– Я тоже этого желал, – после небольшой паузы ответил парень. – Никогда не думал, чтобы так… что я так ненавидеть кого-то буду.
– Если на тебя кто-то нападет, я тоже его ненавидеть буду, – кивнула девушка. – Всей душой. Кто бы это ни был.
– Ты… Ты только на всех подряд не бросайся, – смутившись, произнёс Ари. – Чтобы плохого не вышло.
– О чем ты? – спросила девушка.
– Ну, если в каком трактире драка начнётся, и меня кто-то ударит, то убивать его не стоит.
Бывшая рабыня нахмурилась.
– Это же просто драка, – попытался объяснить парень.
– А если кто-то в драке захочет тебя убить?
– Ну, я хоть и не широк в плечах, как Гош, но голыми руками меня не взять.
– А если у кого-то будет нож?
Тут Ари задумался и, нехотя, произнёс:
– Нож – это опасно, но… можно ведь не убивать.
– А если палка магическая?
– Не думаю, что кто-нибудь будет биться в кабаке с магической палкой, – хмыкнул Ари.
– А если не в кабаке?
– К чему эти вопросы? – нахмурился парень.
– Вон у того магическая палка. Не знаю какая, но чувствую в нём силу, – указала девушка вперед.
Дорога спускалась с холма и вела к постоялому двору, огороженному частоколом. Внутри были строения и навесы, а из печной трубы большого центрального здания поднимался дымок.
У дороге, на большом валуне, сидел старик с длинной бородой. Он внимательно смотрел на приближающийся караван и слегка улыбался.
– Старик? – уточнил Ари, вглядываясь в незнакомца.
– Да, – кивнула Нами.
Ари тут же обернулся и дал знак Руди, который о чем-то болтал с главой отряда наёмников. Тот заметил и, что-то сказав главе, тут же поспешил к парню.
Отряд подобрался, выдвинулся вперёд и достиг старика через несколько минут. Тот молча наблюдал за ними, дождался, когда те подойдут поближе и спокойно поднялся.
– Кто главный? – громко спросил он.
– Я главный, – вышел вперед Макс и оглянулся на караван, остановившийся в нескольких сотнях метров.
– Забирай своих людей и проходи, – скомандовал старичок. – Если, конечно, не решил угробить всех здесь и сейчас.
Глава наёмников взглянул на людей и хмуро уставился на собеседника.
– Я шутить не буду. Как щенков передавлю, – пригрозил незнакомец и щелкнул по посоху пальцем.
В этот же миг лямки доспеха наемников лопнули и броня рухнула на землю. Макс молча поднял доспехи, не забыв забрать защитный амулет, который даже не подал сигнала об атаке.
– К вам вопросов нет. Мне нужны только эти трое, – добавил незнакомец.
Макс мрачно взглянул на троицу, затем на своих подчиненных, среди которых дураков не было, а затем молча развернулся и скомандовал:
– Идём к каравану!
Наемники молча развернулись и отправились к телегам, где их ждал торговец, а старик перевёл взгляд на представших перед ним одаренных.
– Итак, – вздохнул он. – Я человек мирный и не моё это дело ловить беглецов. Меня жутко раздражает эти поездки.
– Зачем же вы тогда сюда явились? – спросил Руди, осматриваясь вокруг в поисках ловушки.
– Среди знати Свадии уже делают ставки, кто первым вас прищучит. На уши поставили всех, кого могли. Вас уже ищут везде: от столицы до самого Катара, но вы оказались достаточно умными, чтобы уйти. Из-за этого даже меня вытащили из уютной башни. Меня заставили покинуть мою башню и ловить вас!
– Сожалеем, что вас к этому принудили, но… Как вы вообще нас нашли?
– Я последний в Свадии, кто еще не выжил из ума и помнит, как пользоваться трактатами по магии крови, – фыркнул старичок. – Найти вас не составило труда. Всё же крови этот мальчишка пролил в пыточных немало.
– Вот как, – хмыкнул Ари. – А вы не боитесь, что инквизиция вас за это прижмёт?
– Боюсь конечно, – хмыкнул старик. – Поэтому заранее обеспокоился образцами крови всех шишек, включая главного пастыря и всей верхушки инквизиции. Меня не трогают, а я не трогаю их… Жил себе спокойно, занимался ерундовыми артефактами, а тут вы, как снег на голову.
– Ари, – девушка ухватилась за рукав парня. – А сейчас…
– Я достаточно стар, чтобы не упиваться силой, поэтому вы сейчас наденете рабские ошейнике и пойдёте со мной, – произнёс старик, потирая поясницу. – Без глупостей, иначе я просто сорву вам головы и принесу их. Хотите пожить подольше – не дергайтесь.
Старик нагнулся и достал обычный холщовый мешок, из которого он начал доставать ошейники, копии тех, что были на Нами.
– Ты! – ткнул он пальцев в Нами. – Наденешь первой.
Он сделал шаг к девушке, но та отпрянула.
– Нет. Я не надену это… никогда.
– Не дергайся, дурочка, – раздраженно рыкнул противник. – Не заставляй меня ломать тебе кости. Я ведь могу и изуродованную тушу привезти.
Он гневно взглянул на девушку и качнул рукой.
– Ну!
– ДАВАЙ! – выкрикнул Ари и, укутавшись светом, кинулся к старику.