Сумасшествие звёзд

– Может, вколешь мне ещё одну дозу снотворного, – пытаясь разлепить слипающиеся веки, шутливо попросил он. – Что-то я не выспался.

– Скоро отдохнёте, – не принял шутки Альзиес. – Капсулы уже ждут вас.

– Чёрт, – чертыхнулся капитана, заставив себя подняться. – Опять спать. Сколько же можно?! Светка была права. Всю жизнь проведёшь в этой чёртовой коробке.

– Можете не спать, – подначил Альзиес. – Прибудете в конечный пункт дряхлым стариком и слезящимися глазами взглянете в последний раз на новый мир.

– Может я поживу ещё. Не сразу помру, – не согласившись, буркнул капитан и обозрев помещение, пришёл к неутешительному выводу. Опять будет бурчание и недовольство.

– Остальных не буди. Перенесём их потихоньку в капсулы и пусть дальше спят себе на здоровье. Чего людей зря нервировать. Как ты думаешь, получится?

– Есть проблема, но она решаема, – не пояснив суть, подтвердил Альзиес.

– Вот и действуй, – согласился капитан. – А с пленными у нас что? Они ещё на корабле?

– Нет. Я их высадил на заброшенной планете. Когда-то там добывались ресурсы, но сейчас там никого нет. Осталось много техники и продовольствия и на первое время им хватит, чтобы дождаться спасателей. Чтобы подать сигнал бедствия есть маяк. Не пропадут.

– Ну и хорошо, – обрадовался капитан. – Всё лучше, чем жизни их лишать. Всё-таки, люди. А нам такую ораву не прокормить.

Решив, что в капсулу лечь он всегда успеет, капитан продолжил изучение новых приборов и панели управления. Появились новые функции в которых он ещё не разобрался, а капитан привык надеяться только на себя. Ещё неделю он провёл в рубке управления и только когда детально изучил их, отправился спать.

Когда он снова открыл глаза, то был уже за сотню световых лет от того места, где закрыл их.

Приближаться к основной планете, где предположительно находилась база пунерианцев было опасно и Альзиес укрылся в поясе астероидов, ведя наблюдение оттуда. Как быстро выяснилось, наблюдение он вёл уже больше месяца и капитан, побурчав для порядка, смирился. В конце концов, в той необозримой вечности, в которой пребывал он, месяц это даже не дата – крохотный, неуловимый миг в череде событий.

За этот период Альзиесу удалось добыть довольно много информации и он поспешил огорчить капитана.

– Похоже, мы зря прибыли сюда, – доложил он. – Эта какая-то фабрика игрушек, а не секретная лаборатория по созданию новейшего оружия.

– Почему? – удивился капитан.

– Смотрите сами, – предложил Альзиес включив видеозапись.

На экране появилось слегка размытое изображение приближающейся планеты, но вскоре проступили контуры материков и словно из пустоты, возникли два орбитальных комплекса, парящих над ней. Неведомый оператор не стал углубляться в атмосферу планеты, а переключился на них. Ракурс постоянно менялся, но было понятно, что съёмка велась в разное время и с разных точек. Комплексы были просто огромны и оператор сосредоточился на одном из них. Какое-то время картинка была статична, но вдруг над станцией стал надуваться пузырь и капитан от неожиданности даже замер, надеясь увидеть какое-то чудо. Но надувшись до исполинских размеров, соизмеримый с самим комплексом, шар плавно ушёл вверх и исчез в непроглядной тьме космоса.

– И что это было? – недовольно воскликнул капитан, так и не поняв сути происходящего.

– Пока выяснить не удалось, но очень похоже на надувную праздничную игрушку, которой украшают торжества, – глубокомысленно заметил Альзиес. – Шары куда-то исчезают и найти их пока не удалось.

– Куда-то исчезают, – раздражённо передразнил Альзиеса капитан. – Лопаются, вот и исчезают. Внутренне давление распирает их, вот они и лопаются, – исчерпывающе пояснил он суть явления.

– Возможно, – согласился Альзиес, – но нет никаких данных, что так всё и происходит.

– А вы их искали? – взъелся капитан. – На экран смотреть и дурак сможет. Пошли туда робота. Пусть проследит.

– Катер не может подойти слишком близко, – возразил Альзиес. – Если мы раскроемся, то вообще ничего не узнаем.

– Я сказал «робота», а не катер, – ещё больше рассвирепел капитан. – Ро-бо-та, – по слогам разжевал он. – Надень на него скафандр, чтобы не замёрз, ранец на шею и в путь. Кислорода ему не надо, а аккумулятора и топлива ему на месяц хватит. Если не больше.

– Альзиес долго молчал, очевидно поражённый таким простым решением, но вынужден был согласиться.

– Да, – выдавил он наконец. – Расчёты показывают, что этот способ вполне работоспособен.

Пришла пора отыграться на Альзиесе за своеволие и капитан свой шанс не упустил.

– И что ты тут только целый месяц делал?! – возмущённо пробурчал он. – Я бы за это время давно бы всё узнал.

На разгадку этой тайны роботу пришлось потратить ещё целый месяц, но зато кое-что прояснилось. Выяснилось, что шары исчезают не сразу, а только преодолев определённый участок пути. Не очень яркая, но продолжительная вспышка свидетельствовала о том, что это был конец их путешествия. В этом месте, по всей видимости, было устроено нечто вроде полигона, но робот не рискнул проследовать туда за шаром. Точнее, ему не позволил Альзиес. На тот момент и это открытие было большим достижением. В тупик всех поставил анализ шара. Оказалось, что он наполнен кислородом, с небольшими примесями других газов. Более глупой затеи было трудно придумать. По всем канонам физики его существование было весьма проблематично. Правда, из чего изготовлена оболочка шара выяснить так и не удалось. Для анализа требовался клочок ткани, но достать его было очень сложно. Путь на полигон, что называется, был заказан. Стало понятным и таинственное исчезновение шара. Радары просто не видели его и едва отлетев от станции, он терялся во мраке космоса. А визуально увидеть его на фоне звезд было практически невозможно.

Глава 6

В рубку вошёл Сазонов и капитан, бросив на него внешне равнодушный взгляд, внутренне напрягся. В последнее время Сазонов стал часто посещать рубку и высказав ставшее почти дежурным: «Ну как дела? Что-нибудь новенькое есть?», молча углублялся в изучение аппаратуры, всем своим видом показывая, что ожидание чрезмерно затянулось. Капитану оставалось лишь молча злится и делать вид, что он тоже чем-то серьёзно занят. Высказать Сазонову что-то едкое он не мог, хотя язык так и чесался бросить намёк в сторону Полины. Дураку понятно, что это она Олега науськала. Сам виноват. Никто его не тянул за язык, когда он обещал, что скучно не будет. Лишь изредка Сазонов спрашивал капитана о той или иной функции, но догадливый Альзиес всегда отвечал за него. Так они часами и сидели молча, каждый думая о своём.

На этот раз Сазонов был куда разговорчивей. Поковырявшись в настройках, он тяжело вздохнул и почесав в затылке, очевидно сомневаясь в правильности своего поступка, сказал:

– Может, сделаем вылазку на эту станцию? Сколько можно сидеть тут и ждать.

– Курочка по зёрнышку клюёт, – философски отозвался капитан не желая продолжать разговор, но закипающее раздражение было трудно унять и он не выдержал. – А что ты хочешь от меня? – начал сердиться он. – Я не господь бог. Сквозь стены смотреть не умею. Какая нафиг, там вылазка! Два крейсера на орбите стоят. Не видел что ли? А сколько оружия на планете, да и на самой станции один бог ведает. Мы нимерийцев спалить не могли, а этих и подавно не сможем. У этих парней тоже мозги есть. Ты вспомни, как они тогда свои бронетранспортёры защищали. Не забыл, как они зеркала понавешали? Неужто думаешь, что на этих станциях защиты нет?

– Ну что-то же надо делать, – гнул своё Сазонов. – Так мы ничего не узнаем.

Капитан надолго умолк, но переборов раздражение, пошёл на мировую:

– Думаешь, я не думал об этом. Одна мысля есть, но я пока не знаю как её осуществить.

Капитан снова умолк, но не дождавшись вопроса, не утерпел:

– Надо как-то развернуть шар и направить его обратно на станцию. Не знаю, что из этого получится, но чутье мне подсказывает, что что-то должно произойти. И весьма грандиозное, – подчеркнул он.

– Да ну, – скептически отозвался Сазонов. – Что там может такого случиться? Это они, я думаю, цирк специально для нас устроили. Или для нимерийцев. Что ты сможешь этим шариком сделать? Станцию с орбиты сдуть? – усмехнулся он.

– Кислородом металл режут вообще-то, – нравоучительно заметил капитан. Правда, чтобы это сделать, понадобится ещё вагон и маленькая тележка, – скептически заметил он. – Но сама идея рабочая.

Сазонов бросил насмешливый взгляд на капитана и усмехнулся:

– Я думаю, тут и состава не хватит. Начнёшь выпускать воздух и твой шарик локомотивом не удержишь.

– Это всё так, конечно, – согласился капитан, – но я думаю, всё дело в оболочке. Правда, в этом шаре одной важной детали не хватает. Сам по себе кислород гореть не может. Нужно чем-то металл разогреть. А вот этой детали у него нет. Это меня и смущает.

Пришла очередь задуматься Сазонову. Он долго сопел, переводя задумчивый взгляд с одного места на другое, но кажется, что-то всё же придумал:

– Ладно, – вздохнул он. – Знаю я, как горю твоему помочь. Но если ничего не получится, то будем эту цитадель штурмовать, – грозно предупредил он. – Мне эта канитель до чёртиков надоела.

– Как скажешь, – охотно согласился капитан и усмехнулся: – Ты же царь. Кто ж тебе перечить будет.

Поскольку, как предполагалось, шар перемещается к точке назначения за счет солнечного ветра, то и Сазонов решил действовать аналогично. Роль царя ему очень нравилась и он, после того как друзья подкрепились и усмирили свои разгорячённые умы, издал указ.

– Повелеваю, – подбоченившись, приказал он Альзиесу, – прикрепить к шару ракетный ранец и как только шар начнёт двигаться, запустить двигатель. Лучше даже, пусть шар отлетит от станции немного, – подумав, внёс он поправку. – Так не сразу поймут в чём дело.