Сумасшествие звёзд

Как только появились деньги, жизнь новоявленных туристов забурлила с новой силой. Светлана и Сазонов обзавелись своими электронными переводчиками и могли самостоятельно общаться с отдыхающими. Внешне модуль выглядел по-другому – симпатичный медальон с беспроводными наушниками, но со своими функциями справлялся. Только Полина не стала приобретать этот прибор. За это время она так поднаторела в общении с туристами, что не захотела утрачивать приобретённые навыки.

И только капитан иногда горестно вздыхал, глядя на их счастливые лица. Не дай бог обман вскроется и всё полетит в тартарары. Должны же были те туристы, которых так ловко устранил Альзиес, устраивать дебоши и писать жалобы во все инстанции, требуя возврата денег или на худой конец достойную замену. Наверняка такие разборки уже велись и надежда была лишь на то, что бюрократическая машина в этой империи так же неповоротлива, как и у них. Спросить об этом самого Альзиеса капитан не решался, подозревая, что ответ его совсем не обрадует и смиренно надеялся, что всё обойдётся.

На отдыхе время летит с сумасшедшей скоростью. Развлечений было столько, что капитан и оглянуться не успел, как оно подошло к концу. Наверное впервые в жизни он вдоволь наигрался в футбол. Правда, по местным правилам можно было подыгрывать себе рукой, но радости от этого было не меньше. Осталось пять дней и капитан основательно задумался о планах на будущее. Возвращаться на Зарю совсем не хотелось. Что он там забыл? У него и тут есть о ком заботиться и на Заре их не станет больше. Будет та же самая рутина и такая же тихая, унылая старостью. А здесь он хоть сам себе хозяин. К тому же следовало подумать, где раздобыть топливо. А добыть его было можно только одним способом. Экспроприировать у какого-нибудь лоха. На мелкий бизнес, связанный с арендой катера, рассчитывать не приходилось. Заработанных денег едва хватало на свои нужды, да ещё приходилось делиться с администрацией, чтобы она закрывала глаза на его деятельность. Но даже если бы деньги он никуда не тратил, то всё равно на такой объём топлива накопить их было нереально. К тому же запас топлива на местном космодроме был невелик и предназначался в первую очередь для челноков, доставлявших отдыхающих с пассажирских кораблей.

Не было у капитана и уверенности, что достаточный объём топлива найдётся на очередном пассажирском лайнере. Вполне возможно, что придётся грабить два корабля, а это было уже чревато. Можно было и не успеть смыться. Дело в том, что корабли в этой звёздной системе перемещались в основном через порталы и избыток топлива им просто не требовался. Чем меньше масса, тем меньше энергии тратится на разгон. Хорошо ещё, что на самой планете не было порталов. А так бы землянам пришлось бы совсем туго. По крайней мере, они бы сильно выделялись на фоне остальных, «пеших» туристов.

Все эти мысли всё чаще посещали капитана и в один из таких прекрасных дней, решив, что откладывать разговор с Альзиесом нет больше смысла, полетел к нему.

Глава 2

Кое-как запихнув в катер изо всех сил упирающего Тобика, которому на этой планете нравилось решительно всё, капитан и сам с грустью окинул взглядом прекрасный ландшафт, понимая, что такое ему доведётся увидеть не скоро. Звёзды холодны и равнодушны и райских садов среди них нет. Цыкнув для порядка на Тобика, тоскливо поглядывающего на входной люк, капитан включил питание и через мгновение катер исчез в небесной дали.

Прибыв на корабль, капитан прошёлся по пустым коридорам, с грустью окидывая взглядом стены, но так и не придя к каким-то выводам, привычно уселся на своё любимое кресло за пультом управления. Унылые впечатления невольно всколыхнули его душу и в смятении почесав черепушку, он изрёк:

– Опять постылые чертоги…

Но предаваться унынию совсем не хотелось и капитан оживился:

– Как там у нас обстановка в мире? Новости есть?

– Подтверждённых данных нет, но есть слухи, – отозвался Альзиес.

– Давай слухи тогда, что ли, – согласился капитан.

– Пунерианцы отправили флот в составе пятисот кораблей. Пункт назначения неизвестен, но по мнению некоторых экспертов, конечной целью является Заря.

– Заря? – удивился капитан. – Там, я думаю и десятка хватит. Куда такую прорву тащить.

– Я думаю, захватив планету с ценным минералом, пунерианцы повысят свою боевую мощь. А заодно и спровоцируют нимерийцев вступить с ними в бой.

– И как скоро они доберутся до Зари? – обеспокоился капитан.

– На перелёт понадобится около сорока лет. Или чуть больше.

– Ладно, – отмахнулся от проблемы капитан. – Время есть. Что-нибудь слышно о Шенши? Сейчас он больше меня волнует.

– Опять же слухи, капитан, – заметил Альзиес. – Шенши разгромил отряд пунерианцев и пропал с радаров. Местонахождение его сейчас неизвестно.

– Вот сволочь, – выругался капитан. – Везёт гадам. Но он тоже слухами питается, – попытался успокоить он себя. – Вряд ли он сейчас рискнёт напасть на Зарю.

– Он будет ждать, – согласился Альзиес.

– Ну ладно, – вздохнул капитан. – Главные вопросы мы осветили. Что будем делать дальше, Альзиес?

– Летим домой? – вопросом на вопрос ответил Альзиес.

– Нет, – поморщился капитан. – Там тоска смертная будет. Утром встал, собачку прогулял, а дальше что? Пялится в этот чёртов ящик? Я и здесь это могу сделать. Друзей нет. Врагов тоже. Я там с тоски сдохну. Может нам лучше навестить нашего друга Усгула? – предложил он. – У меня есть пару вопросов к нему, кстати. Очень важных таких вопроса. Кулаки так и чешутся спросить их. Ты как на это смотришь?

– Я полагаю, что подобные вопросы только ускорят вашу кончину, – ответствовал Альзиес. – Нам лучше убраться из этой звездной системы. И побыстрей.

– Чтобы убраться отсюда, надо добыть топливо, – резюмировал капитан. – У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счёт?

– Я предпринял некоторые шаги в этом плане, – подтвердил Альзиес. – Нам следует отправиться к планете Тамола. На орбите этой планеты есть заправочная станция. Есть и другие варианты, но этот предпочтительней.

– Чем же он лучше, – капитан скорее буркнул, чем спросил.

– Сеть порталов быстро нас выведет на периферию соседней звездной системы Ка3851, а оттуда нам проще будет добраться до Зари. В этой системе нет регулярных войск и в основном ведётся добыча ископаемых ресурсов, – пояснил Альзиес. – По сути, эта система – гигантская автоматизированная фабрика для производства всевозможной продукции.

– Круто, – уважительно кивнул капитан. – Топливо, надеюсь, там тоже выпускают?

– Там мы его найдём в избытке, – заверил Альзиес.

– Ну что ж, – удовлетворённо развёл руками капитан. – Ждём наших. И в путь.

На данный момент, такой план его устраивал. За исключением конечной цели, конечно. Но обсуждать это пока было рано.

– Нам бы ещё корабль сменить, – посетовал капитан. – Всё-таки пунерианский. Мы тут как белая ворона у всех на виду.

– Здесь никто не знает как должен выглядеть пунерианский корабль, – возразил Альзиес. – Во время полёта я подумал об этом и сменил название. Теперь он называется не «Одон-3», а «Родон». Это кстати, один из синонимов «приветливый» в нимерийском языке. Сейчас у вас будет возможность убедиться в этом.

Капитан не понял в чём он сможет убедиться, но на экране возник пассажирский лайнер, вынырнувший из портала и возможно, именно это имел в виду Альзиес.

Лайнер осветился многочисленными огнями и неторопливо стал заходить на орбиту планеты.

Внезапно экран сменился изображением пожилого капитана, тщательно прятавшего язвительную усмешку.

– Приветствую капитана «Родона», – с напускным радушием возвестил он. – Эта колымага всё ещё на ходу? Если что – сигналь. Возьму на буксир.

Он явно хотел позубоскалить, но что-то отвлекло его внимание и словно прислушиваясь к чьим-то словам, капитан погрустнел.

–А-а, – понимающе кивнул он. – Понятно. – И отключился.

На экране снова появился силуэт лайнера и капитан озадаченно наморщил лоб.

– Это ты что ли сказал ему что-то? – спросил он Альзиеса.

– Я сказал ему, что на корабле никого нет, – ответил Альзиес. – Все внизу. На планете.

– Он был уже здесь что ли? – поинтересовался капитан, подозревая, что это не первый его разговор с Альзиесом.

– Корабли здесь появляются каждый день и каждый считает своим долгом поприветствовать друг друга, – пояснил Альзиес. – Все капитаны этих кораблей принимают нас за устаревшую модификацию фрегата, но корабли этого класса давно не выпускаются, что и вызывает их удивление. Но причины волноваться нет. Мы здесь как свои.

Капитана это известие, однако, ни сколько не обрадовало.

– Это популярность до добра не доведёт, – хмуро пробурчал он. – Поторопи наших. Надо и вправду, уматывать отсюда.

Альзиес послушно выполнил команду капитана, оповестив экипаж, но на этот призыв никто не отозвался. Никто не хотел прерывать этот чудный отдых. Пришлось капитану ещё три дня мрачно бродить в тиши коридоров и бубнить, грозя неисчислимыми бедами, которые обрушатся на головы непослушных. Альзиес слышал эти голоса, но не вмешивался. Понимал, что помочь этому горю не сможет.