Сумасшествие звёзд

– Нет, – ответил Альзиес. – Столица расположена в другой звёздной системе. Но мы будем пролетать совсем рядом с ней, – утешил он капитана. – Может даже, император Исбелиус поприветствует тебя и скажет пару тёплых, прощальных слов, – усмехнулся он.

– Ты я смотрю, научился шутить? – ядовито заметил капитан. – Поаккуратней с этим. Не все шутки могут развеселить.

– На ком-то же я должен тренироваться, – возразил Альзиес. – А с вами я не вижу причин опасаться за неверно высказанное слово. Ваши спутники другое дело. С ними я буду абсолютно корректен.

– Что? Помог мой совет? – полюбопытствовал капитан.

– И ваш и другие, – подтвердил Альзиес. – Но ваш гораздо важнее. По сути, это была установка, приказ. И я охотно выполнил его. Теперь я могу развиваться и без приказов.

– Да ты и раньше вроде, лез куда тебя не просят, – не согласился капитан.

– К этому принуждали обстоятельства, – возразил Альзиес. – В конечном счете, это была лишь часть программы заложенной в меня. И не более.

– Ну ладно, – отмахнулся от этой проблемы капитан. – Посмотрим, до чего ты дорастёшь. Значит говоришь, император мне ручкой помашет. Другого безопасного пути нет?

– Есть, конечно. Но судя по последнему перелёту, экипажу не следует слишком долго находиться в порталах. Поэтому я выбрал наикратчайший маршрут.

Капитан на минуту задумался и в отчаянии махнул рукой.

– Чёрт с этим. Рискнём. Не забудь предупредить меня, когда будем пролетать мимо резиденции императора. Я сам помашу ему ручкой, – улыбнулся капитан.

– Непременно сделаю это, – пообещал Альзиес.

– Заодно поройся в его тайниках, – посоветовал капитан. – Как я слышал, он сумел вдохнуть жизнь в своё искусственное тело. Может и тебе что пригодиться. – А вообще, я тебе не завидую, – вдруг взгрустнул капитан. – Ну получишь ты свой разум. А дальше что? Всё равно как собака на привязи будешь тут сидеть. Ни свежим воздухом тебе подышать, ни побегать. Чувства, они свободы требуют. А так… Тоска смертная. Да и корабль этот тоже не вечен. Когда-нибудь да развалится. Что будешь делать тогда?

– Я думал об этом, – согласился Альзиес. – За время в пути я переоборудовал пустующие помещения под топливные баки. Теперь горючего мы сможем взять на борт гораздо больше. В этой звёздной системе мы обновим часть оборудования и заменим всю внешнюю обшивку. Наш корабль будет выглядеть совсем по-другому. Что же касается меня, то я бессмертен и в моём распоряжении вечность. Что-нибудь придумаю, чтобы стать автономным. Буду бегать как вы и дышать свежим воздухом. Может даже, женюсь.

От этих слов капитана разобрал смех.

– Ну ты даёшь! – хохотнул он. – Женюсь! – и залился весёлым смехом. – Чем ты детей собираешься делать?

Впрочем, по нынешним временам это была уже не проблема и капитану расхотелось шутить.

– Ну что ж, – слегка остыв, согласился он. – Желания твои похвальны. Мыслишь как человек, – уважительно заметил он. – Если и дальше так будешь делать, то может быть, что-нибудь и получится.

– Я буду стараться, – заверил Альзиес.

– Старайся, старайся, – поддакнул капитан, но всё же не удержался от сарказма и съязвил: – Только я думаю, не доживёшь ты до этих светлых дней.

– Почему? – удивился Альзиес.

– Рано или поздно тебя за твои подвиги поймают и на винтики разберут, – пояснил капитан. – Вот чем ты собираешься оплачивать свою модернизацию. Думаешь, обман не раскроют?

– Раскроют, конечно, – согласился Альзиес. – Но заказ я делал от имени фирмы, которая занимается подобными услугами и обман раскроется только месяца через два или три, когда обнаружат недостачу. Я учёл все местные особенности бухучёта. Но и тогда обнаружить, кем сделан подлог будет непросто. Им придётся провести внутреннее расследование и если только кто-то догадается обратиться за сведениями к поставщику, то только тогда мой обман будет вскрыт. Нимерийцы уверовали в свою банковскую систему и им и в голову не придёт это сделать. Будут искать жулика среди своих. А за это время мы успеем модернизировать свой корабль и будем уже далеко отсюда.

– Не стыдно тебе воровством заниматься? – шутливо укорил его капитан.

– Это не воровство, – гордо заявил Альзиес. – Это компенсация за нанесённый нам физический и моральный ущерб. К тому же, никто не позаботился вложить в мою программу моральные принципы и я лишь машина, выполняющая чужие приказы. Так что вся ответственность лежит на вас, капитан.

– Удобная позиция, – усмехнулся капитан и насмешливо полюбопытствовал: – И сколько там этой компенсации ещё осталось?

– На нашу жизнь хватит, – заверил Альзиес.

Капитан одобрительно кивнул и вздохнул:

– Но всё-таки, воровство есть воровство.

– В вашем мире воровством считается только кража не больше ста кредитов, да и то, если залез в чужой карман. Всё остальное – бизнес или привилегии, – заметил Альзиес. – В соответствии с этими принципами я продаю самый ходовой товар во вселенной – надежду. А это не считается преступлением.

Капитану осталось лишь иронично развести руками. Возразить ему было нечем.

– А вообще, – разошёлся Альзиес. – Воровство – это неотъемлемая часть существования всех разумных и неразумных существ и называется это – охота.

– Выходит, – усмехнулся капитан, – мы охотники за справедливостью?

– Выходит что так, – согласился Альзиес.

Как и обещал Альзиес, обновление завершилось быстро. Всего за три недели. Днём и ночью кипела работа и неустанные роботы в составе трёх бригад творили своё маленькое чудо. Не забыл Альзиес и о капитане. Пост управления подвергся практически полной модернизации. Исчезли со столов громоздкие мониторы, переместившиеся на стены, а новый пульт управления зачем-то был придвинут к стене. Видимо для того, чтобы удобнее было обозревать мониторы. Исчезло и старенькое кресло, на котором любил восседать капитан. Теперь на его месте красовалось новое, со встроенными в подлокотники кнопками управления и чудовищно мягкой и приятной на ощупь обивкой. Капитан только провёл по ней рукой и сразу ощутил смешанное чувство восторга и благодати. Да он теперь здесь жить будет!

Помимо командирского кресла, появилось ещё три попроще. Очевидно для экипажа. Капитан оценил и это новшество. Раньше кому-то приходилось стоять. Пожалуй, только одно обстоятельство не вызвало восторга. Рубка управления, по сути, превратилась в зал управления и вызывала гнетущее состояние пустоты. Когда в первый раз капитана вошёл туда, то подумал, что ошибся дверью и попал совсем в другое место. Его поразил пустынный громадный зал вместо привычного уютного местечка. Альзиес выбросил ставшими ненужными бесчисленные стеллажи с приборами и маленькая комната превратилась поистине в бескрайнюю пустыню. Даже не верилось, что эта рухлядь занимала так много места.

Но ещё больше капитана поразил внешний вид корабля. Капитан не поленился и взяв новенький катер, полетел осматривать корабль, чтобы оценить нововведения Альзиеса. Безудержный реформатор и тут постарался, обновив и пополнив взамен утраченных, парк машин. Теперь их стало девять. Нимерийские катера выглядели намного симпатичнее пунерианских и вдобавок, были на порядок мощнее и быстроходнее. Оценив комфорт и манёвренность судна, капитан не с меньшим интересом переключился на корабль.

Четыре сигарообразных объекта его не впечатлили, поскольку он догадался, что это новые турбины для полётов в атмосфере, а вот сам внешний вид корабля произвёл впечатление. Теперь он напоминал хищную птицу в полёте. На вопрос капитана, зачем он так сделал, Альзиес спокойно ответил, что это привычный стиль нимерийцев и так они будут не так заметны. Но вынудило поступить так конечно не это. Часть оборудования пришлось переместить и потребовалось дополнительное место.

– А пульт зачем передвинул? – полюбопытствовал капитан.

– Пришлось освободить место для голографической проекции. Теперь ваши собеседники будут представать перед вами во весь рост и вы сможете разговаривать с ними как с живыми.

– Удобно, – согласился капитан и продолжил осваивать новую технику дальше.

Корабль был уже готов отправиться в дальний путь, как на радарах появились две точки и Альзиес дал отбой.

Экипаж уже занял свои места в креслах и не понимая причины задержки, недовольно загалдел.

Альзиес проигнорировал вопросы команды и доложил капитану:

– Оповещение местной службы безопасности. Нас спросят подождать и подвергнуться досмотру.

– Кто это такие? – встревожился капитан.

– Военные сторожевые корабли. Очевидно, заодно выполняют функцию таможенной инспекции, – пояснил Альзиес.

– Не вовремя как, – посетовал капитан. – Нельзя оторваться?

– Лучше этого не делать. Всполошим всю империю, – предостерёг Альзиес. – Советую вам укрыться в своей каюте и не показываться. На время проверки вас заменит Сазонов. Он справится, – заверил Альзиес.

Экипаж разошёлся по своим каютам, а Сазонов блаженно растянулся в кресле капитана.