Сумасшествие звёзд

– Теперь вы точно все умрёте, – нагло заявил он.

– Может и так, – согласился капитан. – Только тебе-то какая радость? Ты всё равно не увидишь этого.

Командир был несколько обескуражен таким заявлением, но не подал виду.

– Я солдат, – делая вид, что ему всё равно, равнодушно бросил он. – Пасть в бою для меня честь.

– И это говорит нимериец? – недоверчиво улыбнулся капитан. – С каких пор смерть у вас в почёте?

– Какой-то упёртый солдафон, а не командир, – не удержавшись, влез в разговор Сазонов. – Тебя как зовут-то?

Командир был наверное рад, что не пришлось отвечать на вопрос капитана и охотно представился:

– Умсул. Командир спецподразделения.

Сазонов на миг растерялся, решив, что услышал знакомое имя, но быстро пришёл в себя.

– У вас что, одним именем всех нарекают? – ядовито заметил он. – С лёгкими, так сказать, вариациями.

– Почему, – не поняв иронии, растерялся командир. – Распространённое имя просто.

– Ну что, Умсул, допрыгался? – снова наехал на командира Сазонов, не давая ему опомниться. – Жалко терять такие богатства?

– Какие богатства? – не понял Умсул, судорожно пытаясь понять, о чём идёт речь.

– Какие богатства, – раздражённо передразнил его Сазонов. – Простые. Альмагель. Мать родную за него готовы продать.

До командира наконец дошло, о чём идёт речь и он усмехнулся.

– Дело вовсе не в альмагеле, если вы так думаете. Вашу смерть отсрочил Совет. В ближайшее время в этом районе ожидается прибытие пунерианских войск и Совет счёл благоразумным не раздражать будущих союзников, которыми станете вы. Надеюсь, вы готовы умереть за родную планету, – не удержавшись, съязвил он.

– Это наша колония, – умерил его пыл капитан. – И нам решать – сражаться нам или не сражаться.

– Так вот оно в чём дело, – задумчиво проронил Сазонов. Он был так ошарашен этим известием, что даже не слышал концовку разговора.

– Ты знал об этом? – обратился он к капитану.

– Тогда это были лишь слухи, – признался капитан. – А вот сейчас вроде как подтверждение пришло. Но может и ему лапшу на уши навесили.

– Когда пунерианцы прибудут на Арура? – грозно спросил Сазонов Умсула, пытаясь напугать его и спохватившись, уточнил: – И сколько.

Умсул напряг свои извилины и выдал заключение:

– Где-то в районе пятисот кораблей. Может даже и больше. По пути следования флот может пополниться новыми кораблями. Прибытие ожидается в 805 году, – пояснил он.

– Так мало лет вашей империи? – удивился Сазонов.

– Каждые десять тысяч лет календарь сбрасывается. Для удобства. Иначе я не смог бы выговорить это число, – усмехнулся Умсул. – Конечно, были и другие причины, – поспешил проявить он свою эрудированность.

– М-да, – задумался Сазонов. – Что будем делать, капитан?

– Да ничего, – удивился капитан. – А что ты хочешь от меня? Нас эта армада раздавит как букашку. Даже не поперхнётся. Да и не надо никому воевать. Уничтожим альмагель и пусть друг другу бошки поразбивают. Пунерианцы, если с ними в драку не лезть, никого не трогают. Им прибыль нужна. А не смерти. Для них война это благоденствие, а не скорбь по павшим или геройство. Ну наложат на нас протекторат… или как там это называется. Ну и что? Как только улетят, так и рухнет вся эта протекция. Назад армада уже не вернётся, а нам уничтожить пару кораблей – раз плюнуть. Я вот лично от этой войны никаких проблем не вижу, – беззаботно заверил он.

– Ну вы и прохиндеи, – язвительно улыбаясь, запричитал Умсул. – Как у вас всё просто решилось. Вам плюшки, а нам зуботычины одни.

– Заткнись, ты, герой, пока я тебя не прибил, – гневно обрушился на него Сазонов. – Нам эта земля кровью далась. И не малой. Кому бы говорить да не вам. От вас мы тоже немало натерпелись. Один Усгул нам чего стоил. Больше, чем все пунерианцы бед натворил. Я этого гада…

– Ну хватит, – перебил его капитан. – После драки кулаками не машут. Лучше подумай, что с этим занудой делать. Он теперь все наши планы знает.

Бросив быстрый взгляд на капитана, Сазонов уловил в его глазах весёлую искорку и охотно подыграл.

– Ну а что с ним делать, – задумчиво обронил он. – За борт его и вся недолга. Не самим же его убивать.

Бедный Умсул побледнел, ужаснувшись такой участи, но пощады просить не стал, горестно уперев взгляд в пол.

– Ладно, – выждав с минуту, вздохнул капитан, опасаясь, что с пленным случится инфаркт. – Убивать мы тебя пока не станем. Если будешь послушным мальчиком и сделаешь всё как надо – будешь жить. Куда тебе приказано корабль привести? Координаты знаешь?

Умсул замотал головой и силясь, хрипло выдавил:

– Нет.

– Угу, – промычал капитан, оценив ситуацию. – Докладывай тогда своему командованию, что экипаж под контролем и ты готов следовать в назначенный квадрат.

– Не вздумай фокусничать тут, – пригрозил Сазонов. – Одно неверно сказанное слово и ты труп.

Умсул послушно кивнул и обречённо вздохнул:

– Я знаю.

Глава 5

Умсул немедленно приступил к исполнению своих обязанностей и первые результаты совсем не обрадовали экипаж.

Полученные координаты никак не соответствовали устремлениям землян и предлагали совсем другой маршрут. Прямо противоположный порталу.

Впрочем, капитана это ничуть не смутило. Он направил корабль прямо на вражескую флотилию и видя недоумённый взгляд Умсула, пояснил:

– Скажешь, что не разобрался ещё. Что-то напутал. Техника-то у нас заморская. Единицы измерения другие. Так что не дрейфь.

Умсул немного напрягся, предвидя сколько проклятий обрушится на его бедную голову, но лишь согласно кивнул. А что ему ещё оставалось делать. Да и тлела надежда, что сия горькая участь минует его. Проклятия достанутся капитану.

Нимерийцы не сразу заметили такое существенное отклонение от маршрута и корабль успел набрать приличную скорость, прежде чем его предчувствия сбылись.

Умсул держался до последнего, понимая, что замыслил капитан, но всё же выдал великую тайну.

– У вас ничего не получится, – как бы между прочим обронил он. – Портал закроют и бежать вам будет некуда.

– А нам туда и не надо, – бросив снисходительный взгляд на Умсула, заявил капитан. – Пока они разберутся в чём дело и свои корабли развернут – мы будем уже далеко.