Мастер Порталов

– Эм-м… – Название, как назло, вылетело из головы. Всегда у меня так, стоит только «взять на голос», впадаю в ступор и начинаю блеять. Потом, естественно, в мыслях разделываюсь с хамом, остроумно отвечаю и вообще вожу его мордой по столу изящной словесности. Но только в мыслях.

– Он даже не знает! – тут же продолжил начальник, зацепившись за двухсекундное молчание. Обращался он к навострившим уши коллегам, ньюс-рум общий, так-то.

– «Москва сейчас», – чуточку обиженно сказал я.

– А точно не «Эхо»? Ты что на сайт выложил, недоросль?

Я бросил взгляд на экран и чуть за голову не схватился. Размышляя о сегодняшнем случае, я на автомате гуглил про порталы, кротовые норы и прочие блинки ближнего и дальнего радиуса действия, а найденное копировал и вставлял в окошко в редакторском интерфейсе сайта – чтобы не палиться и продолжать создавать видимость рабочей активности. И в какой-то момент, не скажу даже, как это могло случиться, нажал кнопку «опубликовать».

Все результаты моих поисков загрузились в ленту, но не опубликовались сразу в онлайн, а попали на глаза шеф-редактору. У которого не было волос, а то бы они дыбом встали от того, что ему стажер-корреспондент скинул.

– Это произошло случайно… – беспомощно протянул я. – Не в то окно скопировал…

Лучше бы молчал! Андрей Валентинович включился и долго еще рассказывал о «потерянном поколении», «безмозглых индиго», каких-то «лапках», из-за которых мне никогда не стать нормальным журналистом.

А потом уволил. Вот так просто и незатейливо. Проработав всего две недели без двух дней на новом месте, я оказался вышвырнут на улицу. Конечно же, без оплаты – договор-то со мной должны были только на следующей неделе оформить.

Резкие все, вообще! Чего такого произошло-то? Ну, ошибся, задумался – так не на сайт же, только в админку и выгрузил! Большое дело! Все равно новости на сайте не появятся, пока их шеф или дежурный редактор не вычитают и не отметят готовыми к публикации.

Ну и пошли они все! Тоже мне – «Москва сейчас»! Москва вчера, не хотите? Не новости, а старости одни, публикуем только паркет, цензурят все, кому не лень, про ямы на дороге только попробуй написать – сперва редактор тебя пожует, а потом еще и чиновники с дерьмом вместе сожрут.

И зарплата копеечная. Были бы «Ведомости» хотя бы, имело бы смысл держаться, хотя бы ради опыта. И вообще, кто сейчас читает новости на сайтах? Старичье всякое? Новости все в «телеге»!

С такими мыслями я покинул редакцию и побрел домой. Торопиться уже было некуда, на улице потеплело ровно настолько, чтобы не окоченеть на ходу, так что я решил немного пройтись, благо недалеко было. Собственно, расположение съемной квартиры относительно редакции и было главным аргументом в выборе места работы. Четыре остановки на маршрутке – огонь же!

По пути я несколько раз представлял, что вызываю портал. Почему-то я был уверен, что тот, первый, появился не просто так, а по какой-то моей команде. Я даже прогнал все, что делал или о чем думал в тот момент. С нулевым результатом.

Дома опять засел за ноутбук и продолжил гуглить сеть на предмет своего интереса. Нашел массу всего интересного, от разработок американских и советских ученых времен холодной войны (безрезультатных) до слухов, сплетен и всякой Нибиру. Другими словами, ничего, достойного доверия.

В конце концов я сдался. Человеческий разум – очень хитрая машина. Она может сама себя обманывать, даже увиденное и облапанное руками признать плодом воображения, особенно если от этого зависит психическое здоровье владельца. Я же ощутимо так «перегрелся» по этой теме.

В общем, уже к трем дня я принял за факт, что виденное мной все же было глюком. А тот, в свою очередь, стал следствием недосыпа, переутомления и перевозбуждения, порожденных слишком долгой сессией за компом.

В качестве терапии я рекомендовал себе еще пару часиков посидеть в ней же. И спать лег где-то после полуночи. А что, на работу же не надо было!

С утра понимание того, что я остался без работы, а значит, деньги, которых и так было немного, начнут кончаться с куда большей скоростью, обрушилось на меня и раздавило. Без аппетита пожевав бутерброд, я засел за поиск нового источника дохода и даже умудрился назначить два собеседования. Обе вакансии были уровнем даже ниже предыдущего места работы, однако выбора не оставалось. Точнее, он был, но тащиться к родителям с протянутой рукой я не хотел. И так они меня считают неприспособленным к жизни, нечего это мнение укреплять.

Первое собеседование мне назначили уже на утро, так что пришлось в темпе собраться и выдвинуться. Добираться предстояло далеко, с пересадкой на метро, но еще до входа в сеть подземки со мной повторилась вчерашняя история.

Я шел по улице, ни о чем особенно не думая… Не, вру – думал. О том, что начавшаяся после вуза самостоятельная жизнь у меня выходит как-то не очень хорошо. Что все мои действия за последнюю парочку месяцев – это какая-то детская попытка доказать предкам, что я взрослый и самостоятельный мужчина, который вполне способен позаботиться о себе сам. И что началось все со скандала с отцом, когда тот заявил, что они с матерью, оказывается, меня избаловали.

Короче, жалел я себя. И одновременно пытался найти выход из довольно банальной ситуации, когда начинающий самостоятельную жизнь молодой мужчина сталкивается с первыми неурядицами.

И он нашелся – выход. В виде портала, опять зависшего прямо перед моим лицом.

– Так и знал! – прошептал я восторженно. – Это по моей воле он появляется!

Огляделся по сторонам – никто не видит? – и без сомнений и колебаний шагнул в дрожащее марево. Оказавшись ровно в том же самом месте, что и вчера, – два солнца, желто-оранжевая трава по пояс, заросший вьюном гибрид легковушки с вертолетом и роща мертвых деревьев на заднем плане.

Но сегодня я уже не был шокирован переходом в другой (параллельный?) мир. Нет, я был полон исследовательского зуда, желания все для себя объяснить и по возможности найти здесь что-то, что можно забрать с собой домой. Какое-то доказательство, чтобы хитрый мой мозг опять не объявил происходящее глюком.

Поэтому я первым делом оглянулся за спину, убедился в том, что портал находится там, где ему и положено быть, и только тогда сошел с места.

Вчера я не обратил внимания на запах этого мира. Пах он… неприятно как минимум. Что-то вроде смеси овощного рынка, где на прилавках лежат красивые и чисто вымытые плоды, а где-то в подсобке тухнет неликвид, и зоопарка. Гнилостная сладковатая нотка и грубая звериная вонь.

Но тигров или волков видно не было. Как и груды гниющих помидоров. Из чего я сделал вывод, что это что-то в составе здешней атмосферы, либо так пахнет трава. Ну а что? Больше тут все равно ничего не было, куда ни посмотри, только эта рощица дохлая в полукилометре, а так степь, точнее, море травы. Высокая, правда, в ней вполне способен спрятаться дикий зверь…

Мысль эта меня напугала не слишком сильно. Во-первых, потому что я был горожанином в третьем уже поколении и дикие животные для меня существовали только в виде питомцев зоопарков. Ну еще, может быть, как картинки в интернете. То есть сытые, красивые, ухоженные. Не твари, которые хотят тебя сожрать.

Во-вторых, за моей спиной располагался портал в родной мир. Шаг – и пофиг мне на всех волков и динозавров, которые тут могут водиться. Какими бы они ни были быстрыми, меня им не опередить. Главное, не отходить слишком далеко от дрожащего в воздухе марева…

И в этот момент, буквально додумывая последнюю мысль, я обнаружил, что характерного дрожания воздуха там, где ему полагается быть, нет. Только что видел, а теперь вот…

– Выход! – проорал я, словно моя способность создавать порталы управлялась именно голосом. – Мне нужен выход! Я ищу выход!

Я хорошо запомнил, что портал появился, когда я искал выход, точнее, думал о нем. Но сейчас это почему-то не работало! И, словно этого было мало, за спиной еще и шорох какой-то раздался. Только что не было никого – и на тебе! На фига я вообще полез в этот портал?!

Глава 2

С замирающим сердцем я осторожно повернулся на звук, но не обнаружил там ни врагов, ни чудовищ. Лишь трава покачивалась.

– Так, Свят, спокойно! – пробормотал себе под нос успокаивающую мантру. Титаническим усилием подавив пытающуюся охватить меня панику, прошел туда, где слышал этот злосчастный шорох. Может, ветер просто траву пригладил, а может, таится кто и ждет, чтобы в загривок вцепиться. Пока не узнаю – не будет покоя.

Шаг, другой, третий. Взгляд по сторонам – ни палки никакой, ни камня. А ну как там хищник? Куда я лезу вообще?

Развел траву руками и охнул. Все оказалось лучше и хуже, чем я себе навоображал. Лучше, потому что зверь хоть и был в наличии, но дохлый или полудохлый. По крайней мере, лежал он без движения и попыток нападать на меня не предпринимал. В луже крови, что характерно, и с шерстью липкой от нее же.

А хуже, поскольку ни на одного из известных мне животных это существо не походило.

Если беглый взгляд бросить – собака. Ну, может, волк. Крупный, в холке с метр. Но распахнутая пасть состояла из четырех челюстей, глаз тоже четыре, а вот конечностей – шесть. Передние лапы с внушительными когтями, мощные задние и вспомогательные, растущие прямо из спины и снабженные острыми костяными серпами.

– Ну, другой мир – другие звери! – попытался я в логику и здравый смысл. Не помогло. Ноги тряслись, руки тоже, хотелось быстро бежать и громко орать.

А псина эта, услышав мой голос, чуть дернулась, пытаясь повернуть голову. Но с учетом того, что по глотке у нее шла огромная рана, из которой тут же выплеснулась новая порция крови, попытка эта успехом не увенчалась.

– Это ж кто такой тебя порвал, Шарик? – прошептал я. – Явно покруче тебя будет, да.

«Шарик» отвечать не стал. Пару раз еще дернулся и затих. А я, постояв немного над трупом, попытался понять, откуда он тут взялся и куда мне, если что, бежать.

Судя по всему, зверюга приползла сюда помирать – об этом свидетельствовал след примятой травы, тянущийся довольно далеко. Это было хорошо, значит, все раны она получила не здесь и прямо сейчас нападения ждать не стоит. Наверное.

А вот со вторым пунктом было плохо. То есть бежать-то можно в любом направлении, хоть к тем же самым мертвым деревьям вдалеке. Но добежать – вряд ли. Открытая местность, ни кочки, ни горки, ни скалы какой-нибудь завалящей, куда можно забраться, спасаясь от хищника. Даже деревья в роще производили такое впечатление, что сломаются, стоит только попытаться на них забраться.

Итак, если резюмировать, то я неизвестно в каком мире, как выбраться из него в свой, понятия не имею, тут водятся довольно жуткие твари, но оружия у меня нет, а вокруг равнина, по которой от хищников особенно не побегаешь. Портал, что характерно, тоже не работает, сука такая!

Что делать дальше, непонятно, гулять по траве в любую сторону мне не хочется, да и опасно. Ждать на месте – сдохну с голоду или опять-таки стану добычей хищников этого мира.

Круто!