Мастер Порталов

Проинспектировав содержимое карманов, я понял, что ничего полезного для подобной ситуации у меня нет. Кошелек, зажигалка и полупустая пачка сигарет. Причем курил я очень редко, скорее это было своеобразным успокаивающим средством, применявшимся мной лишь в стрессовых ситуациях. Ключи от съемной квартиры. И небольшая сумка с документами, все-таки на собеседование шел. Кстати, в сумке оказался завалявшийся батончик «Сникерса». Нравилась мне эта гадость, ничего не мог с собой поделать. Вот она и станет моей последней едой.

– О! Серпы! – озарило меня.

Тварюга, которая приползла сюда подыхать, обладала уже ненужным ей оружием. Если каким-то образом оторвать эти ковырялки, у меня будет два вполне годных клинка, которыми можно и зайца местного, если он, конечно, не полутораметровый и не саблезубый, завалить. И от хищника (хотя кого я обманываю) отбиться.

Понимая, что хватаюсь даже не за соломинку, а за паутинку, я тем не менее решительно двинулся в сторону дохлого «Шарика», но был остановлен новым звуком. Сердце пропустило удар и упало куда-то в живот. Резко обернувшись, я приготовился уже бежать, но замер, увидев призрака.

Передо мной висела призрачная фигура какого-то благообразного седобородого старика. Он был похож одновременно на Гэндальфа и на древнего Оби-вана-Кеноби. Вот если бы он определился, взял шляпу с посохом или световой меч, я бы понял. А так как одет призрак был в какой-то бесформенный балахон до пят – поди его разбери!

– Здравствуй, эквит! – произнес он с каким-то поистине запредельным пафосом. – Не думал, что мне доведется увидеть возрождение древнего рода!

Голос у призрака оказался на удивление приятным. Этакий обволакивающий мягкий баритон. Ему бы на эстраде выступать… вот что за фигня в голову лезет?

И да, вроде положено всяких потусторонних существ бояться, но я почему-то воспринял его совершенно нормально. Волк с серпами на спине меня напугал до икоты, а этот персонаж – нет. Кстати, что он там сказал? Эквит? Древний род? Что он вообще несет?

– Че? – это было все, на что меня хватило.

– Здравствуй, эквит, – снизив градус пафоса и с каким-то едва ощущаемым неудовольствием повторил призрак. – Поздравляю тебя с возрождением, наследник угасшего рода.

– Ты… – я собрался с духом и решил, что раз оно разговаривает, значит, жрать сразу не будет. А может, еще и на вопросы ответит. – Ты вообще кто?

– Консул, – просто ответил тот.

Консул… Ну понятно, че. Консул же… Все объяснил, вопросов нет. Судя по выражению лица призрачного гостя, я по меньшей мере должен отвесить ему глубокий поклон за ответ. Хотя хрен его знает… В любом случае злить этого господина, на мой взгляд, не стоило.

– Консул – это кто? – поинтересовался я.

Мне показалось, что призрак тяжело вздохнул. Нет, его лицо по-прежнему было бесстрастным. Наверное, показалось.

– Консул – это я. Территориальный искусственный интеллект третьего ранга, консул зон восьмой ступени опасности. Координаты зоны Мертвых Земель под моим контролем, ХА004 – УZ888.

М-да. Информативно… как будто мне эти непонятные координаты что-то скажут. Стоп! ИИ? Ранги, ступени? Что-то мне это напомнило, но сходу я не смог сообразить что. Разум еще не отошел от обилия свалившихся на него потрясений. Что ж, тогда продолжим.

– Где я нахожусь?

– Координаты зоны Мертвых Земель…

– Не, не про координаты! Что за мир? Это же не Земля, да?

– Мир, в котором ты находишься, называется Мишшес. По каталогу, принятому до Падения…

Нудный какой старик! Меня вовсе не это интересовало!

– А я могу вернуться? Назад в свой мир?

– Можешь.

Фух. Вот отлегло сразу от сердца. Первая обнадеживающая новость за последние пятнадцать минут. Ну, значит, не придется мне выживать среди всего этого… Мишшеса! Кто вообще свою планету может так назвать? Рептилии, что ли? И почему он использовал такие слова, как «Мертвые Земли» и «Падение»? Тут постап, что ли? Типа, жили долго и счастливо, а потом пришло БП?

– А скажи мне, территориальный искусственный интеллект третьего ранга и восьмой степени…

– Доступна вводная информация по миру и роли Эквитов в нем. Желаешь выслушать?

Вот в этот момент я и понял, что мне это напоминало. Онлайн-игру, вот что. Локация-песочница, хранитель ИИ с вводной информацией. Бред, конечно, но меня эта схожесть даже успокоила как-то.

– Хочу, – решительно кивнул я.

– Если после моего рассказа у тебя останутся вопросы, можешь их задать, – предварил свое выступление Консул. – Как я уже говорил, мир, в котором ты оказался, называется Мишшес. Почти пять тысячелетий он жил и развивался в гармонии. Технологии в нем соседствовали с магией, и это было прекрасное время для всех живущих здесь рас…

«Реально, как туториал в игре!» – подумал я после этих его слов.

– В этом мире жило много рас, но люди… – в голосе Консула послышалось едва уловимое презрение. – Люди, будь они магами, ремесленниками или воинами, никогда не меняются. Они всегда ищут способы убить, ограбить или предать. И любят воевать. Именно люди создали проект «Эквит». Так же стали называть и тех, кто в него вошел. Для собственного усиления эквиты создали Систему и с тех пор получили возможность возрастать в личном могуществе практически без ограничений. Значение имели лишь воля эквита и количество сиалов. Однако у отсутствия ограничителей есть обратная сторона… Жажда власти. Она и привела этот мир к Падению, серии малых конфликтов и Великой Магической войне. Войне, которая изуродовала этот некогда прекрасный мир.

В играх, на которые было так похоже выступление Консула, я туториалы всегда проматывал. Кому вообще может быть интересно, что там по замыслу программистов натворили древние боги? Здесь, однако, от информации зависело мое выживание.

– То есть весь этот мир – пустошь? – осторожно уточнил я.

– Нет, мир гораздо больше. Пустошь, на которой ты находишься, стала местом самой грандиозной битвы в этой войне. Последней битвы. Ныне живущие называют ее Падением, и это действительно так! Можно сказать, что Мишшес пал. Как пали и эквиты. Уцелевшие же разбежались по разным странам. Их осталось немного, но мир под рукой эквитов понемногу возрождается. Консулы тоже пережили эту войну, и наши задачи не изменились. Обеспечивать работу появляющихся в зоне нашей ответственности эквитов и помогать их развитию. Ты первый эквит, который вошел в мою зону ответственности за последние тридцать лет. И первый, когда-либо явившийся из другого мира.

– Но как? Я человек, а не этот ваш эквит! – возмутился я. – Нет у меня никакой Системы, только портал, который я непонятно как создал. Нет в нашем мире магии, систем и прочего… это все в фантастике только…

– Предполагаю, что кто-то из твоих предков был эквитом и выходцем из Мишшеса, – ответил призрак. – Дремлющий ген, совпадение неких условий и спонтанное пробуждение родовых способностей. Не сказать, что это происходит часто, но все же происходит. Получал ли ты в своей жизни ранения, которые требовали значительного количества переливаемой донорской крови?

– А это к чему вообще вопрос?

– Одно из самых распространенных пусковых событий, – пожал плечами Консул. – Так было?

Мне даже задумываться не пришлось. Было! В десять лет я попал в аварию, потерял много крови. У меня редкая группа, но, к счастью, у деда точно такая же. Мама потом рассказывала, что литра полтора мне перелили. И шутила, что мы теперь с дедом дважды родственники. Получается, дед мой отсюда? И ведь не расспросишь, он четыре года назад умер.

Но если дело в крови, то почему сейчас? Почему не тогда, одиннадцать лет назад?

– Дремлющий ген, – безразлично пояснил призрак. – Как я уже говорил, это случается.

– И что мне теперь с этим делать? – вырвалось у меня.

– Не понял вопроса, – ответил ИИ. Смотрел он на меня равнодушно.

– Домой мне как попасть? Сюда портал сработал, обратно не хочет. Тоже должны какие-то условия совпасть? Какие?

– Ах, это… Взглянем… У тебя первый уровень портала. Это значит, что портал держится одну минуту, после чего исчезает. Восстановление способности после применения составляет сутки.

– Блин, сутки! – я вновь почувствовал подступающую панику. – А нельзя это как-нибудь пораньше сделать? Нет? Или, может, у тебя есть какое-то жилье, в котором я мог бы переночевать? Домик, там, или сараюшка какая? Черт, да я и на палатку готов! Что-то не улыбается мне тут ночевать.

– Нет.

Что ж. Коротко и ясно. Ладно, попробуем по-другому. Он хоть и ИИ, но мне кажется, что Консул достаточно продвинут, чтобы иметь какие-то предохранительные системы. Как он сказал? Обеспечивать работу появляющихся в зоне ответственности эквитов и помогать их развитию?

– Тогда этой ночью ты лишишься единственного эквита, который забрел в твою глушь за тридцать лет!