Большой круг: Такая империя

– Задумайтесь. Мы вырезаем караваны. Успели накрыть пять штук. По идее, встревожиться они должны были еще через пять. А уж искать нас они бы всерьез еще после пяти исчезновений стали. Так?

– Так, – кивнул Гурт.

– А тут какой-то лич, наблюдает за нами и дожидается, когда мы ослабим бдительность. После чего не атакует нас напрямую и не устраивает ловушку. Он вмешивается, бросает на нас мертвяков, хватает Левитанию и смывается. – подмастерье сщурился, чтобы разглядеть флаги на центральном здании замка. – Почему Леви? Зачем так долго наблюдать? Почему не ловушка или не прямой бой? Зачем ему вообще Левитания? Что он собрался делать?

– Пока не сойдемся лицом к лицу, мы этого не узнаем, – произнес темный паладин.

– В идеале этого не должно произойти, – возразил Мак. – Я не собираюсь брать штурмом этот замок.

– А как тогда нам проникнуть внутрь? – с сомнением поинтересовался Буран.

– Спокойным шагом, через ворота, – ответил парень.

– Разве это вообще возможно? – Плевок заинтересованно уставился на Мака.

– Возможно, если внутри не останется никого живого, – хладнокровно ответил Мак.

* * *

Молодой паренек не успевал за стариком. Тот шел по стене крепости очень быстрым шагом.

– Это? – резко остановился старик и ткнул пальцем в едва заметную руну на каменном парапете.

– Руна «Иль» используется в связке «Гантаку-мора» и «Сум-ид-ра», – затараторил ученик.

– Хорошо, – довольно улыбнулся учитель. – Двенадцать рун и ни одной ошибки. Ты заслужил право на ответ.

Парень засиял от удовольствия и уже открыл было рот, но вдруг замер, припомнив как его неоднократно обманывали простейшей уловкой. Заметив это учитель заулыбался еще шире.

– Неужели ты не попадешься в ловушку в этот раз? – расстроено произнес он. – Похоже, что ты не безнадежен, Шамиль.

– Учитель Курбан, мне интересна защита этого замка.

– Это не вопрос!

– Тогда так, – молодой парень с прищуром взглянул на учителя и произнес: – Как работает защита этой крепости?

– А вот это уже действительно хороший вопрос, – кивнул старичок. – Давай по порядку. Начнем с прилегающих территорий.

Учитель указал на холмы вокруг.

– Для начала холмы – это древние артефакты, которые помогают видеть за много дневных переходов вокруг. Мы не смогли запустить их и заставить работать на нас. Имперцы умудрились их заблокировать, но сам факт – очень впечатляющий.

– Артефакты из земли? – вскинул брови ученик.

– Нет. Внутри этих холмов тысячелетия назад построили огромные обелиски, служивших для контроля пространства. Но они оказались довольно хрупкими, поэтому их решили спрятать под землю. Но тут был важный нюанс. Обелиски должны были находиться на среднем уровне земли. В итоге решили превратить их в холмы и на них сотни лет свозили землю. Вот и получилось, что вокруг крепости выросли холмы.

– Но это же глупо! Сотни лет свозить землю…

– А это решили с помощью торговцев. Они получали послабления таможенных сборов, а взамен в караване, проходившем через эти земли, всегда была телега, полная земли.

– Это все равно выглядит глупо…

– Глупо прийти со своей армией в чужую страну и раскапывать обелиски, – хмыкнул учитель. – Но это еще не голова змеи. Это лишь ее хвост. Дальше идут стены.

– Крайне низкие, – заметил ученик.

– А они и не должны быть большими. Тут два важных факта. Первый – ближайший выход породы в пяти днях пути. Ты представляешь, сколько необходимо камня, чтобы воздвигнуть здесь настоящие стены?

– Но это же навека!

– Это глупость, – отмахнулся учитель. – Если мешки с землей можно взять прямо за лесом, то тащить из каменоломни булыжники еще глупее. К тому же, эта крепость возникла тут не с проста.

– Это как?

– Видишь ли, в землях нашей родины не осталось ни одного природного источника магии. Многие умалчивают, но это наложило отпечаток на всех магов, родившихся в Шимате. Мы не способны управлять магией вне нашего тела. Многие приемы нам недоступны, но в то же время мы совершенно независимы от внешних факторов. – пустился в долгие объяснения старичок. – В отличие от империи. В этих землях источников предостаточно. Причем тут существует несколько прямых выходов силы. Знаешь, что это такое?

– Это прямой поток силы, сконцентрировавшийся в материальное вещество, – припомнил учебники ученик.

– И какой лучший способ взять под контроль такой прямой выход силы? Ты ведь понимаешь, что это опасно. Такие источники изменяют суть вещей, заставляют животных перерождаться в опасных тварей.

– Я не… я никогда не думал об этом, – нахмурился парень, но тут же просиял. – Вы хотите сказать, что крепость…

– Да. Раньше строили зиккураты, но после того как император проклял всех темных в империи, у них начались с ними проблемы. Они работали только на темной силе. Эта крепость – по сути, попытка заменить зиккураты чем-то без темной энергии.

– Получается, под нами…

– Прямой выход силы земли, – кивнул старичок. – Неожиданно, правда?

– Я даже фона от выхода не вижу, – пробормотал парень.

– Вот этим и славятся имперцы, – усмехнулся учитель. – Если что-то делают, то добиваются идеала или чего-то близкого к нему. По крайней мере в строительстве магических сооружений.

Учитель Курбан умолк и задумчиво уставился на склон холма, на котором ветер шелестел листьями в кронах деревьев.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил ученик. – То, что под нами бесконечный источник силы – понятно. Но как он работает и куда деваются излишки?

– Ты видишь руны на камнях, стен? Каждый камень в стенах – по сути, артефакт, – произнес старичок. – Каждый накапливает силу, ее они могут передавать между собой, и каждый способен образовать небольшой щит, метра три в диаметре. Понимаешь, что это означает?

– Да, – кивнул ученик и тут же замер, выдав уже совершенно другой ответ: – Нет. Не понимаю.

– Каждый раз, когда ты пробиваешь защиту, ты бьешь по стенам. И на каждый квадратный метр тут приходится как минимум еще по пять артефактных щитов от стен. Прибавь к этому передачу силы между камнями, и ты получишь непробиваемое препятствие. – произнес учитель. – Если бы не наши доблестные солдаты, то мы бы никогда не взяли подобную крепость. Не смотря на то, что тут было всего пара сотен воинов.

– Когда магия бессильна, победу добывают холодным железом, – повторил слова учителя Шамиль.

– Да, это именно тот случай, – кивнул Курбан. – Однако, если ты помнишь, то крепость не просто держала щиты.

– Каменные големы, гранитные шипы и ревущие громом пропасти под ногами, – кивнул молодой маг.