Фальшивый джокер

Повесил себе на портупею тяжёлую шпагу и второй кинжал, а фальшион отдал не особо обрадовавшемуся тяжести Фергу. Дорогую трофейную одежду отдал ронину, который сказал, что возьмёт сбрую с коня и купит себе и оруженосцу коней. А ещё Саллика очень обрадовал трофейный бинокль. Маленький, но магический. Увеличивает аж до 24 раз и даёт очень широкий угол обзора, высокое качество картинки и компенсирует дрожание!

Устроили пир. А потом Саллик надел помытые оруженосцами в роднике под холмом кольчугу и перчатки. И ничего не почувствовал даже от кольчуги на голое тело под рубашку – а она для такого ношения и создана и вполне комфортна – приведя в ступор компанию. Ронин только пробормотал нетрезво:

– Ещё шлем тебе и уже неплохо будет. Поножи, а лучше подштанники из мифрила, раз уж так собираешь доспехи.

Чем-то недовольный и пьяный географ наконец снизошёл до спиралей, довольно презрительно сказав:

– Ну да, порталы одноразовые. Прыжок на дальность видимости. Бестолковая вещь. Если с горы нацелить, то на земле не выйдешь. А с высоты шлёпнуться удовольствия мало. Проще полчаса пройти.

– А если убегать? – обрадовался и такому Саллик.

– А если ущелье на пути или в крепость тайно проникнуть? – подключился ронин.

– А если убегать, то погоня тоже в портал забежит. А если ущелье, то надо ходить там, где мосты есть. А если там, где мостов нет, то ковёр-самолёт, а лучше летучий корабль, на них много пропастей перелетишь и не заметишь. И горы. И в крепость залететь можно, если башка не дорога. Но нефиг туда лазить. Знаю я такие штуки, туда прыгнул, и там и остался.

– У нас их два, – заметил Саллик, пытаясь понять, чем недоволен гном.

– Это же кривульки. Один точняк не сработает. И по закону подлости не сработает именно второй.

– Упырь взял.

– Упырь маг неслабый был. Сам прыгнуть не мог, но остальное мог. Наверняка хотел взлететь как-то, прыгнуть на тысячи вёрст, и плавно опуститься. В замок кощея своего. Да и там ловушки вокруг могут быть, и на скале неприступной.

– У кого-то приступ хандры.

– У кого-то приступ тупости. Эти порталы через пару-тройку дней перестанут работать.

– Ну ты же не сказал, – даже не возмутился Саллик, решив отстать от разошедшегося дурня.

– А что, есть кто-то, кто это не знает?

– Я тоже не знал, – многообещающе усмехнулся ронин. – Но я знаю, что если взять плётку, то можно вылечить раздражённого оруженосца… Ладно, я уже понял, что вы полны загадок. Просто заткнись, гном… Расы камня бывают невыносимы. Вот помню, встретил я тролля. Ну и дерьма из него вытряхнул… А ещё гоблинку как-то чуть не убил за брюзжание. Думал сдохну, пока лечила от заразы какой-то. И самое главное, шприц в задницу воткнёт, и зудит, зудит, пока ей накостылять невозможно… Как жена дурная, но я только спал с ней, а жениться не собирался. Но я её после лечения, как расплатился, выпорол как сидорову козу! Оракулша хренова, не могла догадаться, до чего склочный характер доводит.

– А причём здесь оракулша? – спросил очень довольный жизнью и отличной едой и выпивкой Ферг.

– Ну, лекари же на оракулов работают. И я так, для красного словца… Ладно, объясню. Эта гоблинка ещё и учёная была, доктор наук между прочим. Рассказала… И мне поделиться не жалко, и не ворча, что кто-то что-то не знает, ха… Оракулы часто поиском занимаются. И можно через много лет направление на клад узнать, или вещь какую найти, хотя бы город или даже замок где искать. Или сбежавшего кого. Но очень не скоро, а когда уже историей станет, и всё где-то там и вокруг света перемешается в океане маны. Обычно годы проходят. А если кого ищут, то надо быстро конечно. Вот и примотали поиск к чарам как-то. Но надо было к постоянно и повсюду используемым привязать. Ну а каких магов всюду полно? Лекарей! И все немного колдуют. Ну вот если разыскиваемый зашёл к лекарю, или просто мимо прошёл и как-то запомнился, то это почти сразу… куда-то попадает. Ну и оракулы видят. Прошёл субчик в ту сторону. Ушёл подлеченный туда. Или даже живёт здесь. Лекарям взамен от оракулов помощь диагнозы ставить, но их не спрашивают. Просто их магия такая. Хотя они могут и чувствовать, если невольно помогли в поиске.

Саллик задумался, а видел ли его какой-нибудь лекарь в последнем городе? Бесценная между прочим информация! Бойся лекарей, убегающий! И если эскулап может и не заметить мимо прошедшего, то не заметить исцеляемого просто невозможно. А в работе рыцаря ранения весьма вероятны, да что там, неизбежны!

Оруженосец ронина достал какой-то маленький струнный инструмент, вроде мандолины или лютни, с десятком струн, но размером с мелкую укулеле. Начал играть и петь уже сочинённую балладу про подвиги рыцарей, сразивших упыря с конём. Тут и Нарра не выдержала, превратилась из тёлки в девицу, послушала, поглаживая низко нависавшую ветку дерева, взяла инструмент, поиграла и спела весёлую песенку про первую любовь под журчащие ручьи и цветущие сады. Саллик пока до любви в смысле возвышенных отношений с такой непостоянной в плане формы красоткой не дозрел, но улыбался. Ронин с улыбкой показал молодому коллеге большой палец.

А потом оба с восторгом смотрели, как на ветке распустились два прекрасных небольших цветка. Нарра сорвала их, жёлтый воткнула в какую-то петельку в доспехах на груди ронина, а ярко-синий в кармашек на груди Саллика. Объяснила, что цветы дарят радость фей, несколько недель будут живыми, а потом засохнут, но останутся красивыми. Саллик спросил, почему фея в образе тёлки не смогла отбиться от скотовода. Девица похлопала глазками от недогадливости спасителя, пояснила пространно, видя интерес в глазах Саллика:

– Говорить я боялась, чтобы он меня не продал, а продать корову нормально, свободная корова не нормально. И если хозяин знает, кто я, то уже караулить будет очень крепко. А как бойцы мы, стунки, никакие. И очень мирные. Даже если нежить не атакует или не убила кого-то недавно, то сами не нападаем. Нежить тоже разная бывает. А при нападении нежити… да, атакуем с расстояния, вытягиваем нЕжизнь. Сбиваем толчками. Можем и шпагой или копьём ударить. Но оружие с собой не носим. Зомби убить легко и быстро. От упыря может и отбежать пару раз придётся. Можем собравшись группой и кощея или лича убить. И даже лич не сможет применять магию после начала сильного оттока нЕжизни. Кощей в этом плане опаснее. Он может дойти и мечом атаковать. Кощей сильнее боец, чем маг. А лич больше маг, чем боец. Наши легенды гласят, что нас сильные маги из числа древних полубогов изменили для противодействия нежити, одарили магией как у нежити, но в обратную сторону. И ещё магией для озеленения мира. И они нас и оберегают. Даже разбойники на нас не любят нападать, денег мы с собой мало носим, а гнев полубогов страшен. Полубоги не злые, но только если сильно не нарушать их правила. Все златы правил придерживаются, потому что живут тысячи полторы лет, иногда на тысячу дольше, а если в образе древних старцев, то ещё в несколько раз дольше, и погибать в стычках очень не хотят.

Поговорили ещё. Доели все припасы. Начали прощаться. Тут и небольшой караван с запада пришёл, и рачительный ронин продал мужикам шкуру и мясо добытого хищного коня – шкура ценная, а мясо, мужики сказали, дешёвые харчевни купят, жестковатая конина и с запахом не только травоядной скотины, но всё съестся. Ронин и место в телеге купил на поллиги до городка себе с оруженосцем, нетрезвым и наевшимся, и с багажом. Тепло попрощался с молодым коллегой.

А когда постоявший и послушавший, что здесь произошло, караван проходил мимо собиравшихся друзей, Саллик вдруг понял, что им надо сильно ускоряться. С последней повозки два оживлённо болтавших мужика интеллигентного вида уставились на него, а потом… просияли! Несильно, но заметно.

– Куда путь держите, уважаемые? – спросил Саллик.

– В Гантас. Там для лекарей работы много, – охотно ответили мужики.

Саллик перевёл взгляд на своих друзей, спровоцировав взгляд на них и лекарей. Те и глянули, и даже улыбнулись прекрасной Нарре в образе прекрасной девицы в легкомысленном платье. Но вот этой лучезарной радости от созерцания остальных уже не было. Саллик помахал вслед лекарям и сказал:

– Быстро собираемся и топаем подальше. Сейчас погоня может начаться. Спираль как включить знаешь, вредный географ? Да и топать пора, и так уже до города не дойдём, вышли очень поздно. Привал неожиданно долгий…

– Ну сказал же этот… одаренный тобою… Что село на юге есть, куда он заходил. Там корабль летучий гервы чинят, он ещё наняться в охрану к ним хотел, да перетоптался. Там и переночуем…

– Так, давай, дружище гном ворчливый, колись, что не так? – твёрдо спросил Саллик.

– Ты слишком щедро поделился с рыцарем, которого больше никогда не увидишь! А между прочим кое-кому эти деньги не помешали бы! А упырь твой трофей, и твоей стунки. Наш! Раз уж мы… копьё, ха.

– Если бы ронин не убил конягу клыкастую… Я не знаю, одолел бы я это рогатиной?.. Может мы погибли бы.

– Слишком жирно 25 полновесных золотых за один удар мечом. Да я за такие деньги на клан два года пахал!.. И не говори про риск… Ты не горел в корабле!

– Один удар, но двадцать лет тренировки, чтобы знать куда. И смочь. Так же и тебя можно спросить что-нибудь ценное про географию и предложить оплату… гривенник! Как батраку за час работы. Даже полгроша, ты же меньше пяти минут рассказывал… Да и нам денег много осталось… Ээээ… А зачем тебе деньги? Что-то особенное?

Гном пожал плечами. Пробормотал, немного устыдившись своего поведения:

– Да я дочке помогаю. Сыновья уже выросли. Один даже погибнуть успел на войне. Тоже как ты был, бесстрашный и глупый. В пещерной гвардии служил… А дочка умная. Я хочу её в академию отправить, девиц не берут обычно, а бесплатно точно. А она умная, школу с отличием окончила, сейчас копим на продолжение. Я даже служить в клан отправился вместо спокойной жизни в городке и пива в кабачке по вечерам, с видом на горы. Но клан Шарбон империал и крону в месяц платил. И харчи. А это вдвое больше, чем я смог бы в нашей академии заработать, если еду считать… Но про войну я не договаривался… Не хотел сиротами детей оставить, жена от красной сонной чумы померла лет десять назад. Хотя теперь я… ну не дезертир, но домой спешить не стоит. Клан может жёстко покарать, если поймут, что не подох я, а смылся. Ладно… дети выросли, так что… побегаю по свету… оруженосцем побуду… и актёром…

– Вампиры надули?

– Надул как раз эльф, начальник научного отдела… А в контракте я сам закорючку просмотрел, и подсунул эльфинг-крючкотвор… два года назад, ещё и пункт про продление на вторые пять лет без моего согласия вписал… Клан… Ты не понимаешь. Кланы не вампиров и не эльфов. Просто в Шарбоне вампиров больше среди начальства, а в Гервенте эльфов. Сребры не златы и между собой частенько воюют, как и белки. Так что в кланах всех полно.

Саллик подал гному свой новый кошель с 25 империалами, улыбнулся:

– Хватит?.. Ты прям как в… Четыре сыночка и умница дочка.

– Сыновей уже двое осталось… – ошарашенно пробормотал географ, затем прижал кошель к груди, воскликнул. – Ты! Ты, сэр Саллик, невероятен! Ведь мы и не сражались! И оруженосцы! Это только твои деньги были! Все! И трофеи! Прости меня, дурня пьяного!.. Мне в город надо, теперь хватит! На всю учёбу! И даже прокормится, если не шиковать, моя малышка в нашем старом доме. Да и братья помогут.

Саллик думал, что Нарра может не понять приступ доброты и щедрости, но фея сама первый раз крепко обняла своего получается сеньора. Даже думала поцеловать, но передумала. А Ферг рассмеялся:

– А я немного завидую Барбаку. Я вот… не обзавёлся… Хотя может и живёт где потомство… Была одна орчаночка, но выперла она меня… из юрты, и из племени своего кочевого. Там свои правила. И с амазонкой может есть дочка, но там ещё хуже с папашами.

Саллик посмотрел в бинокль на покинутый недавно город, из ворот которого вынеслись четыре всадника. Посмотрел на юго-восток, где чинили интересный летучий корабль, но только крыша сельского храма была еле видна над лесом. Посмотрел вперёд, где около дороги стояла деревенька в лиге. Сказал:

– Или в лес бежим на юг, или портал ставим к деревеньке, только я наведу.

Барбак засуетился, вытянул руки со спиралью, потряс, выматерился, увеличил спираль, заорал:

– Хватай центральный хвостик и тащи вперёд… там увидишь!

Саллик потянул центр спирали вперёд, а тот, сопротивляясь, потянулся вдаль, и чем сильнее его тянуть, тем быстрее нёсся вперёд. А когда его прекратили тащить, померцал немного и замер. После этого спираль в руках гнома расширилась до почти трёх метров диаметром, и тот конец расширился создав спираль. Барбак весело воскликнул:

– Что ж так высоко? И что там за порталом? Ладно, я первым пойду, доски спиной проломлю, и бутылки к животу прижму. Ну а вы… постарайтесь не побиться.