Наемник

– Итак, наш тройственный союз с Анором и Корвелом, по силе союзных армий, которые мы можем выставить, в принципе, может и справится с нападением. Но вот с магической стороны мы слабы. Поэтому нам нужны союзники. Маги-союзники. Мы отправляем посольство в Черный Край.

– Куда? – вырвалось у меня.

Я не поверил своим ушам. Черным Краем называлась область к востоку от Корвела, за Кривыми Горами, лежащая между ними и Великой Степью. Что там творилось, можно было узнать лишь по слухам, так как ни торговых путей, ни еще каких либо связей с ним не было. Конечно, кое-какие купцы умудрялись пробираться через горы, и вот они приносили слухи… и слухи страшные. Все они крутились вокруг могучих магов, живущих там, кровавых человеческих жертвоприношений, некромантии и прочих интересных вещей….

– Я знаю, – улыбнулся Бергер, – о Черном Крае ходит много слухов. Вынужден тебя огорчить, все они большей частью распущены Тайной Полицией.

– Зачем? – вырвалось у меня

– Народ надо периодически пугать, – хмыкнул полковник, – а то он расслабляется и в головах дурные мысли начинают бродить…

Не понял я логики полковника, ну да ладно. Наверное, ему видней.

– И что там на самом деле?

– На самом деле там находится Вольная Республика Магов.

Я слегка обалдел от такого называния. Мое удивление не укрылось от полковника.

– Да, именно так они себя называют. Это закрытое государство, которое не имеет контактов ни с кем, отгородившееся от остального мира магическими барьерами.

На самом деле только двадцать лет назад нам удалось установить с ним отношения. И благодаря этому у нас сейчас есть шанс отразить нападение.

– Но если вы говорите, что они отгородились от всех, то с чего вы считаете, что вам удастся втянуть их в войну? – поинтересовался я.

– Наемники, Рант, наемники, – вставил молчавший весь разговор капитан.

– Я понял, но как я могу вам помочь?

– Ты включен в состав посольства, – спокойно ответил Бергер.

– Интересно, – я был заинтригован, – а в какой роли?

– Ты будешь помогать леди Мирре. И моему заместителю капитану Транту, который возглавит посольство.

Вот так, без меня, меня и женили. Хотя путешествие вместе с Миррой… да что мне какая-то чушь в голову лезет. Она – волшебница и дочь канцлера. Надо закатать губы, Иринг. Что-то ты размечтался. Так что опустимся на грешную землю и займемся более реальными делами.

– А я разве согласился участвовать в посольстве? – невинно осведомился я. – По-моему, в моем контракте такого не прописано.

Тут же я почувствовал на себе взгляд девушки, от которого меня бросило в жар. Да что ж это такое… возьми себя в руки, Иринг…

– Не было, – кивнул Бергер, – но подобные миссии являются секретными и, соответственно, оплачиваются по тройному тарифу.

Я еле сдержался, чтобы не присвистнуть. Ничего себе. Деньги-то немаленькие.

– К тому же, к нам сегодня поступили сведения о беспорядках в одной из таверн, расположенных рядом с вашим лагерем, вам это о чем-нибудь говорит?

– Какие беспорядки? – капитан повернулся к полковнику, девушка тоже оживилась.

– Трех солдат Тайной полиции убили ваши подопечные, капитан.

– Кто? – в голосе капитан застыл лед.

– Хм, – широко улыбнулся Бергер… – некие Ронд, Ант и вот этот маг, стоящий перед нами.

– Это правда, Рант? – капитан повернулся ко мне, и все взгляды обратились на вашего покорного слугу.

– Если вы называете тех татуированных полуголых дикарей, увешанных магическими амулетами, которые хотели меня убить, солдатами Тайной Полиции,

тогда это правда, – ответил я, понимая, что отпираться бесполезно. Полковник не станет просто так что-то говорить, да и доказательств у него выше крыши.

– Так… мы с тобой поговорим еще, Рант, – капитан повернулся к Бергеру, – полковник, я думаю, что вам не стоит шантажировать моих солдат. Тем более, юридически они не подчинены Тайной Полиции. И не Тайной Полиции их судить.

– Да полноте, господин капитан, я же не в претензии. Да, это были наемные солдаты, да, возможно, они сами напади. Но зачем тогда расшвыривать сотрудников магистрата? И почему вы не знаете о происшедшем?

– С этим мы разберемся. Но то, что сейчас тут происходит, к этому отношения не имеет. Я не позволю шантажировать своих солдат и сам с ними разберусь. А если надо, отвечу и перед королем. Так что Рант сам принимает решение.

– Конечно, конечно, – улыбнулся полковник, и картинно поднял вверх две руки, показывая, что сдается. – Я не сомневаюсь в этом. И сам думаю, что это просто недоразумение, и вы сами в этом разберетесь.

Он улыбался, но по глазам Бергера я понял, что он в бешенстве.

– К чему эти разговоры, – я решил, раз уж у самого «рыльце в пушку», не упираться. – Я согласен. Только все-таки объясните мне, что я там буду делать? У вас есть куда опытнее маги.

– Я отвечу тебе на это, Иринг, – Мирра смотрела на меня, – я тебе доверяю. И это было мое предложение – взять тебя в посольство. Не знаю почему, но мне кажется, ты будешь очень полезен нам. Таланта предсказательницы у меня нет, но я верю своему предчувствию, оно меня никогда не подводит.

М-да, я понимал, что влезаю в авантюру, но что ж. Видимо, судьба моя такая. Предчувствия… посмотрим, что это за предчувствия.

– Когда посольство отправляется? – поинтересовался я.

– Вот это мне нравится, так ты согласен?