Возвращение короля нежити

– Недели за две, – ответил Виверн.

– За две недели, – усмехнулся гвардеец, – пройти через пустыню, полную варваров? Вы вообще представляете, что там происходит?

– Да, но…

– Вы там были?

– Нет, – признался профессор.

– А вы? – Он повернулся к магам, те покачали головами. Все, кроме Бренды.

– Я была, – ответила она.

– И где же, интересно? – Самсон не мог скрыть своего удивления.

– В Стригарде, в Вигарде, еще в двух деревеньках. До Дорригарда не добралась. Не получилось.

– Ясно, – протянул гвардеец, уважительно посмотрев на девушку. – А ты? – повернулся он ко мне.

– Был, – кивнул я. – но не в Дорригарде.

– Что ж, уже лучше. Тем не менее тем, кто не был, следует знать, что в пустыне нет власти королей. Там правит один закон – закон сильнейшего! Я уже говорил об этом досточтимому Верону.

– Ты думаешь, гвардеец, что мы не справимся? – с вызовом спросил Ллойд.

– Не много ли ты берешь на себя? – поддержал его Седрик. – Если надо, мы превратим варваров в пыль. Не так ли, уважаемый магистр Ллойд?

– Несомненно, уважаемый магистр Седрик, – ответил тот.

– Он не это хотел сказать, – вмешался я в разговор. – Он хотел сказать, что вам надо как следует подготовиться к походу.

Оба мага как по команде уставились на меня.

– Ты думаешь, я не знаю, что брать с собой в поход? – нахмурившись, вопросил Седрик.

– Я думаю, что уважаемый магистр не знает специфики того места, куда мы отправляемся. Поэтому нелишне будет сообщить вам о некоторых вещах, которые иначе вы можете не взять с собой.

– Ну может быть, ты и прав, – кивнул Седрик. – Ты мне и расскажешь, что надо брать. К тебе у меня больше доверия.

– Вот и отлично, – подытожил Виверн. – Насчет срока нашего путешествия, поверьте, он не с неба взялся. У нас есть договоренность с двумя вождями крупнейших кланов орков, не присоединившихся к королю. Они организуют проводников и беспрепятственный проход через их земли и будут снабжать нас провиантом и водой. Как вы понимаете, усиление Дорригарда им не нужно, а появление такой силы, как Ранхвальд, и подавно.

– Полагаться на варваров – это опрометчивое решение, – заметил Самсон.

– Я согласна с ним, – вставила Бренда. – У орков слова мало что значат. Да и клятвы тоже. Они никого не признают.

– Но в данном случае они заинтересованы в том, чтобы чужими руками избавиться от соперника, – заметил Ллойд.

– Верно, – вставил я, – они вполне могут нам помочь. Тем более разве выбор есть? Или, может, у кого-то есть план получше?

Никто не ответил. Я, признаюсь, и сам испытывал сомнения по поводу лояльности варварских вождей, но все же решил, что если они заинтересованы в нас, то есть шанс.

– Хорошо, может быть, вы и правы, – кивнул гвардеец. – А если все у нас получится, что мешает этим оркам нас прикончить на обратном пути? Они избавятся от свидетелей.

– А никто и не давал гарантию, что этого не произойдет на обратном пути, – заметил Виверн, – но с нами же магистры Ллойд и Седрик. Разве они не справятся с горсткой варваров?

Он посмотрел на магов, те горделиво кивнули.

– И еще. – Виверн поднялся из-за стола. – Если больше нет вопросов, то мы отправляемся, как я уже говорил, послезавтра. О съестных припасах не беспокойтесь. Их, как и лошадей, предоставит Верон. От вас требуется только собраться в условленном месте утром.

– А деньги? – послышался голос Бренды. Конечно, моя бывшая никогда не упускала ничего, что может принести полновесные золотые монеты. Кстати, это качество в ней я ценил.

– Деньги вам переведут на личные счета в местном банке. Аванс. Остальное окажется там после нашего возвращения.

– Ха, – улыбнулся я, – а если мы не вернемся?

– Каждый сам выбирает, чем рискует! – парировал Виверн.

На этом наше собрание закончилось. У меня оставалось, таким образом, время, чтобы подготовиться к нашей экспедиции. И я решил не терять его зря. Чтобы избежать предложений о продолжении знакомства в более уютной обстановке, я пропустил вперед всех будущих спутников и остался наедине с профессором.

– И все-таки ты редкостная гнида, – сообщил я ему. – Надо же так подставить меня! Этого индюка и стерву Бренду сунуть к нам.

– Расслабься, Свент. – Профессор нисколько не обиделся на мои слова. – Во-первых, Штранцль – человек Верона. Ну а Бренда… Я возражал, но меня не послушали. К тому же она действительно могучий боевой маг.

– Знаю, – махнул я рукой и направился к двери. Уже выходя из комнаты, я обернулся и спросил Виверна: – Еще раз повторюсь. Ты правда веришь, что мы доберемся? В этом составе?

– Верю, – последовал ответ.

– Мне бы твою уверенность, – проворчал я и вышел из комнаты.

К сожалению, улизнуть мне не удалось. Перед лабораторией ждала Бренда.

– Свент, – окликнула она меня, когда я решил пройти мимо, прикинувшись слепым.

Увы, прикинуться еще и глухим было бы глупо, поэтому я, вздохнув, обернулся к девушке. – Что?

– Ты не хочешь поговорить? Нам с тобой предстоит долгий путь. Мы должны доверять друг другу. – Она ослепительно улыбнулась.

Несколько лет назад я бы растаял от этой улыбки, но то было несколько лет назад. Сейчас я был тверд, как кремень.

– Я могу доверять тебе? – осведомился я.

– Конечно!

– Превосходно. Значит, и ты мне можешь доверять! На этом разрешите откланяться.

Я развернулся, но от Бренды так легко не отделаешься.

– Да подожди ты! – Она взяла меня под руку. – Давай забудем прошлое.