… помириться что ли… Но тут Вика вдруг запрыгала, а её сова взлетела и пролетая мимо меня посмотрела… другими, не такими разумными глазами. А Вика закричала:

– Песта в меня переселилась! Мы теперь и такое можем! Ей всё равно много лет прятаться, так что сова останется её вторым телом. А третье, птицы сирены, мы вообще показывать не будем.

– Что?! – воскликнул я. – Мало нам Натик, так теперь и ты!

– Ты не понимаешь, это другое, – рассмеялась колдунья. – Я просто домом для Песты побуду. Она мне будет помогать мои силы развивать, а я помогу её силы развивать. Обычно фениксам много лет требуется, до двадцати, чтобы в полную силу войти, а раз мы подруги и родственные души, то она за несколько лет вырастет. И будет иногда переселяться в сову, а иногда и сиреной летать. А всё оттого, что ты, Роб, к ней в теле коровы по-доброму отнёсся. И мы все не хотели её поймать. Хотя мы не знали, кто она, и её ценность. Но ведь и если бы знали, порабощать не стали бы. А фениксы такое чувствуют.

– Почему ты говоришь фениксы, а не сирены? – спросила Натик.

– Потому что они всегда фениксы. Самцы. Сиренами редко перерождаются. Трудно это, то мальчик, то девочка. А вот Песта решила впервые за сотни лет переродиться девочкой. И говорит, что ей очень повезло встретить нас. Вместе мы столько сможем сделать! И я через несколько лет стану очень сильным магом! Натик! Жанна! Я найду вам таких принцев! Вы станете принцессами! Нет, королевнами!

Да уж… Я смотрел на весело носившихся по изумрудной траве красоток и думал, что я не принц… Ведь Вика хочет и себе принца найти. И самое смешное, что теперь это не глупая фантазия, а более чем реальная возможность… Вытащил из рюкзака за плечами Пепе флягу. Глотнул вкусного и немного пузырящегося вина, которым хотел наполнить вечером бокалы и выпить с Викой. Ладно. Я тоже, как там, самодостаточный и состоявшийся. Но за рожей следить надо – Пепе похлопал меня по плечу и раскрутив круглую флягу, допил, вернее выпил, игристое и сказал:

– Зато все девки мира, которые не прынцессы, наши! Ты ловко шьёшь!

– И машины магические чиню. Но этим на принца не заработать, – усмехнулся я, ругаясь мысленно на себя, что зря я решил влюбиться. И то, что мы две недели рядом и она такая красивая и необычная, хотя и я в общем-то ничего… но не является это оправданием. Да и клялись мы, и Вика своё обещание выполняет.

Глава 4. Через тернии к принцам